Часть 23

Цитадель Белой Звезды возвышалась над с землями, как чёрная игла, пронзающая небо. Вокруг неё клубился вечный туман, пропитанный мертвой маной, а в воздухе витал запах гнили и крови. Ритуал «Чёрной Розы» был почти завершён — в центре главного зала, на огромном алтаре из обсидиана, пульсировала гигантская роза из чистой тьмы, её лепестки медленно раскрывались, выпуская волны проклятой энергии. Белая Звезда стоял перед алтарём, его волосы развевались, хотя ветра не было. На лице — маска спокойствия, но глаза горели безумным огнём. — Ещё немного… — прошептал он. — И этот мир наконец станет моим. Внезапно воздух задрожал. Сигнальные руны по периметру цитадели вспыхнули алым — вторжение. — Они здесь, — усмехнулся он. — Раньше, чем я ожидал. Северный фронт. Альберу Кроссман, в своём истинном облике,рядом — Чхве Хан. Джур Темз стоял чуть позади, ее древняя сила уже начала подавлять вражеских магов. — Начали, — коротко сказал Альберу. Чхве Хан нырнул в тень и появился уже внутри первого кольца охраны, его мечи заплясали в смертельном танце. — Отвлечение работает, — передал Альберу по ментальной связи. — Главные силы Белой Звезды стягиваются сюда. Подземный ход под цитаделью. Рок Су шёл первым, крылья сложены плотно за спиной, чтобы не задевать узкие стены. За ним — Кейл Хенитьюз, Шеритт в своей почти восстановленной физической форме, и трое детей, которых он всё-таки не смог оставить дома. Раон летел впереди, скрытый невидимостью, разведывая путь. — Здесь, — тихо сказал Кейл, останавливаясь у потайной двери. — За ней — нижние уровни. Оттуда прямо в зал ритуала. Рок Су кивнул и приложил ладонь к двери. Татуировка Реквиема вспыхнула — дверь растворилась в чёрном дыму. Они вошли. Коридоры были пусты — вся охрана ушла на поверхность. Только эхо их шагов и далёкие взрывы сверху. — Быстрее, — прошептал Рок Су. — У нас минут двадцать, пока отвлечение держится. Раон вдруг замер в воздухе. — Человек… я чувствую его. Белую Звезду. Он… тут. — Знаю, — ответил Рок Су, сжимая рукоять уже материализованного Реквиема. — Это ловушка. Но у нас нет выбора. Они вышли в главный зал. Белая Звезда стоял спиной к ним, у алтаря. Роза уже почти полностью раскрылась — последний лепесток дрожал, готовый отпасть. — Добро пожаловать, — не оборачиваясь, сказал он. — Я знал, что ты придёшь, Кейл Хенитьюз… или как там тебя теперь зовут? Он медленно повернулся. Его лицо было точной копией Кейла — только старше, измождённее, с глазами, полными тысячелетней ненависти. — Ты украл моё тело. Мою жизнь. Мою судьбу. Кейл шагнул вперёд, его аура вспыхнула красным. — Нет. Ты сам всё разрушил. Белая Звезда рассмеялся. — Выжил? Ты — ошибка. Паразит. А этот ангел… — он посмотрел прямо на Рок Су. — Ты думаешь, бог смерти прислал тебя спасти мир? Он прислал тебя, чтобы я наконец-то смог умереть по-настоящему. Я устал перерождаться. Устал от этого цикла. Убей меня. Освободи. Рок Су поднял меч. — С удовольствием. Но в этот момент роза полностью раскрылась. Волна тьмы ударила по залу. Шеритт мгновенно закрыла детей драконьим щитом. Кейл активировал «Доминирующую ауру», пытаясь подавить проклятие. Рок Су расправил крылья — они стали полностью чёрными, поглощая тьму. — Дети, отходите! — крикнул он. Раон, Он и Хонг не послушались. Вместо этого они кинули бомбы, которые ранее заготавливали. Взрыв. Алтарь треснул. Роза начала увядать. Белая Звезда зарычал. — Нет! Вы не понимаете! Это не для завоевания! Это для конца! Для всех нас! Он бросился вперёд — не на Кейла, а прямо на Рок Су. Клинки столкнулись. Реквием против меча Белой Звезды, напитанного тысячелетиями проклятия. Удар. Ещё удар. Рок Су чувствовал, как меч пьёт его клятву — ту самую, что он дал в храме. Сила текла в клинок — огромная, ужасающая. — Ты не сможешь меня убить, — прошипел Белая Звезда. — Я бессмертен! — Нет, — ответил Рок Су, крылья вспыхнули чёрно-золотым. — Ты просто устал жить. Он сделал шаг вперёд и вонзил Реквием прямо в грудь Белой Звезды. Меч не пил кровь. Он пил клятву. Клятву Белой Звезды жить вечно. Свет. Тьма. Крик. Тело Белой Звезды начало рассыпаться — не в пыль, а в свет. Тысячелетия боли, ненависти, одиночества — всё вытекало из него. — Наконец… — прошептал он, глядя на Кейла. — Прости… меня… И исчез. Роза рухнула в прах. Ритуал был прерван. Тишина. Рок Су опустил меч и упал на одно колено. Крылья дрожали — чёрные перья медленно становились белыми снова. Кейл подошёл и помог ему встать. — Всё кончено. Раон влетел в объятия. — Человек! Ты сделал это! Шеритт улыбнулась, слезы в глазах. — Мир спасён. Но Рок Су посмотрел вверх — сквозь разрушенный потолок виднелось небо. Где-то там, в пустоте, раздался знакомый весёлый голос, который услышал только он: — (Молодец, партнёр. Контракт выполнен. Теперь… получай свою награду. Спокойную жизнь. Но сначала — отдохни. Ты её заслужил.) Рок Су закрыл глаза и впервые за две жизни позволил себе немного отдохнуть.