Часть 2: Нечаянная мелодия в каменных чертогах

Прошло несколько месяцев. Османтус в чашках Чжун Ли сменился крепким чаем из заснеженных вершин Драконьего хребта. Зима в Ли Юэ была мягкой, но влажной, накрыв гавань одеялом из серых облаков. Он сидел в том же зале, разбирая новый партий древних свитков, подаренных ему Обществом «Народа Ваншэн». Тишину нарушал лишь треск углей в жаровне и отдаленный крик чаек. И вдруг... послышалось пение. Сначала едва различимое, будто доносившееся из другого измерения, — несколько чистых, парящих нот, которые пронзили густой воздух подобно солнечному лучу. Чжун Ли отложил кисть. Он узнал эту мелодию. Это была старая колыбельная, которую пели в деревнях вокруг Мондштадта много веков назад. Ту, что он слышал лишь раз, проходя мимо спящего поселения в туманную ночь. Ту, о которой никогда никому не рассказывал. Он подошёл к окну. На подоконнике, едва заметные на темном дереве, лежали три лепестка ветряных астр. Они не могли вырасти здесь, в морском климате Ли Юэ. Они были принесены. В тот вечер он пил чай один, но тишина уже не казалась ему прежней. Она была наполнена эхом той песни. --- Венти парила над вершиной Васту Бора, позволяя ветру трепать свои косы. В руках она сжимала небольшой, отполированный до зеркального блеска камень. Он был теплым на ощупь, как будто впитал в себя солнце, и испещрённым причудливыми золотистыми прожилками. Никакой магической силы в нем не было — лишь невероятная, первозданная твердость и возраст, который она могла почувствовать кожей. Он не отдал ей этот камень. Она нашла его однажды утром на подоконнике своей комнаты в таверне «Дикие котята», аккуратно лежащим рядом с увядающим цинсинем. Ни записки, ни объяснений. Просто камень. От Чжун Ли. Она понимала. Это был не подарок в привычном смысле. Это был ответ. Ответ на её невысказанный вопрос. «Что я могу дать тебе, Повелитель Камня?» «Ты можешь дать мне напоминание о том, что даже камень может быть прекрасен в своей простоте, — словно говорил этот кусок породы. — И что я доверяю тебе частицу того, из чего я соткан». Она, чьи карманы были полны перьев, монеток и засушенных цветов — легких, невесомых свидетельств её путешествий, — теперь носила с собой тяжелый, безмолвный кусок земли Ли Юэ. И эта тяжесть была ей не в тягость. Она была якорем, но тем якорем, который не приковывает ко дну, а позволяет уставшему кораблю переждать бурю, зная, что под ним есть надежная опора. --- Их следующая встреча произошла на границе Лишуйской равнины. Венти сидела на большом валуне, наигрывая что-то на своей флейте, а Чжун Ли стоял рядом, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивали вершины гор в багрянец. — Твой чай из Драконьего хребта, — сказала она, не переставая играть, — слишком горький. Тебе бы немного сушеных яблок из Мондштадта для сладости. — Я учту это пожелание, — ответил он, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. — А твоя песня... она была о звездах, что тонут в водах залива Ли Юэ. Венти опустила флейту и удивленно посмотрела на него. Эту мелодию она сочинила лишь сегодня утром. — Ты... понял? — Музыка, как и камень, говорит на языке, что старше всяких слов, — сказал Чжун Ли. — Она рассказывает о тоске по дому, который всегда с тобой, и о свободе, которая иногда нуждается в том, чтобы ей восхитились со стороны. Он протянул руку, и на его ладонь с тихим шелестом упал алый лист клёна. Венти посмотрела на лист, затем на его лицо, озаренное закатом. В её кармане лежал теплый камень. Она поняла, что их история — это не история страсти или громких признаний. Это была история тихих чаепитий, лепестков на подоконнике, камней в кармане и мелодий, понятных лишь двоим. Это был контракт, скрепленный не печатью, а взаимным пониманием, что их противоположности не разделяют, а дополняют друг друга. Ветер, вечный странник, и Камень, вечный хранитель. — До новых встреч, Венти, — сказал он, как всегда. — До новых встреч, Чжун Ли, — ответила она, и на этот раз в её голосе не было грусти от предстоящей разлуки. Была лишь уверенность в том, что их пути снова пересекутся. Потому что ветер всегда возвращается к скалам, чтобы рассказать им истории о далеких землях. А скалы всегда ждут, чтобы подарить ветру чувство дома.