ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Внешнее кольцо, планета Акавир Тёплый ветер шелестит над бескрайними джунглями. На поляне двое — я и она. Стою в своей обычной стойке: меч перекрывает верхний сектор атаки. Только на этот раз оружие деревянное — никто не будет драться насмерть с лучшим другом. Её тренировочный меч длиннее моего, как и всегда. Смотрю в пронзительно-синие глаза — и с трудом вспоминаю, что когда-то давно мы сражались всерьёз. — Готова? Славя кивает. За долгие годы её стиль изменился. Она отказалась от доспеха ситхов — и поэтому ушла от пятой формы к третьей. Форма Соресу считается наиболее приспособленной к обороне. Женщина стоит в максимально закрытой позиции, выставив деревянный меч перед собой. «Надо спровоцировать…» Коротко выдыхаю и делаю ложный тычок в лицо, задействуя Тёмную сторону. Она должна почувствовать мой гнев и подумать, что голова — основная цель. Но женщина и бровью не ведёт — её меч слегка отклоняется в сторону, сбивая возможную атаку. А я уже прошла в ближний бой — хлёстким ударом пытаюсь достать ногу соперницы. Славя ловко отступает назад — мой третий удар в корпус снова натыкается на блок мечом. Осознаю, что надо уходить, что я сейчас беззащитна. И вдруг Славя взрывается в яростной атаке. Но я маленькая девушка — в этом есть плюсы. Кувырком вперёд ухожу от её рубящего удара сверху, мимо соперницы — прямо ей за спину. Она продолжает атаку — рубит с разворота, но я прыжком вверх ухожу от удара, делаю ещё один кувырок и замираю в боевой стойке. Славя коротко выдыхает, сдерживая свою Тёмную сторону. Раньше она пошла бы вперёд, пытаясь меня зарубить. А сейчас… — Ничья? — Ничья! Она обнимает меня, я охотно отвечаю. Смотрим друг на друга — и смеёмся. «Приятно всё-таки иметь близкого человека, с которым можно и меч скрестить, и радостью с горем поделиться… Дарт Беллатор была не такой…» Бывшую наставницу так и не нашли. Дарт Беллатор, она же Хельга Вандербильд, она же магистр Елена Тихонова исчезла. Думаю, что она всё-таки выжила, но нападать на нас не спешит. Всё-таки сейчас она в республиканском розыске. Да и потрепали мы её изрядно. Из кустов выглядывает жрица Юлия: — Мать-Змея, нам с-с-снова нужна ваша помощь… Славя кивнула: — Жень, это тебя. — Угу. Спасибо тебе за спарринг! — И тебе! «Серый джедай и серый ситх… Оба серые… Кто бы мог подумать…» Вместе с жрицей Юлией иду в хижину. Предыдущая Мать-Змея с позором сбежала десять лет назад — и мне пришлось занять её место. К Юлии у нас со Славей не было злости и желания отомстить. Жрица хотела всего одного — чтобы её племя оставили в покое. Культ Природы (так местные ввиду своего невежества называли Силу) сочетал в себе как ритуалы Светлой, так и Тёмной стороны. Как только стало ясно, что Дарт Беллатор не вернётся на планету — Юлия нашла нас и предложила службу в обмен на помощь и защиту. Вот и сейчас… В хижине лежит маленькая девочка, одетая в шкуру. Рыжие волосы, веснушки, а вот лицо грустное, чуть ли не плачет. — Что с тобой, малышка? — Больно… Змея укусила… На ноге две маленькие ранки. Кожа вокруг них сильно посинела. «Плохо, но решаемо». Я уже много лет изучаю местных змей. Базовые знания ситхской алхимии помогли мне изготовить противоядие. Беру кипячёную воду из кружки и засыпаю туда алый порошок. Жидкость розовеет, и я быстро-быстро размешиваю её ложкой. — Вот, выпей. Мелкая берёт кружку обеими руками, морщится, но выпивает всё до конца. Почти сразу ей становится легче — маленький ротик растягивается в улыбке. — Как тебя зовут? — Ульяна. — Вот что, Ульяна. Сейчас может быть немного больно или щекотно. Потерпи пожалуйста… У тебя есть живые родители? — Нету… Я сирота… — Хорошо, сейчас… «Не угробь девочку, дура!» Но я отбрасываю эти мысли. Если ты джедай — сомнения приведут тебя на Тёмную сторону Силы, если ситх — на Светлую. Правда в том, что сомнения всегда сбивают нас с пути, который мы выбрали. Смотрю на свои ладони. Они уже давно не кровоточат. Великая Сила способна дарить как смерть, так и жизнь — всё зависит лишь от воли того, кто ей управляет. Закрываю глаза, погружаюсь в себя. Во мне есть как Тьма, так и Свет, как гнев, так и сострадание. Мне нужен баланс, полный самоконтроль и отдача. Но я не подавляю свои чувства, как джедаи, а лишь направляю их. «Я очень хочу помочь этой девочке!» Из пальцев вылетают серые молнии — и соприкасаются с ногой девочки. «Полный… самоконтроль…» — Щекотно…тепло… — Это нормально… На лбу выступает пот. Разум сосредоточен в одной точке — ране на ноге Ульяны. Если хоть на миллиампер усилить заряд — молния из целебной станет разрушающей. Смотрю в глаза крохи — и чувствую, что хочется обнять её. «Плохо… теряю контроль…» — Не смотри мне в глаза! Отвернись к стене, быстро! — Д-да… Ульяна послушно отворачивается, а я пытаюсь максимально отрешиться от излишнего сострадания. Оно также опасно и бесполезно, как и излишний гнев. Наконец, процедура заканчивается. Тяжело дыша, я сажусь на пол. Меня колотит, вся одежда пропотела. Девочка удивлённо смотрит на рану, которая затянулась. — Тёть, да ты богиня! Правду про тебя взрослые говорят! Она пытается почтительно поклониться, но я останавливаю её. — Не надо… Приходи завтра, я ещё противоядия дам.  Нужно будет ещё раз принять лекарство. — Хорошо! Спасибо! — И ещё… Сегодня ты можешь иногда слишком злиться. К тебе могу приходить дурные мысли и воспоминания. Это нормально — так  работает лекарство. Представляй, что внутри тебя твоя болезнь — и бей её со всей силы…Фигурально, разумеется… И не с кем не ругайся! — Поняла. Лицо девочки становится очень серьёзным. — Спасибо вам, Мать-Змея! — Ага. Ульяна выбегает из хижины — и тут же в помещение просачивается знакомая фигура бывшей магистра Ордена джедаев. — Тебе спинку помассировать? Устаёшь так… — Ну давай… Она смазывает руки маслом. — Раздевайся и ложись на кроватку. Снимаю футболку, ложусь — и чувствую как сильные ладони Слави приятно массируют затёкшие плечи. — Всё-таки тяжело лечить людей… — Лечить всегда сложнее, чем убивать. Но я рада, что ты выбрала первое. Ты нужна этим людям, Жень, а они нужны тебе. Без тебя эта девочка могла бы долго болеть, а, возможно, и вовсе бы умерла. А ты… Ты не одиночка, хоть раньше и обманывала себя… — А что ты, Славь? Ты была влиятельным магистром, имела влияние в Совете… Может, зря ты тут с нами?.. — Я хочу покоя, Женечка… Только и всего…А тут мне спокойно… От её ладоней исходит приятное телло. — Мур… — Что? — Ничего… — А я уже подумала, что у нас тут завелись коты. Ну, или одна маленькая своенравная котейка… — Ха-ха! Смешно! — Я хочу, к слову, завести кошечку. — Плохая идея. Убежит — лови её потом по джунглям. А местные рыси слишком круты и своенравны. И главное — они не милые. — Да ладно тебе… Она легонько хлопнула меня ладонью по спине. — Хватит с тебя на сегодня. Одеваю футболку, смотрю на себя в зеркало. За долгие годы я стала куда более женственной: бёдра округлились, грудь соблазнительно торчит под футболкой. Единственное что — шрам на половину лица, который врачи Республики так и не смогли свести. — Славь, попробуй, пожалуйста, тот фиолетовый порошок в чашке Петри. Он не ядовитый, просто мне надо знать вкус. — Этот, да? Горьковатый… — Спасибо. Новый язык упорно отказывался воспринимать вкусы. Но хоть говорить могу — и на том спасибо, хоть сперва было тяжеловато учиться снова выговаривать слова. — Что делать будешь? — Пойду тренироваться. Беру со столика световой меч. Славя привезла мне c Корусанта свитки по фехтованию в форме Макаши. Я долго изучала их — там было не только о владении мечом, но и о его конструкции. Мне удалось переделать рукоять под сабельный хват — и это усилило скорость рубящей атаки. Выхожу во двор, становлюсь в боевую стойку, активирую световой меч. Серый клинок ярко засиял в синем небе. «Таков путь!» Делаю ложный выпад, рубящий вниз, укол. Ещё раз. Ложный выпад, рубящий вниз, укол… «Однажды старого монаха на планете Тайтон спросили: “Есть ли в жизни счастье?”» «Он ничего не сказал, только рассмеялся и пошёл дальше своей дорогой...» «У меня нет ответа на этот вопрос, но я точно знаю, что счастлива…»