Часть 1|Пустая обойма

Я сидел в лаборатории. Мой проект наконец-то шёл в гору! Его суть была проста: создать клетку для мироходцев, чтобы они не могли перемещаться в другие миры. Ради этого я купил целый остров, вложил огромные деньги в постройку города, изготовление автоматонов — так я называл своих роботов, — и создание техобслуживателей, маскирующихся под обычных уборщиков. И вот, проект заработал! По улицам города бродило больше тысячи автоматонов, даже не подозревая, что они не люди. И вообще, у меня всё пре… — Эй, Джон! — раздался стук в дверь. Это был Саймон Солус. — Входи! — крикнул я. Саймон вошёл, заметно взволнованный. — Джон, там… в общем… — начал он, но слова путались у него на языке. — Да не тяни! Что случилось? — попытался я вытянуть из него правду. — Катастрофа. Все автоматоны… из-за какого-то мироходца… поняли, что они автоматоны! — наконец выпалил он. Ах да, совсем забыл упомянуть: если автоматоны узнают, кто они такие, их системы перегреваются. — Подожди… но у них же есть защитный протокол. Если они узнают правду, они должны послать сигнал техобслуживателям и перейти в спящий режим. Так же? — спросил я, вспоминая проектный план. — Кто-то, или что-то, отключило этот протокол! — Дела плохи… Включи мне трансляцию с городских камер. Саймон подошёл к полке, взял пульт и включил экран. На мониторе творился настоящий ад. Автоматоны нападали на техобслуживателей и друг на друга. — Но подожди, у нас же есть запасной корабль! — вспомнил я. — Один из техобслуживателей успел сбежать на нём. В одиночку. — Отлично… Нам всем конец. В этот момент кто-то начал ломиться в дверь офиса. Саймон бросился к ней, запер замок и подпер тумбочкой. — Кто это? — прошептал он. — Это… охраники автоматоны, — понял я. — Неужели нам суждено умереть здесь? — в голосе Саймона звучала паника. — У меня есть идея. Я вспомнил… у меня же есть пистолет. Я рванул к столу, выхватил оружие и передал его Саймону — пусть стреляет он. Мне не хотелось пачкать руки. Саймон распахнул дверь и расстрелял автоматонов. Мы кинулись прочь из лаборатории — оставаться там было смертельно опасно. Мы пробежали больше километра, прежде чем упёрлись в баррикаду, сооружённую автоматонами. Они двинулись на нас. Мы хотели отступить, но позади уже сомкнулось кольцо. Пистолет щёлкнул пустой обоймой. Патронов больше не было…