4

      Шай не знала, что происходит в соседних отсеках, но когда включила вокс-приёмник, то истошные крики объяснили всё предельно ясно. Воздухоочистную станцию можно смело вычёркивать из списка охраняемых объектов. Шай прочистила горло, вздохнула и отдала команду:       – К бою.       Раздались щелчки затворов и гул насыщающихся плазменных батарей. Кто-то молил Бога-Императора о заступничестве, другие полушёпотом ругали судьбу. Вот-вот начнётся лотерея, победители в которой будут выбраны случайным образом. Весьма пессимистичный настрой, но весь свой оптимизм Шай оставила в Ханане.       "Помнишь меня", – прошептал бледнокожий демон, улыбаясь.       Шай зажмурилась, помотала головой, а потом крикнула солдатам:       – За мной!       Она вместе с парой сотен бойцов резерва поспешила укрепить оборону тех позиций, которые находились к воздухоочистной станции ближе всего, именно там, где всего пару часов назад ввели в работу отремонтированное орудие. Шай не видела смысла в том, чтобы запираться, а поэтому во время очередной яркой вспышки излучателей она заметила в техническом коридоре, соединяющем отсеки, движение. В полумраке казалось, что стены, пол и потолок ожили и заходили ходуном. Шай не стала ждать, когда твари преодолеют бутылочное горлышко. Она махнула рукой и выкрикнула:       – Тяжёлые стабберы, огонь!       Раздался грохот, звонко застучали гильзы. Одна из них, всё ещё исходя дымом, подкатилась к сапогам Шай.       – На что ты надеешься? – раздался голос незнакомца, и Шай была уверена, что принадлежит он Богом проклятой тени или ещё какой страшной хрени.       Лейтенант повела плечами и проскрежетала зубами.       – Сосредоточься! – проговорила она себе под нос.       Было на чём сосредотачиваться. Разрывающие очереди крупнокалиберных пуль ничуть не замедлили рой. Он наступал так же бесстрашно, как и демоны Ханана. Единственное отличие – твари Варпа никуда не спешили и упивались страданиями, а тираниды, напротив, как будто последним днём жили и рвались к добыче, несмотря на подавляющий огонь и гибель множества сородичей.       Раздалось шипение лазерного оружия. Шай крикнула побледневшим ополченцам:       – Стрелять только по команде! Берегите боеприпасы!       Сержанты подразделений подкрепили слова лейтенанта ударами по каскам.       Тяжёлые стабберы смолкли – закончились боеприпасы. Пока заряжающие меняли покрасневшие стволы и подтягивали из коробов новые ленты, стая чужаков преодолела коридор и шелестящим ковром ворвалась на артиллерийскую палубу. Шай выкрикнула:       – Открыть огонь!       Лейтенант навидалась всякой дряни за то время, пока странствовала среди звёзд. Она видела, как люди теряют остатки человечности и превращаются в чудовищ по воле богов или из стремления к механическому бессмертию. Шай встречалась в бою с утончёнными эльдарами-садистами и грозными орками-дикарями. Она хотела бы забыть калейдоскоп безумных образов Мордвиги-Прайм, но, видит Бог-Император, тираниды ничуть не уступали демонам в уродстве.       Шай не рисковала, а сразу перевела лазерное ружьё на максимальную мощность. Она прицелилась и сожгла тварь, одновременно похожую на рептилию, насекомое и змею. Шай видела подобную живность в джунглях Нагары, но та боялась людей ничуть не меньше, чем они её. Здесь и сейчас боялись только люди.       Чудовищ не счесть. Они невероятно быстро приближались к баррикадам. Твари отталкивались мускулистыми ногами и помогали себя ещё парой лап-крючьев, чтобы разогнаться. Последнюю пару конечностей-кос они вскинули вверх, разинули пасти и жаждали впиться в человеческую плоть.       Шай сразила ещё нескольких похожих тварей, когда заметила среди нападающих цели поменьше: что-то мерзкое, напоминающее пасти с короткими ножками и длинным хвостом. Эти чудовища не только вились и ползли к укреплениям, но и впивались зубами в собственных поверженных собратьев.       Снова заговорили тяжёлые стабберы. Очень вовремя, потому как чужаки преодолели половину дистанции до баррикад. Только слитный залп оттеснил тиранидов к выходу. Противоестественная ярость не выдержала свинцового урагана, веера лазерных лучей и обжигающих плазменных протуберанцев.       Атака закончилась почти так же стремительно, как и началась. Шай вставила в ружьё новую батарею, а потом поглядела вслед отхлынувшей стае. Она различила вдали смутные фигуры существ куда крупнее, чем уже успела повстречать.       Вражеские офицеры проверили людей на прочность, и планировали действовать в следующий раз совершенно иначе. Примерно так выразилась на инструктаже Гула Энлил, и Шай вынуждена была согласиться.       Какую бы неистовость ни проявляли чудовища, но ими руководила железобетонная воля, которая превращала стаю в войско куда более сплочённое и дисциплинированное, чем сводное подразделение наёмников, гвардейцев и ополченцев.       Лейтенант посмотрела на сотни агонизирующих тел, что остались лежать на палубе. Нет-нет, но на глаз попадались особи-падальщики, которые без всякого смущения пожирали сородичей. Находились среди них и такие, которые пользовались беспорядком, прятались или отползали подальше, чтобы дождаться следующей атаки.       – Тони! – крикнула Шай. – Возьми человек двадцать! Огнемётчиков! Почисти от паразитов правый фланг! Я займусь левым.       – Есть!       Шай посмотрела на огрина, который так и не дождался противника на краю баррикад.       Хуяк не знал, куда деть дубину. То ставил её у ног, то снова взваливал на плечи.       – Эй, Хуяк!       – Д-да, леди-босс!       – Ведёшь! Сейчас тараканов давить будешь.       – Да! Давить! Хуяк! – проревел огрин.       Шай улыбнулась. Пока всё складывалось довольно неплохо.