Часть 1

      Майк вернулся домой с ярким финалом под глазом и парой ссадин на руках и ногах, пластырей на которые у школьной медсестры не хватило. Мальчик поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату, где оставил свой порванный рюкзак на полу. Из него тут же посыпались учебники с тетрадями, на которые тот мельком глянул и махнул рукой, после чего вышел из комнаты, прихватив полотенце и закрывшись в ванной.       Майк включил душ и зашёл в душевую кабинку. Он тут же поморщился и скривился от боли, когда горячая вода, стекающая по телу, попадала на царапины. Он аккуратно смыл всю грязь в колен и ног, помыл расцарапанные ладони и вымыл грязь с пылью из волос.       Мальчик вышел из душа и вытер волосы, после чего наклеил пластыри на ссадин и аккуратно надел свою пижаму со звездами.       Майк вышел из душа и услышал шорох в кабинете отца. Кажется, он уже вернулся и, как обычно, заперся в своём кабинете. Отец частенько отстранялся от семьи и никому не позволял заходить в свой кабинет, говоря, что он занимается какими-то разработками «которые прославят семью Афтонов».       Мальчишка замялся, подойдя к двери в кабинет, и тихо постучался, после чего открыл дверь, стараясь как можно тише повернуть ручку.       – Папа...? – тихо окликнул отца тот, пройдя в комнату.       Уильям привычно сидел за столом, вокруг него была куча документов, на экране компьютера был виден программный код, на пробковой доске были прикреплены чертежи каких-то антропоморфных роботов, а в самой середине был большой лист с чертежом девушки с двумя хвостиками. Мужчина мельком глянул на сына и вновь уткнулся в свои документы, поправив очки, сползшие на кончик носа.       – Майкл, ты же знаешь, что я очень занят и меня нельзя отвлекать сейчас, – хмуро сказал отец мальчика.       – Да, я знаю, – тихо пролепетал тот, – просто я хотел с тобой поговорить кое о чем...       – Говори быстрее, – не отрываясь от чертежа сказал глава семейства Афтонов, – и что у тебя с глазом?       Майк поджал губы и прикрыл ладонью побитый глаз, отведя взгляд в сторону.       – Я об этом и хотел поговорить... – голос мальчишки дрогнул от навернувшихся от обиды на хулиганов, которые задирали его ни за что, слёз, – пап, меня задирают в школе.       Не дождавшись ответа, мальчик решил продолжить, решив, что отец ожидает того, что он объяснит, как его обижают – Уильям часто требовал описания ситуации в мельчайших подробностях.       – Мальчики из старших классов меня часто обзывают, толкают, забирают деньги или еду на обеде, а сегодня у меня не было ни того, ни другого, поэтому они затащили меня в туалет и там побили... – пробубнил тот.       Однако и в этот раз ответа от отца не последовало. Майк шмыгнул носом, сжав края футболки в кулаках.       – Пап...? Ты слушаешь? – неуверенно и тихо спросил тот, – пап...       – Господи, Майкл, хватит ныть! – раздражённо рявкнул Уильям, стукнув по столу. На его виске от напряжения вздулась вена, а брови были нахмурены так, что мальчик вздрогнул и отошёл на шаг в сторону, а потом и вовсе выбежал из кабинета отца в слезах.       Мужчина вздохнул, сняв очки и потерев переносицу. Он понял, что перегнул палку, накричав на сына. Впрочем, Майкл взрослый мальчик, он должен понимать, что Уильям сказал это просто из-за напряжения. Он слишком устал. С тех самых пор, как беременную Клару положили в больницу из-за угрозы преждевременных родов, он сам не свой. Попытки уйти с головой в работу, чтобы перестать представлять плохой исход, провалились с крахом – он лишь повысил внутреннее напряжение в себе... ***       – Папа? А что с мамой? – пролепетал мальчик, не выдержав этой тишины в коридоре, которую безжалостно разрывали болезненные крики матери Майка.       – С мамой всё в порядке. Не волнуйся, — постарался утешить сына Уильям, – скоро это закончится и у тебя будут братик с сестрой.       Майк насупил брови, думая о том, как он должен вести себя с младшими, ведь они такие маленькие. Мальчик боялся навредить кому-либо из них, но точно знал, что он уже любит их обоих... ***       – Майк! – крикнул Уильям, открыв входную дверь их скромного двухэтажного гнездышка.       Тут же послышался громкий топот ножек мальчика, который сбежал по лестнице вниз и одним прыжком оказался перед родителями. Уильям держал на руках младенца, закутанного в розовые пелёнки, а Клара — в голубые.       – Покажите! Покажите! – нетерпеливо воскликнул Майк, подпрыгивая на месте в попытке увидеть своих братика и сестрёнку.       — Тише, Майки, они спят, – с тёплой, но усталой улыбкой сказала Клара.       Мальчишка тут же замолк и кивнул. Тогда родители сели на диван и подозвали его к себе. Он тут же подбежал к ним и залез на спинку дивана, нависнув между обоими и разглядывая младенцев.       – Они такие маленькие, но... Они же одинаковые! — пробубнил тот.       – Да, Майкл, все младенцы одинаковые, – объяснил Уильям, растрепав каштановые вьющиеся волосы старшего сына.       – Смотри, Майк, – окликнула Клара, – вот это – мальчик, его мы назвали Кэссиди, а вот это – девочка, её зовут Элизабет.       – Кэсси и Лиззи... – пробубнил Майк, потом широко заулыбался и, аккуратно взяв обоих младенцев за крохотные пухлые ручки, пожал их, – Я ваш старший братик! ***       Майк сидел в своей комнате, запрокинув ноги на стол и слушая в плеере, подключенном к колонкам, рок музыку. Он крутил в руках красную маску лисы, которую сделал сам из папье-маше и глины. Сейчас он должен быть в школе, но он притворился больным и остался дома, а потому у него была полная свобода действий, пока оба родителя были на работе.       Парень оставил маску на столе, поднялся рывком с кресла, и вышел из своей комнаты. Он заметил, что дверь в комнату младшего брата была приоткрыта, и изогнул брови. Пройдя к двери в комнату, он резко распахнул её и заглянул внутрь. Однако там никого не было. Видимо, мальчишка просто забыл закрыть дверь, когда уходил в школу. Делать в его комнате было нечего, разве что разбросать игрушки по комнате, чтобы родители наругали мелкого и заставили убираться, но этим он занимался уже вчера, поэтому сейчас было подозрительно проворачивать это же, да и интереса в этом не было.       Закрыв дверь, Майк спустился на второй этаж. Он зашёл на кухню и открыл холодильник, из которого достал бутылку пива – он знал, что отец постоянно прятал алкоголь за сельдереем, считая, что так его уж точно никто не заметит. Ага, конечно.       Шатен плюхнулся на диван, открыв бутылку, и включил телевизор. Листая каналы и смотря фильмы для взрослых, тот не заметил, как пролетело время и отец вернулся с работы – он работал охранником на ночной смене и возвращался всегда ближе к 12-ти дня. Тот тут же спрятал пустую бутылку под диван и переключил канал на новости.       – Интересуешься политикой, Майкл? – хмыкнул мужчина, заглянув в гостиную.       – Ага, – фыркнул тот, закатив глаза.       Их отношения испортились в тот момент, когда Майку исполнилось 13 лет – отец решил, что он уже больно взрослый и прекратил уделять ему внимание и заботу, вместо этого он постоянно заставлял его следить за мелкими и уступать им всё, что раньше доставалось только Майку. К тому же, он начал пилить его, говоря, что парень связался с «плохой компанией», вечно запрещал курить и пить. Однажды на зло отцу Майк даже попробовал наркотики, но тут же забросил это дело, зная, что они вызывают дикую зависимость – он был тем ещё сорванцом, но не отбитым.       Уильям ушёл в свою комнату, а Майк продолжил смотреть телевизор.       Вскоре из школы вернулись Элизабет и Кэссиди. Элизабет тут же забрала пульт у Майка, а Кэссиди опять ревел взахлёб из-за того, что не хотел больше ходить в школу. Потом вернулась и Клара, которая тут же принялась готовить обед, а Элизабет ей помогала.       За обеденным столом собралась вся семья. Родители мило ворковали – сегодня у Уилла было хорошее настроение и ему хотелось, чтобы такое же было и у жены, к тому же, он заметил, что в последнее время они начали немного отдаляться. Элизабет сидела в телефоне, как и Майк, который писал своей девушке. Впрочем, сказать, что он любил её было невозможно – эта девчонка была для него лишь как щеночек, который может помочь с уроками, подкинуть шпоры на тестах, дать себя поцеловать и полапать, а вот до постели всё никак не хотела доводить.       – Пап, — позвал Кэссиди, всхлипнув и подняв большие карие глаза на отца.       – Что такое, малыш? – спросил Уильям.       – Можно мне больше не ходить в школу? – пролепетал тот, начиная всхлипывать.       Слёзы градом покатились по щекам мальчика, а он их даже и не сдерживал.       – Почему? – взволнованно спросила Клара.       – Мальчики из старших классов издеваются надо мной... – ответил Кэсс.       Майк сжал руки в кулаки до побеления костяшек. Больше всего его раздражало слезы младшего брата, который ревел просто по любой возможности, даже не пытаясь сдержать слёз, но мало этого – родители это вообще не пресекали.       – Господи, хватит уже ныть! – рявкнул парень, ударив по столу.       Внезапно Майкл застыл. В голове пронеслись слова отца. Он перевёл взгляд на Уильяма, который выронил вилку из рук. Мужчина точно так же застыл на месте.       – Майкл... – тихо сказал тот.       Шатен уже ожидал слова отца: «как ты можешь такое говорить младшему брату, он же маленький, ты был такой же в его возрасте» и в таком роде. Он постоянно читал ему нотации, когда парень пытался участвовать в воспитании младшего брата.       –... Прости меня, Майкл.