Часть 1

      Виктория Уокер, студентка седьмого курса Когтеврана, открыто скучала на лекции по Документологии. Мало кто из их многочисленной аудитории искренне любил этот предмет, скорее, была необходимость в его изучении, чем искреннее желание и стремление.       Вики обвела ленивым взглядом сокурсников. Её глаза задержались на лучшей подружке, сидящей через проход от неё. Мими Дивите была дьявольски красива: тонкие черты лица, чёрные прямые волосы, живые жемчужные глаза, нежная, чуть бледноватая кожа… Всё в ней выдавало её принадлежность к одному из аристократических семейств Великобритании. Брюнетка, почувствовав взгляд на себе, повернулась. Мими одарила девушку лукавой улыбкой и кокетливо поправила прядь за ухо, от чего её кольцо со змеей сверкнуло в лучах солнца.       — Мисс Дивите, вам неинтересно? — строгий голос профессора вывел учениц из расслабленного состояния.       — Нет, что вы, — девушка улыбнулась, блеснув зубками.       Преподаватель закатил глаза и вновь отошел к своему столу. Вики зевнула и задумчиво покрутила на пальце перстень с изображением ворона. Такие кольца вручались лучшим студентам всех факультетов за особые достижения в области учёбы, науки или спорта. Красавица Мими получила своё за одержанные несколько раз подряд победы в научных конкурсах, а Виктория за отличную успеваемость по всем предметам.       Уокер закатила рукава на длинном синем джемпере и с готовностью вновь принялась слушать лекцию.       Документологию вёл привлекательный мужчина средних лет. Его лицо было усыпано сеточкой возрастных морщин, обрамляющих светло-голубые глаза; некогда белые волосы стали полностью седыми из-за применения сильных заклинаний, которые истощили организм профессора Фенцио, но несмотря на это он по-прежнему был хорош собой и привлекал к себе внимание женской половины аудитории.       Фенцио Келум вел несколько дисциплин у Вики уже пару лет, но он был не только её учителем. Девушка часто видела этого мужчину у себя дома вместе с сыном по праздникам. Ребекка Уокер после смерти мужа нередко заводила однодневные романы, но именно преподаватель Хогвартса смог задержаться в холодном сердце матери Вики, и был рядом последние три года.       Профессор монотонным голосом продолжал речь о том, что в работе с магическими печатями важна правильно подобранная бумага и заговоренные чернила. Долго Вики не выдержала: у неё начали слипаться глаза, волшебное перо само по себе записывало вслед за учителем, в то время как его хозяйка, положив голову на парту, провалилась в сон.       Бабах!       Уокер испуганно вскочила и заозиралась вокруг. По кабинету прошелся гогот. Один из студентов упал со стула, уронив при этом рядом стоящий горшок с любистоком.       — Ади! — закричал профессор, взмахнув волшебной палочкой.       Парень тут же взмыл в воздух. Преподаватель потряс волшебной палочкой, и рыжеволосый студент также начал трястись в такт магическому артефакту. Ученики вновь разразились звонким хохотом.       Вики откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на открывшуюся картину. Ади что-то нечленораздельно верещал, а сидящая позади него на последней парте брюнетка тщательно пыталась скрыть свою волшебную палочку под юбку. Её довольное лицо и внезапно сломанная ножка стула студента не оставляли никаких сомнений в том, чьих рук это дело. Уокер прокашлялась, привлекая к себе внимание виновницы. Девушка испуганно обернулась, столкнувшись взглядом с голубыми глазами Вики. Страх на лице быстро сменился хитростью; брюнетка заговорщицки приложила палец к подкрашенным губам. Виктория ответила таким же жестом и улыбнулась.       Профессор Фенцио наконец отпустил несчастного, и парень смог сесть на свободный стул. Ади недовольно потер шишку на лбу и стряхнул с себя остатки земли из горшка. Вики кое-как сдержала смешок и сделала серьёзное лицо. Чем старше они становились, тем реже кто-то из них осмеливался на подобные детские проделки. А ведь порой именно беззаботного смеха или простой улыбки им всем так не хватало.       — Как тебя такого умного вообще занесло на наш факультет? — подал голос парень слева.       Вики повернулась и столкнулась с ехидной усмешкой Люци. Брюнет был из известного аристократического семейства Хелл, славящегося сильными волшебниками, которые заканчивали преимущественно факультет Слизерина. Парень был столько же красив, сколько и самоуверен, и последнего качества было в нём с избытком.       Когда-то Уокер и Хелл даже встречались, пока отношения не надоели обоим. Ему хотелось постоянного внимания девушек, а ей — его внимания к себе. Сейчас же они оба старались сохранять нейтралитет друг к другу.       — Тебя забыли спросить, Люц, — огрызнулся рыжий, кинув горсть земли в брюнета.       Вики пригнулась, Люций не успел, но его лицо так и не пострадало.       — Вима! — закричал профессор Фенцио.       Студенты обернулись на брюнетку, что сжимала в руках волшебную палочку.       — Мисс Хелл, вы в курсе, что на моих занятиях запрещено использовать палочку? — сощурился преподаватель и подошел к девушке.       — Простите сэр, — Вима виновато опустила голову.       — Прошу, — профессор протянул руку.       Девушка подняла на неё удивленный взгляд темно-карих глаз.       — Палочку, мисс Хелл.       Брюнетка с неохотой выполнила просьбу учителя и отдала волшебный предмет.       — Не переживай, сестрица, вернём, — с улыбкой заверил её Люций, подмигивая.       — Ну, спасибо, — пробурчала Вима и уставилась в пустой конспект.       Оставшееся занятие прошло без происшествий и в полной тишине.       — К нашей следующей встрече мистер Либэ принесет мне новый горшок с цветущим любистоком, а все остальные — развернутый доклад о магических печатях. Свободны. Уокер, задержись.       Вики кивнула и продолжила неспешно собирать вещи в сумку. В это время Вима поправила темные волосы и решительно подошла к столу преподавателя.       — Мистер Фенцио, пожалуйста, — карие глаза светились мольбой.       — Еще один подобный фокус, и в следующий раз вы увидите её только на выпускном, — строго сказал профессор.       — Спасибо! — радостная девушка схватила палочку и выбежала из кабинета, кивнув Вики на прощание.       Уокер неспешно подошла к столу учителя.       — Вики, твоя мама попросила помочь тебе с дополнительным материалом для диплома. Вот, — он протянул увесистую папку — Здесь собрана подробная информация о нарушениях, связанных с печатями.       — Спасибо, — студентка взяла документы.       — Если возникнут вопросы, смело обращайся, — улыбнулся блондин.       Вики благодарно улыбнулась в ответ и покинула кабинет. Девушка сделала несколько шагов по направлению к своей комнате, но внезапно застыла на месте. Сердце пропустило удар. В ученическом крыле стало оглушительно тихо.       Студенты сновали вокруг, обходя замершую посреди коридора Уокер, проплывали мимо неё, словно косяки мелких рыбешек, а она чувствовала себя камнем, падающим всё глубже под воду.       Морская гладь со дна казалось недостижимой. Вики видела солнце над головой, которое меркло с каждым новым вдохом. Кислород медленно утекал из лёгких, заполняя горло горькой солью. Стук сердца отзывался ужасным гулом в ушах; она хотела закрыть их, зажать руками до треска в висках, но контроль над телом был потерян в тот момент, когда студентка впервые увидела прозрачные морские воды вокруг себя. Вики попыталась обернуться, посмотреть по сторонам, но снова вместо коридора школы девушка видела пустое дно и гаснущий свет солнца где-то над такой далекой поверхностью воды.       — Уокер, ты меня слышишь?! — Ади вцепился в плечо девушки и встряхнул.       Вики широко распахнула глаза и сделала первый вдох за всё время нахождения в коридоре учебного крыла. Сухое горло обожгло, голова немного закружилась, вкусив долгожданный кислород. Парень испугался и приобнял Вики за плечи. Уокер благодарно опустила голову на его грудь, медленно дыша. Ади погладил её по волнистым волосам, осторожно прижимая к себе.       — Спасибо, — она подняла голову, заглядывая в обеспокоенные зелёные глаза друга.       — Это снова был он? — напряженно уточнил Ади.       Вики едва заметно кивнула.       — Мне кажется, что чем мы ближе к выпускному, тем чаще это происходит?       Уокер нервно тряхнула головой, прерывая дружеские объятия. Ади был её близким товарищем со времен начальной школы; он первый предложил застенчивой девочке с косичками дружбу, а затем и познакомил её с Мими.       — Всё в порядке, — она слегка замялась — я просто переволновалась, — студентка постаралась придать голосу беззаботности.       — Тебя снова чем-то загрузил Фенцио? — не унимался друг.       — Вовсе нет, он помогает мне с материалом для моей дипломной работы, — Вики погладила толстую папку, которую всё ещё прижимала к груди.       — Уокер, — он тяжко вздохнул, закатив глаза — До сдачи диплома ещё полгода, а ты уже сейчас носишься с ней.       Вики равнодушно пожала плечами.       — Чем быстрее закончу, тем быстрее буду отдыхать.       — Ты? Отдыхать? Очень смешно, — Ади покачал головой и повел девушку в сторону лестницы.       Вики проигнорировала издёвку друга и спокойно последовала за ним. Они вышли на задний двор школы. Уокер прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, окончательно выбивая из легких привкус морской воды и с удовольствием заменяя его на пропитанный кислородом свежий воздух. В нос тут же ударили дивные ароматы кустов роз сорта 'Pierre de Ronsard'. Студентка подошла ближе к благоухающему растению и втянула его запах.       — Великолепно, — шепнула она.       — Я собственно, что хотел… — привлек её внимание Ади.       — Ммм? — Вики повернулась в его сторону.       — Помоги мне до завтра вырастить любисток — он вытянул руки в молитвенном жесте.       — Ади, но я плохо разбираюсь в ботанике, это по части Мими, — покачала головой девушка.       - Она отказалась — парень смотрел себе под ноги.       — Почему?       — Я нечаянно разбил её палетку теней — невнятно проговорил друг.       Вики рассмеялась.       — Могу с этим помочь. Будет тебе завтра новый любисток, — улыбнулась студентка.       — Уокер, я тебя люблю, — Ади порывисто обнял подругу и отстранился.       — У тебя сейчас нет занятий? – прищурилась Уокер.       — Есть, — хитро улыбнулся парень.       — Колокол уже прозвенел, — она кивнула в сторону школы.       — Знаю, мне просто надо было убедиться, что ты мне поможешь с цветком для Фенцио, — сказал он, уходя — Ну и что ты не брякнешься в обморок посреди коридора.       Юная волшебница улыбнулась, провожая парня взглядом, пока тот окончательно не скрылся за тяжелыми входными дверьми. Сейчас у Вики окно между занятиями и она спокойно может провести это время наедине с собой. Девушка уместила папку в сумку и направилась к заповеднику.       В последние несколько лет финансирование Хогвартса улучшилось, в том числе благодаря матери Виктории, Ребекки Уокер. Женщина работала в Министерстве магии, занимая одну из руководящих должностей, и смогла выбить большие деньги на развитие школы волшебников. Так территорию учебного заведения расширили, и часть Запретного леса привели в порядок, сделав её доступной для учеников. Ко всему прочему были построены питомники для редких животных, что позволило завести опасных существ, в том числе несколько небольших драконов из Румынии.       Вики неспешно спустилась вниз по каменной лестнице, удаляясь всё дальше от школы. Солнечный свет мягко проникал сквозь могучие деревья, отражаясь в изумрудной листве. Запретный лес жил своей размеренной жизнью, не обращая никакого внимания на редких студентов, гуляющих по вычищенным дорожкам. Уокер остановилась и присела на большой булыжник.       Если бы кто-то её спросил, о том, где она чувствует себя в комфорте и безопасности, то девушка бы не раздумывая ответила, что здесь. К сожалению, Виктория мало знала природных заклинаний и не посещала такие дисциплины. Её расписанием занималась мать, не оставляя дочери право выбора предметов или другой альтернативы. Прежде она бы возмутилась, но сейчас…       Уокер-младшая давно оставила свои амбиции и желания, похоронив их вместе с погибшим отцом. Джордж Уокер всегда поддерживал любые стремления дочери, вдохновляя её на дальнейшее самосовершенствование, но с его смертью часть души Вики, так же как и он, канула в небытие.       Ребекка Уокер умело воспользовалась семейной трагедией и направила строптивую дочь по своим стопам. Девушка не хотела доставлять убитой горем матери ещё большую боль и не смогла пойти ей наперекор.       Сожалеет ли Виктория Уокер теперь о своём решении? Сложно ответить на этот вопрос, когда за твоими плечами почти пройденное обучение длиною в семь долгих лет и обозримое будущее, в котором тебя ждет место в Министерстве магии.       Звуки приближающегося разговора вывели Вики из задумчивости. Две девушки громко обсуждали одного из преподавателей. Уокер спрыгнула с камня и поправила мантию. Пуффендуйки поравнялись с Вики, и до неё долетела часть разговора.       — Ты видела, какие у него глаза. А какой голос?.. — Лилу мечтательно накрутила белый локон на палец.       — Молись, чтобы твой Дино этого не услышал, — хихикнула Моника.       Блондинка поморщилась, но через секунду её лицо вновь озарила блаженная улыбка.       — Я бы бросила Дино ради него. И почему мы раньше его не встречали в Хогвартсе? — недовольно поджала губки пуффендуйка.       — Насколько я слышала, он часто пропадает в командировках и очень занят на состязаниях, — поправила волосы Моника.       — Я была бы рада, если бы мной он тоже занимался, — томно сказала Лилу.       Девушки переглянулись и рассмеялись, не замечая удивленную Уокер.       «Вот клуши безмозглые», Вики покачала головой и поспешила в школу.       К концу учебного дня Уокер просто ввалилась в свою комнату и осела на пол. Сумка была небрежно откинута в сторону, как и надоевшая мантия. Одиночная спальня была её привилегией то ли за отличную учебу, то ли за то, что она дочь советника Министерства, но сейчас Вики волновало это меньше всего. Она поднялась с пола и подошла к аккуратно убранному рабочему столу.       Папка с наработанным материалом для диплома с молчаливым укором взирала на студентку. Вики с ненавистью смахнула её со стола так, что листы рассыпались по деревянному паркету. Вдох-выдох. Виктория потерла дрожащие пальцы и наткнулась на холодный метал. Символ Когтеврана подмигивал ей синим сапфиром глаз. Лицо девушки исказила ядовитая усмешка. Уокер стиснула зубы и потянулась рукой к перстню, чтобы сдернуть с пальца это напоминание о «вечной отличнице».       Потрескивание дров насторожило девушку. Она повернулась к камину, обещая себе, что позже обязательно выкинет это кольцо в окно. Поленья действительно загорелись. Пламя было ярко-зелёным и могло означать только одно.       — Привет, мама, — Вики натянула дружелюбную улыбку.       — Здравствуй, Виктория, — женщина сидела в кресле за рабочим столом в своём кабинете.       Ребекка Уокер всегда называла дочь только полным именем, редко применяя какие-либо ласкательные эпитеты по отношению к ней.       — Какими судьбами? — девушка скрестила руки на груди.       — Решила узнать, как продвигаются твои дела с выпускной работой, — без тени на эмоцию ответила блондинка, поправив тонкие очки.       — Всё прекрасно, — сквозь зубы процедила Вики.       — Фенцио дал тебе материал? — мать опустила глаза в документы на своём столе.       Уокер младшая молча кивнула. Ребекка, не поднимая глаз ответила.       — Хорошо, работай. Мне нужна будет твоя помощь здесь, как только закончишь обучение.       Огонь вспыхнул сильнее и поглотил окно связи, прерывая разговор.       Вики достала из кармана волшебную палочку, намереваясь как минимум снести камин к прародителям. Дверь грохнулась с такой силой о стену, что Уокер подпрыгнула и ошарашенно обернулась.       — Доброго вечерочка, подружка, — Мими влетела в комнату, приветливо махнув изящной ладошкой.       — Ну-ну, не смотри на меня так, морщины появятся, — Дивите принялась деловито рассматривать маникюр на своих ногтях.       Уокер убрала палочку подальше и подошла к двери. Стены Хогвартса были из прочного горного камня — от удара не было и трещинки.       — Какой дьявол тебя вообще принёс сюда? — Вики хлопнула дверью, зло сверкая глазами.       — Чёрт меня принес. Рыжий чёрт, — улыбнулась во все тридцать два Мими.       На лице Вики появилось понимание.       — Кстати об Ади… — начала студентка.       — Его любисток уже готов. Два часа с ним провозилась, — устало закатила глаза подруга.       Уокер удивленно выгнула бровь.       — Ну не могу же я отдать своего парня на растерзание Фенцио. Это только моя привилегия, — Мими коварно подмигнула и потёрла ладоши.       Виктория устало плюхнулась в кресло в ожидании продолжения. Эта взрывная парочка ругалась и мирилась со скоростью вращения земли вокруг солнца. Понять этих двоих было непросто, но они оба прекрасно ладили с Уокер.       — Что это? — Мими подошла к столу Вики и увидела разбросанные по полу листы.       Студентка Когтеврана прикусила нижнюю губу.       — Оу, я вижу кто-то психанул и выплеснул ярость на ни в чем не повинный диплом, — Дивите вчиталась в несколько подобранных страниц.       — Был сильный ветер,— соврала Вики без эмоций.       — Я вижу,— ответила Мими, глядя в закрытое наглухо окно.       - Итак, цель вашего визита в мою опочивальню, Мисс Дивите? — Уокер положила лицо на руки.       — Ади сказал, что у тебя сегодня вновь был приступ? — Мими обеспокоенно посмотрела в глаза Вики.       — Всё в порядке,— заверила её девушка.       — Что говорит твой врач? — слизеринка присела на стул.       — Я здорова. Физически. Это просто последствия стресса и усталости.       — Нужно больше отдыхать, да, кстати!       Темноволосая подскочила к креслу Вики, её глаза лихорадочно блестели.       — Ну, нет,— девушка отрицательно затрясла головой.       — Виктория Уокер, у нас осталось полчаса на сборы, — воодушевленно прошептала подруга.       — Мими! — Вики вскочила с кресла.       Но слизеринку было уже не остановить. Она с упоением перебирала вещи в шкафу подруги. Уокер облокотилась на стену и мысленно начала считать до десяти.       — Вот, прелесть! — Мими вытащила короткое темно-синее платье и протянула Вики.       — Оно не вписывается в школьный дресс код, — пробурчала девушка, закатывая глаза.       — Ты ёще не видела, как пуффендуйки к нему на занятие вырядились, — ответила брюнетка.       — Что? К кому? — Вики удивленно посмотрела на подругу.       — Ты забыла, да? — Мими скрестила руки на груди.       Уокер принялась судорожно вспоминать, что же такого важного она забыла на этот раз? Очередной бал? Нет, об этом бы повсюду судачили. Дивите сказала что-то о занятии. Значит, всё дело в простой вводной лекции?        — Вики, — она тяжко вздохнула. — Он сегодня проводит уроки со всеми старшекурсниками; это последний предмет для выбора на этот семестр. — Мими подняла палец вверх, подчеркивая значимость своих слов.       — У меня нет свободного места в расписании, — улыбнулась девушка.       Слизеринка одарила её таким взглядом, что Вики ужаснулась, и, схватив платье, побежала в уборную переодеваться. Этот наряд Уокер купила для какого-то праздника, который собиралась провести с Люци, но пара рассталась раньше этого события.       Вики смотрела на своё отражение и испытывала смешанные эмоции. Она всегда была красива и не сомневалась в этом, но истинную красоту придаёт ни фигура, ни даже лицо, а светящиеся искренней радостью глаза. Взгляд Уокер потух давно. Она грустно улыбнулась сама себе и быстрым движением руки подвела глаза.       — Прелесть, — похвалила Мими. – Только давай еще распустим их, — брюнетка протянула ладони к голове Вики.       Девушка не сопротивлялась, позволив подруге развязать её волосы, небрежно распустив их по плечам.       — Нам разве не нужны мантии для занятия? — придержала дверь Вики.       — Оно вводное, Уокер, а мы старшекурсники, расслабься, — отмахнулась слизеринка, и взяв девушку за руку, потащила из комнаты.       К немалому удивлению Вики урок проводился на школьном стадионе. Когтевранка скептически осмотрела свой наряд, усаживаясь на трибуну. Уокер обвела присутствующих безразличным взглядом, подмечая оживление женской части группы. Девушки выглядели как модели на подиуме и щебетали о чем-то наперебой друг с другом. Парни были куда спокойнее. Ади махнул им с Мими рукой. Девушки улыбнулись.       На сегодня это было самое последнее занятие по расписанию, и Вики мысленно уже сладко спала в своей комнате. Небо потемнело. Уокер подняла голову, и её дыхание замерло. Настоящий дракон грациозно приземлился в центр стадиона. Ящер издал громоподобный рык. Студентов обдало горячим ветром. Вики в восхищении разглядывала каждую деталь зверя.       Она далеко не сразу заметила сидящего на драконе мужчину. Брюнет ловко спрыгнул на землю и его бархатный голос разлился по трибунам.       — Меня зовут Геральд Слоу. Я профессор Дракологии, буду вести у вас Изучение редких существ, — он прошёлся глазами по каждому студенту, толком не фокусируя взгляд ни на ком.       — Вы уже изучали подобный предмет на начальных этапах обучения. Сейчас же это будет усложненный уровень, на котором вам предстоит не только гладить кошек, — по толпе пронеслись смешки — но и уметь отбиваться от атак мантикор и других магических созданий, а также их дрессировать. Есть желающие погладить дракона?— профессор усмехнулся.       Студенты стыдливо молчали. Они уже были научены горьким опытом и знали, что даже пикси могут причинить немалый вред здоровью. Что уж говорить об огнедышащих драконах?       Геральд вновь обвел взглядом старшекурсников, остановившись на Уокер. Ясные голубые глаза столкнулись с пронзительными серыми. Вики поднялась с места. Мими с открытым ртом смотрела, как Уокер идет к полю.       Профессор не разрывал зрительного контакта с ученицей, и девушка была готова поклясться, что вновь видит водную гладь. Он отошёл в сторону, приглашая Уокер поближе к дракону.       Вики ощутила вкус морской соли на языке и в отчаянии закрыла глаза, борясь с вновь подступающим приступом. Но его так и не произошло. Виктория ощущала под ладонями гладкую чешую животного и медленно распахнула глаза. Вертикальные зрачки цвета лавы иссушили внутреннее море страха Уокер. Она дышала как никогда легко и свободно, искренне улыбаясь дракону. Ящер наклонил голову, подставляя её для ласки.       — Как тебя зовут? — тихо спросил мужчина.       — Виктория Уокер — она повернулась к нему.       — Поздравляю, Вики, это редкий дар, — Геральд одарил её легкой улыбкой. Виктория смотрела на преподавателя и не верила в реальность происходящего. Стук её сердца вторил сердцу дракона.