Часть 5

Айзен

В королевском дворце Романий — Ваша Светлость прошу остановитесь, у Его Величество встреча, Ваша Светлость… В главном зале Его Величество находились маркиз Скейлз и архиепископ Корнелиус Центурион (четвертый сын прошлого короля). — Айзен, что-то случилось? — Ваше Величество. Да, случилось. Я получил письмо о предполагаемом политическом браке сестры. Смелюсь спросить, что все это значит? — Ты ясно дал нам понять, что не намерен жениться — Поэтому, вы решили принести в жертву мою сестру — Джордж успокойся! Айзен это не жертва, рано или поздно ей пришлось бы выйти замуж. Мы как ваши ближайшие родственники и семья выполняем наш долг. — Вам нужен наследник и вы намереваетесь шантажировать меня используя сестру — Что за наглость! Как ты смеешь так разговаривать с Его Величеством — Джордж! — Как я упомянул ранее, ты не можешь держать свою сестру подле себя вечно. Возможно, она сама желает этого. — Что она желает не вам решать, тем не менее, Нормания это слишком далеко. Я против этого политического брака. Как её старший брат у меня есть полное право отказаться. — Хорошо, но я считаю, сначала следует спросить у неё, что она думает об этом. Я осознаю, что Его Величество оказывает таким образом давление на меня. Он использует сестру как приманку, чтобы заманить меня в ловушку, прекрасно догадываясь о моем слабом месте. Даже если Рин не хочет этого брака, она не сможет отказать Его Величеству. — Брака не будет, если я женюсь верно?! — Во всяком случае о сотрудничестве с Севером можно ненадолго забыть. — Хорошо. Однако, я сам выберу ту на которой женюсь. — Ничего, не имею против Скрепя зубами и подавляя внутри разбушевавшийся ураган, я наконец вышел из этого проклятого императорского зала. — Ваше Величество позвольте и мне откланяться — Конечно, Корнелиус — Корнелиус, можешь готовить брачную молитву для молодожёнов На это заявление священник, ничего не прокомментировав, молча вышел из зала. — Айзен! Я остановился, когда услышал успокаивающий голос дяди. Он был единственным человеком кого я признавал своим родственником. — Дядя — Ты в порядке? — Нет, меня раздражает тот факт, что они решили так гнусно вмешать в свои игры мою сестру. — Согласен, это было не столь благоразумно. Но, думаю у Его Величество не было другого выбора. Ты в курсе, что король не может иметь детей. — Меня это не касается. — Ты его родной племянник и ты единственный достойный кандидат на престол. Люди признают того, кто этого заслуживает. — Я не считаю, что заслужил это. — Это тебе так кажется. Думаю, твои родители гордились бы тобой. Каждый раз, когда тема касается моих родителей, внутри все отдается болью. — В любом случае, я не уверен, что из этого выйдет толк. — Побольше молись и проси у Бога быть милостив к тебе. — Ты же знаешь, что я не верю во все это — Это твоя главная ошибка! В моей жизни произошло слишком много горе, чтобы во что-либо верить. В столичном поместье Сноуден. К моему возвращению меня уже дожидались, ожидая услышать последние новости. — Брат, надеюсь, Его Величество не решил выслать тебя в ссылку за неуважение. — Нет, но думаю ссылка не такой уж плохой вариант. — Почему ты всегда перечишь и ведешь себя так грубо? Ты не думаешь, что они беспокоятся о тебе? — Эндрю, поверь мне твой отец последний человек во всей стране кто беспокоился бы обо мне, не ища во всем выгоды для себя. — Если бы это не было правдой, я бы обиделся. Так что там? — Я женюсь. В гостинной повисла гробовая тишина. Их лица говорили сами за себя. — Надеюсь погода не ухудшится раньше обычного. — Кристиан, я же не оглох, верно или он и вправду сказал, что женится. — Мне тоже данное заявление показалось странным услышать из твоих уст, Айзен. Меня начало раздражать их отношение. — Нет, вам не послышалось. — Но брат, я думала меня собираются выдать замуж за герцога Сегрейва. — Брака не будет, я отменил его. — Взамен ты решил жениться сам? — Это мое решение. — Брат, ты решил пожертвовать собой ради меня! Я не соглашусь с этим, нет. Я не против этого брака. — Ты не против, но хочешь ли этого. Это уже другой вопрос. — Как я буду жить осознавая, чем ты пожертвовал. — Спокойно. Я не собираюсь отпускать тебя в холодные и суровые земли Севера. А теперь пожалуйста оставь нас, мне нужно кое-что обсудить. Поговорим позже. — Хорошо — Полагаю, ты хочешь обсудить с нами кто же станет будущей герцогиней, верно? — Да, у меня и в мыслях никого нет. Будь моя воля, я бы вообще об этом не задумывался. — Но твои руки связаны, жениться придется. Вот только задача кто станет этакой несчастной?! — Ты не думал о леди Бриджес? — Нет, с чего она должна приходить мне в голову? — Может, потому что она единственная леди, с которой у тебя нормальные отношения? — Она близкая подруга Рин. — Это единственная причина? — Да. — Если так подумать, она весьма выгодная и идеальная партия для тебя. — Эндрю, говори конкретнее. — Во-первых, она считается одной из самых красивых леди. Во-вторых, она пользуется весьма большой популярностью в свете. В-третьих, она дочь достопочтенного графа Бриджеса, насколько мне известно семья Бриджес поколениями служила нашей семье и королю. — Еще она подруга детства леди Ирен. — Да, Кристиан прав, проблемы в взаимопонимании между двумя леди не возникнут. — Не знаю, не уверен. — Может у тебя есть кто-то на примете? Я не ответил. Самое странное было то, что никого вроде нет и в то же время словно есть. Я не понимаю, что это было за чувство. На приёме у графа Бриджеса. — Айзен, как тебе вон та? Дочь виконта Карпент или… — Мы что находимся на аукционе?! — Технично да, именно так и создаются семьи. Я чувствовал себя ужасно, стоять и обсуждать каждую вторую попавшуюся леди в жизни не думал, что займусь этим. — Ваша Светлость, лорд Скейлз, граф Дормер. Как вам вечер? — Все как всегда восхитительно, леди Бриджес — Это первый приём после весны, летом обычно мы не устраиваем балы. — Думаю, это правильно. Лету простительны лишь приёмы в саду на чистом летнем воздухе. — Благодарю! Ваша Светлость, все в порядке? Вы весь банкет только и хмуритесь. — Кэтрин, брата не стоит сегодня тревожить. — Согласен с леди Ирен, у герцога был тяжелый день. — Произошло что-то серьёзное? — Нет, леди Бриджес. Просто люди вокруг меня решили, что у них есть право отвечать за меня. Пожалуй, выйду в сад, с мыслью что там моя усталость пройдет. — Я беспокоюсь. — Тебе не стоит за него беспокоится. Он вскоре остынет. — Вот как. Как же я устал. Думаю, сегодня я истратил весь свой запас энергий на глупые разговоры. Может стоит вернуться раньше обычного. Я услышал чье-то приближение сзади, если это Эндрю или Кристиан, я точно взорвусь. — Ваша светлость! Прошу прощения, за мою столь грубость! Не могли бы вы уделить мне несколько ваших драгоценных минут? — Кто вы? — Моё имя — Стелла де Скарлетт, я — дочь графа Скарлетта. Передо мной стояла маленькая девушка с длинными золотистыми волосами и словно изумруды глазами. Когда я посмотрел прямо ей в глаза внутри меня словно что-то всколыхнулось. — И? Что же дочь графа от меня хочет? — Я хочу предложить вам брачный контракт!