Глава 22: Ещё одно доброе дело

В помещении повисла тишина. Мы оба просто стояли и смотрели друг на друга. В этот момент дверь позади меня тихо хлопнула, и мы оба вздрогнули, а потом… Наоми раздражённо фыркнула и прошептала: – А вот и ты. Я приложила целую кучу усилий, чтобы не встречаться с тобой, но ты всё равно выследил меня, – она развернулась и посмотрела на распечатанные бумаги. – Тебе что, больше не над кем издеваться? – Я… – собирался сказать я, но тут же застыл, растерявшись от её вопроса. Неужели она действительно решила, что я здесь ради этого? Я пару раз кашлянул. – Ну, вообще-то я… – Что? Забыл, что мне не нужна твоя жалость? – сердито бросила она, возвращаясь к распечатке документов. – Нет, я просто… И снова она перебила меня. Наши голоса смешались, словно хотели взять верх друг над другом. – Почему ты не можешь просто оставить меня в покое и позволить… – …хотел… – …мне… – …чтобы… – …исчезнуть?! – ЧЁРТ ПОБЕРИ, ПОТОМУ ЧТО Я ВОЛНУЮСЬ ЗА ТЕБЯ! Моя внезапная вспышка, произнесённая громким шёпотом, стала для неё шоком. Да и для меня, что уж скрывать. Нас окутала напряжённая тишина. Я выпустил когти и раскрыл пасть, словно хотел броситься на неё, но я не стал этого делать и просто… Продолжил говорить. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Наоми. Многие в этой школе действительно забыли о тебе. Ученики и даже некоторые учителя. Словно никогда и не знали о твоём существовании. Словно им было наплевать. Но знаешь что? Я ткнул пальцем в грудь. – Были и те, кому не всё равно. Мне, Оливии… Незеру. Нам не плевать на тебя. И ты не можешь просто взять и исчезнуть из нашей жизни и надеяться, что рано или поздно всё вернётся на круги своя. На мгновение я представил себе одинокого лысого человека, бредущего по коридорам школы и мечтающего, чтобы его никто не замечал. Единственной, кто хотела вытащить меня из этой скорлупы, была Фэнг, но я оказался слишком горд, упрям и глуп и не пожелал ничего менять. А потом я её потерял. Из-за того, что не хотел становиться кем-то другим. – Ты не можешь просто так исчезнуть, – сказал я. Между нами повисло неловкое молчание, и единственным звуком в комнате было тихое жужжание принтера, выплёвывающего бумагу за бумагой. – И вообще чем ты занималась всё это время? – наконец спросил я. Наоми промолчала и просто повернулась к принтеру, чтобы собрать бумаги. На мгновение мне показалось, что она ничего не ответит. Но после того, как из принтера вылетел двенадцатый лист, она всё же заговорила: – Тем же, чем и всегда. Была никем. Вернулась к прежней себе, которая ни к чему не стремится и ни во что не верит. Паразавр окинула меня обвиняющим взглядом. – Благодаря тебе. Я закатил глаза. – Ладно, можешь винить меня сколько угодно, но скажи мне хотя бы одну вещь. Я наклонился вперёд. – Что бы ты сделала, если бы всё пошло по плану? – Что бы я сделала?! – она сказала это так, словно была оскорблена. – Я… я бы просто была с Незером. Она на мгновение замолчала и продолжила: – Я собиралась заботиться о нём! Готовить для него, убираться в доме, устраивать романтические вечера и нянчиться с… с нашими детьми, весело бегающими по дому! Всё должно было быть идеально, а не… Она жестом указала на пустую комнату вокруг себя, и голос её дрогнул. – …т-так! – И когда же ты собиралась рассказать об этом Незеру? – спокойно спросил я. – Я… Наоми замолчала, приоткрыв рот, как будто слова застряли у неё в горле. В этот момент я заметил между нами ещё одну общую черту. Временами мы оба бываем невероятно глупыми. – Если Незер должен был стать твоим идеальным партнёром в твоём идеальном плане, то разве он не должен был узнать об этом? Ожидать, что ты захочешь возложить на него такие огромные обязательства? Я пожал плечами. – На такое даже после колледжа не каждый решится, не говоря уже о школе. И да, ты изо всех сил старалась, чтобы всё прошло гладко, но… Я закрыл глаза и вздохнул. – Этот план невозможно было осуществить, потому что он… Я снова открыл их. – …ужасно наивный. – Я… да ты… – прошипела Наоми, изо всех сил стараясь говорить спокойно, но лицо её покраснело от гнева. А потом она сорвалась с места и закричала, переполошив всех в библиотеке: – Да пошёл ты! Я моргнул, слегка опешив от её яростного взгляда. Она выглядела так, будто хотела влепить мне пощёчину прямо здесь и сейчас. Вот только… она этого не сделала, а просто ссутулилась, упираясь дрожащими костяшками пальцев в край принтера и опустив голову. – Я просто… Я заметил, как капельки слёз начали капать на бумагу. Чёрт. Она заплакала. Её веки быстро закрывались в тщетной попытке предотвратить падение слёз, а руки дрожали, пытаясь удержать её на ногах. Я знал, каково ей сейчас. Каково, когда твои планы терпят крах, пока твой собственный мир рушится у тебя на глазах, в то время как настоящий продолжает жить дальше. И ты знаешь, что некого винить в своём положении, кроме самого себя. И когда принтер закончил свою работу, её рыдания стали единственным звуком в комнате. И тогда я просто медленно подошёл к ней и коснулся руки. Наоми повернулась ко мне, не говоря ни слова, и… … … … Я нежно обнял её. Наоми продолжила плакать, хотя и приглушённо, прислонившись к моему плечу, а её волосы сдвинулись набок. Она что-то бормотала в мою камуфляжную куртку. Я не был уверен, что именно, пока она не повторила: – Отпусти меня… – прошептала она тихо. – Прошу, отпусти… И всё же она не сделала ничего, чтобы попытаться вырваться или освободиться из моих объятий. Это был её выбор – остаться. И она продолжила прижиматься ко мне, пока слёзы медленно капали из её глаз. Я всё это время молчал. Монотонную тишину нарушал лишь тихий гул принтера. Наконец, спустя некоторое время Наоми спросила: – Всё должно было быть идеально… как так получилось? – Ты так и не поняла, да? Она подняла глаза, чтобы посмотреть на меня. – В этом мире нет ничего и никого идеального. Да и сам мир тоже не идеален. Ему всё равно, что и кто чувствует. И он не остановится ради тебя… Я говорил, опираясь на свой собственный опыт из прошлой жизни, где я стоял у надгробий и смотрел, как мимо меня проплывают облака. – Он просто пройдёт мимо и оставит тебя позади, – затем я сделал паузу. – Но… Я вспомнил, как неудачно скатился с кровати и ударился головой, из-за чего Оливия перестала плакать и со смехом зарылась головой в подушку. Как встретился с Уорденом и Доу, которые делали каждую перемену и обеды в столовой весёлыми. Как протягивал руку дружбы Незеру. – …всегда найдутся люди и динозавры, которым будет не плевать на тебя, которые помогут в трудную минуту, хоть и ненадолго. Я посмотрел на неё. – Вот почему нам всем нужна поддержка… и мы не должны быть одни. Наоми медленно освободилась из моих объятий, издав тоненькое фырканье. Она ничего не сказала, но я видел, что она о чём-то размышляет. Её рот был закрыт, а влажные глаза смотрели вниз. – Мне пора идти, – мягко сказал я, отвернувшись от неё. – Надеюсь, мы ещё увидимся. Наоми ничего не ответила. Я тихо закрыл дверь и вышел из библиотеки, которая была практически пуста, так как уроки уже закончились. Но, несмотря на всю неоднозначность ситуации, я почувствовал некоторое удовлетворение после всего случившегося. Теперь я знал, что произошло с Наоми, и сделал всё, чтобы её помочь. А дальше всё было в её руках. Мне оставалось лишь надеяться, что она сделает правильный выбор.

***

Тем же вечером мы с Оливией собрались на диване, чтобы посмотреть очередную серию Гундама. Однако на этот раз к нам присоединились неожиданные гости. Наши родители. Они зашли к нам в гостиную после ужина и решили узнать, что же такое мы смотрим. Я вкратце начал пересказывать им сюжет, но тут вмешалась Оливия и дала полное и захватывающее описание всего, что до этого происходило, тем самым показав, как сильно она увлеклась сериалом. К тому времени, как она закончила, мама и папа уже сидели рядом и смотрели вместе с нами аниме. – Ого, – слабо вздрогнула мама, сидевшая рядом со мной, когда взорвался робот Зака после удара лучевой саблей. – Похоже, эти двое не очень-то любят друг друга… – Ну да. Как ты догадалась, мама? – с улыбкой, отозвался я. Я взглянул на Оливию, что сидела рядом с папой, который наклонился вперёд, опираясь локтями на колени и сложив руки перед лицом. Его глаза слабо переливались тем самым пугающим блеском, пока он тихо задавал вопросы моей сестре: – Значит, Федерация действует в открытую, даже не пытаясь заслать шпионов для саботажа и ослабления сил Зеона? – Ага, хотя к ним самим уже отправили шпиона, который работает на Зеон, – ответила Оливия. – Хм… ясно, – прошептал отец. Через некоторое время он снова заговорил: – Если Федерация действительно настроена на победу, ей следовало бы попытаться заключить союз с любыми несогласными политическими фракциями в герцогстве Зеон, чтобы они сделали за них всю грязную работу, а после подмять под себя ослабших в ходе конфликта союзников. Тот факт, что Чар Птабл предал Гарма Яби, указывает на то, что наверняка есть и другие недовольные правящей семьей формирования. – Ага, – кивнула Оливия, сосредоточившись на сражении мехов. Приятно было осознавать, что отец тоже подсел на этот сериал, но… Почему-то его вопросы прозвучали так, словно их задавал динозавр с большим опытом в такого рода делах? Я бросил на него неловкий взгляд и продолжил смотреть аниме, пока мама недоумевала, почему Памела Бэй так громко стонет во время боя. «Наверняка чтобы порадовать своих озабоченных фанатов», – подумал я, но не стал говорить это вслух.

***

Наступила пятница. И мы с Оливией, как обычно, приблизились к ступенькам школы, которая пока что была закрыта и кучка учеников столпилась у входа. На самом верху я заметил Розу и Стеллу, которые о чём-то разговаривали, после чего Роза увидела нас и помахала. – Привет, как дела? – с улыбкой поприветствовал я их. – Да так, ничего особенного, – ответила Стелла, перетасовывая карты Таро. – Просто пытаюсь понять, что нас сегодня ждёт. А что у вас? – Я начала смотреть Гундам, – сказала ей Оливия. Стелла тут же прекратила тасовать карты, услышав, как моя сестра заговорила о *вставьте сюда название любого аниме*, и повернулась к Оливии. – Правда?! – восторженно сказала стегозаврочка, подрагивая от возбуждения и сжимая в руке колоду. – Ну, и что ты думаешь? – Это потрясающе! – Я знала, что тебе понравится. Это аниме просто невероятно, – взволнованно закивала Стелла. – А ведь это только первый мультсериал. Есть ещё тонна дополнительного контента! Истории персонажей, альтернативные вселенные, и… и даже боевые искусства с… Они обе с головой погрузились в разговор о Гундаме, и Роза с улыбкой оставила их одних, подойдя ко мне. – Hola (Привет), Ан-он. Я вижу, Стелла успешно превратила твою сестру в анимешницу? – Хех, ты говоришь об этом так, будто это какая-то религия, – усмехнулся я. Роза хихикнула. – Ну, судя по тому, что рассказывала мне Стелла об этом Гундаме, то вполне возможно, – сказала она. – Стелла пыталась уломать и меня его посмотреть, но, признаюсь, я не очень-то люблю все эти битвы роботов. Но я посмотрела немного Драконий Жемчуг и теперь понимаю, почему все мои родственники в Мексике обожают этот мультфильм. Я кивнул и краем глаза заметил ещё одного новоприбывшего, Незера, который поднимался по ступенькам. Увидев нас, он улыбнулся. – Привет, Анон, – поздоровался птеродактиль и кивнул девушке возле меня. – Доброе утро, Роза. Потом он повернулся к Оливии и Стелле, которые всё ещё громко обсуждали своих любимых персонажей и моменты из Гундама, по крайней мере, для моей сестры, Стелла явно уже выучила весь этот сериал наизусть. – О чём они говорят? – спросил Незер. – Об аниме, на которое Стелла подсадила мою сестру, – ответил я, жестом указав на стегозаврочку. – Аниме? Надо же, никогда прежде особо не интересовался этими мультфильмами, так что… Мы трое повернули головы, когда Оливия внезапно заскрипела колёсами и подкатилась к нему, услышав это. – Неужели? Незер, ты просто обязан посмотреть Гундам! Я только два дня назад начала его смотреть, и он… Судя по реакции Незера, он был совершенно ошеломлён тем потоком информации, который обрушила на него Оливия, в красках описывая аниме, которое полюбила. Но вскоре это изменилось: на его лице появилась мягкая улыбка и он спокойно продолжил её слушать. Скорее всего, он и половины не понимал из того, о чём она говорила, но это было и неважно. Энергия и страсть моей сестры была заразительной и невольно передавалась окружающим. И именно за это я и любил Оливию. – Вау, судя по тому, как ты говоришь об этих зеонцах, они очень благородные ребята, – спустя какое-то время прокомментировал Незер. Оливия сделала небольшой перерыв на воду, чтобы промочить пересохшее горло. – Что?! Да как так! – ахнула Стелла. – Они же главные злодеи в этом конфликте! Она скрестила руки на груди и, закрыв глаза, надула щёки. – Федерация явно меньшее из двух зол. Оливия перестала пить и, вытерев мордочку, удовлетворённо вздохнула. Я понял, что барионикс сейчас скажет что-то очень провокационное. – А по-моему Зеон не сделал ничего плохого. … … … – ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?! – воскликнула Стелла. Незер удивлённо ахнул, наблюдая за их диалогом с беспомощным выражением лица, словно пытался понять, виновен ли он в том, что стал зачинщиком этого спора. К счастью, Роза с улыбкой вмешалась, обратившись к Стелле до того, как они успели начать ссориться. – Кстати, Стелла, ты ведь хотела что-то сказать Ан-ону, верно? Что-то очень важное. Стелла остановилась и, задумчиво посмотрев на неё, сказала: – О… да… в-верно. Я повернулся к стегозаврочке, которая стала внезапно очень застенчивой, но всё же приблизилась ко мне и встала рядом. Несколько мгновений прошло в ожидании того, что она собирается сказать, но Стелла ничего не говорила, крепко сжимая перед собой руки. После ещё нескольких секунд неловкого молчания я наконец заговорил: – Так что ты хотела сказать мне, Стелла? – спросил я с неуверенной улыбкой. – Я… я просто… я хотела сказать… – она сделала паузу, прежде чем радостно улыбнуться, – …что директор Спирс собирается нанять охранника для сада! – тут же взволнованно произнесла стегозаврочка. – В смысле настоящего сторожа, чтобы в будущем уберечь нас от воров. Я слегка опешил от такого заявления, которое явно было не тем, что она собиралась сказать. – Разве это не замечательно? – улыбнулась Стелла. – Эм… ну да, – неловко потерев затылок, согласился я. – Рад это слышать. Очередная неловкая пауза. – Ты хотела сказать что-то ещё? – Нет, ничего. Ещё увидимся, – быстро произнесла Стелла и отошла на пять шагов, чтобы присоединиться к Розе. К моему удивлению, я заметил, что та выглядела слегка расстроенной, когда стегозаврочка подошла к ней и, кажется, тихо вздохнула, прежде чем снова улыбнуться. – Да… полагаю, это означает, что у нас появится новый член клуба, – сказала она. Я кивнул, прежде чем услышать голос: – Привет, компадре! Я повернулся и увидела Рида… а за ним по лестнице поднимались Триш и Фэнг. Естественно, я направился к ним и с улыбкой сказал: – Привет, ребята, как дела? Я бросил короткий взгляд на птерочку, а затем снова посмотрел на Рида. – Всё ещё планируете провести репетицию после уроков? – Ха, а как же! – кивнул раптор, подходя ближе. – Это будет здорово. Хорошее времяпрепровождение и спокойная атмосфер вокруг. Я кивнул, на мгновение замерев, когда Фэнг остановилась рядом и задумчиво уставившись на меня, спросила: – Ты же придёшь… верно? – Конечно, – немного помолчав, с улыбкой ответил я. … Птерочка улыбнулась в ответ. – Это хорошо. Буду тебя ждать. Она прошла мимо, а Триш посмотрела на меня настороженным взглядом, словно пытаясь понять, действительно ли она это услышала. И, если честно, я ожидал, что она сейчас скажет мне какую-нибудь колкость, когда будет проходить мимо, но, к моему удивлению, трицератопс лишь медленно выдохнула и, посмотрев на меня, произнесла: – Привет, Фэнг и Рид рассказали мне о том, что случилось. Сделав паузу, она кивнула на мои бинты. – Что ты пострадал, защищая их. Я посмотрел на свою повязку. – Ай, ерунда. Это просто царапина, – пожал я плечами. – И всё же я не собирался оставаться в стороне, когда кому-то грозит опасность. Триш медленно кивнула, но больше ничего не сказала. На лице её появилось выражение, которое ясно говорило о том, что она хочет что-то добавить, но не стала этого делать и просто прошла мимо, встав вместе с остальными у дальних перил. Нда. Похоже, это было лучшее, что я мог услышать от Триш. Я отвернулся от неё и посмотрел по сторонам на собравшихся вокруг динозавров. Здесь были все, кого я знал. Или же… Нет. Не все. Не хватало ещё одной динозаврочки, которую я бы очень хотел увидеть здесь, словно это был какой-то важный, исторический момент. Но её, к сожалению, не было. И тут я услышал, как отпирается дверь школы. Я обернулся, чтобы войти и… … Понял, что сильно поспешил с выводами. Потому что впереди стояла она. Её глаза смотрели вниз, словно она обдумывала что сказать. И наконец она это сделала: – Привет. Оливия и Незер замерли от удивления. – Наоми! – ахнул птеродактиль. Он шагнул вперёд. – Мы не видели тебя целую неделю! Где ты была? – Да так, занималась кое-какими делами президента школьного коллектива, – тихо ответила она. – А ещё помогала директору Спирсу с кучей бумажной работы. Ему очень была нужна моя помощь. Конечно, это была не вся правда, но, по понятной причине, Наоми не хотела раскрывать свой секрет… и я, само собой, тоже. – Так… значит, ты теперь свободна? – спросила Оливия. Наступила пауза, и я понял, что тоже жду её ответа. И она его дала: – Да… я думаю, что свободна. Прозвенел звонок, означающий, что скоро начнутся занятия, и Фэнг вместе с группой покинула своё место у перил. – О, привет, Наоми, – добродушно сказал Рид, заметив у входа паразаврочку. – Давненько мы тебя не видели. – И хотелось бы, чтобы так было и дальше, – недовольно проворчала Триш. Наоми, похоже, это услышала и нахмурилась, но ничего не сказала, как и Фэнг, которая просто вошла в школу вместе с Ридом и Триш. Затем появились Роза и Стелла, переговариваясь друг с другом, и коротко кивнули Наоми. Стегозаврочка бросила на меня взгляд, попутно перетасовывая карты Таро, словно хотела понять, что здесь происходит. Последними вошли Незер, Оливия и я. Птеродактиль сделал небольшую паузу и сказал: – Ну что ж, тогда… увидимся за обедом. – Да, конечно, – кивнула Наоми, внутренне о чём-то размышляя, и Незер, попрощавшись, продолжил идти. Оливия последовала за ним. Я заметил, как она бросила едва заметный взгляд на Наоми, возможно, задаваясь вопросом, не приложил ли я руку к её внезапному появлению. Затем она посмотрела на паразаврочку и сказала: – Рада снова тебя видеть, Наоми. Паразаврочка кивнула с лёгким намёком на удивление, возможно, не ожидая такого тёплого приветствия от моей сестры. Барионикс проехала вперёд, догоняя Незера. Последним вошёл я. Наоми сначала повернулась к Оливии, после чего молча переключилась на меня. Никто из нас ничего не сказал. Возможно, потому, что в данный момент не нужно было ничего говорить или просто из-за нехватки времени (так как занятия уже начались). Мы лишь коротко переглянулись, зная, что у нас будет больше шансов поговорить обо всём позже, когда наступит время обеда.

***

– Хорошо, бездари! Можете передохнуть! – громко произнёс мистер Бумстик, и все направились к скамейкам у стены. Незер пошёл поговорить с несколькими спортсменами, а я двинулся в сторону своего рюкзака, что лежал рядом с Оливией, которая трудилась над очередным рисунком. Я быстро взглянул на её работу, пока открывал бутылку с водой. Она рисовала открытую стеклянную дверь, похожую на ту, что была у входа в школу. Ту, что открыла для нас Наоми. Я медленно перевёл взгляд на сестру, и Оливия приостановила работу над своим рисунком. – Значит, ты поговорил с ней? – спросила она. – Я права? – Да, мы немного поболтали, – кивнул я сделав глоток из бутылки. Последовала небольшая пауза, и барионикс сказала: – Ну да. Я так и поняла. Затем она повернулась ко мне, задумчиво прищурившись. – Выходит, ты поговорил с ней о том же, что и со мной, а также… обо всём остальном. – Обо всём остальном? – мои глаза медленно расширились от лёгкого недопонимания. – Да, – сказала Оливия, посмотрев на Незера, который деловито пил из пластиковой бутылки. – Я давно уже поняла, что Наоми нравится Незер, – сказала сестра. Я промолчал, понимая, что Оливия о многом догадывалась и пришла к собственным выводам относительно исчезновения Наоми… Но не думал, что она окажется настолько проницательной. Словно прочитав мои мысли, барионикс продолжила: – Я подозревала это какое-то время, а потом Наоми просто… исчезла после той поездки в «Золотой папоротник», что только подтвердило мою догадку. Оливия вздохнула. – Но, несмотря на всё это… Она снова посмотрела на Незера, который сейчас смеялся над анекдотом, который рассказал ему Чет. – Я всё равно хотела быть с ним. Я услышал, как она сглотнула. – Но теперь Наоми снова вернулась, и я… хочу спросить, она… эм… всё ещё ненавидит меня? За то, что Незер решил остаться со мной? – Нет, что ты, Оливия? Она никого не ненавидит и не винит. Просто… – начал я, пытаясь смягчить ситуацию. – Это… Я потёр затылок, глядя в сторону. – Тут всё гораздо сложнее. Оливия сделала паузу. – Понятно, – сказала она, повернувшись ко мне. – Теперь я понимаю, почему ты не рассказал мне и Незеру о том, что произошло. Наверное, мне стоило спросить тебя об этом раньше, но в тот момент это было бы больше похоже на… Она замялась, но я и так догадался, что она собиралась сказать. – Сплетни, да? Барионикс медленно кивнула, и я на секунду задумался. – На самом деле, я хотел рассказать тебе о Наоми и о том, что ей нравится Незер, – медленно начал я, убирая бутылку с водой обратно в сумку, – но опасался, что вы можете поссориться, а потому решил не рисковать и промолчал, чтобы не стало ещё хуже. «Как это было в моей прошлой жизни», – мысленно прибавил я. Прошло несколько мгновений, прежде чем Оливия заговорила: – Ясно. Что ж, я ценю то, что ты сделал, Анон. Но всё же, тебе не стоило ничего от меня скрывать. Пообещай мне, что в следующий раз ты будешь больше мне доверять, а я в свою очередь пообещаю, что не стану лезть в бутылку и создавать другим проблемы. Я медленно кивнул. – Хорошо, сестрёнка. В следующий раз я буду более откровенен. Последовала ещё одна пауза, и Оливия сказала: – И всё же ты поступил правильно. Благодаря тебе мы с Незером вновь стали парой, а Наоми преодолела свои противоречия и вернулась к нормальной жизни. – О, – я неловко потёр затылок. – Не думаю, что всё это произошло из-за меня. – Из-за тебя, так что не спорь и просто прими комплимент, – возразила Оливия. – Кроме того, считай, что это расплата за все те комплименты, которые ты говорил за моей спиной. Я посмотрел на неё и заметил улыбку на её мордочке. – Мне так повезло, что ты мой брат. Я медленно кивнул и, поглядев в сторону, задумался о том, что, возможно, одна из самых больших трагедий в моей прошлой жизни заключалась в том, что у меня не было такой сестры, как Оливия. Сестры, которая бы дала мне цель и решимость вырваться из своей скорлупы, которую я пытался воздвигнуть в новой жизни. Именно она вдохновила меня на великие свершения. Помогла перестать жалеть себя и стать кем-то другим. Ради неё, ради родителей, ради всех, кто мне дорог. Я многим ей обязан. И я не мог не улыбнуться от этого сюрреалистического осознания, которое пришло мне в голову. Если бы Оливия только знала, как много она для меня сделала. Но тогда мне бы пришлось раскрыть свой главный секрет и рассказать ей, что я проживаю эту жизнь во второй раз, и она мне, конечно же, не поверила бы. – Кстати, а что насчёт тебя и Фэ… – в этот момент хотела спросить сестра, но прежде чем она успела закончить, мистер Бумстик громко воскликнул: – Так, оболтусы, перерыв окончен! Бегом на площадку и двадцать кругов! Я тут же застегнул свой рюкзак и коротко кивнул Оливии, которая ответила мне тем же, после чего вернулся в зал и стал догонять остальных. Однако мне пришлось резко остановиться, когда я едва не столкнулся с Шалфеем. Миниатюрный раптор, казалось, почувствовал моё приближение и, обернувшись, удивлённо моргнул за своими круглыми очками, после чего улыбнулся. – Привет, Анон. – Привет, – отозвался я, поглядев на мистера Бумстика, который пока смотрел в другую сторону и не замечал, как мы общались, иначе точно бы сделал нам замечание, прокричав его в свой мегафон и вызвав у всех звон в ушах. – Я слышал, что ты собираешься прийти на репетицию после школы, – сказал Шалфей. – Ага, хочу посмотреть на выступление группы Фэнг, – кивнул я. – Супер, – улыбнулся раптор. – Значит, там будем я, ты, Роза, Стелла, Тереза и Эрин. – Ага, увидимся на выступлении, – бодро произнёс Эрин, пробежав мимо нас, и мы с Шалфеем коротко переглянулись, прежде чем вернуться к разговору. – Ясно, а кто такая Тереза? – спросил я, вспомнив незнакомое имя. – О, ты наверняка уже видел её раньше. Она работает ассистентом в библиотеке. Я сделал паузу. – Возможно. Она паразавр в очках и с рыжими волосами? – Верно, это она! – подтвердил мини-раптор. – Ха, выходит, ты знаешь всех, кто будет на репетиции. Я уже собирался ответить, но тут дверь в зал открылась и мы с Шалфеем, повернув головы, увидели, что к нам вошла мисс Робертс, которая, судя по её походке, была чем-то раздражена. – Ой-ой, это не к добру, – прошептал Шалфей. – Никогда не видел, чтобы мисс Робертс приходила сюда. – Ну да, подозрительно, – согласился я, поглядывая на мистера Бумстика. – Возможно, она здесь чтобы устроить ему какую-то проверку или что-то ещё. Тут я заметил, что мистер Бумстик перестал смотреть в свой планшет и, повернув голову… Увидел вошедшую к нам учительницу. Его рот тут же широко раскрылся, и тренер с восхищением уставился на мисс Робертс. Так продолжалось несколько мгновений, и в помещении воцарилась неловкая тишина, когда большинство учеников стало замечать это и переглядываться. Я тоже оглянулся и посмотрел на Оливию, пытаясь понять, видит ли она то же самое, что и я, но она лишь пожала плечами, давая понять, что удивлена не меньше меня, в то время как мисс Робертс заняла место на другом конце тренажёрного зала. Наконец, кто-то заговорил, и это был Чет: – Э-э-э… мистер Бумстик? – А, что? – растерянно произнёс он, словно выходя из ступора. – Вы в порядке? – спросил мегалодон. – Да, в полном. Просто задумался о… – мистер Бумстик сделал паузу. – О том, что вам всем стоит сделать… ну, не знаю, несколько кругов по спортзалу. Как вам это? Мы все снова посмотрели друг на друга, после чего заговорил Незер: – Но мы же только что бегали. Торвозавр нахмурился и сделал движение в сторону своей "Громовой палки". И хотя она была менее громкой, чем голос директора Спирса, мы всё же решили не рисковать и, чтобы не оглохнуть раньше времени, стремительно побежали по залу. Шалфей испустил нехарактерный для него вздох, в то время как его крошечные ножки пытались бежать так быстро, как только могли. – Боже… какой же… это… отстой! – задыхаясь, проговорил он. Я оглянулся и увидел, что мистер Бумстик переместился на другой конец зала, чтобы медленно подойти и сесть рядом с мисс Робертс, облокотившись на спинку стула, в то время как цератозавр подняла глаза от своего планшета и нахмурилась, глядя на учителя физкультуры. Мне даже показалось, что я услышал, как он сказал: "Эй, крошка", бросив на неё лихой взгляд, после чего решил, что больше не хочу видеть это, да и слышать, если уж на то пошло.

***

В воздухе витало странное чувство предвкушения. Вначале я решил, что это как-то связано с будущей репетицией группы Фэнг, но потом понял, что за столом кого-то не хватает. Со мной сидели Оливия и Незер. Птеродактиль решил не мешать своей сестре и провести время с бариониксом, которая в свою очередь собиралась учить его рисованию. Но меня беспокоило не это, а то, появится ли Наоми за обедом, как обещала. Пока что её не было видно. – Может, она чем-то занята? – предложила Оливия, её поднос с бесплатной едой так и остался нетронутым, пока мы ждали. – Какими-то школьными делами. – Возможно, – кивнул Незер. – Но Наоми умеет быть организованной, так что она должна скоро освободиться. Я молча кивнул и продолжил ждать, возможно, того же, что и все остальные. И тут же встрепенулся, когда заметил приближающуюся к нам розовую паразаврочку. Оливия и Незер заметили это и, проследив за моим взглядом, обернулись и увидели Наоми, крепко державшую свою коробку с обедом, словно боясь, что она попытается сбежать. Незер и Оливия, казалось, на мгновение опешили от её кроткого вида, который явно не соответствовал прежней Наоми, что любила изо всех сил изображать из себя чопорного президента школьного коллектива. Затем она заговорила, указывая на свободное место: – Эм… можно я сяду здесь? Мы все моргнули. А потом я улыбнулся и ответил в свойственной мне манере: – Что ж, конечно же… нет. И это явно не понравилось моей сестре, которая тут же сорвалась с места и, перемахнув через стол, схватила меня за ноздри, что привело к ожидаемому результату. *Кусь!* – Ай, фдаюфь! – в мольбе произнёс я. – Таф-то луфше! – невнятно произнесла она и, отпустив мой нос, со смешком прибавила: – Не слушай его, Наоми. Конечно, ты можешь сесть. И Наоми… Весело фыркнула. – Спасибо, – сказала она, поставив свой обед на стол и сев рядом со мной. Незер с удивлением посмотрел на неё. Похоже, он никогда раньше не видел, чтобы Наоми вела себя так непринуждённо, не говоря уже об Оливии, которая с интересом поглядывала на паразаврочку. Наоми заметила их реакцию и неловко отвела взгляд, после чего вновь подняла глаза и робко спросила: – Итак, как у вас дела? – Всё супер, – ответила Оливия. – Недавно я увлеклась Гундамом, а ещё пытаюсь научить своего парня рисовать. Она жестом указала на Незера, и птеродактиль озорно кивнул. – О… – Наоми, казалось, на секунду растерялась, уставившись в пространство между ними. Я не совсем понимал, какие эмоции она сейчас испытывает, меланхолию или согласие. – А что насчёт тебя? – спросил Незер. – Я? – отозвалась паразавр. – Я… Казалось, она не знала, как ответить, возможно, потому что не привыкла к таким дружеским беседам. – У меня всё хорошо и… Она замолчала, и Незер, моргнув, медленно спросил: – И? – И… я… наверное… должна сходить и купить себе что-нибудь на десерт, – быстро закончила Наоми, вставая со своего места, что вызвало у меня лёгкое беспокойство. Неужели она решила всё бросить и сбежать? – Подожди, – остановила её Оливия, протягивая свою льготную карточку. – Если ты собираешься что-нибудь купить, то позволь мне поехать с тобой, чтобы тебе не пришлось платить за еду. – О, не стоит, тебе вовсе не обязательно… – Да ладно, я настаиваю, – сказала Оливия, отъезжая от стола, чтобы пристроиться рядом с Наоми, которая открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала и просто молча кивнула, направившись с Оливией в сторону стойки. – Не ждите нас, ребята, можете начинать есть, – обернувшись, бросила нам барионикс. Мой голодный желудок заурчал в знак согласия. – Как скажешь, сестрёнка, – кивнул я, и мы с Незером принялись за еду. Птеродактиль развернул свой сэндвич «Филадельфия» и сделал укус, а я взялся за вилку и нож, чтобы нарезать стейк, но тут… Незер внезапно закашлял и выплюнул кусок своего сэндвича. Мои глаза расширились, и я вздрогнул от неожиданности. – Чувак, ты в порядке?! – в шоке спросил я, на мгновение решив, что он подавился. – Ага, в полном, – ответил птеродактиль, вытирая кончик клюва, который скривился от отвращения. – Я только что откусил от своего сэндвича, и на вкус в нём… ух… были одни только овощи. Я вскинул бровь и посмотрел на часть выплюнутого содержимого, где были заметны салат, огурцы и… помидоры? Незер развернул сэндвич и понял, что он был полностью вегетарианским, а значит, совершенно несъедобным для плотоядных. Я взял обёртку, чтобы проверить, не перепутал ли я сэндвичи, и действительно увидел на ней надпись: «Сэндвич Филадельфия вегетарианский». – Что за чёрт?! Они… эм… перепутали упаковки, – поспешно скомкав бумажку, сказал я, прежде чем посмотреть на Незера и дружески похлопать его по плечу. – Ладно, пойду возьму ещё один, пока Оливия не ушла от прилавка. Незер кивнул и, достав из рюкзака бутылку с водой, сделал несколько больших глотков, чтобы прогнать вкус овощей из своего рта. Я же направился в другую сторону столовой и, украдкой выбросив бумажку (которая нагло обличала мою ошибку) быстро перешёл на бег, чтобы схватить последний мясной сэндвич, оставшийся на прилавке. Я даже слегка развернул его, чтобы убедиться, что это не очередной замаскированный вегетарианский сэндвич и, удовлетворившись его мясным содержимым, направился к Наоми и Оливии, возле которых на подносе стояла бутылка органического фруктового сока и… кусочек чизкейка. Либо он был для Оливии, либо… Наоми больше не хотела быть вегетарианкой. Барионикс заметила меня и вопросительно моргнула. – Анон? Тебе что-нибудь нужно? Наоми оживилась и повернула ко мне голову, когда я кивнул. – Да. Повара… эм… всё напутали и случайно засунули травоядный сэндвич в упаковку от мясного. Поэтому я пошёл его заменить, а то Незеру он явно пришёлся не по вкусу. – Только не говори, что он выплюнул его, – фыркнула сестра. – Ну да, было дело, – сказал я, покачав головой. – Однако он искренне раскаялся в этом. Она посмотрела на поднос, потом снова на меня. – Ладно, положи его на поднос… а я всё куплю и отдам Незеру. Я так и сделал и Оливия, развернувшись, покатилась к кассе, оставив меня с Наоми, которая в этот момент изучала ассортимент салатного бара и выглядела очень… подавленной. Я встал рядом с ней, готовый спросить, что происходит, но она заговорила первой: – Знаешь, твоя сестра очень милая. Она сделала паузу. – Теперь я понимаю, почему они с Незером были… то есть… снова вместе. Затем Наоми повернула голову ко мне. – Ты был прав. Я моргнул. – Во всём. Я и правда была не в себе. Я так сильно ушла в свои мечты. Хотела, чтобы всё было идеально, что не заметила, насколько… Наоми печально посмотрела на картофельный салат. – …я сама не идеальна. Я бросил взгляд на паразаврочку, но не стал ничего говорить, просто одарив её понимающей улыбкой. – Но теперь, проведя некоторое время в качестве… "настоящей себя"… я могу с уверенностью сказать… Она медленно подняла руку, чтобы прикрыть глаза. – …что совершенно не представляю, как себя вести. Эта фраза почти заставила меня рассмеяться, если бы не была сказана так серьёзно, а потому я решил уточнить: – Это из-за Незера? – Нет-нет, – покачала головой Наоми. – С этим я покончила. Ведь если подумать я… Её мордочка напряглась. – …никогда по-настоящему не любила Незера, иначе бы больше заботилась о том, что он думает и чувствует, а не держала его в неведении обо… всём. В конце концов, я поняла, что влюбилась не в него… Она медленно убрала руку, которая лежала на лице. – …а в свои планы. И я увидел меланхоличную улыбку на её лице. – Забавно, я стала президентом школьного коллектива, потому что думала, что так меня заметят окружающие, но теперь, когда я вспоминаю об этом, то понимаю, что не была к этому готова и если бы меня действительно заметили, то наверняка бы чувствовала себя не в своей тарелке. Она сделала паузу. – Прямо как сейчас. Ведь я… Наоми отвела взгляд. – …просто не знаю, что могу дать другим. На мгновение я задумался об этом и хотел расспросить её поподробнее, но потом вспомнил слова директора Спирса в столовой и… Решил поиграть в психолога и использовать умную мысль (пусть и сказанную не мной), чтобы помочь ей. – Тебе не стоит преуменьшать свою значимость. Она медленно, не мигая, посмотрела на меня, словно удивившись моим словам. – Да, поначалу это немного пугает, – с улыбкой начал я, – ведь не всякий просто так готов взять и начать всё с чистого листа. Но это нормально. В конце концов, всем нам бывает холодно, когда мы идём купаться и входим в воду в первый раз. Но за холодом рано или поздно приходит тепло, если не сдаться и продолжить идти дальше. Я обернулся, и Наоми неуверенно сделала то же самое. Мы вместе посмотрели на наш столик… и увидели, как Оливия в шутку подбросила сэндвич и попала прямо в яблочко – в растерянную физиономию Незера. Его голова откинулась назад, и сэндвич упал ему на колени. Наоми при этом сдавленно хихикнула, и я повернулся к ней с улыбкой. – Ну что, готова сделать следующий шаг и окунуться в эти неведомые воды? Она сделала паузу, прежде чем повернуться ко мне, и мы оба посмотрели друг другу в глаза. А потом кивнула. – Да. То есть… я попробую… Я улыбнулся, собираясь вернуться к нашему столику, но тут услышал, как она произнесла: – Подожди, Анон. К своему удивлению, я почувствовал, как её мягкие пальцы обхватили моё запястье, и я вновь посмотрел на неё. На мгновение она отстранилась, а затем снова поглядела на меня. – Я хотела сказать… спасибо. – Ай, не стоит, я… – Нет, я серьёзно, – настояла Наоми. – Раньше я думала, что если просто исчезну и стану невидимкой, то никто в этой школе не будет по мне скучать или беспокоиться. Но потом… Она тихо вздохнула. – Появился ты и… тебе было не всё равно. Ты искренне хотел мне помочь, и я… Она пожала плечами, потирая свободной рукой запястье. – …поначалу сильно тебя невзлюбила. Девушка виновато улыбнулась. – Мне всё время казалось, что ты всё обо мне знаешь и даже можешь читать мои мысли как какой-то экстрасенс. Да, знаю, это звучит глупо, но я так думала и жутко злилась на тебя. «Нет, Наоми, не глупо, но знала бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы получить все эти знания», – мысленно вздохнул я. – И из-за этого я наверняка должна была оттолкнуть тебя, но ты всё равно продолжил пытаться и я… Тут она посмотрела мне в глаза и спросила: – …хотела бы узнать, почему? Почему ты продолжил пытаться помочь мне, несмотря ни на что? Наоми опустила вниз глаза. – Ведь я… не была твоей проблемой, понимаешь? Я несколько секунд смотрел на неё, прежде чем издать небольшой смешок. – Не была моей проблемой? Ты говоришь о себе как о каком-то потерявшемся котёнке. – Ох, – закатив глаза, фыркнула она. – Просто ответь на вопрос. Я на мгновение задумался… После чего сказал: – Видишь ли, ты не первая в моей жизни, кто сталкивается с подобной проблемой. Когда-то у меня был друг, который тоже хотел стать невидимкой. Наоми удивлённо моргнула, пока я говорил, вспоминая те бессонные ночи, которые провёл, будучи новорождённым, что хотел прожить новую жизнь, так же как и прежнюю и совершить те же самые ошибки. – Разница лишь в том, что он действительно хотел быть никем. Чтобы его никто не замечал. Он думал, что так сможет избежать неприятностей. Но… в итоге у него ничего не вышло. Я провёл рукой по затылку и полностью повернулся к Наоми. – А потому я тебя понимаю. Я знаю, что ты чувствовала и почему вела себя так, как вела, пытаясь быть тем, кем не являешься, и контролируя всё со стороны. Я сделал паузу. – Да, всё это было неправильно, но, в конце концов, все мы иногда ошибаемся. Я знал, что ты не такая, какой хочешь казаться. А потому принял решение… Я пожал плечами. – …во что бы то ни стало помочь тебе. – Но… но я же… Наоми замолчала, уставившись себе под ноги. – Совсем не такая, как ты думаешь, – её фигурка словно сжалась. – Я жалкое ничтожество. И она с тревогой посмотрела на меня, словно опасаясь, что я сейчас соглашусь с ней и скажу, что она права и ей не место среди нас, но я лишь пренебрежительно взмахнул рукой и закатил глаза. – Тебя зовут не "ничтожество", а Наоми. И, честно говоря… Я положил руку ей на плечо, одарив тёплой улыбкой. – Я нахожу тебя очень хорошей. Глаза Наоми расширились за стёклами очков, и она… О чёрт. Неужели она разозлилась? Её лицо стало ярко-красным. Моя улыбка превратилась в неловкую, и я осторожно спросил: – Эм… я что-то не то сказал? Паразаврочка открыла рот и… – Апчхи! Внезапно громко чихнула, запоздало прикрыв рот рукой. – Да, – сказала она, доставая платок, чтобы вытереть нос. – То есть нет, ты не сделал ничего плохого, просто… Её свободная рука сдвинула прядь волос, что съехала на лицо, и девушка посмотрела в сторону кухни. – …до меня вдруг долетел незнакомый запах, от которого я чихнула. Похоже, у меня на него аллергия. Аллергия? Так вот почему она раскраснелась. Я тоже посмотрел на закрытую дверь кухни, пытаясь понять, что же они там готовят. И услышал громкие удары и звук, похожий на сыплющийся песок. – Эй, ты это слышишь? – спросил я у Наоми, но в ту же секунду звук прекратился. – Эм… нет. Я ничего не слышу, – пожала она плечами. – А что? – Неважно, должно быть, они просто отбивают там мясо и посыпают его специями, – ответил я, вновь повернувшись к Наоми. – Ясно. Что ж, думаю, нам стоит вернуться к остальным. Обед скоро закончится, – сказала она. Мои глаза расширились, когда я вспомнил, что у меня на столе стоит целый поднос с почти нетронутой едой. – Вот дерьмо, ты права. Мы вдвоём быстро вернулись к столу, и Оливия, оторвавшись от своего почти съеденного стейка, повернулась к нам. – Эй, ребята, где вы пропадали? Она распахнула свою пасть и перекусила пополам толстую кость. – Урок уже скоро начнётся, так что вам лучше приступить к еде. – Да-да, мы просто немного поговорили, – кивнул я, садясь на своё место. Наоми сделала то же самое, потянувшись к подносу, чтобы забрать свой фруктовый напиток и чизкейк. Взяв вилку и нож, она осторожно стала нарезать его. Незер заметил это и оторвался от своего сэндвича. – Подожди, Наоми, это же сыр! – сказал он. Мы все замерли и посмотрели на него, после чего я перевёл взгляд на Наоми, которая пару раз моргнула, прежде чем поняла, о чём он. – А, ну да, просто я… – начала она, издав тихий вздох: – …больше не вегетарианка. Незер посмотрел на неё своим фирменным взглядом искреннего недоумения, уперев руки в бока и застыв, как египетский саркофаг. – Что? С каких это пор?! – Полагаю, с этого самого момента, – незамысловато ответила Наоми, поднося кусок чизкейка к своему рту. И с аппетитом проглотила его. Её лицо тут же просветлело, и она с удовольствием произнесла: – М-м-м, как вкусно! Мы с сестрой отнеслись к этому совершенно спокойно и молча продолжили есть, чего нельзя сказать о Незере, который едва не уронил свой сэндвич на колени и, опустив клюв, в типичной для себя манере задал совершенно неуместный в данной ситуации вопрос: – Ты что, заболела? Моя сестра, услышав это, решила слегка его осадить и, бросившись к нему, игриво схватила за клюв. – Уи-и-ип! Наоми, оторвавшись от еды, в шоке уставилась на них, а я захихикал. – Ай, зафем ты эфо фделала? – пропыхтел птеродактиль. – Чтобы ты не задавал неуместных вопросов, чувак, – ответил я за Оливию. – Да и вообще, не мешай Наоми переходить от яростного вегетарианства в сладкоежковое издание. Наоми подняла на меня глаза и тихо хихикнула. – Ты говоришь обо мне так, будто я какой-то учебник, – сказала она. Незер быстро извинился, и Оливия разжала челюсть. – Прости, Наоми, я не хотел. Просто… Он поднял глаза. – Я не ожидал, что ты больше не вегетарианка, не говоря уже обо всём остальном. Он не стал уточнять, что именно имел в виду, но я всё понял. Наоми действительно стала другой. Она была весёлой, искренней, без искусственной фальши и притворства. Я бы даже сказал, что она стала куда более дружелюбной. – Да, я… – Наоми сделала паузу, прежде чем ответить, – …я долго размышляла об этом. О том, что я делаю и как себя веду и… Она пожала плечами. – Решила, что пора кое-что в себе изменить. Но если тебе от этого не по себе, я… – Что ты? Я совсем не против, – поспешно сказал Незер. – И хоть поначалу это было немного неожиданно, но… Он улыбнулся. – Думаю, я смогу привыкнуть к новой тебе. Прошло несколько мгновений, и я увидел, как на мордашке Наоми появилась искренняя улыбка. Не такая уверенная, как прежде, но, учитывая всё случившееся, паразаврочка явно двигалась в верном направлении. И пусть ещё рано судить о том, что будет дальше, я уверен, Наоми справится с этим и сможет стать другой, куда более лучшей версией себя. Ведь для этого нужно много трудиться, а Наоми как никто другой была сильна в этом.

***

Направляясь на урок музыки, я был в приподнятом настроении. Наоми наконец-то вылезла из своей скорлупы, а значит, теперь я могу расслабиться и с нетерпением ждать репетицию группы Фэнг, на которую придут и другие мои знакомые. Я улыбнулся этой мысли, рассеянно покачивая хвостом из стороны в сторону и вспоминая, как впервые увидел, как она занимается тем, что ей действительно нравится. Как птерочка быстро натягивает струны и играет с таким рвением, что к концу выступления пот начинает стекать с её роскошных длинных волос и капать на грудь. Ах! Раптор Иисус, хватит уже фантазировать о всяких непристойностях, Анон! … Но больше всего меня поразила ухмылка на её лице. Такая измученная и усталая, но при этом чертовски довольная и счастливая. Которая так и кричала о её решимости и упорстве. Вдруг я заметил, что в коридоре была та самая птерочка, о которой я сейчас думал. Она стояла у дверей классной комнаты и о чём-то беседовала с Ридом и Триш. И я решил присоединиться к ним. – Я тут подумала, что на нашу репетицию придут всего шесть динозавров, – сказала Триш, ударив кулаком по ладони. – А это слишком мало. Мы должны собрать большую аудиторию, чтобы не казаться новичками. – Но мы же хотим просто отработать новую технику, – возразила Фэнг. – Для этого не нужно много зрителей. Рид расслабленно почесал нижнюю часть морды. – Ну, как говорится, чем больше, тем веселее, верно? – сказал он и тут заметил меня. – О, привет, компадре! Я улыбнулся и, подойдя ближе, ударился с ним кулаками. – Привет, чувак. Чем занимаетесь, ребята? Триш недовольно фыркнула и отвела взгляд. – Просто обсуждаем, стоит ли нам пытаться привлечь больше зрителей и всё такое, – ответил раптор. – Больше зрителей? – повторил я, склонив голову. – Зачем? Фэнг посмотрела на меня и, открыв клюв, хотела что-то сказать, но Триш её опередила: – Разве это не очевидно? Для раскрутки нашей группы, – с важным видом ответила она. – «VVURM DRAMA» не взлетит, если мы не будем привлекать новых поклонников. – Ну да. Но я думал, что это будет просто репетиция, – сказал я. – Именно, – кивнула Триш. – Но почему бы нам не убить двух зайцев одним выстрелом и… Трицератопс сделала паузу и моргнула. – …вообще, зачем я трачу на тебя время, объясняя это? Ты даже не часть нашей группы. Она быстро повернулась к Риду и Фэнг. – Так что вы думаете? Мы должны пойти на это, верно? Рид пожал плечами, сразу же выдав свой фирменный ответ: – Вы меня знаете, я всегда не против чего-то нового, – сказал он и, немного помолчав, прибавил: – Как я уже говорил, чем больше, тем веселее. Триш кивнула и выжидающе посмотрела на птерочку, явно ожидая от неё положительного ответа, но та не спешила его давать, о чём-то задумавшись. Трицератопс внимательно на неё посмотрела. – Фэнг? – Да-да, конечно, я не против, – ответила птерочка, и я заметил, как она слегка нахмурилась. Но Триш этого даже не заметила, полностью поглощённая своими замыслами. – Не волнуйся, это будет здорово. Я соберу учеников, а вы пока займётесь подготовкой, – сказала трицератопс и, быстро развернувшись, побежала по коридору. Я посмотрел ей вслед, после чего повернулся к Риду и Фэнг. – Что ж, пойду поищу свои барабанные палочки, – сказал раптор. – Тебе что-нибудь нужно, Фэнг? – Нет, – незамысловато ответила она, по-прежнему глядя в сторону. – Я пока схожу за своей бас-гитарой. Тут я вспомнил, что они будут играть сразу с двумя басами, и слегка поморщился, зная, как на это отреагируют зрители, если их приведёт Триш. Рид зашёл в класс, а Фэнг осталась на месте, дав мне возможность спросить: – Так ты будешь играть на басу? Птерочка повернулась, избегая моего взгляда, и ответила: – Ага, – после чего чуть тише прибавила: – Как и всегда… – Ясно, а ты… – я сделал паузу, – …сами этого хочешь? Её глаза моргнули, и она посмотрела на меня так, будто ослышалась, после чего спросила: – В смысле? – Ну, судя по тому, что я увидел, похоже, ты не очень-то хочешь следовать плану Триш касательно большого числа зрителей. – Я… дело вовсе не в этом, просто… – замялась Фэнг. Я наклонил голову. – Не уверены, что хочешь играть на бас-гитаре? Она оглянулась на меня, словно ошеломлённая моим предположением, а потом… – Да, ты прав, – медленно кивнула она. – Хоть я и играю на нем очень неплохо, и другим это нравится, но… сразу два баса это так… Она замолчала, не решаясь закончить. Я скрестил руки на груди, прислонившись к дверному косяку. – Нелепо? – предположил я, и Фэнг резко вскинула голову, посмотрев на меня. На мгновение я испугался, что перегнул палку, но потом птерочка вновь медленно кивнула. – Ага. Я слышали, что всего две группы выступали сразу с двумя басам, потратив четверть своей жизни на репетиции и оттачивание мастерства. Но мы ведь только новички и… я не уверены, что мы сможем добиться совершенства в столь короткие сроки и прославиться. А потому не знаю, стоит ли нам это делать. – Что ж, тогда тебе лучше отбросить эту идею, – тут же сказал я, – и начать играть на обычной гитаре. Фэнг удивлённо на меня посмотрела. Она выглядела так, будто я раскрыл ей тайну существования вселенной. – Ведь ты потрясающе играешь на гитаре, и лишь по одной нашей игре я понял, какое удовольствие от этого получаешь. Наступила пауза, после которой птерочка улыбнулась, возможно, смущённая моей похвалой, и посмотрела в сторону. – Ты прав, я хочу играть на гитаре, – сказала она, вновь посмотрев на меня. – Но… не всё так просто. – Почему? – спросил я, и так прекрасно зная, каким будет ответ. – Ну… – неуверенно протянула Фэнг, – в нашей группе играю не только я, но и Рид, и Триш. Так что мы всё решаем голосованием. Она заглянула в класс, где без дела расхаживал Рид, пока я стоял вместе с ней. – Рид говорит, что использование двух басов будет более уникальным, а Триш, что это "перспективная бизнес-модель". – Другими словами, они не учитывают твоё мнение, – заметил я. – Что ты, вовсе нет! И хватит уже быть таким занудой, – нахмурившись, сказала она. – Думаю, ты хотели сказать "умником", – ухмыльнувшись, поправил я, после чего спросил: – А Рид и Триш когда-нибудь слышали, как ты играешь на гитаре? Или давали тебе сделать это в группе? Фэнг сделала паузу и медленно покачала головой. – Нет. Никогда. Это было то, что я и так уже знал, но мне всё же было неприятно снова это услышать. Как Триш и Рид могли так долго ей отказывать, не давая ни единого шанса? Разве они не были её друзьями? Я тут же отбросил эти мысли, понимая, что я здесь не для того, чтобы осуждать друзей Фэнг. Я хотел поддержать её. – Но… – вновь заговорила она, пока я смотрел на неё, – я могу перед выступлением поднять этот вопрос и тогда… Птерочка снова отвернулась. – …возможно, Рид и Триш наконец позволят мне сыграть на обычной гитаре. – Что ж, в таком случае, – с улыбкой начал я, – позволь мне поддержать тебя. Наступила пауза, прежде чем Фэнг медленно кивнула. – Хорошо. На самом деле я рассчитывали на это, – призналась она. – Поскольку ты понимаешь, насколько это важно для меня, а ещё умеешь играть на гитаре и любишь это почти также, как… я. При этих словах моя ухмылка на лице выросла в два раза, когда я понял, что она задумала. – Ага, так вот в чём дело. Ты хотели, чтобы я пришёл на вашу репетицию и осудил игру на двух басах, чтобы потом сказать Риду и Триш: «Вот видите, я же говорили, что это плохая идея». Её щёки тут же покраснели, но не от гнева, а от смущения, о чём я догадался, когда её пернатое крыло попыталось закрыть лицо. – Что? Нет! Это не так! – сказала она. – Неужели? – В смысле, это не совсем так, просто… – упрямо произнесла она, прежде чем её глаза расширились. Возможно, она осознала, что этим заявлением лишь подтвердила то, что я сейчас сказал. Мне даже стало интересно, как она попытается выкрутиться, но птеродактиль не стала этого делать и просто мило вздохнула. – Неважно. И вообще, хватит уже меня допрашивать, а то ты выглядишь как придурок. – А ты как чудачка, которая очень мило краснеет, – в свою очередь сказал я. Это было дерзко. Ведь я не только сделал ей комплимент, но и случайно назвал в женском роде. На секунду мне показалось, что я перегнул палку, и сейчас она разозлится. Но Фэнг лишь растерянно моргнула, а после… улыбнулась. – Что? Ну ты и придурок, – фыркнула она. – А ты чудачка, – решил не уступать я. – Самый большой во всей стране. – А ты на всём белом свете. – А ты во вселенной. Наш короткий словесный поединок продолжался ещё пару секунд, но потом мы увидели идущего к нам Рида, радостно крутящего две барабанные палочки в своих пальцах, и быстро остановились. – Хорошие новости, народ, – сказал он, подходя к нам. – Мистер Джинго, услышав о нашей репетиции, сказал, что мы можем сегодня пропустить урок музыки и пойти готовиться. Он поглядел на откинувшегося в кресле учителя. – А ещё он решил раньше времени уйти в "нирвану", так что и остальные могут идти. – Отлично, – с улыбкой сказала Фэнг и, отвернувшись от меня, направилась в класс. – Тогда я схожу за инструментами. – Тебе нужна помощь? – спросил я. – Нет, – ответила она, исчезая в классе. Мы с Ридом подождали несколько мгновений, пока птерочка не вернулась с двумя бас-гитарами, перекинутыми через плечо. – Ну вот, я готовы, идём репетировать, – сказала она, и мы трое направились в сторону актового зала.

***

Спустя некоторое время все инструменты были расставлены, а оборудование включено. Я сидел в стороне и наблюдал за приготовлениями, после чего прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий. Рид и Фэнг закончили возиться с инструментами и отошли в сторону, чтобы осмотреть сцену. Похоже, всё было готово. Вот только оставалась ещё одна деталь. – Где Триш? – спросил я, как раз когда Рид решил слегка передохнуть и уселся на стул, убрав руки за шею. – Эй, а ведь верно. Она уже должна была вернуться, – прокомментировал раптор. – Интересно, что её так задержало? – Может, в поисках аудитории она решила позвать сюда мисс Робертс? – в шутку сказал я, и Фэнг издала короткий смешок, на секунду оторвав взгляд от бас-гитары, которую в данный момент настраивала. – О боже, что угодно, только не это, – сказала она. И тут… Двери в зал распахнулись. Похоже, Шалфей и остальные решили прийти гораздо раньше. Мы втроём повернули головы в сторону звука, и я, подойдя ближе, выглянул в щель между занавесками, где увидел… Совершенно незнакомого мне ученика, оглядывающегося по сторонам. Немного постояв у входа, он направился в зал, где сел в одно из кресел. «Ого, похоже, что Триш справилась со своей миссией и действительно привела сюда нового зрителя… эм… зрителей», – мысленно удивился я, когда увидел ещё двух динозавров – пару велоцирапторов, которые разговаривая друг с другом, уселись в центре зала. Это заставило меня задуматься. Как Триш удалось убедить ещё троих учеников прийти на репетицию? Однако вскоре начали приходить и другие. Прошло чуть меньше минуты, и в зал стали стекаться многочисленные динозавры, которые оживлённо шумели и обсуждали предстоящую репетицию. И их было невероятно много. Я растерянно фыркнул и посмотрел на Рида и Триш, которые тоже наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами. – Что за хрень? – сжимая гитару, пробормотала птерочка, явно недоумевая, как и я. – Как Триш удалось уломать их всех прийти сюда? – прибавил Рид. Всё это казалось нереалистичным. Вряд ли она просто подошла к ним и вежливо попросила прийти. Нет, тут явно что-то ещё. У меня появилось нехорошее предчувствие. И тут я заметил Триш, которая незаметно вошла в зал и, осмотрев собравшихся учеников, направилась в сторону сцены, счастливо улыбаясь и шагая, как вернувшийся из опасного похода герой. Последними вошли Шалфей и его друзья, которые изначально должны были быть единственной аудиторией. Бежевый раптор с недоумением уставился на заполненный зрительный зал, после чего вместе с Эрином и Терезой направился искать места в центре, пока Стелла и Роза попытались устроиться в первом ряду. Триш поднялась на сцену и подошла к нам. – Ого, тебе удалось пригласить так много зрителей. Признаюсь, я удивлён, – присвистнул Рид, оглядывая толпу в зале, пока я и Фэнг молча смотрели на трицератопса, пытаясь вникнуть в ситуацию. Триш покачала головой. – О, в этом не было ничего сложного. Затем она оглянулась и с энтузиазмом прибавила: – Я проходила мимо учительской и заметила из окна, что мисс Робертс не вышла из своего компьютера. … … … О нет, неужели она… – А потому я пробралась внутрь и, используя её аккаунт, написала письмо об обязательном посещении актового зала после уроков и разослала его всем ученикам, которые ходят на её занятия. … … … Да, она это сделала. Триш гордо вскинула голову, закрыв глаза. – Ну, что думаете, ребята? – спросила она с ухмылкой. – Довольно умно, правда? Мы трое несколько секунд молчали, после чего быстро схватились за телефоны. Я открыл экран, чтобы проверить школьную почту и, конечно же, ничего не нашёл, поскольку у меня не было занятий с мисс Робертс. Но, судя по выражению лиц Рида и Фэнг, они точно увидели это письмо, с тревогой уставившись в свои телефоны. Наконец раптор заговорил, в кои-то веки проявив обеспокоенность: – Э-э-э… ты написала, что поставишь дополнительные оценки за посещение репетиции? Рид поднял глаза от телефона. – Не думаю, что мы сможем устроить это, Триш. – Ай, не бери в голову, – отмахнулась трицератопс. – К тому времени, когда мы закончим, будет уже неважно, что письмо поддельное. Она пожала плечами. – Кроме того, они должны поблагодарить нас за то, что мы устроили для них шоу. Они получат возможность увидеть первую репетицию «VVURM DRAMA» до того, как мы станем популярными. Оторвавшись от Триш, я посмотрел на Фэнг, пытаясь понять, что у неё на уме, и… Увидел, что она просто в шоке, который колеблется на границе с… ужасом. Она всё ещё смотрела в телефон, опустившись на корточки, а её крылья плотно прижимались к плечам, словно она хотела уменьшиться перед всей этой толпой. Я инстинктивно присел рядом с ней, пока Рид и Триш разговаривали. – Эй, ты в порядке? – осторожно спросил я. Наконец Фэнг оторвала взгляд от телефона и уставилась на толпу, а затем медленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Вместо этого она снова повернулась к зрителям и тихо охнула от осознания, что вся её жизнь только что вышла из-под контроля. Я не был уверен, слышит ли птерочка зрителей, но очень надеялся, что нет, потому что мой острый слух уловил парочку едких комментариев: – Неужели мисс Робертс и правда хочет, чтобы мы слушали это дерьмо? – Конечно, нет. Уверен, это письмо подделка. – Тогда давай уйдём. Нахрена мы тут сидим? – Подожди, братан, не стоит спешить. У меня такое чувство, что это будет чертовски смешно. Подавив желание нахмуриться, я увидел на переднем плане трёх знакомых мне динозавров: спинозавра с чёлкой, закрывающей глаза, раптора с коричневой шерстью и оранжевой чешуёй и того, кто уже целую неделю действовал мне на нервы своим "дитём инцеста". Наглого засранца раптора с белой чешуёй и светлыми волосами, которые прикрывала красная шапочка, надвинутая на глаза. – Уверяю тебя, они точно сегодня отсосут по полной, – захохотал он. «Ах ты, ублюдок. Мало тебе издеваться надо мной, так теперь ты решил унизить Фэнг», – мысленно прорычал я, сжимая кулаки. Всё шло не так, как задумала Триш. Но больше всего меня убивало, что Фэнг, скорее всего, согласится на эту затею, несмотря на то, что она с самого начала была обречена на провал. И я… Ну нет! Я должен что-то сделать! Поэтому я встал и решительно произнёс: – Ребята, вы должны отменить репетицию, пока ещё есть время! Троица моргнула и непонимающе уставилась на меня. – Большинство учеников здесь не для того, чтобы послушать, как вы играете. Они пришли, потому что думают, что мисс Робертс поставит им за это оценки. Я жестом указал на толпу, среди которой раздавались издевательские смешки. – И они точно не обрадуются, когда узнают правду. А некоторые наверняка уже всё поняли и хотят выставить вас на посмешище. Судя по тому, как покраснело лицо Триш, она пришла в ярость от моих слов и тут же пошла в атаку: – Вот поэтому нам и нужно выложиться по полной, чтобы показать им, насколько мы хороши. Так что хватит уже болтать, пора начинать выступление. – Ты просто не понимаешь. Они… – начал я, но тут же прикусил язык, несмотря на растущее внутри меня негодование. Я хотел дать Триш шанс. Заставить её увидеть правду. Но… Она была такой… такой… сука… УПРЯМОЙ И СЛЕПОЙ!!! За всё то время, что я её знаю, казалось, она никогда не думает наперёд и не беспокоится о последствиях своих действий. Но, хуже всего было то, что эти последствия, так или иначе, отражались на окружающих её динозаврах. Я на мгновение взглянул на Рида, надеясь, что он поддержит меня. Но он лишь отвернулся, делая вид, что не замечает, как я на него смотрю. Каким бы проницательным ни был Рид, он всегда старался избегать конфликтов. И это сильно ударило по мне. Я чувствовал, что остался в меньшинстве и не смогу ни на что повлиять. – Слушай, я не говорю, что с вашей группой что-то не так, но многие в этой толпе здесь явно не для того, чтобы поддержать вас. Так что вам будет лучше… – О? По-твоему, ты знаешь, что будет лучше для нашей группы? – насупилась Триш, скрестив руки на груди и, подойдя ближе, встала перед моим лицом. – Насколько я знаю, ты не один из нас! Так какого чёрта ты вообще лезешь не в своё дело, если совсем не разбираешься в музыке, компи?! Моё терпение начало иссякать. Я слегка оскалил пасть. – Воу-воу, не стоит так кипятиться, ребята. Давайте все немного успокоимся и… – начал Рид, пытаясь разрядить обстановку. Но почему-то… Я его больше не слышал и не видел. Всё, что я мог сейчас видеть, это ту ночь на выпускном, когда всё пошло к чертям. Я услышал издевательских смех толпы, который буквально уничтожил Фэнг, после чего моргнул и вновь вернулся в действительность. – Не говори мне, что делать, Рид, – сказала Триш. – А ты, компи, что бы ты там ни задумал, нам не нужно… – Я ничего не задумал! Я просто не хочу, чтобы вас освистали! – не выдержал я. – Освистали? – растерянно повторил Рид. – Ага! Я так и знала! Наконец-то ты это сказал! Ты никогда не верил в нашу музыку и нашу группу, – надменно произнесла Триш. – И тебе плевать на меня, Рида и… Фэнг. Надо отдать должное Триш, она действительно знает, как забраться под чешую и ударить в больное место. Мне следовало бы поинтересоваться, какого чёрта она делает такой сильный акцент на Фэнг. Но вместо этого я просто разозлился, и та мерзкая часть меня, которую я считал оставленной позади, вырвалась наружу, показав свою уродливую голову. – Тогда, может быть, Фэнг не стоит быть частью группы, которая только и делает, что втягивает их в разное дерьмо, не считаясь с их мнением?! – прорычал я. Все трое с недоумением уставились на меня. … … … О нет, что я делаю? Разве это не попытка отделить Фэнг от друзей, из-за которой я потерял её в прошлой жизни? Птерочка хмуро на меня посмотрела, после чего сказала: – Анон. Моргнув, я увидел, как она встала на ноги, крепко сжимая бас-гитару в руке. – Ты сказал достаточно. Хоть это был не крик или оскорбление, но… Её слова причинили мне сильную боль. По выражению её лица я не мог понять, что она чувствует. Это было похоже на… Гнев, печаль, вину… Последнее смутило меня больше всего. Я посмотрел ей в глаза, не обращая внимания на победоносную ухмылку Триш. И вздохнул. Я решил, что не хочу снова рисковать и причинять ей боль. Только не ей. – Ладно… прости меня, – сказал я, отступая назад. – Пойду-ка я в зал. Фэнг открыла клюв и протянула мне руку, но остановилась, когда Триш посмотрела на неё. – Отлично, теперь, когда этот компи наконец-то ушёл, давайте… – начала она, но я уже не слушал. Отойдя в сторону, я спустился вниз по лестнице, всё ещё чувствуя на себе взгляд птерочки. Внутренне я кричал себе, что надо остановиться, развернуться и сделать ещё одну попытку. Предотвратить очередное высмеивание. Разве это не стоит того, чтобы всем рискнуть? – Пожалуйста, Анон… Но я… … Наверное, я просто испугался, что испорчу всё ещё сильнее. У меня даже появилось искушение уйти. Выйти из зала и направиться домой. Но я остался. Остался ради неё. Спустившись в зал, я занял место в первом ряду возле сцены. Я не мог разглядеть Шалфея в толпе, но я увидел Розу и Стеллу, сидящих позади меня и чуть правее. – Эй, это же Ан-он, – услышал я шёпот Розы и повернул голову. Она огляделась по сторонам, а затем снова посмотрела на меня. – Что происходит?! Я сделал паузу, прежде чем прошептать в ответ: – Триш каким-то образом удалось войти в аккаунт мисс Робертс и отправить всем ученикам письмо с просьбой прийти на репетицию. Посмотрев налево, я увидел целый ряд недовольных учеников, лениво ожидающих начало выступления. – И я не уверен, что всё пройдёт хорошо. – Dios mío (Боже мой), – пробормотала Роза, откинувшись на спинку кресла. – Пс-с-с! Эй! Пс-с-с! Вновь обернувшись, я увидел, как Стелла пытается мне что-то передать, но тут заметил, что занавес пришёл в движение и, повернув голову, протянул руку за спину, взяв то, что она мне дала, прежде чем поднести это к глазам. Это была карта Таро с изображённой на ней разрушающейся башней, в которую попала молния и вызвала пожар. С неё вниз падали два одетых в мантии динозавра. XVI. Башня. Я нахмурился и, обернувшись, посмотрел назад, держа карту двумя пальцами. Стелла подняла большой палец вверх, словно сделала мне приятное, прежде чем я вернул карту обратно и посмотрел на сцену, где должна была пройти репетиция, превратившаяся в шоу. Фэнг вышла вперёд с бас-гитарой на плече. Её лицо не выражало никаких эмоций. По бокам от неё встали Рид и Триш со своими инструментами. А потом… Конечно же… Всё пошло кувырком. Я бы хотел сказать, что хуже всего было звучание двух басов, которые безжалостно резали слух и искажали пение Фэнг, из-за чего её голос напоминал визжание побитого щенка, но нет. Хуже всего было то, что я словно вновь вернулся в прошлое и стоял среди толпы на выпускном, наблюдая, как по лицу Фэнг стекают слёзы боли и унижения, пока она теряет контроль над своей жизнью. И это окончательно выбило меня из колеи. Мои руки невольно задрожали, ноги стали тихо стучать по полу, а хвост энергично забился о сиденье. Я никак не мог успокоиться. – ПФ-Ф-Ф, АХА-ХА-ХА, КАКИЕ ЖЕ ОНИ, БЛЯДЬ, УБОГИЕ!!! – крикнул тип в красной шапке. Толпа, явно сообразив, что их обманом заманили сюда, демонстрировала своё недовольство через издевательства и насмешки. – У меня уши горят! – Какой же это отстой! – Вот лузеры! – Не удивлюсь, если за ними скоро приедет полиция, как это было в Исла Нублар этой весной! Смех и издёвки никак не прекращались, и я увидел, как это повлияло на группу: Триш перестала играть и просто застыла на месте, потрясённая таким приёмом, в то время как барабанная дробь Рида сильно замедлились, и он печально уставился себе под ноги. Только Фэнг ещё не сдавалась и пыталась что-то играть, всё больше и больше напрягаясь от каждого резкого слова, крика или насмешки, которых становилось… неприлично много. Но это не могло долго продолжаться, и спустя пару секунд… *Бам!* Раздался громкий звук упавшей на пол гитары, который отразился от микрофона. Птерочка молча развернулась и покинула сцену, исчезнув в темноте. Рид и Триш последовали за ней. Вскоре после этого занавес милосердно закрылся. – В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ПОПРОБУЙТЕ СЫГРАТЬ НОРМАЛЬНУЮ ПЕСНЮ! – крикнул тип в красной шапке, вызвав ещё больше смеха у толпы. Услышав это, я тут же вспомнил, что когда-то и сам был одним из этих смеющихся голосов… И, так же как и они, дебильно улыбался и ржал. От этих мыслей одна из моих рук невольно сжалась в кулак. Но, к счастью, я не успел сделать что-нибудь глупое (например, выбить всё дерьмо из этого типа в красной шапке), так как в этот момент на моё плечо опустилась рука и я слегка вздрогнул. Повернувшись, я увидел Стеллу с обеспокоенным выражением лица. – Эй, ты в порядке? Её сопровождала Роза, которая, казалось, была готова наброситься на толпу с зажатой в руке туфелькой. Сделав глубокий вдох, я встал со своего места. – Да… я… я в порядке… – неубедительно пробормотал я, заставив Стеллу нахмуриться. В этот момент к нам подошли Шалфей и остальные. Мини-раптор печально поглядывал на сцену, а Эрин держал его за плечо, явно пытаясь подбодрить. Тереза стояла рядом, поправляя очки, как это делал мой отец, когда обдумывал что-то очень серьёзное. – Это ужасно, – сказал Шалфей. – Не могу поверить, что все были такими… злыми. – И нетерпимыми, – прибавил Эрин. – Да. Пусть их игра была не самой приятной для слуха… – я повернулся на незнакомый голос и понял, что он принадлежит Терезе. Её тон был мягким, но решительным, – …«VVURM DRAMA» заслуживает справедливой критики, а не безжалостного высмеивания. Посмотрев на неё, я угрюмо кивнул и поглядел на сцену, где за занавесом находились мои друзья, раздавленные и униженные. – Я пойду поговорю с группой. Вы, ребята, можете идти, если хотите. – Ну нет, – покачал головой Шалфей. – Мы подождём здесь. Это самое меньшее, что мы можем сделать. – Хорошо. Увидимся позже, – кивнул я, собираясь направиться к сцене, но тут меня остановила Стелла. – Подожди, Анон. Я повернул голову и увидел, что стегозаврочка смотрит вниз, словно пытаясь придумать, что же ей сказать. – Обычно я бы пожелала тебе удачи, но… Затем она подняла голову и покачала ею с выражением решимости на лице. – Тебе это не нужно. Я знаю, что ты справишься и сможешь им помочь. Сможешь им помочь. Казалось бы такая простая и изъезженная фраза, но… Она невольно заставила меня улыбнуться. – Спасибо, Стелла, – кивнул я. – Пойду поддержу их, как смогу. Стегозаврочка ободряюще улыбнулась, и я направился к боковым ступеням, ведущим за кулисы. Бросив последний взгляд в зал, я заметил, что почти все, кроме Шалфея и его друзей ушли, сказав напоследок что-нибудь гадкое или грубое, попутно обмениваясь шутками и смеясь. Ну и хорошо, катитесь отсюда подальше. Я продолжил путь, откинув занавес и исчезнув в тусклом полумраке, где расслышал прерывистые всхлипывания и голоса. Я быстро понял кто это, когда завернул за угол. – Вот и всё. Мы облажались. – Ш-ш-ш, всё хорошо, Триш… не расстраивайся… Это были Рид и Триш. Раптор обнимал девушку, пытаясь утешить, пока они оба не обратили на меня внимание. Трицератопс тут же моргнула, пытаясь прогнать слёзы. – О, здорово, ты вернулся… Остановившись, я просто кивнул, подойдя к ним. – Ага, как вы двое? Держитесь? Рид глубоко вздохнул. – Вроде бы, но настроение паршивое… Триш отстранилась от него и язвительно произнесла: – Как будто тебя это волнует! Держу пари, ты счастлив, что мы провалились! Наконец… Моё терпение лопнуло. Но я не стал кричать и просто на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. После чего высказал их. – Триш, в каком из возможных миров я могу быть счастлив после того, что случилось? – спокойным и размеренным тоном спросил я, заставив её удивлённо моргнуть. – Я только что увидел, как моих друзей жестоко унизили и высмеяли на сцене, – сказал я, ткнув пальцем себе за спину. – Раздавили во время их репетиции, которая невольно превратилась в балаган. И, несмотря на все наши разногласия, я… Я тихо вздохнул. – …очень бы не хотел оказаться прав, – прибавил я, не обращая внимания на растерянный взгляд трицератопса. Рид, отвернувшись, почесал затылок. – Я не хотел вас обидеть. Просто боялся, что всё это может случиться, и очень огорчён, что мой страх сбылся. Я жалею, что ты отправила то письмо, но не потому, что это была твоя идея, а потому что не хотел, чтобы вас освистали. Я сделал паузу. – Однако это вовсе не значит, что вам стоит сдаваться. Я хочу, чтобы вы, ребята, добились успеха как группа. А потому пришёл вас поддержать. Услышав это, Рид с улыбкой мне кивнул, в то время как Триш выглядела слегка неуверенной и не решалась посмотреть мне в глаза. – Где Фэнг? – спросил я. Триш тут же отвернулась, словно боялась дать мне ответ. – Я видел, как они вошли в гримёрку, страшно расстроенные, – сказал мне Рид. – Тогда я схожу и проверю, не хочет ли они поговорить, – кивнул я, указав в сторону зала. – Кстати, Шалфей и остальные остались тут, чтобы вас подбодрить. Можете сходить к ним, если хотите. – Да, думаю, это было бы здорово, – сказал Рид и посмотрел на трицератопса. – Правда, Триш? Девушка ничего не ответила. Они вдвоём направились в зал. Рид еле заметно кивнул мне. Видимо, он хотел, чтобы я увиделся с Фэнг. Я отправился вглубь сцены, двигаясь вдоль дверей и пытаясь понять, где и что находится. Наугад открыв парочку из них, я попал сперва в кладовку, потом в туалет, а в конце и вовсе в небольшую полутёмную комнату, забитую париками, пока не заметил дверь в конце коридора с выцветшей звездой на поверхности. Должно быть, это и есть гримёрка. Медленно подойдя к ней, я постучался. – Фэнг, ты здесь? Ответа не последовало. Возможно, её там не было, а потому я решил проверить, тихонько приоткрыв дверь в тёмную комнату, где… В свете коридора увидел птерочку, которая стояла на коленях рядом с несколькими упавшими с вешалок театральными нарядами. Сначала я ничего не сказал и просто стоял у входа, не решаясь войти, пока не выясню, хочет ли она, чтобы я был здесь. Наконец, спустя несколько секунд она заговорила: – Так вот чего я заслуживаю? … Я оставил дверь открытой и медленно подошёл к птерочке, сев рядом. Но ничего не сказал, позволяя ей выговориться. – Я отдали все силы, пытаясь сделать так, чтобы наше выступление прошло как надо, и всё же… Её голос дрогнул, и она в ярости произнесла: – Они надо мной посмеялись! Они даже не представляют, как я старались, сколько усилий во всё это вложили! Нет, они просто сидели и смеялись, втаптывая в грязь все мои усилия! Словно всё, что я делали, ничего не значит! Словно всё это было какой-то ерундой! Её крылья расправились, едва меня не задев, и она с болью закричала: – НО ЭТО НЕ БЫЛО ЕРУНДОЙ!!! Она покачала головой. – Нет, это было важно для меня. Затем она подняла голову и посмотрела мне в глаза. – А ещё в моей жизни появился ты. Я удивлённо моргнул. – Когда ты только появился здесь, я думали, что ты кто-то вроде Незера, кому даже пальца не нужно поднимать, чтобы у него всё было зашибись. Но… потом я увидели, сколько усилий ты прилагаешь, как стараешься всё исправить… Она сжала кулаки. – Почему у тебя всегда всё получается, а у меня нет?! Я приоткрыл рот, удивлённый тому, что она только что сказала. – Но самое обидное во всём этом то, что ты… ты… Она ударила кулаками по полу. – Пытался всё это остановить, а я… просто смирились! Ты старался, хотел мне помочь, но я ничего не сделали! Ничего! Она посмотрела на меня с чувством вины и медленно опустилась на пол. – Это значит, что я ничем не лучше тех засранцев, которые смеялись над нами… Я промолчал. – Ну что? Я правы или нет? – спросила птерочка. … – Ну же, скажи это! – воскликнула она. … На лице Фэнг появилась печаль вперемешку с болью. – Прошу, скажи что-нибудь, – тихо прошептала она. На что я… просто пожал плечами и наконец дал ей ответ, который она просила: – По правде говоря, я не знаю, что тебе сказать. На мгновение она растерялась и откинула голову назад, уставившись на меня немигающими глазами, словно я только что произнёс что-то невероятное. – Когда я приехал сюда, то думал, что всё будет просто. Я действительно так думал, полагая, что смогу использовать свои знания из прошлой жизни, чтобы всё исправить. Но я и не догадывался, насколько сложно это окажется. – И хотя прошло всего две недели с тех пор, как я приехал сюда, я успел стать дико популярным после игры в вышибалу, из-за которой по школе поползли слухи и все решили, что это уличная драка. Я сжал кулак. – Потом мне пришлось пробить грабителем стену сарая. Я жестом указал в зал. – А сегодня я увидел, как вас, ребята, освистали на сцене. Последняя часть прозвучала особенно больно для Фэнг, и она отвела взгляд. – Я это к тому, что как бы мы не старались, мы не можем контролировать окружающий нас мир. Я покачал головой. – И тебе не стоит пытаться прогнуть его под себя. Иначе ты просто сломаешься. – Тогда что, чёрт возьми, мне надо делать, чтобы всё стало хорошо? – прошептала Фэнг. – Не знаю, – вздохнул я. – Я же не ясновидящий, чтобы предсказывать будущее. Тут я улыбнулся. – Но я могу дать тебе совет. Спроси у себя, что для тебя важно, Фэнг? Чем ты хочешь заниматься в этой жизни? Честно говоря, это был риторический вопрос, на который я не ожидал услышать ответ. И всё же Фэнг его дала: – Я хочу играть на гитаре, Анон. Стоило ей это сказать, как всё остальное в мире тут же утратило своё значение. Наконец-то я понял, что нужно делать. Я встал на ноги, и свет из коридора упал мне на плечи. – Ладно, тогда нам больше нечего здесь делать. Пошли за твоей гитарой, – сказал я, протянув ей руку, и через несколько секунд… Она за неё взялась. Многое между нами ещё оставалось под вопросом, многое было непонятно, но теперь птерочка твёрдо решила, что для неё самое главное в жизни. И это было хорошим началом. Мы вышли из гримёрки и вернулись в зал, где увидели, что наши друзья по-прежнему нас ждали. Стелла и Роза тут же оживились, и стегозаврочка легонько толкнула Шалфея, который в этот момент разговаривал с Ридом и Триш. Глаза мини-раптора радостно блеснули за круглыми очками, когда он увидел нас. – Эй, это же Фэнг! – сказал он, наблюдая, как мы вдвоём спустились со сцены и направились к ним. Первыми к нам подошли Рид и Триш, и раптор обратился к птерочке. – Фэнг, как ты, держишься? – мягко спросил он. Девушка приостановилась, сложив руки вместе и поглядев в сторону. – Не знаю. Всё довольно сложно… – Послушай, Фэнг! – заикаясь, произнесла Триш. Птерочка обернулась, и та шагнула вперёд. – Я знаю, что всё пошло не так, как мы хотели, но… – трицератопс дрожаще улыбнулась, – …мы можем потренироваться и попробовать в следующем году. И тогда мы покажем этим засранцам, на что способны два баса! Фэнг глубоко вздохнула и… – Триш, я больше не хочу играть на басу, – твёрдым голосом сказала она. Честно говоря, я не ожидал, что Фэнг так откровенно признается в этом, но она это сделала. И, похоже, это признание пробило дыру в защите Триш. Трицератопс тут же замерла, непонимающе уставившись на неё, но шок быстро сменился гневом и её глаза устремились в мою сторону. – Ты! Это всё из-за тебя! Мне пришлось буквально посмотреть на себя, чтобы убедиться, что я всё правильно понял. – Из-за меня? – повторил я. – Да! Ты воспользовался уязвимостью Фэнг и теперь пытаешься поссорить с нами, убедив в том, что наша группа… – ТРИШ! – внезапно воскликнула птерочка, оскалив острые зубы. – Анон ничего не сделал! Так что хоть раз перестань нести чушь и обвинять тех, кто с тобой в чём-то не согласен! Я округлил глаза. Для меня стало полным шоком, что Фэнг так яростно защищает меня. – Я сами приняли это решение! И вообще, что-то ты не спрашивала нас, когда решила притвориться учителем и отправить то письмо, так что хватит этого бреда! Хоть раз перестань вести себя как мои родители и просто… Голос Фэнг дрогнул. – …будь моей подругой, пожалуйста. По лицу Триш потекли слёзы, она смотрела на неё снизу вверх. – Я… – она сделала паузу. – Прости, я не знала, что… Трицератопс медленно кивнула. – Хорошо, я исправлюсь. Фэнг выглядела опустошённой. Её брови перестали хмуриться, и она слабо улыбнулась, напомнив мне, что Триш… даже несмотря на то, что произошло, всё ещё была её подругой. Птерочка приоткрыла клюв и тихо вздохнула, после чего направилась к выходу. Но перед этим обернувшись, сказала: – И да, мы ещё не закончили репетицию. Это, похоже, стало для всех неожиданностью. Рид и Триш удивлённо моргнули вместе с остальными. – Есть кое-что, что я хочу… должны попробовать, – прибавила Фэнг, прежде чем продолжить идти к выходу. – Ты всё ещё хочешь, чтобы мы остались? – спросила Стелла. Фэнг приостановилась, оглянувшись. – Да… если хотите. – Тогда мы останемся! – радостно заявила Роза. – Мне, например, очень хочется увидеть, что ты задумали. Позитивный настрой анкилозавра был заразителен и, судя по слабой улыбке Фэнг, стал необходимой инъекцией после всей этой драмы. – Верно! В конце концов, мы собрались здесь, чтобы посмотреть, как вы репетируете, и мы так и поступим! – прибавил Шалфей. Птерочка коротко кивнула, продолжив свой путь, и я последовал за ней. Мы вдвоём вышли в коридор, после чего я сказал: – Знаешь, это было очень мило с их стороны. Птеродактиль посмотрела на меня, слегка наклонив голову в знак вопроса. – Что именно? – Ну, то что они решили остаться, – пожал я плечами. – Им не обязательно было делать это, но… они всё равно решили поддержать тебя и остальных. Фэнг посмотрела вперёд. – Да… ты… ты прав, – кивнула она. В этот момент мы подошли к классу музыки. Птерочка взялась за ручку, чтобы повернуть её, но… Дверь оказалась заперта. Фэнг нахмурилась и повторила попытку, словно это могло изменить результат, после чего с силой пнула дверь своим чёрным ботинком. – ЧЁРТ!!! ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! Она обречённо прислонилась головой к дверному проёму, пока я размышлял, что нам делать дальше. И на мгновение вспомнил о том, кто открыл нам входную дверь этим утром. Наоми! Наверняка у неё были ключи не только от школы, но и от других комнат. – Минутку, Фэнг, – сказал я, быстро развернувшись к ней хвостом и рванув по коридору. – Никуда не уходи, я сейчас! Я почувствовал у себя на спине её недоумённый взгляд, пока бежал вперёд в сторону библиотеки. Добравшись до неё, я огляделся по сторонам. Хотя Терезы не было на месте, в библиотеке всё ещё находилось несколько учеников, занимающихся своими делами перед тем, как вернуться домой. Некоторые из них подняли головы, когда я вошёл в парадную дверь и пробежал мимо, в сторону комнаты, где стоял принтер. Дверь в неё была открыта, а значит, внутри кто-то был. – Раптор Иисус, Аллах, Будда, и все остальные боги и богини нашего мира, прошу вас, пусть это будет она! – взмолился я, заходя внутрь, и тут же с трудом сдержал улыбку на лице, когда увидел перед собой её. – Наоми! Паразаврочка вздрогнула, выронив несколько бумаг из рук. – Анон?! – ахнул она, повернувшись ко мне и убрав несколько прядей волос со своего лица. – Что ты здесь делаешь? – Нет времени объяснять! У тебя есть ключ от класса мистера Джинго? – быстро произнёс я. – Это архиважно! Прям до ужаса! Настоящая музыкальная катастрофа! – Неужели? – удивилась она. – Что ты имеешь в виду? Там что-то… – начала она, но заметив, как сильно я был взволнован, сделала паузу и медленно кивнула. – Да. Думаю, у меня есть запасной ключ. Наоми полезла в карман и достала оттуда большую связку ключей, быстро перебирая их, пока я наблюдал. Мне вспомнилось, что ещё вчера я пришёл сюда с намерением ей помочь, а теперь я сам просил её о помощи. Наконец Наоми нашла нужный ключ и, отсоединив его от остальных, протянула мне. – Вот, держи. – Большое спасибо, – с улыбкой сказал я, забирая его. – Зайди чуть позже в актовый зал, и я верну его. – В зал? – на секунду задумавшись, повторила она. – Знаешь, недавно я получила очень странное письмо от… – …мисс Робертс. Я знаю. И что бы ты там ни подумала, ты, скорее всего, окажешься права, – быстро сказал я, прежде чем развернуться. – Ладно, увидимся позже, Наоми. – О, эм… хорошо, – сказала паразаврочка, помахав рукой. – Увидимся. Попрощавшись с ней, я вернулся тем же путём, что и пришёл, как молния пробежав по коридору, где мои шаги вызывали громкий скрип поношенных кроссовок. Повернув за угол, я снова увидел Фэнг, которая даже не сдвинулась с места, что указывало, насколько я быстр. Она моргнула при моём приближении. – Готово! У меня есть ключ! – радостно сообщил я, подбегая к ней. – Что? Но как? – спросила Фэнг, наблюдая, как я вставляю ключ в ручку. – Наоми, – незамысловато ответил я, открывая дверь. – Наоми?! – нахмурившись, повторила она. Однако все претензии, которые она собиралась высказать, быстро исчезли, когда я жестом пригласил её войти. Немного постояв у входа, она стремительно вошла. Я остался у двери, держа её открытой и ожидая, когда птерочка достанет то, что ей нужно. Через несколько секунд я услышал её шаги и, повернув голову, улыбнулся. – Ну что, готовы? И тут же удивлённо открыл рот, когда увидел у неё в руках сразу две гитары. Моя пасть несколько секунд оставалась открытой, а сам я растерянно моргал, пока Фэнг не заговорила: – Когда я сказали, что хочу играть на гитаре, я… имели в виду не только себя… – краснея, призналась она. – Из всех моих знакомых ты единственный динозавр, который хорошо на ней играет, и… я подумали, что… Она сделала паузу, после чего посмотрела мне в глаза. – Ты мог бы составить мне компанию. Я на мгновение растерялся и молча посмотрел на птерочку, которая с волнением ждала моего ответа, вероятно, опасаясь, что я ей откажу. На что я издал тихий смешок и, широко улыбнувшись, протянул руку. – Конечно. Я только за. Выражение её лица тут же изменилось, и страх в глазах превратился в искренний восторг. Это было бесценно. Птерочка подбросила гитару, и я ловко поймал её за гриф. – Ну что, чудачка, – сказал я, закинув её на плечо, – идём играть? – Пошли, придурок, – улыбнулась она в ответ, и мы бок о бок покинули класс музыки.

***

Когда мы с Фэнг вернулись, Рид и Триш уже были на сцене, в то время как Шалфей и остальные сидели в зале и, заметив нас, повернули головы, кроме Терезы, которая вместе с Эрином читала какую-то книгу. – А вот и вы. Мы уж подумали, что… – начал мини-раптор, но тут заметил гитару у меня в руках. – Минутку, – сказал он, округлив глаза, – для чего тебе гитара, Анон? Я на мгновение перевёл взгляд на Фэнг, после чего пожал плечами. – Наверное, для того, чтобы на ней играть. … … … – ЧТО?! – раздалось сразу с нескольких сторон, и громче всех прозвучал голос Триш, но я также услышал Шалфея и Стеллу. – Чувак, всё это время ты умел играть? – спросил Рид, поглядев на гитару в моих руках. – Почему же ты ничего нам не сказал? – Ну, вы, ребята, никогда меня и не спрашивали, – усмехнулся я, и Рид сделал паузу, прежде чем кивнуть. – Ха, а ведь верно. Триш тем временем вышла из ступора, заметив, как к сцене приближается Фэнг с гитарой в руках. – Значит, ты хочешь играть на гитаре? – тихо спросила трицератопс. Птерочка медленно кивнула. – Ага. С тех пор, как мы стали группой. После чего вздохнула. – Но каждый раз, когда я хотели это сделать, вы всегда меня переубеждали, хотя это был мой любимый инструмент. Фэнг посмотрела себе под ноги. – И да, я знаю, что вы хотите сделать нашу группу более уникальной, но не могли бы мы хотя бы попробовать и посмотреть, что из этого выйдет? Рид и Триш посмотрели друг на друга. – Конечно, – мягко улыбнувшись, сказал раптор, после чего обратился к Триш: – Мы же друзья и должны поддерживать друг друга, верно? – Да, я согласна, но… – промямлила Триш и, ссутулив плечи, посмотрела на меня. – Ему действительно нужно играть с нами? Что, если он не справится? Фэнг нахмурилась, Рид опустил глаза, однако я не стал конфликтовать и лишь посмеялся над этим, убрав напряжение между ними. Поднявшись на сцену, я заметил, что трицератопс стоит без инструмента. – Что ж, пусть я и не мастер, но сделаю всё, что в моих силах, – сказал я, подхватив её бас-гитару и протянув ей. – А что насчёт тебя? Триш нерешительно посмотрела на меня и взяла её. – Я тоже, но сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее, – сказала она. Ну ладно, похоже, что неохотное согласие – это лучшее на что я могу рассчитывать от Триш в данный момент. Мы заняли свои места. Рид сел у барабанной установки позади нас, а мы с Фэнг встали впереди с гитарами в руках. Триш расположилась сбоку и хмуро поглядывала на меня, но в остальном казалась спокойной. Шалфей и остальные расселись в зале, ожидая, когда мы начнём. Тереза оторвала взгляд от книги, в то время как Стелла возилась с картами Таро, вероятно, пытаясь узнать, что произойдёт. Я повернулся к Фэнг. – Итак, что мы будем играть? Птерочка сделала паузу, после чего сказала: – Поскольку это репетиция, мы исполним одну из своих песен. Мы начнём, а ты следуй за нами. – Хорошо, – кивнул я, ожидая, когда Рид начнёт бить по тарелкам. И вот, после пары звонких ударов палочек… Репетиция началась. Раптор ударил по тарелкам, а Фэнг задала мелодию. Через несколько секунд я понял, что уже слышал эту музыку раньше в ресторане у Мо, а потому без проблем присоединился к ним, дополняя игру птерочки своим ритмом, но при этом не мешая ей. Вскоре Рид начал стучать по барабанам, а Триш – создавать фон своей бас-гитарой, после чего… Фэнг стала петь, своим чистым и красивым голосом, исполняя песню, которая явно была её собственной, а не одним из придуманных под карфом текстов Рида. – Сколько восторга приходит ко мне, когда мы начинаем играть, – пела она с закрытыми глазами. – Я словно цветок начинаю цвести, но это нельзя описать… Я продолжил давить на струны, пока она переходила к следующей строчке: – Но я не могу расцветать без тепла, что дарит нам солнечный свет… Увлёкшись игрой, я, сам того не замечая, стал подпевать ей, пока мой голос не зазвучал в полную силу, дополняя песню птерочки. – …ведь на солнце мы можем становиться собой и не прятаться больше в тени. Девушка на секунду отвлеклась и посмотрела на меня, после чего слабо улыбнулась и мы вдвоём продолжили петь: – Стань частью меня, тем, кто сможет понять, как ярко могу я цвести. Ведь ты, как и я, одинокий цветок, что ищет тепло и уют… – …и хочет быть вольным всегда! – громко закончила Фэнг, и мы вдвоём продолжили играть, вкладывая в мелодию всю свою душу и страсть. – Я вижу, как ты начинаешь цвести, хоть это и сложно сейчас… Начался второй куплет, который словно наполнил меня и остальных свежими силами. Рид энергично отбивал ритм на барабанах, а бас-гитара Триш делала его более ярким и красочным. – …ведь на всю нашу жизнь опускается тень и хочет заставить увять. Я уверенно следовал за птерочкой, исполняя тот же аккорд, что и она. – Но ты не один, я всегда буду здесь и не брошу тебя никогда, – вместе запели мы, повторяя эти слова, как мантру. – И вместе с тобой мы сумеем цвести, несмотря на ужасную тень… Начался последний куплет, и Фэнг запела в полную силу, слегка изменив слова: – …ведь ты часть меня, тот, кто сможет понять, как ярко могу я цвести. Одинокий цветок, что уже не один, кто нашёл свой покой и уют. Мы снова заиграли вместе. Наши хвосты стали энергично двигаться как метрономы, пока мы стучали по струнам. И тут я услышал тихий голос Фэнг, который повторил: – Одинокий цветок, что уже не один… Я посмотрел на неё и увидел, как она улыбается. Весь мир в этот момент, казалось, остановился, а наши зрители застыли на своих местах с открытыми от восторга ртами. Я ненадолго оторвался от птерочки и посмотрел на Рида и Триш. Глаза первого были закрыты, а на лице сияла огромная улыбка, в то время как Триш в кои-то веки выглядела довольной и счастливой, моргая от удивления. Я снова посмотрел на Фэнг… И её взгляд навсегда запечатлелся в моей памяти. Её крылья широко расправились, как у ангела, а на лице сияла самая широкая улыбка из всех, что я когда-либо видел. Наконец-то она была свободна. Когда наша музыка закончилась, собравшиеся в зале динозавры начали громко хлопать и радостно кричать. Роза повторяла: «Браво! Браво!» Стелла восторженно свистела. – Хех, – хохотнул я, повернувшись к птерочке. – Мне кажется, или мы и правда им понравились? И тут… … … … Я удивлённо охнул, когда она бросилась ко мне и крепко обняла. Что получилось немного неуклюже, особенно когда наши гитары столкнулись вместе, издав короткий и режущий уши визг через динамики. Я чуть не упал на спину от силы её объятий, но мои ноги, к счастью, устояли и не дали мне рухнуть. – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! ЭТО БЫЛО ПОТРЯСАЮЩЕ!!! ЭТО БЫЛО ТАК КРУТО!!! – громко кричала она, словно хотела меня оглушить. Но я не обратил на это внимания, потому что был рад услышать, как она счастлива, вновь ощутить её тёплые прикосновения, мягкость её перьев… Я так долго скучал по ней, что… что… Мне с трудом удалось сдержать слёзы, и я трясущейся рукой прижался к ней, пока моё сердце бешено колотилось о грудную клетку. Ничто в этом мире не могло сравниться с этим моментом. … … … Потому что я понял, что снова влюбился в неё. … … … – Кхе-кхем… Внезапно раздался голос, который заставил меня с Фэнг разомкнуть объятия и отпрыгнуть в стороны. Этот голос принадлежал Триш, что смотрела на нас двоих с намёком на… страх? Мы оба тут же покраснели, одолеваемые противоречивыми чувствами, что теперь бурлили внутри нас. Я неловко потёр затылок, неуверенно поглядывая то на Триш, то на Фэнг, не зная, что сказать. К счастью, меня выручил Рид, который, оторвавшись от барабанной установки, подошёл к нам с широкой ухмылкой на морде. – Йоу! Это было круто! – Согласен. Вы, ребята, были на высоте, – сказал подошедший к нам Шалфей, голова которого едва достигала края сцены. – Вам стоит и дальше играть вместе. – А то, – кивнул Рид. – Хоть нам и придётся переделывать все песни под нового участника. – Ерунда. Всего лишь несколько инструментальных строк, – отмахнулась птерочка, после чего повернулась к трицератопсу. – Что скажешь, Триш? Трицератопс сделала паузу и глубоко вздохнула. – Эх, ладно. Думаю, с двумя гитарами мы сможем заработать больше, чем с басами… Следующие её слова прозвучали так, будто Триш было физически больно их произносить: – Да и… Анон… играл… ух… не так уж плохо. Я хихикнул. – Ого, большое спасибо. Значит ли это, что я могу присоединиться к вашей группе? Я почувствовал, как Фэнг замерла, и повернул к ней голову. Птерочка открыла клюв, собираясь что-то сказать, но тут… – Конечно, компадре! С тобой мы обязательно прославимся! А сейчас давайте-ка сыграем мою песню про безумные видения, которые вызывает карфентанил и детская присыпка, – весело сказал Рид. – Ну да, ну да, – пару раз кивнул я, после чего удивлённо фыркнул: – Стоп, что? Но, поймав озорной взгляд Фэнг, просто пожал плечами и, взяв в руки гитару, стал вместе с остальными играть песню раптора, которую он придумал под воздействием карфа. И хотя она была немного странной, с двумя гитарами нам удалось довольно неплохо её сыграть.

***

Полчаса спустя. Исполнив ещё несколько песен, я и остальные решили, что на сегодня достаточно. Усевшись на краю сцены, я прижал к себе гитару и удовлетворённо закрыл глаза. Я не ожидал, что сегодняшний день пройдёт именно так. Мне удалось не только помочь Фэнг, но и направить её группу в противоположную от двух басов сторону, что определённо пошло ей на пользу, о чём свидетельствовали восторженные отзывы Шалфея и остальных, которым понравилось новое звучание. Но больше всего мне было приятно видеть искреннюю улыбку на лице птерочки, которая в кои-то веки была по-настоящему счастлива. Её красивые янтарные глаза радостно светились, когда она с восторгом обсуждала предстоящие выступления с Ридом и Триш. Да, это была она. Та самая Фэнг, которую я знал и любил. И в которую влюбился снова. При мысли об этом по моему телу прокатилось приятное тепло, а в животе всё затрепетало. Я посмотрел вниз. Боже, достоин ли я второго шанса? Можем ли мы снова быть вместе? В этот момент я почувствовал, что на меня кто-то смотрит и, подняв глаза, заметил стоявший у входа силуэт, который, поняв, что я его вижу, направился в сторону сцены. Я присмотрелся. Ого, неужели это… Наоми?! Я встал на ноги и, спустившись в зал, подошёл к паразаврочке. – Я всё видела, – сказала она, кивнув в сторону сцены. – Ты очень помог этой группе и научил их хорошо играть. Я хихикнул и, достав из кармана ключ, вернул его Наоми. – Спасибо. Но я был не один. Остальные тоже постарались. – О, ты слишком скромный, – улыбнулась паразаврочка, после чего сделала паузу и сказала: – И всё же я не понимаю. – Чего не понимаешь? Наоми задумчиво нахмурилась, прежде чем уточнить: – Почему ты решил к ним присоединиться? Её вопрос мог бы прозвучать грубо, если бы не был задан так искренне. – Ведь они часто устраивают неприятности, да и вообще многим не по душе. Она наклонила голову. – Но ты всё равно решил им помочь. Зачем тебе это? Это был хороший вопрос, который заставил меня на мгновение задуматься. И я тут же нашёл ответ. – Наверное, потому что они выводят меня из зоны комфорта и напоминают о том, что… Я медленно улыбнулся. – …мне по-прежнему есть куда расти. Я бросил взгляд на группу и снова посмотрел на Наоми. – Также как и тебе. Паразаврочка моргнула за своими очками, и я увидел, как она покраснела. – Эм, а причём тут я? – спросила она. – А ты не догадываешься? – хмыкнул я, скрестив руки на груди и приподняв бровь. – Ещё недавно ты была изгоем, а теперь посмотри на себя. Отрицай это сколько угодно, но… Я кивнул в её сторону. – …ты уже не такая, как прежде. Ты стала другой. Более лучшей версией себя. Признай это. – Да, наверное, – смутившись, прошептала она, после чего подняла голову и сказала: – Что ж, я забрала ключ и теперь мне надо идти. – Хорошо, – кивнул я, и она, развернувшись, направилась в сторону двери. – Увидимся в понедельник, – напоследок сказал я, и Наоми коротко мне помахала. В этот момент позади меня раздались шаги. Я обернулся и увидел подошедшую ко мне группу. – Эй, это была Наоми? – спросил Рид. – Ага, – ответил я. Фэнг бросила на неё короткий взгляд через моё плечо и слегка нахмурилась. – И что она здесь забыла? Я наклонил голову. – Просто пришла забрать ключ от класса мистера Джинго. Выражение на её лице тут же изменилось, и птерочка перестала хмуриться. Хоть они с Наоми и были не в лучших отношениях, похоже, это событие заставило её по-другому посмотреть на паразаврочку. – Вот как? Выходит, это она помогла нам… – хотела спросить Фэнг, но её тут же перебила Триш: – Какая разница? – раздражённо произнесла трицератопс, уставившись себе под ноги. – Давайте лучше поговорим о… сами знаете чём. Я посмотрел на неё, собираясь спросить, что она имела в виду, но Рид заговорил первым: – Ах да, точно… Он повернулся ко мне. – В общем, мы тут поговорили и после небольшого голосования приняли решение, что… – …хотим, чтобы ты присоединился к «VVURM DRAMA», – закончила за него Фэнг и тут же выжидательно посмотрела на меня. … … … Вау, так значит, они всё же решили сделать меня частью своей группы? Я растерянно посмотрел на каждого из них, чтобы понять, действительно ли они этого хотят. Триш выглядела очень нерешительной. Вероятно, она согласилась на это только после того, как остальные проголосовали «за». Рид же напротив был невероятно уверенным и смотрел на меня с широкой ухмылкой, предвкушая что-то хорошее, в то время как Фэнг… Явно была взволнована. Её взгляд то и дело метался между мной и полом, словно она боялась услышать ответ. И когда я его дал… её страх тут же улетучился, а на монохромной мордашке заиграла самая яркая улыбка, что я когда-либо видел. Я понял, что сделал правильный выбор. Присоединившись к их группе.

***

Наконец наступили выходные. Два драгоценных дня, которые я использовал, чтобы переварить всё произошедшее и немного отдохнуть. Я сидел на крыльце нашего дома и лениво писал говнопосты на сайте по продаже конного снаряжения, убивая время. На улице уже начало смеркаться. Я поднял голову и увидел, как возле меня зажёгся один из фонарей, после чего задумчиво прикрыл глаза. Это было идеальное место, чтобы… просто посидеть в тишине и подумать о том, что будет дальше. Ведь ещё немного и я дойду до того момента, на котором оборвалась моя прежняя жизнь, после чего… хм, даже не знаю, начнётся новая неизведанная дорога, по которой мне предстоит пройти. Но справлюсь ли я? Смогу ли и дальше принимать верные решения? В этот момент я услышал скрип колёс и, открыв глаза, заметил подъехавший к нашему дому автомобиль. А точнее, Незкар. Через несколько секунд с водительской стороны вылез Незер и направился к багажнику, чтобы достать оттуда инвалидное кресло, которое он подкатил к пассажирской двери. Я сложил руки вместе и молча стал наблюдать, как птеродактиль помог моей сестре вылезти из машины и усадил в кресло, после чего они взялись за руки и… Нежно поцеловались. Я тут же отвернулся, чтобы не пялиться. Спустя несколько секунд они разомкнули объятия и Незер, сказав напоследок пару слов, вернулся в машину и отъехал назад. Оливия помахала ему рукой, наблюдая, как он уезжает. – Похоже, свидание прошло хорошо, да? – спросил я, и Оливия вздрогнула от неожиданности. – Ага, – кивнула она. – А ты… чего тут сидишь? – Просто бездельничаю, – пожал я плечами и, немного помолчав, прибавил: – Кстати, я тут подумал. Оливия внимательно на меня посмотрела и, закатившись по пандусу на крыльцо, приблизилась ко мне. – Да? И о чём? – О будущем. О том, что будет дальше, и всё такое. Я вздохнул и спросил: – Ты когда-нибудь задумывалась об этом? – Да как тебе сказать… в последнее время я больше думаю о настоящем, а иногда о прошлом, – призналась она, посмотрев вниз. – Но вот будущее… когда я пыталась думать о нём в последний раз, то едва не потеряла Незера. Оливия бросила взгляд в сторону дороги. – Так что я стараюсь не думать о будущем и просто… качусь, куда глаза глядят. … Я повернул к ней голову, услышав этот ужасный каламбур. – Вау, неужели ты только что… Она улыбнулась и, наклонившись вперёд, посмотрела на меня. – Да, пошутила о своём положении. А что? Тебе это не нравится? Я коварно улыбнулся. – Нет, просто я подумал, что раз уж у тебя такое хорошее настроение, я могу сделать… это! – сказал я и, сорвавшись с места, зажал её нос своими зубами. Раздался громкий вздох. – Ай-ай-ай… отпуфти! – возмутилась она. … … … – Фперва фкафи волфебное флово, – усмехнулся я, игриво поводив её в разные стороны. – Ну пофалуфта, фдаюсь, – выдавила она, и я тут же разжал челюсть. Оливия откинулась назад, потирая нос. – АНОН, ДА КАК ТЫ… – Считай это расплатой за все те случаи, когда ты кусала меня, – засмеялся я и тут же встал на ноги и побежал в дом. – А ну вернись! Не думай, что я оставлю это безнаказанным! – с заметным весельем крикнула сестра, бросившись меня догонять. Мы начали носиться по всему дому под растерянными взглядами сидевших на диване родителей, которые не понимали, что происходит. И это было взаимно. Я тоже был растерян и не понимал, что ждёт меня в будущем. Однако, несмотря на это, я был счастлив. Потому что помог Наоми. Выручил группу Фэнг и… вновь всем сердцем полюбил эту монохромную птерочку. И хотя я не знал, что уготовила мне судьба, жизнь от этого не останавливалась. А потому я решил прислушаться к словам Оливии и просто плыть по течению, надеясь, что впереди меня ждёт только хорошее.