3. Пока ты спишь, кто-то смотрит на тебя исподлобья

Остаток пар Дима просидел как на иголках – сосредоточиться на материале казалось невыполнимой задачей. Как только усталая Померанцева поставила подпись на лист с зарисовками магических органов растений, он подхватил сумку и выскочил из кабинета, попрощавшись с остальными на бегу. Вскоре его нагнала Неля – судя по лицу, не менее взволнованная, чем он сам. — Ну что, готова? - поинтересовался Дима. — Ага. Всегда, как пионер, - с сарказмом произнесла та в ответ. — Пойдём быстрей к порталам, как раз уже темно. Миновав сквер, стыдливо прикрывающий голые стволы остатками листьев, они вышли с территории факультета и направились прямо к «вокзалу», минуя ГЗ. Как раз вовремя – пара техномагов в защитных костюмах уже прикрывала деактивирующим полем портал до женского общежития. Дима в очередной раз отметил, как невзрачно тот выглядит – лёгкое марево, словно над дорогой в жаркий день, дрожащее в округлой медной раме. — От Астарота, - негромко бросил Дима. Они с Нелей протянули студаки, и один из магов кивнул, пропуская их вперёд. Дима успел заметить своё отражение в зеркальной линзе костюма. Шаг – и всё перед глазами пошло цветными пятнами, а затем их выплюнуло около женских общаг. Бетонная громада корпуса, исполосованная рядами тёмных окон, выглядела странно и неприветливо. Косые бетонные колонны, подпирающие нижнюю часть, напоминали острые зубы в приоткрытой пасти. Отсутствие привычной болтовни, смеха и торопливых шагов во дворе лишь усиливало гнетущую атмосферу. Холодный ветер пробирал до костей, даже несмотря на тёплую ветровку. Неля поёжилась, кутаясь в пальто, и они ускорили шаг. — Добрый вечер, - поприветствовал их Астарот. Он, Беля и Васька уже стояли у входа. Поверх неизменного пиджака препод надел разгрузку с многочисленными карманами. Васька приветственно кивнула, задорно блеснув жёлтыми глазами в полумраке. Дима дёрнул головой в ответ – он был напряжён, как струна, и слова сейчас казались излишними. — Привет, - Беля тут же шагнул к Неле и взял её за руку. Та вздрогнула, но убирать ладонь не стала. — Готовы идти? — Ага, - вздохнула Неля. — И всем привет, да. — Кстати, я инструктаж помню, - отметил Дима. — Но если у кого-то есть вопросы – давайте прогоним их сейчас. Неля? – он кинул взгляд на нефилимку, и та отрицательно помотала головой. Остальные по очереди сделали то же самое. — Тогда, - резюмировал Астарот, - к бою. За мной. Стеклянная дверь открылась, и они вошли в тёмный пустой коридор. Порывшись в разгрузке, Астарот бросил что-то Неле и Диме. Тот поймал, и, разжав кулак, увидел слегка светящуюся жёлтым склянку – зелье ночного зрения. Открыв её, он выпил жидкость залпом, и всё в радиусе десятка метров словно осветили фонарём. Идти стало проще, но даже страшнее, чем раньше: мир сузился до небольшого пятна, за которым скрывалась чёрная неизвестность. Тишину нарушали лишь их собственные шаги да гудение с нижних этажей – похоже, стиралки в прачечной. Одна Васька двигалась совершенно бесшумно, будто кошка. Поднявшись на пару этажей выше, они свернули влево и вскоре стояли около очередной комнаты. — Пришли, - шепнула Неля, открывая дверь. Дима дёрнулся, когда древние петли протяжно заскрипели, и скользнул внутрь вслед за Астаротом. Четырёхместную комнату делила на две части неполная перегородка, но из-за темноты дальнюю половину было не разглядеть. Две кровати, тумбочка, шкафы, стол у широкого окна... Повсюду царил идеальный порядок: ровные ряды книг, элегантные органайзеры с письменными принадлежностями на столе... Неудивительно – ведь Неля жила здесь вместе с эльфийками. Даже кровати были безупречно заправлены. Левая, похоже, принадлежала Ане – по крайней мере, «Поцелуй» Климта в рамке над изголовьем сразу навевал мысли о ней. Да и томик низкопробного любовного фентези, притаившийся среди учебников, вряд ли принадлежал Неле. «Надо ей что-нибудь нормальное подкинуть», - не к месту подумал Дима, видя обложку с двумя смазливыми эльфами, пялящимися на какую-то скромницу. «А то расскажет ещё папаше, что люди о них пишут, проблем не оберёшься потом...». Он перевёл взгляд на Нелину кровать, где пристроилась белая плюшевая собака. На полках красовалась целая библиотека - история движений за права навьих, культура магических рас, брошюры с фестивалей и выставок... Повсюду зеленели комнатные растения. Алоэ, лиана с соцветиями в виде белых шаров, какая-то полосатая трава... Судя по некоторым экземплярам, сюда они попали прямо с помойки – но в руках нефилимки получили второй шанс. Особенно выделялся коренастый фикус – его отростки складывались в нечто вроде миниатюрного человеческого силуэта. Впечатление усиливал крохотный свитер в полоску, натянутый на пузатый ствол. Крючок и моток пряжи лежали неподалёку – похоже, обновку для цветка Неля тоже связала сама. Последней Дима заметил фотографию с полароида, пришпиленную к стене. Неля – ещё не статная девушка, а нескладный подросток с короткой стрижкой, - обнимала, судя по всему, родителей. Те, совершенно непохожие на неё внешне, лучезарно улыбались. Поля фотки украшала незатейливая подпись: «ЛЕТАЙ ВЫШЕ! С ЛЮБОВЬЮ, МАМА И ПАПА» — Мило, - шепнул Дима, улыбаясь нефилимке. Та промолчала – только слегка покраснела. Васька протянула руку к фотографии, пытаясь рассмотреть ту получше, но обиженно взвизгнула, когда Беля хлестнул её хвостом по руке. Чертовка надулась; инкуб красноречиво сверкнул зелёными глазами в ответ. — Ну что, мне ложиться? – нервозно спросила Неля. — Может, хоть построение здесь начертим? — Сейчас нельзя, - Беля помотал головой. — Полуночница его почует и свалит куда-нибудь. Сделаем это, когда припрётся. Точнее, Александр Сергеевич сделает. А мы в засаде посидим. «Когда припрётся?» - Дима удивлённо поднял бровь, но говорить ничего не стал. Об этом Астарот не упоминал – лишь сказал, когда и как им нужно будет атаковать. «Как? Нужен идеально ровный круг! Либо спугнём, либо облажаемся!» — Хорошо, - Неля сглотнула, скидывая пальто на стул. — А вы... прямо здесь ждать планируете? — Нет, - помотал головой Астарот. — Точнее, не все. Белиал и Василиса останутся здесь. А мы с Дмитрием сядем снаружи. Идёт? — Ясно, - Неля слегка расслабилась. — Спасибо. — Не за что, - кивнул Астарот. — Идёмте, Дмитрий, - он сделал приглашающий жест, направляясь к приоткрытой двери. — Удачи, - шепнул Дима остальным. Неля помахала в ответ; Беля кивнул. Васька не ответила: чертовка уже становилась невидимой, и её силуэт дёргался и искажался, точно картинка на сломанном телевизоре. Дверь захлопнулась, и они с Астаротом оказались в коридоре. — Присаживайтесь, - преподаватель сложил пальцы в сложный жест, и около стены появилась полупрозрачная скамейка. — Нам наверняка придётся подождать. Дима молча кивнул и опустился на скамью. Астарот тоже сел и очертил в воздухе круг – видимо, чтобы накинуть на них маскирующий полог. Однако внимание Димы привлекло кое-что другое. Как только колдовство завершилось, под рукавом рубашки Астарота сверкнула маленькая красная искра – будто кто-то запихал туда уголёк. А затем – ещё одна, и ещё... Дима недоумённо моргнул, и огни исчезли, словно ему померещилось. «Знаки контракта?» - озадаченно подумал он. — «Но зачем нужен контракт для такой простой магии? Боится растратить резерв? Нет, тут что-то ещё...» - он перевёл глаза на луну в окне, наполовину скрытую тучами. Огромная и оранжевая, она мерцала из-под чёрного савана, словно чудовищный слепой глаз. Из-за двери уже раздавалось мерное дыхание Нели – похоже, та засыпала. «Пожалуй, спрошу...» — Александр Сергеевич, - осторожно начал он, - а вы... И в этот момент по коридору пополз отчётливый, удушливо-сладковатый запах. Кажущийся гадким и липким, он сочетал несочетаемое – так мог бы пахнуть леденец, сделанный из покрытого сахаром мышиного трупика. Или тухлое мясо, перемешанное с гнилыми яблоками. Диму замутило: то ли от вони, то ли от осознания того, что она означает. — Пришла! – схватив трость, Астарот неожиданно резво поднялся с места. — Что-то быстро сегодня! Дмитрий, заходим! Дима напряжённо кивнул, и, вскочив, слегка толкнул дверь. Та отворилась без шума благодаря окружающему их пологу. А затем Дима поднял взгляд на изголовье кровати, и его затошнило куда сильнее, чем секунду назад. На деревянной спинке, скорчившись, сидела гуманоидная фигура с мертвенной, лилово-серой кожей. Впрочем, человеком эта тварь не была точно. Громоздкая хламида сложенных крыльев болталась за её спиной. Вытянутый череп венчали две антенны, покрытые густыми волосками – как у ночной бабочки, только во много раз больше. Но самым отвратительным было лицо существа. Казалось, кто-то смял его, точно лист бумаги, да так и оставил – всю поверхность покрывали кожные складки и валики, жирно блестящие в заоконном свете. Два маленьких чёрных глаза едва виднелись среди наростов. Рта у полуночницы не было – вместо него из морды рос толстый глянцевый хоботок, тянущийся куда-то вниз. Проследив за ним, Дима увидел Нелю, по самую шею накрытую одеялом. Она лежала на спине и мелко подрагивала, словно от холода. Один глаз нефилимки был открыт, и пульсирующий отросток уходил прямо в него - под приподнятое веко. «Нельзя!» - мысленно напомнил сам себе Дима, рефлекторно потянувшись к палочке. «Астарот сказал ждать отмашку. А Беле каково? Я хоть не смотрю, как мою девушку лоботомируют!» Астарот тем временем выпрямился и шагнул к кровати. Полуночница встрепенулась, видимо, почувствовав возмущение в магическом поле, но тут же снова расслабилась – работала маскировка. — Маркиз Андреальфус, шестьдесят пятый дух! – тихо, но отчётливо произнёс Астарот, отбрасывая трость. — Вспомни наш уговор, и даруй мне то, что нужно для победы над злом! Дима прикрыл рот, чтобы не ахнуть, когда руки препода вытянулись, будто рвущийся к солнцу бамбук. Пальцы стали длинными, тонкими и многосуставчатыми, как ноги паука-сенокосца, а их концы ощетинились металлическими иглами. Одна рука протянулась к потолку; другая упёрлась в пол. Откуда взялась третья, Дима не понял, - да и была ли она вообще? Но если она существовала, то коснулась двери - и тогда железные когти сдвинулись, вырезая на всех доступных поверхностях идеальные Печати Удержания. — Охренеть! – на этот раз Дима не удержался от шокированного возгласа. Полуночница, наконец, поняла, что происходит. Мгновенно втянув хоботок куда-то внутрь себя, она зашипела, становясь облаком чёрного дыма. Но построения не дали сбежать: дым задрожал, не в силах рассеяться, и снова превратился в нечисть. — Белиал! Выноси, затем первая помощь! – раздался в воздухе властный голос Астарота. Его руки снова стали нормальными – зато поднятая с пола трость вспыхнула белым пламенем и на глазах превратилась в боевую цепь. На месте, где только что сидела полуночница, сомкнулись возникшие прямо из воздуха чёрные челюсти. Однако та увернулась, перепрыгнув на подоконник – резво, точно кузнечик. В этот момент Беля, сбросивший полог невидимости, возник рядом с кроватью и подхватил на руки Нелю в ночнушке. Полуночница выбросила в его сторону хобот, но инкуб увернулся и тут же исчез за дверьми. Пришло время действовать. Помня о тактике, придуманной Астаротом, Дима принялся осыпать полуночницу градом простых стихийных заклятий, почти не расходующих резерв. Всё вокруг засияло разноцветными искрами – жёлтыми электрическими разрядами, синими вспышками холода... Разве что с огненными струями приходилось быть аккуратнее – это Астароту можно портить казёное имущество, а с него могли и спросить. Нечисть металась по всей комнате, уворачиваясь от атак. А вот перевести бой в следующую стадию не выходило - пока темноту в углах вдруг не разорвала ослепительная вспышка света. — Получай! – в комнату, как была, в одной ночнушке и с босыми ногами, ворвалась Неля. Нефилимский нимб над её головой сиял ярче обычного – правда, слегка мерцал, будто его коротило. Создав в руке светящуюся плеть, она стала осыпать противницу ударами, словно дрессировщик – непокорного льва. Дима отметил, что нефилимка управляется с оружием на удивление ловко. Вбежавший следом Беля кинул на Астарота и Диму виноватый взгляд. — Я пытался удержать! Честно! Не послушалась! – извиняющимся голосом произнёс он, тоже доставая палочку. Дима усмехнулся; Астарот вздохнул, принимаясь раскручивать цепь с крюком. Не выдержавшая нападения полуночница сдалась: перепрыгнув на тумбочку, она распахнула за спиной четыре огромных крыла с зазубренными краями. Их аметистовая поверхность переливалась разноцветными разводами – словно плёнка бензина на поверхности лужи. Дима почувствовал нарастающую панику: рациональная часть понимала, что это наведённый полуночницей гипноз, но тревога в голове била в колокола, а память услужливо подсовывала воспоминания о недавней встрече с василиском, где его одурманили точно так же. — Как маяк в волнах, в штормовых бурунах, тьму наш разум разгонит разом! – Беля вступил в бой, выкрикивая заклинание. Морок тут же отступил: видимо, инкуб создал для всех ментальные щиты. Нечисть заверещала и крылья засияли пуще прежнего, но в этот момент послышался треск – словно кто-то со всей силы разорвал надвое кусок ткани. Рассечённое крыло потухло, став пепельно-серым, полуночница взвыла, а за её спиной материализовалась ликующая Васька с ножом. Выгравированная на клинке звезда то и дело мерцала алым, и с каждым взмахом крылья твари всё быстрее превращались в лоскуты. — Я её держу! – восторженно вереща, чертовка повисла на шее полуночницы. Та вертелась и рычала, пытаясь сбросить незваную пассажирку. — Давайте! «Спецотрядовская финка!» - восторженно подумал Дима, продолжая отвлекать полуночницу бомбардировкой. «От Сани про такие слышал! Легендарная вещь!» Увы, заклятий и зачарованного ножа оказалось недостаточно. Хлёстким рывком полуночница сбросила с себя чертовку. Раздались ругательства, а из Аниного шкафа на пол градом посыпались книги. Одно из крыльев так и осталось нетронутым: оно затрепетало, а затем Диму и остальных отшвырнуло ударной волной. Послышался звон стекла, а неудачная попытка протаранить головой стену оказалась крайне болезненной - Дима с трудом смог приподняться на локтях. — У меня магии нет! – выкрикнула Неля. — Уйдёт сейчас! — И у меня! – раздался над ухом звонкий голос Васьки. — Хватай, да, хватай! С трудом сфокусировав взгляд, Дима увидел выбитое окно. Полуночница резво, неслась к нему на четырёх конечностях, волоча за собой раненные крылья. Он нащупал палочку, вскинул и... не смог ничего сделать. Магия покинула тело – казалось, и не пробуждалась никогда. «Упустили! Мы её упустили!» - хотелось выть от досады. А ведь Астарот предупреждал! Теперь всё кончено – тварь их обезоружила, а значит... Стальная цепь с крюком на конце обвила шею полуночницы, резко дёрнув её назад и заставив издать сдавленный хрип. Нечисть опрокинулась на спину, перебирая лапами, как перевёрнутый жук. Астарот рывком подтянул добычу к себе, наступил ей на горло и вынул из кармана маленький чёрный куб. Короткая вспышка – и тварь исчезла, а цепь вновь превратилась в трость. Дима неуверенно встал на ноги; остальные, разбросанные взрывом по углам, тоже приходили в себя. Беля протянул Неле руку, но, чуть приподнявшись, она тут же рухнула на кровать без сил. — Ты в порядке? – Дима подошёл к резво вскочившей на ноги Ваське. Не верилось, что бой уже закончился: несмотря на заминку в конце, всё прошло на удивление гладко. А самому Диме даже не потребовалось лезть на передовую. Внутри зашевелилось какое-то неприятное чувство – то ли зависть, то ли неуверенность в собственных силах. «Вот дрянь. И когда мне стало нравиться рисковать своей жизнью?» — Ага! – радостно закивала Васька. — Видел, как я её? – она так широко взмахнула финкой, что Дима рефлекторно прикрыл руками печень. — На, на, получай! – чертовка принялась полосовать воздух. Руки покалывало – магия, отключённая полуночницей, начинала возвращаться в тело. — Правда, - она стушевалась и поправила прядь, зацепившуюся за рога, - мне потом на ней ещё эксперименты ставить... Ох блин. Надо у ректората защитный костюм выпросить, да! Или с алхима стырить, они их там всё равно не считают. — Неплохо сработано, - сдержанно похвалил их подошедший Астарот. — Хотя в следующий раз стоит сперва убедиться, что враг нейтрализован. На будущее. — Извините, Альсансергеич! – выпалила Васька, смущённо опуская взгляд и поправляя подранную полуночницей толстовку. — И спасибо, что вы её прикончили, да! — Боже! – к ним подошла Неля, поддерживаемая под руку Белей. — Наконец-то всё! И эта мерзость у меня в мозгах копалась! – она содрогнулась всем телом. — Мы... Дима не слушал дальнейший разговор, вместо этого уставившись на трость Астарота. Собственной магии в ней не чувствовалось – обычная палка, а не артефакт. Значит, препод превращал её в боевую цепь при помощи трансмутации. Но... «Магия была заблокирована! У всех!» - задумался Дима. «Значит, контракт? На превращение палки в оружие? Но ведь демоны требуют многого даже за такую мелочь! Для мага в этом нет никакого смысла! Если только...» Дима почувствовал, как его брови ползут вверх от осознания. Отсутствие палочки на посвяте. Контракты, заключаемые ради сущих мелочей. Способность биться так, будто он вовсе не зависит от магического резерва. И как он не замечал этого раньше?! Ведь у Астарота вовсе не было магии.