Тайна хозяйки старинных часов

Листва громко зашуршала. Ветер пошатывал кроны деревьев. Дождь лил как из ведра, стучали по крышам капли. Молодой парень, прикрывающий голову дорожной сумкой, медленно шёл по глухой деревне, морщась от каждой холодной капельки, попадающей на лицо или шею.        Он видел много домов, но в окнах их, к сожалению, не горел свет. Путник уже терял надежду на ночлег. И ведь можно было никуда не идти! В музее достаточно экспонатов, в том числе и старинных часов, зачем ещё одни?        Вскоре путник увидел молодую девушку, возвращавшуюся в дом.        — Ой, а вам, как я вижу, нужно место ночлега? — с волнением в голосе спросила она, заметив путника.        — Да, верно… — ответил парень, стряхнув с дорожной сумки капли воды. — Пройдёмте же скорее, — засуетилась девушка, открывая перед путником двери дома.        Хотя назвать это домом значило преуменьшить владения хозяйки, поскольку поместье можно было бы называть целым особняком, если не дворцом.        — Эти часы… — начал путник, войдя в гостиную, указав на застывшие сломанные часы на стене. — Сколько они стоят? Я отдам всё своё состояние, только продайте. Они нужны мне!        — Они давно уже стоят, и я не могу их продать.        — Если это из-за того, что они сломаны, то ничего… Я починю!        — Я же говорю, что не могу продать их. И починить их невозможно.        — Я бы мог попытаться… Но если вы не хотите, то ладно.        — Я же сказала, что нет! — резко воскликнула девушка.        Парень кивнул, мол, понял. Девушка показала ему спальню, уступила свою кровать, сама же ушла в другую комнату. Ночью путник всё никак не мог заснуть. Не давали ему покоя те старинные часы — идеальный музейный экспонат.        «Подумаешь, против», — решил он, поднимаясь. — «Не могу я по-другому! И что только случится, если я всё же попробую? Может, ещё и продаст...»        И он аккуратно, стараясь не шуметь, прокрался в гостиную. Дверь тихо скрипнула, но хозяйка не проснулась. Парень долго ломал голову, сверля часы взглядом. Не знал, в чём причина и не представлял.

***

       Зазвонил колокол, парень улыбнулся.        — Я починил их! — воскликнул он. Стрелки бешено крутились, часы звенели. Парень заглянул в комнату хозяйки. Трясясь от ужаса, она сидела на кровати. С каждым оборотом секундной стрелки она старела ровно на год.        Вот, звон стих, стрелки замедлились, стали крутиться с обычной скоростью. А молодая девушка превратилась в прах с последним ударом колокола.