Часть 1

EXR-P вышел из подводной лодки, краем глаза заметив, как закрывается люк с характерным, до чёртиков знакомым звуком. Подлодка скрылась из виду. В динамике зазвучал голос штаб-квартиры, дающий краткую сводку о месте высадки. EXR-P был здесь столько раз, что мог и сам наизусть рассказать все об этом. Он огляделся. Хорошо хоть не пещера. Он ненавидел начинать с этой поглощающей темноты. Не дослушивая, что там штаб-квартира вещает, EXR-P принялся обыскивать ящики и шкафчики. Мысли были заняты предстоящим забегом по коридорам дурацкой базы, которая преследовала его даже во снах. «...напоминание расходнику: если вы встретите Z-13, необходимо уничтожить этот объект... или хотя бы сообщить о его местоположении» — ворвался снисходительный и насмешливый голос штаб-квартиры в мысли EXR-P. Сразу после этого всё затихло. EXR-P прислонил ключ-карту к замку первой двери и усмехнулся. Так он и побежал уничтожать Z-13, единственное положительно настроенное к нему существо во всем этом адском подводном комплексе, ага. Вооруженный смертельно опасным фонариком или флеш-маяком. Причем смертельно опасным для самого EXR-P. Вряд ли он мог как-то противостоять пятнадцатиметровому мутанту. Первые несколько комнат проходить было не страшно. Рыбы или другие монстры редко появлялись в самом начале пути. —...с другой стороны, именно поэтому они и зовут нас расходниками, — пробормотал EXR-P, открывая дополнительную комнату. В ящике стола прямо напротив входа лежал красный игрушечный телефон. — О, повезло. Он нажал кнопку, слушая знакомую благодарность за использование. Совсем-не-воображаемый друг медленно проявлялся перед глазами. Ну вот, теперь будет не так одиноко. EXR-P не знал имени этого монстра, но, к счастью, она была безобидной. Лишь разговаривала с ним периодически, а иногда даже предупреждала об опасности. Это было удобно. А ещё теперь он мог разговаривать вслух и не выглядеть сумасшедшим хотя бы для самого себя. EXR-P продолжил путь вперёд. Комнаты сменяли одна другую. — Нет, эта искрит... Значит, одна из тех двух, что наверху, — пробормотал он, отступая от неправильной двери с номером «89». Ему показалось, что он услышал разочарованный вздох Художн.ИИ.ка, но скорее всего это было лишь тяжёлое дыхание притаившихся за дверью Добрых людей. EXR-P поднялся по лестнице, собираясь проверить одну из дверей. Свет заморгал. — Вот же... — выругался EXR-P и бросился к ближайшему шкафу. Влажное хлюпанье под ногами остановило его от попытки открыть шкаф. Он поднял голову и встретился взглядом с фиолетовыми пузырьками. Пустотная масса. — Не в этот раз, — пробормотал он и оглянулся на лестницу. Рев рыбы нарастал. Как можно скорее EXR-P скрылся в соседнем шкафу. Дверь закрылась едва ли не перед носом обыкновенного Удильщика. Лампочки лопнули. EXR-P вывалился из шкафа, чувствуя, как начинает колотиться сердце. Странно, что со всеми этими приключениями, у него развилась только клейтрофобия, а не что похуже. Он бросил взгляд на информационную табличку двери, которую хотел проверить. «Извини.» EXR-P фыркнул. Вот уж кому точно было не жаль. Художн.ИИ.к столько раз подставлял его, что и сосчитать трудно, начиная с самых первых высадок на базе Hadal Blacksite, когда EXR-P даже не знал о существовании Добрых людей, и заканчивая недавним взломом его водолазного снаряжения. Не говоря уж о схватках с разъяренной Глазофестанцией и постоянных смертельных играх с турелями ради веселья Художн.ИИ.ка. Впрочем, EXR-P пару раз встречался с ним лично. Тогда Художн.ИИ.к показался весьма милым, прося передать «привет» Себастьяну. EXR-P вошёл в правильную дверь и вздохнул, услышав треск, схожий со счётчиком Гейгера. В тот же момент темную комнату залил зеленоватый свет. Вспомни лучик, что называется. Взгляд опустился на пол, следя, чтобы под ногами не было каких-то разломов или электричества. Преодолев комнату быстрым шагом, EXR-P уткнулся в дверь. Глазофестанция уплыла. EXR-P обнаружил перед собой залитый светом т-образный коридор с несколькими дополнительными комнатами. А ему сегодня везёт. Будет что притащить Себастьяну. Пока он рылся в ящиках, собирая документы, флешки, диски и ДНК, перед глазами возникло тонкое красное щупальце. — О, точно, девочка, прости. Кажется я давно не любовался тобой? — с усмешкой пробормотал EXR-P, оборачиваясь на свою не-очень-воображаемую подружку. Она сразу отодвинулась, словно застеснялась внимания. EXR-P было почти жаль, что она не разговаривала с ним как положено, не отвечая на его реплики. Единственным, с кем она разговаривала, был Себастьян. Ах, ну и переругивалась с тем дурным синим телефоном, но EXR-P брал его лишь однажды. Тогда у него жутко разболелась голова от их ссор, он получил от Себастьяна за то, что притащил к нему этих неадекватов, а потом ещё и умер от Пинки на шестидесятой по счету двери, не услышав её за их руганью. Как же Себастьян потом смеялся над ним, в очередной раз выкладывая документ с информацией о вариантах Удильщика. В этот раз EXR-P особо не торопился. В прошлое свое прохождение он несся по коридорам, поверивший в то, что уж теперь-то он изучил всех монстров и может быстро вытащить и доставить кристалл... Кто ж знал, что в Хребте рыбы появляются так часто. Запаниковал и в итоге помер в объятиях Пустотной массы. Себастьян даже смеяться не стал, лишь сочувственно вздохнул и пододвинул полностью открытый документ о Z-V06. Теперь же он продвигался по коридорам, иногда говоря с Воображаемым другом, слушая ее невпопад сказанные комментарии. Сумка с документами слегка сползала, уже набитая доверху, но EXR-P продолжал собирать все, что найдет. Разок получилось удачно спрятаться от Пандемониума в дополнительной комнате. Это место становилось все более знакомым, все меньше воспоминаний оставалось о старой жизни. Размеренное прохождение комнат и коридоров почти расслабляло, поэтому выбитая вентиляционная решетка застала его врасплох. Он что, уже дошёл до Себастьяна? Надо же. Согнувшись в три погибели, EXR-P пробрался внутрь, чуть морщась от грохота вентиляции. Себастьян встретил его дружелюбной улыбкой и миганием эски. — А ты снова полон сил, а? Я уж думал, сдашься под давлением обстоятельств, — Себастьян посмеялся над собственными словами. Он призывно качнул хвостом, привлекая к товарам. EXR-P скользнул взглядом по кармашкам. Перитезен, аптечка, СПР-ИНТ, устройство взлома, пара фонариков... Весьма большой выбор. Он, не колеблясь, взял перитезен и аптечку, а потом, немного подумав, ещё и устройство взлома. — Это всё? Я уверен, тебе хватит и на остальное. Искушающий голос Себастьяна заставил EXR-P вздохнуть. — Ты разоришь меня, — пробормотал он, послушно скупая оставшиеся товары. Себастьян сверкнул острыми зубами, расплывшись в довольной улыбке. Он перебирал полученные документы, внимательно вчитываясь в названия папок. — Тебе всё равно не нужны эти документы... Ты ведь не собирался получить эти совершенно бесполезные кроны за них, не так ли? — Себастьян убрал челку за ухо, взглянув на EXR-P. EXR-P хмыкнул и подобрал ключ-карту со стола Себастьяна. Он собрался на выход, особо не задерживаясь у Z-13. — Буду ждать твоего возвращения, — чуть насмешливо попрощался Себастьян. — Я больше не вернусь, — легко ответил EXR-P, уже скрываясь в вентиляции. — Как скажешь, — донеслось вслед.

***

Очевидно, Себастьян что-то знал. Иначе насмешку в голосе Z-13 было не объяснить. EXR-P прятался в какой-то пещере и судорожно сжимал сумку с кристаллом, чтобы не потерять, с ужасом наблюдая, как, словно из ниоткуда, выплывает третий Поискосвет. Прямо напротив пещеры горела красная лампочка, обозначая поломку. Ему оставалось починить совсем немного проводов, но ужас перед этими монстрами практически парализовал его. Как он должен сделать это здесь, под водой, в окружении трёх Поискосветов? Дыхание участилось, паника сжала грудь. EXR-P бросился вперёд, когда тот самый третий Поискосвет развернулся и поплыл прочь. Это и стало ошибкой. Со спины на EXR-P упал луч света другого монстра. Раздался гулкий рев, схожий с песнями китов. Кровь застыла в жилах. Он медленно обернулся, и в ту же секунду его пронзило чем-то похожим на гарпун. Вода вокруг заглушила звук разрывающейся плоти, треснувших костей и пробитого баллона с кислородом. Маску изнутри забрызгало кровью, вырвавшийся изо рта EXR-P. «Кажется, гарпун прошел сквозь лёгкое,» — мелькнула отстраненная мысль, прежде чем его поглотила огромная пасть Поискосвета. Себастьян встретил его за столом с утешающей улыбкой. — Попробуй в следующий раз не спешить. И не расстраивайся слишком, не ты первый, не ты последний. Сознание снова померкло.