11. Хищник или человек

Раннее субботнее утро началось отлично - по крайней мере, на кухню Дима вошёл в приподнятом настроении. Зимнее солнце, - толком не греющее, но яркое, - заливало её светом через незашторенные окна, словно потворствуя его мыслям. Хорошая погода и долгожданный выходной - как мало надо человеку для счастья! — Утро доброе, - поприветствовала его Жанна, уплетающая макароны за столом. Серебристая серьга в её ухе блеснула в солнечном свете. — Прошу прощения, я тут твой запас уничтожаю. Но, если хочешь, могу попробовать… Однако продолжение фразы Дима уже не слушал. Лёгкое ощущение неправильности внутри сменилось набатным колоколом, когда он осознал, что видит перед собой. Жанна, сидящая под прямыми солнечными лучами и уплетающая совершенно не предназначенную для вампиров еду. Каре, из которого теперь не торчал кончик острого длинного уха. Голубые глаза вместо алых и румянец, заменивший замогильную бледность с сероватым отливом… «Наверняка там и зубы самые обычные, если ей в рот заглянуть. Хотя дарёной вампирше в зубы не смотрят,» - пришла в голову идиотская шутка. Он выдохнул постарался собраться с мыслями, не зная, как начать разговор. — Жанн, - осторожно поинтересовался Дима у подруги, не придумав ничего лучше,- а ты ничего не замечаешь? — В каком смысле? - отозвалась та с набитым ртом. — Вроде… Тут Жанна наконец, сообразила, что происходит, и раздался визг. Осёкшись на полуслове, она стремительно отпрыгнула прочь, пытаясь оказаться в тени. Правда, прыжок получился каким-то коротким и неуклюжим по сравнению с обычным вампирским. Глаза девушки округлились: она оторопело ощупывала руками своё лицо. Дима взял шокированную подругу за плечо, пытаясь привести в чувство, и всё же задёрнул шторы - в коридоре уже слышался взволнованный топот. — Что случилось?! Все живы?! - на кухню, словно разъярённый тигр, заскочил Саня - в одних ночных шортах в крупное сердечко, зато с палочкой наперевес. Следом за ним пулей влетела Карина. Дима мысленно чертыхнулся: похоже, запланированный поход на каток откладывался. Вспомнилась подхваченная в меде примета: пожелали тебе хорошего дня или спокойного дежурства - значит, оставшиеся сутки даже присесть времени не будет. Похоже, и тут некая вариация на тему сработала. — Живы, живы. Если не вдаваться в определение жизни, конечно, - произнёс Дима, поворачиваясь к остальным. — Но… — Ребят, - чуть не плача, произнесла Жанна, - я, кажется, человеком стала. — Это шутка какая-то? - Карина оторопело переводила взгляд с Димы на Жанну и обратно. — Вы нас разыгрываете, да? — Нет, - помотал головой Саня, уже подошедший к девушке и взявший её за руку. — Я чувствую людской запах. Да и глаза, уши… На иллюзию тоже не похоже. Однозначно обратное превращение. Чёрт! — А ещё я на солнце сидела, - тихо произнесла Жанна. — И мне ничего не было. Совсем. — И на мои макаронные изделия, вон, налегала, - Дима кивнул на полупустую тарелку болоньезе. — А знаете, сколько я в них чеснока кладу?! Вампир бы только понюхал, и отъехал сразу же! — Но такого же не бывает! - всё ещё не понимала призрак. — Вампиры сотни лет живут! И ничего, обратно не превращаются! Как так вышло-то?! — Может, проблема в способе, - взволнованно отозвался Саня. — Жанна обратилась под действием заклятия. Ещё и достаточно старинного. И плюс вампиризм с магией конфликтуют, сами знаете. Выветрилось, что ли… Кстати, Жанн, - Саня встрепенулся, - проверь на всякий, магия на месте?! — Такое я бы почувствовала, - Жанна щёлкнула пальцами, и между ними загорелся огонёк. — Порядок. Но что мне сейчас-то делать?! - она расстроено плюхнулась на стул, подтянув его к себе. — Меня скоро удар хватит! Даже мысли путаются, в голове - полный бардак! — Секунду, - Дима, стараясь сфокусироваться, поднял руки в останавливающем жесте. — У меня есть вопрос. Сань, можешь кратко пояснить, что у вампиров с магией за нелады и как это Жанны касается? А то ты всё время про это талдычишь, но все вампиры, которых я лично знаю - волшебники. Картинка не складывается. — Поддерживаю! - тут же подключилась Карина. — А то я во всём этом вообще ни в зуб ногой. Если, - она взглянула на Жанну, обхватившую склонённую голову руками, - ты сейчас готова слушать. В таком-то состоянии. — Готова, - после секундной паузы та вздохнула, исподлобья взглянув на Саню. — Хочу понять, что со мной. И есть ли надежда всё вернуть, как было. — Хорошо. Начну с азов, - в голосе Сани послышалось воодушевление, как всегда, когда он говорил о магии. — Вампир - это не один организм, а целых два. Как гриб и водоросль в лишайнике, если хотите - призрак прыснула в кулак, услышав это сравнение. — Когда человек становится вампиром, к нему прикрепляется особый дух-симбионт. Что-то вроде опсоса, только куда более полезное. Он изменяет организм, даёт нам регенерацию, гипноз, сверхсилу... Взамен требуя жизненную энергию, которую приходится добывать из крови, если не хочешь сам погибнуть от истощения. Человеческая усваивается лучше всего - именно поэтому те, кто её пьют, такие сильные. При укусе, соответственно, дух отпочковывает свою копию и та садится на нового носителя. Как бешенство - один кусь, и лови подарочек на всю оставшуюся жизнь. — Бррр… - Карина поморщилась. — Ну и жуть! А магия тогда причём? Как это колдовать мешает? — Магический орган даёт врождённый иммунитет от большинства подобных тварей, - Саня встал со стула и принялся ходить взад-вперёд, как учитель перед доской. — У нас в ИОНе даже присказка на эту тему была, помнится. — Какая присказка? — «И берётся чертовщина ниоткуда неспроста. Заведётся чертовщина там, где только пустота», - процитировал вампир. — Как-то так. Именно поэтому в мире столько энергетических паразитов, поражающих людей. У вас и высшая нервная деятельность есть, и магии большинство не имеет. Идеальные носители. И поэтому же вампирский симбионт редко заражает магов. А если уж прикрепляется - магический орган начинает разрушаться. Чаще всего с концами, но, как видите, не всегда. — Далеко не всегда, - нервно хмыкнул Дима. — Ты, Жанна, Тоха… — Это да, наша компания - особый случай. В СССР на всю страну вампирских магов штук двадцать от силы было, не считая меня самого. Может, в воду нынче что-то добавляют? — Так что же со мной случилось? - наконец, подала взволнованный голос Жанна. — Куда делся дух? — Видимо, не выдержал того, что ты в последнее время колдовала активнее, - вздохнул Саня. — И отвалился. Опять же, резерв со временем растёт, «фоновая» магия усиливается. Вот и… — Но мне нравилось вампиром быть! - всплеснула руками Жанна. — Слушай, - она с надеждой заглянула в глаза Сане, - а ты можешь меня укусить? Давай, надо попробовать! - она вытянула голову и приблизилась к Сане, как бы подставляя основание длинной шеи под его зубы. — Может, дух приживётся, и я обратно превращусь! — Гхм, - Саня сглотнул и закашлялся, отступая на шаг назад. Дима готов был поклясться, что щёки вампира слегка порозовели. — Попытка - не пытка, но давай я сперва изучу вопрос. Есть у меня ощущение, что не всё так просто. — И сколько ждать?! - Жанна слегка скривила губы, словно сдерживая подступающие слёзы. — Неделю, месяц, два?! — Как минимум пару дней, - задумчиво отозвался Саня. — Может, больше, если в моей библиотеке ответов не найдётся. — Вот же чёрт! - всплеснула руками Жанна. — Недолго, конечно, но… Кажется, я за эти пару дней с ума спячу! — Не спятишь! - Карина, до этого притихшая, подскочила к Жанне, улыбаясь до ушей. — У меня идея! Смотри, даже если ты снова обратиться решишь - это, считай, каникулы в человеческом теле! Есть же столько всего, что ты не пробовала, пока вампиром была! По городу спокойно походишь, без зонта и крема солнцезащитного! Одна только еда чего стоит! Готова поспорить, что у вас в девятнадцатом веке суши не было! Я вот всегда попробовать хотела, а то в две тыщи седьмом их тоже не завезли! — Хорошая идея, - Дима усмехнулся, глядя на воодушевлённую Карину. Та в ответ скорчила рожу и с надеждой посмотрела на подругу. Жанне мысль, похоже, понравилась; чуть расправив плечи, она приободрилась, а в голубых глазах появились озорные искры. — Ты права. Раз уж возможность есть - надо пользоваться! Заодно украшения фамильные выгуляю! А то всё время расстраивалась, что надевать их не могу. Серебро же! — Вот, правильный настрой! - Карина от радости перевернулась в воздухе с ног на голову. — И я считаю, что нам всё ещё надо на каток! Возражения не принимаются, у Димы и так выходных немного! — Давайте тогда так, - Саня потёр виски руками. — Вы пока идите гуляйте, а я покопаюсь в книгах. Жанне всё равно в себя прийти нужно, а Диме - от учёбы развеяться. Вечером встречаемся на катке. Заодно и расскажу, чего выяснил, если выйдет. Договорились? — Супер! - просияла Жанна. — Сань, ты лучший! Точно уверен, что с нами не хочешь? — Точно, точно, - отмахнулся тот. — Да и библиотеку давно пора было в порядок привести. Гуляйте, я вечером подойду. Жанна кивнула и тут же припустила в свою комнату. Карина полетела за ней - помогать наводить марафет. Сам Дима задержался, повернувшись к Сане: уж очень ощутимо грыз внутренности червячок беспокойства. — Как думаешь, быстро разберёшься? - он понизил голос и усмехнулся. — Раз уж отличный шанс укусить Жанну за шею ты упустил… — Кто бы говорил, - закатил глаза вампир. — Вокруг тебя двое девушек увиваются, а ты всё ещё не заметил. В любом случае, не о том речь. Если честно, не знаю, как пойдёт, не сталкивался с таким раньше. Наверняка придётся народ из ИОНа вызванивать. Но сперва - попытаться заклятье полностью расшифровать. Надеюсь, оно в Жанниной тетрадке осталось. — Если понадобится, я наших поспрашиваю, - внезапно Дима подумал об Антоне. Одногруппник наверняка знал о вампиризме больше всей их компании вместе взятой. С другой стороны, впутывать в это кланы решительно не хотелось. К тому же, Саня всё ещё был не в курсе о настоящем происхождении вампира… — А то задача, конечно, нетривиальная… Оставалась бы человеком, честное слово! Магия ж на месте всё равно! — Если бы всё было так просто, - Саня вздохнул, увлекая Диму в коридор. — Жанна впервые почувствовала настоящую силу и независимость, именно став вампиром. Так что, я уверен, будет держаться за это до последнего. Да и в любом случае, не нам с тобой за неё решать. — И то верно, - кивнул Дима. — Ладно, разберёмся. Только скажи, - он окончательно перешёл на шёпот, - а про каких двух девушек ты говорил? — Эээ, нет, - хитро улыбнулся Саня, - я не собираюсь тебе задачу облегчать. Сам давай. И вообще, - кивнул он на направляющуюся к ним Жанну, - по-моему, вам уже идти пора.

***

В целом выходные прошли хорошо: хотя зимой Краснопереплюйск был довольно унылым местом, Дима с Кариной развлекали подругу как могли. Начали с посещения городских музеев - девочки долго корчили рожи, пытаясь повторить упоротую гримасу волчьего чучела в краеведческом. А вот выставленный в исторической экспозиции «фрагмент дневника неизвестной дворянки, XIX в.» привёл Жанну в ярость - она едва не ринулась искать директора заведения, чтобы высказать всё, что думает. — Это безобразие! - Жанна, красная, как рак, надула губы, демонстративно отвернувшись от витрины. — Между прочим, личная вещь… чья-то! Нельзя такое на потеху публике выставлять! — По-моему, отлично написано! - хихикала Карина, делая вид, что толкает подругу в бок. — На чём я там остановилась? «Душа моя терзается и пылает, и я не могу спать безлунными ночами…» — Кто ж виноват, что некоторые свои пожитки разбрасывают! - Дима красноречиво взглянул на Карину, подавая той знак замолчать. — Пойдём, Жанн, пойдём, спокойно. Там дальше наскальные рисунки, среди них разве что Санино имущество найдётся… Потом они завалились в единственный приличный суши-бар города - тут Жанна, кажется, серьёзно задумалась, стоит ли ей превращаться обратно. Проведали жившую неподалёку Горгону - оторвали от дел и потащили на набережную смотреть ежегодную выставку ледяных скульптур. Пока девочки позировали на фоне сказочных городов, драконов, и рыб, плывущих среди морских пейзажей, подсвеченных разноцветными прожекторами, Дима устроил небольшую фотосессию на новую “волшебную” камеру. Получалось неплохо - даже захотелось найти какие-нибудь курсы по съёмке. Наконец, распрощавшись с Горгоной, они двинули на каток - встречать Саню. Карина вся извелась, глядя, как они с Жанной кружатся в грациозном танце. В воскресенье культурная программа продолжилась - правда, кое-кто чуть не убился на горнолыжном склоне, забыв, насколько хрупок человеческий организм. Короче, развлекались как могли - Дима и сам слегка ожил, отвлёкшись от подготовки к зимней сессии. Однако уже воскресным вечером Жанна начала сникать. На пути домой она притихла, замкнулась в себе и почти не реагировала на попытки завязать разговор. А в какой-то момент вообще посмотрела на своё отражение в дорожном зеркале, испустив тяжёлый вздох. Дима заволновался: оставалось надеяться на опыт Сани. Увы, взглянув на открывшего им дверь вампира, Дима понял всё без слов. Жанна и Карина тоже поникли, видя его невесёлое выражение лица. Саня провёл всех на диван в кухне-гостиной, вздохнул и тут же принялся вводить в курс дела. — Новости у меня не самые радужные, - Саня нервно накрутил на палец короткий локон. — В общем, я расшифровал заклятие, с которым Жанна обратилась. Это вариация на тему «призыва кого угодно». Стандартный ритуал, его применяют, когда нужно для исследований быстро какого-нибудь духа поймать. Только тут идёт фильтрация по энергоформе, потому что сверху пара рун накинута, а ещё добавлен мультичастотный подавитель фонового магического излучения… — Давай к сути, - перебила его Карина, красноречиво кивнув на нервно грызущую ногти Жанну. Та сжалась в комок, подтянув ноги к груди, и слушала лекцию, не произнося ни слова. — Пожалуйста. — Простите, - смутился вампир. — Так вот. Грубо говоря, ритуал находит нужного духа, а потом временно образует брешь в магическом фоне, давая ему присоединиться. Однако это сработает, только если у носителя сравнительно небольшой резерв. Точнее - совсем небольшой. Даже с нынешним Жанниным ритуал будет уже бесполезен. — А укус? - наконец, подала голос Жанна. — Что, если напрямую его приживить? — Я как раз к этому и подводил, - вздохнул Саня. — Как уже упоминалось, магия даёт иммунитет от паразитов. И ты… можно сказать, переболела. Тело стало активнее противостоять духам, и бросило больше ресурсов на то, чтобы такое больше не повторилось. Поэтому, даже если я тебя укушу, симбионт не прикрепится. Прости. В комнате воцарилось молчание - тяжёлое и давящее, словно потолок резко стал ниже, пригнув всех к земле. Дима впервые видел Саню таким растерянным - и не представлял, каково ему сейчас. Именно он провёл Жанну через первые дни адаптации, помог заново освоить магию и научил быть вампиром. А теперь совершенно ничем не мог ей помочь. Карина села на подлокотник дивана рядом с подругой и положила голову ей на плечо, утешая. Жанна опустила взгляд - видимо, не хотела показывать всем стоящие в голубых глазах слёзы. — Ты точно везде узнавал? - спросила она упавшим голосом. — Может, другие вампиры знают, или там… — Везде, где мог, - вздохнул Саня. — Кроме, разве что, кланов, но тут сами понимаете. Даже если бы я хотел с ними связываться, выхода на их членов у меня нет. И я бы предпочёл, чтобы это так и оставалось. При упоминании о кланах Дима напрягся. Тревога принялась скручивать внутренности в узел - ведь на самом деле выход на клан у них был… Просто знал об этом только он - и ужасно боялся рассказать всё остальным. Но, глядя на подругу, словно лишившуюся части себя, он понял: сейчас или никогда. «К тому же, тайное всегда становится явным. Признаюсь сейчас - будет меньше вопросов, чем если потом само вскроется.» — Народ, - он кашлянул, привлекая к себе внимание и выпалил фразу на одном дыхании. — Мне надо вам кое-что рассказать. Короче, у меня есть выход на кланы. И, возможно, я смогу договориться о помощи. — Что?! - лицо Сани вытянулось, а глаза округлились от шока. — Какого хрена?! И о ком речь?! Нет, серьёзно, Димас! Какого?! — Антон, - коротко ответил Дима. — Вы на тусе виделись. — Но он же… - еле слышно протянула Жанна. Карина притихла и наблюдала за происходящим во все глаза - только ведра с попкорном не хватало. — Он же говорил… — «Мемуары Ванитаса», - прервал её Дима. — Аниме такое. Вольный пересказ. — Мне кажется, ты башкой поехал, Ратников! - пришедший в себя Саня зашипел и отшатнулся прочь. Дима никогда не видел вампира таким яростным и резким - дерьмовый знак… — Сколько вы уже знакомы? Почти полгода! И ты молчал, партизан недоделанный?! Не понимаешь, что они пытаются к нам подобраться?! Затащить в свои сети Жанну и меня, а тебя или высосать, или в рабство взять?! - вампир оскалился и тяжело задышал, обнажая острые зубы. Жанна замерла, смотря на Диму взглядом, в котором смешались недоверие и… надежда? Верила, что клановцы способны ей помочь? — Сань, спокойно, - Дима выставил руки вперёд. — Я собирался рассказать раньше, только боялся твоей реакции. И понимаю, что накосячил. Но насчёт Антона ты, вероятно, ошибаешься. — И почему же? - голос Сани сочился ядом. — Давай, просвети! — Он довольно быстро рассказал, что из клана. Точнее, сначала назвал полное имя, а потом признался, когда я задал вопрос. Думаю, подосланный шпион озаботился бы легендой и фальшивым именем, а не стал бы сразу все карты раскрывать. — Или он специально в доверие втирается! - процедил Саня. — А ты уши развесил! — Я не договорил, - отрезал Дима. — Антон ненавидит свой клан. Или как минимум недолюбливает. И это искренние эмоции. Уверен, потому что как-то просил Аню их считать. Так что зря считаешь меня подставляющим всех идиотом, - выпад в адрес друга сорвался с языка сам собой. Впрочем, виноватым Дима себя чувствовал лишь отчасти - Саня начал разводить ссору первым, а молча терпеть он намерен не был. — Только забываешь, что клановцы - и сами гипнотики, - парировал вампир. — И отлично умеют ставить ментальные блоки. Может, твоя Аня видела только то, что ей показали. Хотя не факт - эльфийки всё же должны быть сильнее… Но плевать! — Вот поэтому я и молчал! - Дима почувствовал, как начинает закипать. — Расскажи сразу - и от твоей паранойи с первого дня не отделаться было бы! Хотели бы клановцы - давно бы до тебя добрались! — Ты меня вообще слушал хоть раз, когда я тебе про прошлое рассказывал?! - снова ощерился вампир. — Эти твари мне всю жизнь переломали, а теперь выясняется, что ты с одной из них по ночам в игры катаешь! Уж прости старого, что не праздную эту радостную новость! — И что, клановцы сейчас с нами… - Дима собирался снова огрызнуться, но осёкся. Кинув беглый взгляд на Карину, он увидел, как та сжалась в комок, словно перепуганный котёнок. Став почти прозрачной, она втянула голову в плечи и поджала колени к груди, а по щекам безостановочно катились крупные слёзы. Захотелось влепить самому себе подзатыльник - ну, точно! Ребёнок-суицидник из семьи дворовых бухариков смотрит, как самые близкие люди собачатся на повышенных тонах! Осталось только посуду побить и домашним насилием заняться! Жанна, секунду назад утешавшая подругу, повернулась и смерила Диму с Саней хмурым взглядом. Он стушевался и махнул рукой, пытаясь успокоиться. — Короче, сделанного мы уже никак не изменим, - резюмировал Дима. — А вот помочь Жанне ещё можем. Наверняка клановцы знают что-то такое, чего в общем доступе пока нет. Если, конечно, вы согласитесь. — Нет! - решительно отрубил Саня. — За такую услугу нас там точно на крючок посадят. Всех. Или в рабстве окажемся, или в землю ляжем, ромашки снизу подпирать. Разговор закончен, и... — Не закончен! - голос Жанны заставил их обоих обернуться. Вскочив с дивана, она подошла к Сане и ткнула его пальцем в грудь, чуть оттолкнув назад. — Мне, знаете ли, хватило людей, которые всё решали за меня! Наелась, больше не хочу! И что мне дальше делать - мой выбор, а не ваш с Димой! — Справедливо, - Дима ожесточённо потёр руками виски, отгоняя подступающую мигрень. — Так что сама думаешь-то в итоге? — Я хочу, чтоб ты написал Антону, - Жанна развернулась к нему, решительно сверкая голубыми глазами. — И узнал, может ли он помочь. Я тоже ему доверяю, мы на Самайне отлично пообщались! Он мне даже пособие посоветовал, чтоб пробелы в истории нагнать! Ну, то, что я пропустила, пока в анабиозе лежала! — Пособие? Антон? - Дима недоверчиво вздёрнул брови. — И по какому, стесняюсь спросить, временному периоду? — Советскому! - просияла Жанна. — Называется ещё как-то странно. Вроде бы «Вечное лето», или типа того… — Да вы с ума посходили! - Саня, похоже, не собирался так легко отступать. — Дима, не вздумай! Вы нас всех под верную гибель подводите! — Тогда я ему сама напишу, - отчеканила Жанна. — Если не хочешь - можешь со мной туда не ходить. Без тебя разберусь. Вместо ответа Саня сжал кулаки, а затем на его месте возникло облако чёрного дыма. Маленькая летучая мышь выскользнула прочь и исчезла в открытой форточке - похоже, довели… Дима всё же почувствовал укол вины: не дотянул бы до момента, когда все и так на стрессе - глядишь, удалось бы малой кровью решить! — Мда, - он обессиленно рухнул на диван. — Не стоило мне сцену устраивать, простите, девочки. Как Саня вернётся, - ещё раз нормально поговорим, обещаю. — Ничего, - Карина сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я не обижаюсь. Просто очень страшно было, когда вы злились. — Напиши Антону, ладно? - Жанна тоже приземлилась рядом и положила голову ему на плечо. — И спасибо, что предложил. Мне правда это важно. — Куда б я делся, - вздохнул Дима, доставая из кармана телефон. Профиль Антона пришлось поискать - аватарка с беловолосым парнем в чёрной зубастой маске сменилась полуголой аниме-девочкой с длинными лисьими ушами. Найдя переписку, состоящую в основном из вопросов «в лошару пойдёшь?», обсуждений свежих тайтлов и фоток конспектов, Дима быстро набрал сообщение. dimonolog: Вечер добрый. Завтра в универе будешь? РоссийскийГуль: шутишь? там первой парой физра, второй безмаг, а приходить только к третьей - неуважение мы с Лавровым и Руневич в кино, го с нами? dimonolog: Эх, не в этот раз, пока не до того. А когда свободен? РоссийскийГуль: ну если горит - заглядывай вечером к Ольке в дортуар, мы после культпрограммы туда только если дело секретное, приходи попозже, Ян как раз уже насинячится, не запомнит ничо)0) dimonolog: Куда, прости, я должен Оле заглянуть? РоссийскийГуль: да твою ж, сори, наслушался в клане старья в общагу в смысле, куда ещё dimonolog: Лол, я уж волноваться начал от таких предложений. Ок, увидимся тогда РоссийскийГуль: сайонара и на всякий случай ямете кудасай