Глава 1. Яд в меду

Воздух в доме Тонксов был густым и сладким, словно только что сваренный сидр. В нём смешивались запахи солнца, впитавшегося в деревянные стены, свежескошенной травы и простой, честной еды. Но даже в этом уюте, подобно лёгкому запаху гари из камина, витали призраки. Нимфадора научилась чувствовать их с малых лет. Сначала — смутные ощущения, мурашки по коже, заставлявшие оборачиваться на пустую комнату. Потом она стала понимать их язык. Напряжение в спине матери, когда у соседей слишком громко смеялись, — это была невидимая стена. Резкий щелчок волшебной палочки при определённых фамилиях по радио — хлопок двери в сознании. А тихие, прерывистые разговоры за закрытой дверью, которые она не должна была слышать... В тот вечер Нимфадора пробиралась по коридору за стаканом воды, когда до неё донеслись приглушённые голоса из гостиной. — ...снова всплыли эти Блэки, — в голосе Теда звучала несвойственная ему горечь. — В «Придире» пишут, Сигизмунд Блэк снова травит речи о чистоте крови. — Оставь, Тед, — устало ответила Андромеда. — Мы от этого мира далеко. — Далеко? Они повсюду, Андромеда! Их яд... Нимфадора не стала слушать дальше. Слово «Блэки» засело у неё в голове, твёрдое и холодное, как камень. На следующее утро, вертя в руках плюшевого медвежонка, подаренного отцом, она спросила: — Мама, а кто такие Блэки? Андромеда замерла с половником в руке. Горячий суп пролился на стол, но она, кажется, не заметила. Её лицо стало восковым и неживым. — Где ты... где ты услышала это имя? — тихо спросила она. — Я... я подслушала ваш вчерашний разговор с папой, — призналась Нимфадора, внезапно почувствовав себя виноватой. — Вы говорили про каких-то Блэков... что они несут яд... Даже Тед, читавший свою любимую газету «Самые актуальные новости о двигателях», шумно отложил её в сторону. Его доброе лицо омрачилось. — Это — яд, нимфа, — тихо, но очень чётко произнесла Андромеда, вытирая рукой пятно на скатерти. Её движения были резкими, отрывистыми. — Люди, которые верят, что их кровь, их фамилия делают их лучше других. Они носят маски утончённых аристократов, но под ними — лишь высокомерие, жестокость и пустота. Мы от них сбежали. — Но почему? — не унималась девочка, улавливая странный дрожь в голосе матери. Андромеда перевела взгляд на Теда, и в её глазах на секунду вспыхнуло что-то тёплое и настоящее. — Потому что я полюбила твоего отца. А для них он был «грязнокровкой». Недостойным. Никогда не забывай, нимфа: истинная сила — вот здесь. — Она прижала руку к своей груди, к сердцу. — А не в пыльном свитке с родословной. Этот урок стал для Нимфадоры первым и самым главным. Но в тот день она впервые поняла, что у простоты бывает горький, металлический привкус. Привкус страха и невысказанных тайн.