17)Рейд и провокация

      «Рейд, совершаемый полноценной боевой единицей, значит… Подозрительно. Судя по всему, оппозиция хочет устроить провокацию и развязать новую войну, на которую у королевской фракции нет ресурсов, а из-за того, что приграничные территории опустошены, нет и экономического интереса.       Это плохо. Как бы я не относилась к отцу и сестре, оппозиция, а особенно её нынешний глава, намного хуже. Нужно сорвать их планы!       А эти вампиры… должно быть, отправили сюда тех, кому нечего терять. В противном случае, сюда бы никто из вампиров не полез. И, судя по действиям самих людей, в их стане есть тот, кто сотрудничает с оппозицией.       Я даже догадываюсь кто, но это ещё будет нужно проверить», — думая, ходила кругами по комнате Крул, прижав к подбородку пальцы, пока Юи продолжал спать.       Принцесса начала искать карту.       — В чём дело? — спросил Юи, смотря, как Крул что-то ищет на столе.       — Я была слишком шумной? — чуть удивилась она.       — Проехали, я уже выспался, — вздохнул он. — Что ты ищешь?       — Карту, — коротко ответила вампирша.       — Зачем тебе? — непонимающе посмотрел на неё Юичиро.       «Карту? Она что уходить собирается?!», — подумал он. Такого исхода он не ждал.       — Хочу узнать как далеко этот Нэлэс от границы и понять, что есть по ту сторону.       — Что-то серьёзное? Политика? Разве нас это касается? — всё ещё недовольно, но уже более спокойным тоном спросил он.       — Шанс объявления новой войны — очень нас касается! Теперь, будь добр, покажи мне карту!       «Охотник» достал из походной сумки карту и передал её Крул.       — Аванпост вблизи крепости Ардж! — тыкнула пальцем в границу принцесса. — Прямо напротив Нэлэса! Юи, делай всё, что хочешь, но не позволь «Охотникам» пересечь здесь границу, а тем более напасть за ней на любого вампира! Наша операция может стать спусковым крючком для возобновления войны, и тогда несдобровать ни тебе, ни мне!       — Постараюсь! — устало ответил он. Слишком много подобных речей он слышал раньше на службе.       — Тебе что, плевать? Или кажется это несерьёзным? — недоумевающе смотрела на Юи Крул.       — Нет, я всё понял. Просто много раз такое слышал, вот и эмоции твоя речь не вызывает. Сделаю всё, что в моих силах!

У городских ворот

      Юичиро и Крул шли по пути к воротам. Форма уже была на них.       — Артефакт, испей моей крови и подави мою жажду! — прошептала принцесса, взяв надетый кулон в руку. На ладони появился порез, а кулон стал красным как кровь.       Три колонны солдат, в каждой по двенадцать человек, стояли возле лошадей, проверяя сёдла и снаряжение. Крул и Юи ждали Шиноа и её отряд, стоя возле своего нагруженного коня. Четыре человека неспешно подходили к солдатам, один из них был на коне. Двое парней, которые вели трёх лошадей, встали около Юи с Крул.       После, перед колоннами солдат, вышли Шиноа и тот, кто сидел на коне. Ему на вид не больше тридцати, среднего роста с короткими светло-каштановыми волосами, зачесанными на правую сторону, и карими глазами. Носил стандартный плащ офицера, а ножны с двуручным мечом висели на правой стороне седла.       — Внимание всем! Я, майор Сейто Кусуноки, беру командование во время операции на себя. В случае, если связь со мной будет потеряна при любых обстоятельствах, командование примет лейтенант Шиноа Хиираги. Мы отправляемся на «охоту», где нас ждут минимум три вампира и куча их приспешников. Операция не терпит провала! Иначе вновь появится угроза войны, вновь мы будем терять своих близких из-за надменных и жестоких кровососов! Поэтому я не потерплю нарушений устава или приказов! Равно как и несерьёзного к ней отношения! Есть вопросы?       «Как забавно, что именно этого те, против кого вы боритесь, от вас и ждут. Хотела бы я спросить: «Уж не «провал» ли наша истинная цель?». Но главное, предотвратить пересечение границы», — подумала вампирша.       Все солдаты молчали.       — Отлично! Лейтенант Хиираги, встать в строй! Всем по коням! Отряд обнаружителей, ведите! — отдал последние приказы майор.       Шиноа подошла к своей команде.       — У нас изменился состав, — спросил один из парней. — Каким будет строй?       — Значит так, — посмотрев на всех, думала офицер. — Новенькая, будешь стрелять издалека. Юичиро и Сатоши спереди. Кен и я будем защищать стрелка и по возможности прикрывать остальных. Вступать в бой только по моей команде.       — Прям как раньше? — с улыбкой подметил Юи.       — С возвращением в мой отряд, Юи! Да, прям как в старые времена!       — Выдвигаемся! — скомандовал Сейто.

* * *

      Солдаты почти доехали до места, где должен быть лагерь разбойников и вампиров. Лагерь был в разграбленном поместье. В окнах на втором этаже виднелись четверо вампиров. Люди располагались у костров снаружи. Резко один вампир посмотрел прямо на «Охотников». Затем свистнул и вся банда поднялась с оружием в руках, пока кровопийцы спрыгивали с балкона.       — Видимо, они нас ожидали, — отреагировала Крул.       — Может быть их кто-то предупредил? — посмотрела на вампиршу Шиноа.       — Я тоже так считаю, — просверлила взглядом в ответ она.       — Вампиры уходят! — крикнул один из разведчиков.       — Группа один и два, в погоню за вампирами! Группа три, уничтожить их приспешников и не дайте задержать группу один и два! — отдал приказы майор и побежал в составе третьей группы в атаку.       Команда Шиноа и все остальные погнались за вампирами, которые оседлали лошадей.       «Пока что, с моей теорией всё сходится. Теперь эти четверо должны завести нас на территорию вампиров и заставить нас напасть на аванпост. Также, то, что командует сейчас именно она — вряд ли случайность», — мыслила Крул.       — Господин Юичиро, а чисто теоретически, как вы отреагируете, если узнаете, что среди нас есть предатель?       — Интересный вопрос, — присоединилась Шиноа. — Я хотела бы задать такой же.       — Никак. Найдём и накажем по всей строгости, — равнодушно ответил он, явно не понимая о чём речь.       «Ну да, старый друг полностью вне подозрений. Значит, придётся убить её под благовидным предлогом до того, как настигнем границы», — заряжая арбалет решила Крул.       — А, кстати, Шиноа, — обращается к ней Юичиро. — Мы уже приближаемся к границе. Дальше нам идти не следует. Тем более, что там может быть ловушка.       — И правда, — оглядываясь, замечает лейтенант. — Прекратить погоню!       Крул сильно удивилась. Ведь если бы Шиноа была предателем, то она бы не остановилась.