1

      Гарри Поттер мог отчетливо сказать, когда его жизнь сделала крутой поворот. Ещё в раннем детстве он остался без родителей, которые решили поддержать мятежников во главе которых стоял победитель Гриндевальда и бывший директор Хогвартса — Альбус Дамблдор. Своим опрометчивым поступком Лили и Джеймс Поттеры уничтожили всё хорошее будущее для своего сына.       Пришедший к власти в тысяча девятьсот восьмидесятом году Темный Лорд Волдеморт, носящий ныне титул Верховного мага Англии, буквально изменил облик магической Британии всего за два десятилетия. Он построил крепкую, основанную на послушании к чистокровным аристократам страну. Здесь у каждого было своё место.       Маглорожденные ещё в детстве изымались из семей и обучались отдельно отдельно от детей потомственных магов. К полукровкам относились с подозрением. Если ребенок проявлял таланты или его родители имели влиятельных знакомых, то он отправлялся в Хогвартс. В ином случае юный волшебник обучался с маглорожденными в специально созданной школе.       Не удивительно, что со славой своих мятежных родителей Гарри был вынужден обучаться с теми, кого презрительно называли «грязнокровками». Даже помощь опекуна, Сириуса Блэка, который поддался голосу разума и вышел из рядов оппозиции Верховному Магу, не смогла помочь Гарри попасть в Хогвартс. Вместо всемирно известной школы магии Поттер окончил Училище для будущей обслуги верхушки магической Британии.       В отличии от своего опекуна Гарри не расстраивался. Именно там, в Училище, он встретил лучших друзей и верную подругу. Братья Криви и Гермиона Грейнджер стали для юного Поттера самыми близкими друзьями. Вместе они узнавали новое, обучались магии и мечтали о будущем. Лучшем, чем у них могло быть.       Пока Гарри с друзьями учились, ситуация в мире не стояла на месте. Англия стала неблагоприятным местом для магглорожденных. Некоторые пытались покинуть негостеприимные места, но пропаганда, воспитание с раннего детства и уровень контроля на островах делали своё дело. Многие не желали или попросту не могли покинуть страну. Они с детства впитывали то, что им говорили и не знали другой жизни.       Путь развития магической Британии привел к тому, что уровень жизни для некоторых сверхъестественных рас стал выше. Уже к началу нового тысячелетия в Англию начали съезжаться так называемые «темные» разумные — многочисленные подвиды вампиров, стаи оборотней и гарпии, родственники вейл, которые были гораздо агрессивнее, чем их более симпатичные кузины.       После окончания Училища у выпускников было мало перспективных мест. Как и многие другие молодые парни, Гарри мечтал вступить в ряды армии Верховного мага. Пускай и простым солдатом, но даже у полукровки были шансы дослужиться хотя бы до Внешнего Круга. Что касается Внутреннего… туда могли пробиться лишь единицы, чей талант сиял подобно бриллианту.       Одним подобным примером мог запросто служить Северус Снейп, который был широко известен по всему миру, как самый молодой мастер-зельевар. Талант мистера Снейпа был поистине бесценным. Гарри отлично понимал, что ничем подобным похвастаться не может, но служение Верховному было одним из немногих шансов на хорошую жизнь.       В то время, как Поттер вместе с братьями Криви готовились вступить на путь воинов, Гермиона, чей талант не оказался незамеченным, с замиранием сердца готовилась стать преподавателем в Училище. Она мечтала о том, что когда-нибудь, лет через десять, не раньше конечно, сможет пройти стажировку у профессоров Хогвартса. Увидеть эту прекрасную школу магии изнутри было для любого маглорожденного одним из сокровенных желаний.       Вот только судьба порой распоряжается так, что события сворачивают на совершенно иную тропу, нежели та, которую мы выбираем. Встав ранним утром, Гарри Поттер поцеловал в висок спящую Гермиону. Его невеста приоткрыла глаза и, посмотрев на улыбающегося Гарри, сонно пробормотала: — Ты уже уходишь? — Сегодня состоится церемония распределения. Сириус договорился и меня должны отправить в один из карательных отрядов. Не Пожиратели, конечно, но всего на ступень ниже, — Гарри погладил Гермиону по непослушным волосам. — Если Кричер не будет слушаться, то сообщи Сириусу. Не пытайся сама с ним договориться. — Хорошо, — со вздохом ответила Гермиона и попросила: — Ты только не задерживайся. Я буду ждать.       Жадно поцеловав потянувшуюся к нему Грейнджер, Поттер смог перебороть себя и отстраниться. Весело подмигнув порозовевшей девушке, он накинул на плечи черную мантию с фиолетовыми вставками на плечах и вышел из спальни. Дом на площади Гриммо достался ему от опекуна в подарок на четырнадцатилетие, которое для волшебников было Малым Совершеннолетием.       Спустившись вниз, в гостиную, Гарри обернулся, окинув взглядом убранство приятного, зеленого оттенка, и крикнул: — Кричер! — Чего изволит полукровный хозяин?       Гарри поморщился. Скрипучий голос старого домовика никогда не вызывал у Поттера восторг, а сейчас и вовсе отозвался в эмоциях глухим раздражением. Строго посмотрев на замершего в поклоне Кричера, Гарри приказал: — В восемь подай моей невесте завтрак. И не как в прошлый раз. Если не можешь приготовить нормальную еду, то обратись к домовикам мэнора рода Блэк. — Будет… сделано, — с презрением проскрипел домовик. — Кричер подготовит завтрак для грязнокровной невесты полукровного хозяина… — И потише со словами, — Гарри поморщился, — Гермиона не должна слышать, как ты её называешь. Это приказ! — Кричер понял.       Разобравшись с домовиком, Гарри поспешил достать из мешочка у камина горсть летучего порошка и, швырнув её в огонь, крикнул: — Площадь Победы!       Шаг в зеленое пламя и вот уже Гарри поспешно отходит в сторону, пропуская выходящих следом за ним волшебников. Площадь Победы, несмотря на своё громкое название, была скорее огромным плацем, полем для квиддича, окруженным со всех сторон высокими стенами здания Армии Верховного мага, где собирались исключительно маглорожденные и полукровные кандидаты. Найти в такой толпе братьев Криви было трудно, но Гарри, несмотря на свои очки, обладал зрением ловца в квиддич. Знакомые, светловолосые макушки он увидел почти сразу.       Распихивая локтями толпящихся на месте волшебников, Гарри поспешил к друзьям. С широкой улыбкой подкравшись сзади, он со спины обнял Колина с Деннисом и лишь после этого увидел, что те подозрительно напряжены. — Что-то случилось? — Гарри с удивлением смотрел на побледневших друзей. — Присмотрись, — Колин кивнул в сторону стены. — Что-то тут не так.       Повернув голову в сторону, куда указал старший из братьев Криви, Гарри похолодел, заметив на балконе в тени под навесом укутанные в плащи фигуры. Вампиры! Посмотрев на Денниса, он получил в ответ на свой невысказанный вопрос утвердительный кивок. Вновь уставившись на фигуры, Поттер поджал губы. Кажется слухи, бродящие уже почти полгода были правдивыми — Верховный решил создать отряды нелюдей. Значит некоторые из них будут работать с кровососущими тварями? — Надеюсь, что проблем не будет, — Поттер сделал глубокий вдох, успокаивая братьев Криви. — Если это не вулкоды, то бояться нечего.       Деннис коротко, но невесело хохотнул, показывая, что оценил шутку Гарри. Действительно, среди всех видов вампиров, именно вулкоды больше подходили под определение: «Тупой и сильный». Вообще, иерархия вампиров была схожа с иерархией волшебников.       Во главе стояли эконы — своеобразная вампирская элита. Практически неотличимы от людей, но гораздо сильнее любого волшебника. Роль грязнокровок у вампиров исполняли скали — бедные, уродливые существа, подвид эконов, питающиеся мертвечиной. А вот вулкоды были больше похожи на оборотней. Огромные в своем человекоподобном облике, эти вампиры могли трансформироваться в ещё больших монстров.       Гарри ещё слышал о вампирах, которых обратили из вейл и гарпий, но знал о них слишком мало. Лишь то, что те могли отращивать крылья и летать на рассвете и закате, когда солнце ещё не набрало силу. Была ещё какая-то легенда о алых вампирах. Существах, состоящих из крови. Древнейших и сильнейших представителях своего вида, но на взгляд Поттера это было лишь легендой. — Тишина! Внимание! — прозвучал под рекрутами усиленный магией голос Пожирателя. — Сегодня вас рассортируют по группам! Вы все согласились служить нашему Верховному магу, Лорду Волдеморту, и это похвальное решение за которое вам положена награда! Некоторые из вас сегодня станут лучше! Не стоит пугаться изменений, которые даруют силу! Тишина! Тем же, кто сомневается в милости нашего Лорда, хочу напомнить, что Вы подписали договор, закрепив его своей кровью и магией и нарушение карается смертью! А теперь, когда назовут ваше имя, вы выйдете и пройдете в тот кабинет, который будет указан на вашем конверте…       Несмотря на царящую вокруг нервозность, Гарри был спокоен. Сириус говорил ему, что договорился и однозначно предупредил бы, если ему что-то угрожало. Всё же у его опекуна были связи во Внутреннем Круге, а это что-то значит. — Они что, хотят, чтобы часть из нас обратили? — тихо спросил Колин, на что Деннис нервно дернулся всем телом. — Гарри, скажи, что ты об этом что-то знаешь! Твой дядя ведь кузен леди Лестрейндж. — Он ничего не говорил, — Гарри сглотнул, понимая, что лёгкое волнение всё же проникло и в его разум. — Но в любом случае бежать уже поздно. — Колин, — прошипел Деннис. — Это была твоя идея вступить в ряды Верховного! Я предлагал устроиться к кому-нибудь из аристократов в охрану поместья. — Это было общее решение, — ответил Колин. — Если кто-то и виноват, то это мы все трое. — Вот только в отличие от нас, Гарри полукровка! Он не станет пушечным мясом, — Деннис тяжело вздохнул и извинился: — Прости, Гарри, я на взводе. — Всё в порядке… — начал отвечать Гарри, прекрасно понимая друга, когда Пожиратель громко произнёс: — Криви, Деннис!       Став ещё бледнее, Деннис вышел из строя и, взяв свой конверт, направился ко входу в здание Армии. Названный следом Колин быстро забрал своё направление, поспешил догнать брата. Гарри остался один. Потянулись утомительные минуты ожидания. Когда же назвали его имя, Поттер чувствовал, что готов упасть в обморок.       Выйдя вперед, он осторожно забрал конверт, сжимая его вспотевшими ладонями, и поспешил внутрь здания. Помимо воли бросив взгляд на балкон, он столкнулся взглядом с кем-то высоким, прячущим своё лицо под черным капюшоном. Лишь полыхнувшие алым глаза вызвали у Гарри холодную дрожь. В этих глазах Поттер не увидел ничего человеческого.       Зайдя внутрь здания Армии, Гарри дрожащими руками развернул конверт и, вчитавшись в строки, облегченно выдохнул. Карательный отряд под контролем одного из Пожирателей Внутреннего Круга, Джастина Эйвери, сына школьного друга Верховного. Сириус смог. От этого определенно становилось легче. Всё же Гарри не горел желанием становится одним из вулкодов или скалей. О том, чтобы стать эконом и речи не шло — гонор у этих вампиров был поистине аристократический. Разбрасываться своей кровью без особого повода они не станут и плевать, что скажет Верховный Лорд Волдеморт. Древние вампиры будут посильнее Внутреннего Круга. — Эй, ты, пацан! Идём, поможешь мне!       Услышать подобный звонкий голос в пустом коридоре, куда свернул Гарри сразу после вестибюля, было даже немного жутко. Поттер обернулся в сторону позвавшего его человека, но никого не увидел. Лишь край черной мантии мелькнул за углом коридора, ведущего прочь от аудиторий, куда должны были уйти на распределение новые рекруты армии. — Сэр? — Поттер нахмурился, вспомнив, как молодо звучал неизвестный. — Или, прошу прощения, мэм? — Помоги! — раздался из-за угла тот же голос.       Это было глупым решением, но поступить иначе Гарри не мог. Мало ли, что могло произойти? Допустить подобный проступок, отказав в помощи нуждающемуся, в первый же день службы было глупостью. Но стоило соблюдать осторожность.       Дойдя до угла, Поттер осторожно выглянул и поморщился, доставая волшебную палочку. Было слишком темно, чтобы рассмотреть хоть что-то. Попытавшись заклинанием разогнать темноту, Гарри нахмурился, когда потерпел неудачу, и начал медленно пятиться назад. — Ты поможешь мне, — раздался над ухом уже знакомый голос.       Дернувшись, Гарри только и смог, что сдавленно охнуть, когда чьи-то острые клыки вонзились в его шею. Дернувшись в поистине стальных объятиях, Поттер понимал, что умирает. Вот только меньше всего он хотел умереть. Краем затухающего сознания Гарри не понимал, почему их не нашли. В здании Армии было много волшебников, но отчего-то никто из них даже не сунулся в этот коридор, куда его заманил неизвестный вампир. Поттер видел, как некоторые из них проходили мимо входа, но словно не видели ни его, ни того, кто пил его кровь.       Когда сознание Гарри уже почти погасло, в его горло полилась странная жидкость. Сердце Поттера громко дернулось в груди в последний раз, после чего затихло. Гарри умер. Его мир разбился на сотни осколков, готовясь собраться в новую, ещё ранее не видимую им картину.