1. Мастер приглашает в гости

— Так, здесь уходит ОН-группа, значит, вода образуется… А тут двойная связь… Вот! - Дима торжествующе выпрямился и протянул сидящей напротив старушке исписанный формулами тетрадный лист. Преподавательницу по алхимии и основам трансмутации звали Прищепа Татьяна Александровна, но за глаза все величали её Прищепкой. А ещё она была самой настоящей кикиморой - в обоих смыслах этого слова. Поправив роговые очки на вытянутом лице, отдалённо напоминающем щучью морду, она уставилась на лист, разглядывая написанное. Дима затаил дыхание: не могли же занятия с Ульяной пройти даром! Въедливая преподша провела по трансмутационной цепочке скрюченным серым пальцем с острым когтем, обвела пару мест красной ручкой, и… — Очень хорошо, Дмитрий, - проскрипела она и коротко кивнула, откладывая листок. — Ошибки я вам отметила, но это мелочи. Однако в теории к первому вопросу вы всё же «плавали». Так что поставить могу только «четыре». Авансом! К следующему разу - всё выучить! — Обязательно! Спасибо! - боясь поверить своему счастью, Дима вскочил из-за стола. Листок на всякий случай отправил в сумку: вдруг решит глянуть ещё раз и найдёт до чего докопаться? — Значит, я могу идти? — Идите, - Прищепка кивнула и облизнулась длинным, как у лягушки, языком. — И передайте следующей группе, чтобы подождали полчасика, будьте так добры. Толкнув тяжёлую дверь кабинета, где обычно проходил химпрак, Дима наткнулся на Нелю, Олю и Яна. Девушки оживлённо болтали, усевшись на пол у стены и вытянув ноги - кажется, речь шла о делах профкома… Ян в разговоре не участвовал: оперевшись о подоконник, он со скучающим выражением лица водил обрезком трубы над мёртвым кактусом, напоминающим иссохшего коричневого червя. Заметив Диму, он оторвался от своего занятия и лениво отсалютовал, приподняв руку с раскрытой ладонью. — Здаров. Ну чё, как прошло? - поинтересовался Ян. — Прищепка защемила? — Четвёрка, - просиял Дима в ответ. — Но думал, на первом вопросе с концами срезался. ­— Все вы так говорите, зубрилы, - отмахнулся Ян. — А в итоге сдаёте всё равно. Бери пример с меня. Я вот на троечку натянул и доволен. — Ага. Твои пассии подтвердят, - хихикнула Оля, поворачиваясь к ним. — Поздравляю, Димас! Чё, в столовку теперь? — Ложь и провокация! - фыркнул Ян в ответ на Олин выпад. Дима едва удержался от тяжёлого вздоха - иногда ему казалось, что этих двоих разлучили в роддоме. — Пошли уже. Всё равно из этого, - травник кивнул на приунывший кактус, - пейотль вырастить не получится. — Я с вами! - присоединилась Неля. — А то уже следующая группа тут, только толкаться будем. — Ой, точно, - вспомнил Дима. - Прищепка просила им передать кое-что. Сейчас, без меня не уходите! Отделившись от своих, он направился к гомонливой толпе, вливавшейся в коридор с лестницы за дверью. Никого из этой группы он толком не знал, хотя пара знакомых лиц мелькнула. Интересно, а кто у них староста? — Что-то ищешь? - озорной звонкий голос, раздавшийся у Димы над ухом, заставил дёрнуться. Обернувшись, он увидел низкую, - пожалуй, даже чуть ниже Оли, - девушку неизвестной ему расы. Из её чёрного каре торчала пара рогов - тёмно-серых, под цвет покрывающей всё тело короткой жёсткой шерсти. Белки озорных глаз с чёрными зрачками были жёлтыми и светились, точно две луны. Вместо обычного носа девушка щеголяла курносым пятаком. — Я - староста, да! Тебе чего? - она улыбнулась, и наружу показался ряд острых некрупных зубов. — Я… - Дима осознавал, что это невежливо, но перестать пялиться на сокурсницу не мог. Чёртово природное любопытство! Да и та, надо признать, была симпатичной. Несмотря на промозглую погоду снаружи, одета она была в чёрно-белую юбку с цепями, едва прикрывающую ноги, и не менее короткий «драный» топик. Впрочем, Дима тут же понял, почему: пожалуй, просовывать ноги с копытами в штанины было не слишком удобно. — Короче, у Прищепки перерыв. В двенадцать-тридцать запускать вас будет. Просила передать. — Хорошо, - кивнула незнакомка. Небольшая золотая серьга с рубином качнулась, блеснув в свете ламп. — Спасибо тебе, да! — Не за что, - Дима развернулся и направился к своим. Неля меланхолично залипала в телефон, Ян крутил на пальце ключи… Оля же внимательно наблюдала за разговором, нетерпеливо притопывая. — Долго ты чертовку разглядывал, - прищурившись, отметила она. — Не видел их, что ли? — Кого не видел? - Дима понизил голос. Неля убрала телефон в карман, и они, наконец, двинулись в сторону столовки. Вовремя - он с раннего утра держался только на кофе из автомата. — Как ты её назвала? — Чертовка, - повторила Оля. — А самец их вида - чёрт, соответственно. Нечисть такая, они с магами рядом часто трутся. Только любят места, где народу много. В мелких городах редко селятся. Потому ты и не встречал, небось. — Аааа… Что-то слышал, - действительно, после слов Оли в голове вспыли Санины рассказы. — Это не те, которых раньше колдуны на работу нанимали? — Ага, они - вклинился в разговор Ян. — Обычные люди их с демонами путали, так что в мифах смешали тёплое с мягким. Но так-то они магические гастарбайтеры, считай. А ещё… — Вот ты опять! - Неля оторвалась от переписки в ту же секунду. Хотя после посвята отношения между ней и Яном слегка наладились, некоторые его слова всё ещё действовали на нефилимку как тряпка на быка. — Имей уважение! Это полноправные граждане магического мира, как и мы с тобой! Точнее, сейчас полноправные. Знаешь, сколько времени их ущемляли?! Даже в магуниверах не давали учиться! В наш только с этого года стали принимать, а в ВШМ - с прошлого! — Эти, как всегда, первые с сомнительными идеями, - цокнул языком Ян. Дима поморщился. Яновский расизм его обычно не задевал - слишком уж нарочитыми казались выпады одногруппника. Но тут… Речь-то, похоже, шла о настоящей сегрегации! — А почему чертей в ВУЗы не принимали? - осторожно поинтересовался Дима. — В чём причина? Это объясняли вообще? — Из-за характера, - вставил Ян прежде, чем Неля успела открыть рот. — Ну, типа, сказки читал? Там, если колдун бесов, которые ему служат, к работе не припахивает, они хернёй страдать начинают и всё разносят вокруг. Или самого колдуна мучают. Так вот, это тоже от чертей пошло. Типа они ни к чему серьёзно не относятся, только прикалываются и вещи громят. Культура такая. Заодно и стырят всё, что плохо лежит. Так что к сложной магии их на пушечный выстрел подпускать не стоит. А то потом каким-нибудь взрывом пол-Москвы снесёт. — Глупый предрассудок! - фыркнула Неля. — Розыгрыши - просто часть их культурной идентичности! Вы с Антоном, когда напьётесь, вообще невменяемые, но вас же пока не числанули! — Ой, да хватит уже! - Оля влезла прямо между ними, отделяя одногруппников друг от друга. — Нель, спокойнее! Ян, а ты её не доводи! Щас как стукну по башке! — Тебе для этого левитацию кастовать надо, - усмехнулся Ян, но на всякий случай отошёл. — Как-то так, Димас. Ещё вопросы есть? ­— Да нет, спасибо, - Дима задумчиво кивнул. По крайней мере, ситуация немного прояснилась. — Слушай, может вам с Нелей групповые проекты делать? Когда вы вдвоём говорите - сразу тема с разных сторон раскрывается! — Ещё чего! - в один голос произнесли Неля с Яном. Дима усмехнулся, а Ян выставил раскрытую ладонь. — Дай пять, подруга, - обратился он к нефилимке. — В честь того, что мы с тобой хотя бы в этом сходимся. — Тамбовский волк тебе подруга, - буркнула Неля, но пять всё же дала. Только сейчас Дима обратил внимание, какой измотанной она выглядит - в мешках под синими глазами, наверное, можно было спрятать главное здание. «Переучилась, что ли? С нефилимской-то выносливостью? Хотя, у неё же ещё профком…» — Ну всё. Мирись, мирись, и больше не дерись, - резюмировала Оля. — А если будешь драться… - она ощерилась и щёлкнула зубами в сторону Яна. Дима подумал, что она напоминает ласку - мелкого, но вертлявого и вечно переполненного энергией зверька. — Кстати, Нель, - глаза Оли блеснули, и она перешла на заговорщицкий шёпот, - а как там Беля поживает? — Никак не поживает, - нефилимка раздражённо поправила дреды, запустив в пучок пятерню. — После того, как на посвяте… пообщались, вообще с радаров исчез. Видела пару раз, но подойти времени не было, а сам даже написать не соизволил. Детский сад! — Вот подонок! - Оля закусила губу. — Правильно говорят, что инкубы не головой думают, а… - судя по затянувшемуся молчанию, она на секунду забыла о «цензурном поле». — Короче, не переживай только! Найдёшь себе кого-нибудь нормального! — Надеюсь, - Неля вдруг резко ссутулилась и уронила голову, пропустив Олину ремарку мимо ушей. — Просто неделя и так полный отстой. За коллок трояк схватила, кошмары эти долбанные третий день кряду… Только разбитого сердца не хватало для полного счастья. — Кошмары? Третий день? – от этой фразы в Диминой груди шевельнулась чуйка. В красках вспомнилось собственное состояние, когда в городе орудовал опсос. Правда, страшных снов, вроде, не было, но… Может, и Нелю кто-то потихоньку подъедает? — А ты в поликлинике нашей была? — Да не паразит это, - вздохнула нефилимка. — Спокойно. Я об этом первым делом подумала, очень уж сон странный. Ещё и одинаковый из ночи в ночь. Но целители проверили - всё чисто. — Да и нефилимов эти твари избегают, - отметила Оля. — Не могут к ним на постоянку прикрепляться. Я читала где-то, вроде. — Верно, - кивнула Неля. — Так что переутомилась, видать. Постараюсь выдохнуть, а то плакали мои автоматы. — Хочешь - приходи вечером в общагу, - кивнул Ян. — В нашу, в смысле. Тоха приставку притаранил недавно, но к семейке свалил по делам. А нам, - он обвёл Диму и Олю широким жестом, - четвёртый нужен, чтоб два на два зарубиться. Заодно выясним в честной битве, кто из нас лох. Знаешь же, где портал мимо вахтёрши находится? Щас там наконец-то снова ходить можно. А то после Посвята так охрану усилили, что мышь не проскочила бы. Спецотрядовцы туда-сюда круглые сутки шастали, как на параде! — Спасибо, - искренне произнесла Неля, чуть оживая. — Но я сегодня пас. Надо ребятам в профокме помочь, с этого не соскочить уже. Зайду обязательно, как опять соберётесь. — Как знаешь. Приглашение бессрочное, - пожал плечами Ян. — Ну, зовите Ульяну тогда. Устроим избиение младенцев. — Не волнуйся, она быстро учится, - отозвался Дима. — И кстати, - вспомнив кое-что, он снова обратился к Неле. — Я сегодня к демонологам иду, с Астаротом поговорить. Если Белю по пути встречу – могу передать, что ты искала. Надо? — Хм… - нефилимка задумалась, затормозив посреди коридора. — К чёрту всё. Давай. Ну, специально не лови, конечно. Но если встретишь, намекни. А то у меня на выяснения совсем сил нет. Дима кивнул. Почти сразу же разговор свернул на что-то другое, и вскоре все четверо вышли из дверей алхима. Дима прищурился, подставляя лицо солнцу, кое-где проглядывающему из рваных тёмно-серых туч. Асфальт блестел после недавнего дождя, и опавшие листья молодильных яблонь превращались в кашу под ногами спешащих туда-сюда студентов. Казалось странным, как быстро пролетело время. Будто ещё вчера он, ловя каждое слово, слушал речь ректора, а теперь полтора месяца – и снег, круглосуточная темень, экзамены… Дима потряс головой, отгоняя неприятные мысли, и перевёл взгляд на красную звезду ГЗ, словно задевающую облака. Из-за деревьев проглядывала статуя Личурина. Бронзовый маг по-прежнему глядел вдаль и, на первый взгляд, ничуть не изменился. Однако к его облачению добавилась новая деталь. Через плечо был переброшен элегантный вязаный шарф - такой же бронзовый, как и всё вокруг. Раньше его здесь определённо не было - а значит, традиция «дарить» Личурину вещи, прося основателя о хороших оценках, процветала. Даже несмотря на усилия ректората, постоянно обдирающего «обновки» с памятника. — О, кстати, давайте к нему заскочим! – оживился при виде памятника Ян. — Хочу к следующему колку подготовиться. — А что дарить будешь? – поинтересовался Дима. — Ценное что-то? — Ага, щас. В их с Тохой комнате из ценного только крыса гигантская, - саркастически произнесла Оля. — Ну и бутылок на целое состояние, если в пункт приёма отнести. — Это не крыса! – отозвался Ян. — Это Ренфилд, его так Тоха назвал. Я-то прибить собирался, но он сказал, что всю жизнь о питомце мечтал. Решили оставить. Хотя может и на чёрный день откармливает. — Личурину осенью тёплые вещи отдают, - отметила Неля. — От старшекуров слышала. Шарфики, например. — Точно! – вспомнил Дима. — Саня рассказывал. Надо будет ему передать, что традиция жива. Обрадуется, наверное. — Слушай, а познакомишь нас как-нибудь? – оживилась Неля. — Я тут материал в газету одну пишу, про систематическое угнетение навьих в конце семидесятых. Хочу расспросить очевидца, чтобы не наврать нечаянно. — Можно, - кивнул Дима. — Девочки всё равно хотели тут побывать. Могу и Саню тогда прихватить. — Давай! – Неля мгновенно стряхнула с себя остатки усталости. Голубые глаза загорелись, как это бывало всегда, стоило ей чем-нибудь увлечься. — Я пока черновик набросаю. Напомню тогда. — Окей, - Дима кивнул и они как раз подошли к статуе. Ян ухмыльнулся и достал из кармана чёрную зимнюю шапку. — Товарищ Личурин, держите, не замерзайте. Там пятно на ней, правда, но на вас незаметно будет. Взамен прошу что-нибудь выше тройки по основам алхимии. А то, судя по сегодня, шансов у меня ноль. С этими словами он взмахнул трубой, и шапка поплыла по воздуху, а затем натянулась на голову Личурина. Короткое заклинание – и ткань начала превращаться в бронзу, сливаясь с остальной одеждой на памятнике. Дима не удержался от смешка – теперь вечно задумчивый маг выглядел, будто, торопясь утром на работу, натянул первое, что попалось под руку. — Смотри, - отметила Неля, поворачиваясь к Яну, - как бы на тебя за такой прикид не обиделись. А то что-то не очень выглядит. — Действую методом проб и ошибок, - отозвался тот. — Я ему как-то сигу отдавал в начале месяца, а потом прочитал, что он при жизни курево терпеть не мог. И проверочную завалил по демонологии. Хуже этого уже вряд ли будет. — Ты же… А, ладно, - махнул рукой Дима. Слова «… не веришь на самом деле?» застряли на языке. Конечно, все понимали, что это обычная выдумка – но здешняя реальность порой очень плотно переплеталась с волшебством. — Ну что, за едой? А то одни Нелины веганские котлеты останутся. — Эй! – возмутилась Неля. — Отличные котлеты! Для них же травники что-то там своё выращивают. На вкус как мясо, не отличить! — Да пойдёмте уже быстрее! – Оля вприпрыжку кинулась вперёд по аллее, но тут же нетерпеливо обернулась на остальных. — Я голоднющая, собаку вместе с шерстью бы съела! Только… — … Лесе не говорить? – продолжил фразу Ян. Дима не выдержал и прыснул – почему-то дурацкая шутка в этот раз показалась смешной. Неля напряглась, но он положил ей руку на плечо, не давая вклиниться в разговор. Нефилимка с удивлением воззрилась на него, широко распахнув небесно-синие глаза. — Оставь ты их, - отозвался Дима, глядя, как Оля вставляет в волосы Яна осенний лист и пихает того в плечо. — Сейчас ты ничего не изменишь, даже если их отчитаешь. Да и потом… Ты же понимаешь, что это всё немного не всерьёз? — С чего ты взял? – подняла бровь Неля. — Утром он был вполне серьёзен, когда мы о чертях разговаривали. — А ты посмотри сама, - Дима, продолжил развивать мысль, чуть понизив голос. — Ян постоянно пытается показать, что не любит нечисть, да? И к женщинам относится... не очень. Ну, по его словам заметно. — Навьих, - поправила Неля. — Но да. Только я не понимаю, почему это терпеть должна?! — Спокойно. А теперь подумай, - продолжил Дима. — С кем из нашей группы он ближе всего общается? — Ну, с Тохой, Олей… - задумчиво протянула та. — И что из этого? — Ну как? - широко улыбнулся Дима. — Из двух Яновских друзей один – навий, а вторая – девушка! Да и потом, - он понизил голос ещё сильнее, - он сразу Антону доверился, например. В отличие от меня, за что мне до сих пор стыдно слегка. — А что у вас случилось? – удивлённо вскинула брови Неля. — Ты не говорил, вроде. — Потом расскажу тогда. Но ты же видишь, к чему я клоню? Дай ему время. Он исправится. — Хотелось бы верить, - Неля тяжело вздохнула. — Ладно, давай ускоримся. А то если мы ещё задержимся, там и мои котлеты все до одной сожрут.

***

До кафедры демонологии Дима добрался только вечером – благо, с черчения построений всех отпустили пораньше. До планируемой зарубы в общаге оставалось прилично времени. Глядишь, Оля с Яном даже успеют пробить тропинку до дивана в бардаке… Впрочем, он всё равно старался не тормозить - задержался лишь у кафедры магзоологии, разглядывая скелеты волшебного зверья в древней пыльной витрине. Ещё немного поплутав в полутёмных коридорах, Дима оказался перед нужной дверью. На ней поверх стеклянных панелей красовалась чёрно-золотая табличка с названием кафедры. Ко второй букве «О» в слове «ДЕМОНОЛОГИИ» кто-то пририсовал острый хвост и рога. Дима постоял в нерешительности несколько секунд, а затем потянул на себя створку из полированного дерева. «Странно», - пронеслась мысль в голове, - «и чего я так нервничаю? Я ведь даже не знаю, о чём мы говорить будем! Хотя… Возможно, как раз поэтому. И чего Астароту от меня надо?» Однако первым на глаза попался вовсе не Астарот. Из двери лаборатории, стягивая с пальцев синие одноразовые перчатки, в коридор вышел Беля в заляпанном кровью халате. Увидев Диму, он дёрнулся и попытался проскользнуть мимо, но тот невзначай перекрыл ему дорогу. В чужие романтические отношения он влезать не любил, но Неля выглядела слишком уж расстроенной. И вообще, сам предложил – а значит, самому и расхлёбывать. — Привет, Бель! - поприветствовал старшекура Дима. — Я к вам по делу. Не знаешь, где тут А…лександра Сергеевича найти? — Третья дверь направо, - услышав вопрос, Беля явно расслабился. — Он сейчас как раз там, не пропустишь. Я побегу ща, удачи тебе там. — Спасибо. И ещё… - произнёс он, прежде, чем инкуб успел шагнуть к двери. Белю словно припечатало к месту: зелёные глаза нервно забегали туда-сюда, а гибкий хвост захлестал по ногам, выражая волнение своего хозяина. «А с этим что?» - Дима проследил за мечущейся в разные стороны чёрной «стрелкой». «Вроде не подросток, наверняка сам всё понимает. Как подменили всех сегодня, честное слово!» — Слушаю, - отозвался инкуб ожидаемо напряжённым голосом. — Тебя Неля ищет. Не знаю, что у вас там случилось, но, может, объяснишься ей? Она прям сама не своя, вымотанная, вся, будто мешки таскала. Думаю, ей станет легче, если поговорите по-взрослому. — Ищет?! — признаться, реакция Бели его озадачила. Тот подскочил, как ужаленный, широко распахивая глаза. — Серьёзно? — Ну да, - недоумённо подтвердил Дима. — Такое бывает, когда игноришь девушку после страстной ночи. А что? — Спасибо, что сказал, – инкуб разочарованно всплеснул руками. — Чёрт, какой же я придурок! На неделе поговорим, обещаю. — Дело ваше, - Дима пожал плечами. — Я просто предложил. Беля ничего не ответил - лишь кивнул, сверкнув зелёными глазами в полумраке коридора, и поспешил на выход. С чужими вопросами разобрались – а значит, следовало позаботиться о своих. Нужный кабинет нашёлся неподалёку: из-под приоткрытой двери наружу просачивалась полоска жёлто-оранжевого света. Дима подошёл и коротко постучал по косяку. — Входите! – тут же раздался голос Астарота. Потянув ручку на себя, Дима оказался в кабинете демонолога. Ничего поражающего воображение тут не было: невысокий стол, пара кресел на колёсиках и стеллажи... нет, не заваленные, а заставленные идеально ровными рядами научных трудов. В углу громоздилось нечто вроде допотопной ЭВМ – огромное устройство с кучей клавиатур и толстых бежевых мониторов, беспорядочно водружённых друг на друга. На экранах вспыхивали и гасли сложные узоры – построения из вплетённых в друг друга защитных печатей, пентаграмм, иероглифов… Кажется, мелькнула даже парочка вудуистских веве. Из системного блока торчал портативный жертвенник – подобие дисковода, только глубокое и с засохшими бурыми пятнами. — Здравствуйте, Александр Сергеевич! - оторвавшись от рассматривания шайтан-машины, выпалил Дима. Тот поправил очки и повернулся навстречу, оторвавшись от заполнения какой-то бумаги. — А, Дмитрий! – морщины на лбу Астарота разгладились, и лицо приняло обычное, спокойно-доброе выражение. — Присаживайтесь, - кивнул он на свободное кресло. — Очень рад, что вы пришли. Только Вельзебуфо на хвост не наступите. Чай будете? Бесёнок, похожий на жабу, дремал у ножки стола, развалившись, как откормленный кот. Дима поёжился. Учитывая, как эта штука глотала демонов на посвяте – отхватит ногу и не заметит… Обойдя Вельзебуфо по дуге, он осторожно опустился на кресло. — Не откажусь, - Дима кивнул. Астарот щёлкнул пальцами, и под чайником на столе засияла аккуратная пентаграмма. Вода закипела практически мгновенно; выудив откуда-то пару чашек, препод плеснул кипятка и бросил пакетики. — В общем, - он чуть замялся, но решил сразу перейти к делу, - старшекуры сказали, что вы меня искали. Что-то случилось? — Отнюдь, - покачал головой Астарот. — Считайте, что я просто заинтригован. Не каждый день встретишь первокурсника, так хорошо владеющего боевой магией. Вы ей где-то обучались? — Можно и так сказать, - перед глазами вновь замелькали сцены с многочисленных дел агентства. И родная квартира – та, в которой он последнее время только ночевал. Надо бы куда-то вылезти с ребятами на выхах… И с Кариной потусить – удостовериться, что у неё всё хорошо. — В общем… - он принялся пересказывать историю основания «ПараНормы». Астарот не перебивал – лишь вдумчиво слушал, порой задавая уточняющие вопросы и потягивая чай. Дима последовал его примеру и взял чашку со стола. Похоже, она тоже была заколдована – иначе как мог напиток из пакетика оказаться таким вкусным? — Восхитительно! – горячо закивал Астарот, дослушав рассказ. — И то, что Вы довольно долго не имели магии, но уже сражались… Впрочем, это мне отчасти знакомо, - он одёрнул рукав пиджака прежде, чем Дима успел толком рассмотреть выжженые на коже буквы контрактов. Интересно, сколько демонов успели отхватить от него метафорический кусочек? — Позволите задать ещё вопрос? — Конечно, - кивнул Дима, не понимая, к чему тот клонит. — Сколько угодно. — Зачем именно вы пришли в МаГУ? Только не подумайте, - поспешил уточнить он, — это не претензия. — Лично я считаю вас очень талантливым студентом. Но после боя с Распутиным вы очень заинтересовались, когда я упомянул о новых телах личей. Вы хотите заняться чем-то, связанным с магической регенерацией? — Я… - Дима замялся, не найдя что ответить. То, чем он бредил последние два года, вдруг показалось мелочным и недостаточно стоящим. Астарот, кажется, ждал увидеть перед собой амбициозного учёного. На худой конец – идеалиста, жаждущего отсыпать счастья всем даром. Но эти роли скорее подошли Ульяне с Нелей, а он хотел лишь помочь близкому человеку. И всё же, отступать уже было некуда... — В общем, я упоминал про Карину. Девочку-призрака, которую мы нашли. Она прожила ужасно тяжёлую жизнь. И несправедливо короткую. Она мечтает попробовать снова. А я - дать ей эту возможность. Понимаете? — Новое тело, - медленно произнёс Астарот. — Живой организм из неорганики. Гомункулус, если хотите. Я угадал? — Да, - Дима вздохнул. — Вы, наверное, ждали другого, но… — Чего другого? – поднял бровь Астарот. — Что вы пришли заниматься наукой ради чистого знания? Или всеобщего блага? Поверьте, такое - исключительная редкость. И то скорее характерно для совсем наивных школьников. — Думаете? — Знаю. Нами куда чаще движут чувства, а не разум. Любопытство. Страх. Тщеславие, - на последнем слове маг задумался и глубоко, устало вздохнул. — И это нормально. Вопрос в том, можем ли мы направить их в нужное русло. Перековать в благо для мира вокруг. — Значит, вы не считаете это глупым? – внутри Димы вновь забрезжила слабая надежда. Если такой маг, как Астарот, не отвергает эту идею сразу… — Если что, я знаю про препятствия. Особенно ограниченность воображения. Но… — Это не такая большая проблема, как кажется, - Астарот отставил свою чашку в сторону. — Да, наши когнитивные способности слабоваты. Но на свете существуют демоны. Думаю, некоторые из них способны удержать в голове достаточно информации. Загвоздка в том, что им трудно достаточно долго взаимодействовать с материальным планом. Без контракта, по крайней мере. Следовательно, нужно временно соединить разум демона с человеческим. И тут на помощь приходит техномагия… — Погодите. То есть, это реально?! – Дима не мог поверить своим ушам. — Такое можно сделать?! Уже сейчас? — Теоретически сделать можно что угодно, - кивнул Астарот. — Но, работая с демонами, нужно быть уверенным, что всё затевается ради стоящей цели. Это очень умные существа, и они не упустят возможности взять больше, чем им положено. А после заключения контракта обратной дороги нет. Я надеюсь, вы это понимаете? – маг испытующе воззрился на Диму из-под стёкол круглых очков. — Я… понимаю, - он сглотнул, отгоняя сосущую под ложечкой тревогу. — Видал, что бывает в противном случае. Но я бы хотел попробовать, когда немного наберусь знаний. И буду рад, если вы согласитесь меня вести. — Не только я. Это в любом случае будет межкафедральный проект. Мой совет – налегайте на трансмутацию и техномагию, они вам крайне пригодятся. Тогда, думаю, сможем начать работу в весеннем семестре. Буду рад видеть вас в нашем коллективе, Дмитрий. — Мне надо всё обдумать, - честно признался Дима, вставая со стула. Предвкушение, радость, тревога, надежда – чувства и мысли гудели в голове, заглушая друг друга, будто взволнованный пчелиный рой. — В смысле, я точно хочу этим заниматься, тут вопросов нет. Просто это было внезапно. Спасибо вам огромное. А сейчас, - он взглянул на экран телефона, - я пойду, если вы не против. Друзья ждут. — Не за что, - Астарот тоже поднялся, припадая на правую ногу. Дима протянул ему ладонь, и маг сжал её на удивление крепкой, железной хваткой. — Думаю, - тепло улыбнулся он, - нас с вами ждут великие дела.