Глава 41. Истинный враг.

Тейси сжалась под напряжёнными взглядами присутствующих. Все ожидали от неё какой-то реакции или просто не верили своим глазам — так же, как не верила она сама. Но чем дольше они смотрели, тем сильнее ей чудилось, будто она слышит их мысли: «Мы не знаем, что ты такое». «Ты должна сидеть взаперти». Наверное, Тей просто накручивала себя, но легче от этого не становилось. Хотелось спрятаться, исчезнуть, раствориться, будто её никогда здесь и не было. Когда напряжение стало невыносимым и Тейси была в шаге от того, чтобы разреветься или убежать, Рейма порывисто обхватила её за плечи и прошептала: — Всё в порядке. Это странно, да. Но мы во всём разберёмся. Только для начала приведём тебя в порядок. Согласна? И это оказались слова, в которых она сейчас нуждалась больше всего. Тейси промычала «угу» и с тихой благодарностью прижалась к ней, спрятавшись в рыжей копне волос. — Я пока схожу за водой, иголка. Ты тут только не зашивайся, ладно? Нелепая шутка сняла оцепенение, а смешок вырвался сам собой. Она жива. Дорогие люди рядом. Мир пока что не рухнул. Сагард ушёл, и в комнате повисло неловкое молчание. Рейма не любила бездействовать. Она вышла в коридор, но вскоре вернулась со стулом, поставила его у лохани. Потом принялась сдёргивать прожжённые одеяла с кровати. Айден и Лоркан стояли по разные стороны, но при этом от них исходило такое напряжение, что казалось, будто воздух между ними натянулся, как надутый парус. Или не показалось? Она чувствовала кожей лёгкие, едва уловимые колебания и не понимала, откуда они исходят. Эпизод с Нейтаном и Андо, отражение в зеркале — всё это дало понять, что пути назад больше нет. После амброзии Тейси изменилась: начала видеть, слышать и чувствовать то, чего не замечала прежде. Но навсегда ли? Она вспомнила слова Мэрит: действие амброзии временное. Что, если она сможет снова стать прежней? От этой мысли шевельнулась надежда. Тейси ухватилась за неё, как за спасительную соломинку, и спросила у Лоркана: — В лаборатории был не первый раз, когда вы видели нелюдя, так ведь? — Да, — ответил он. — Нам уже доводилось драться с обращёнными. Пару раз. — И вы не знали, что их убивает огонь. Хоть Тейси не спрашивала, а утверждала, Лоркан всё равно кивнул. — Вы вступили в бой, потому что рассчитывали дождаться, когда он снова станет уязвимым. Сколько обычно это длится? — Сложно сказать, — Лоркан задумчиво почесал подбородок. — Нам о них известно слишком мало. Но обычно не дольше часа. Ответ тяжёлым булыжником лёг на сердце. Ну вот и всё. Надежда разбилась вдребезги. — Блондинчик с кинжалами был одним из Ордена, — вмешался Айден. — Если он на вашей стороне, почему ничего не рассказал? Тейси украдкой взглянула на него, пряча своё лицо за волосами. Его голос, низкий, немного хриплый, пробирал её до дрожи. Хотелось подойти ближе, коснуться его, обнять, но теперь она не знала, имеет ли на это право. Амброзия изменила её, создала между ними новую пропасть, через которую уже никак не перешагнуть. Айден говорил с Лорканом, но всё это время не отводил от неё взгляда. Выглядел спокойным, почти равнодушным, и она не знала, испытывал ли он то щемящее, болезненное чувство, что терзало её сейчас. — Лидеры Ордена хорошо умеют скрывать информацию даже от своих, — спокойно ответил Лоркан. — Система рангов — не пустой звук. Хоть Барнаби воспитывался среди других наследников, ему всё равно известно слишком мало. Он сбежал до того, как его посвятили в Хранители. — Ты явно что-то недоговариваешь, — прищурился Айден. — Очень удобно притворяться, что ничего не знаешь, но при этом с кучкой курьеров и каких-то странных типов с улицы бодро вмешиваться в конфликты, словно у вас тут логово наёмных убийц. Тейси уловила в его голосе настороженность. Вряд ли Лоркан рассказал ему про Сопротивление, и всё же Айден был слишком проницателен, чтобы не замечать странностей. — Если ты о том, как мы вытащили твоего брата из бунтующего Грейвелла, то можешь не утруждать себя благодарностями, Девон. — Да что ты, — криво усмехнулся Айден. — Это последнее, о чём я думаю. Особенно когда выясняется, что Клеон тайно скрывается здесь, и, похоже, ему настолько уютно, что он битый час уговаривал меня не сообщать о нём отцу. Лоркан расправил плечи, как легионер на построении, и это выдало его раздражение. Но ответил он совершенно спокойно, даже, можно сказать, отстранённо: — Мы оказали ему помощь и предоставили безопасное убежище. Твой брат решил остаться здесь по своей воле. И может уйти, когда пожелает. — В это слабо верится, учитывая, что ты два дня держал Тейсиру под замком, — процедил Айден. — Почему ты не подпускал меня к ней? Он, как и Лоркан, пытался оставаться спокойным, но гнев прорывался наружу маленькими трещинами в самообладании. — Это была обычная осторожность, Девон. Мы не знали, кем она будет, когда очнётся. — Ты перегибаешь… — Это было правильно, — прервала его Тейси. — Если я хоть немного похожа на Хостейджа, то опасна для всех, кто меня окружает. После этих слов повисла тишина. Даже Рейма замерла у выхода, сжимая в руках свёрнутые одеяла. Лоркан заговорил первым: — Это не так, Тейсира. Хостейдж был неуправляемым зверем, концентрированным воплощением кровожадности. А ты с момента пробуждения ни разу не попыталась причинить кому-то вред. Кроме самой себя. — Как своевременно, — Айден чеканил каждое слово. — Лучше бы ты это понял до того, как твои люди попытались поджечь её. Лоркан не успел ответить: вернулся Сагард, держа в руках большой таз с водой. — Поставь сюда, пожалуйста, — Рейма указала на стул. — Только осторожнее, не расплескай. Сагард сделал, что она просила, и сразу же ушёл, почувствовав себя здесь лишним. А Рейма подвела Тейси к стулу и задвинула ширму, тем самым создав ей островок для уединения. Вода была тёплой, и Тейси, наклонившись, погрузила в неё лицо. Со стороны это, наверное, выглядело странно — будто она решила утопиться в тазу, — но так сейчас было нужно. Кожа откликнулась приятным покалыванием, а напряжение, сковавшее мышцы, начало ослабевать. Из-за ширмы доносились раздражённые голоса: — Ты не можешь гарантировать ей безопасность, почтальон! — А ты, разве, можешь? От тебя одни проблемы. — Выйдите за дверь. Оба, — вмешалась Рейма. — Ей сейчас нужен покой. Айден и Лоркан затихли как по щелчку пальцев. Затем послышались их тяжёлые шаги и хлопок закрывающейся двери. Но далеко они не ушли: через мгновение ссора вспыхнула снова, но уже в коридоре. — Не помешаю? — рыжая макушка показалась из-за ширмы. — Нет. Проходи, — Тейси вытерла лицо полотенцем. — Я не хочу быть одна. Рейма опустилась на корточки рядом. Намылила губку и, поймав её запястье, начала тереть пальцы Тейси. — Может, я лучше… сама? — неуверенно прошептала она. Рейма улыбнулась, пожав одним плечом: — Мне приятно о тебе заботиться, но, если хочешь, прекращу. Рядом с младшей Арнау было тепло и спокойно, а в её прикосновениях чувствовались забота и внимание. Тейси расслабилась, поняв, что совсем не хочет, чтобы она останавливалась. Вскоре её руки стали чистыми, а вода в тазу помутнела, окрасившись в грязно-сиреневый оттенок. Пока Тейси вытиралась полотенцем, Рейма отошла, но вскоре вернулась, держа в руках ботинки и стопку одежды. — Твою старую униформу пришлось выбросить, — она состроила брезгливое лицо. — Но, пока ты спала, я успела заказать новую. Тейси представила, как после лаборатории выглядела её одежда — порванная, пропитанная потом, кровью и грязью. И как никогда была благодарна ей за возможность влезть в новые брюки, хотя ещё недавно она чувствовала себя в них не в своей тарелке. Пока она застёгивала пуговицы, Рейма принялась заплетать ей косу. — Не надо, — остановила её Тейси, прикрывая лицо бесцветными прядями. — Пусть будут так. — Как скажешь, — пожала плечами Рейма. — Но я бы на твоём месте не стала прятаться. Ты очень красивая. И, по-моему, брат с лэром Девоном соперничают из-за тебя. Слова прозвучали искренне, с легкой насмешкой, но поверить в них всё равно было трудно. — Спасибо тебе, — сказала Тейси, крепко обняв Рейму. — Мне стало намного лучше. И это было правдой. Она не стёрла боль и не развеяла тревогу, но дала нечто куда важнее: чувство нормальности. За всё время, проведённое с ней, Тейси ни разу не вспомнила, что она чудовище. Коридор заливал мягкий золотистый свет. В распахнутые окна лился аромат сирени — в Нопус, наконец, пришла весна. Неподалёку от двери лежала куча прожжённых одеял, которые Рейма тут же подхватила и ушла, оставив Тейси наедине с двумя распалёнными мужчинами. Они стояли опасно близко друг к другу, чуть ли не соприкасаясь лбами. Даже не обладая особой проницательностью, было легко понять: ещё немного — и эти двое вцепятся друг другу в глотки. — Я не уйду без Тейси, — прорычал Айден. — И ты не можешь её удерживать. — Мы защитим её от Ордена, — отчеканил Лоркан. — А что предлагаешь ты? Хочешь увезти с собой? Они быстро доберутся до неё, и ты станешь первым, кто приведёт их на след. Тейси не понимала, как они вообще пришли к этому разговору. — Как ты планируешь защитить её от самого себя и своих людей, почтальон? Снова закроешь в комнате? А выходить она будет только под конвоем с факелами? — Если бы я хотел причинить ей вред, Девон, ты бы сейчас не стоял здесь. А вообще, проваливай уже, а то опоздаешь на поезд. — Я сказал, что не уйду без… — А меня кто-нибудь спросит? — вклинилась Тейси. — Это решать не вам. Заметив её, оба резко повернулись. Лоркан выдохнул сквозь зубы. Айден шагнул ближе, но замер, когда она отвернулась. — Я должен отправиться в Беркроу, — сказал он. — Давай уедем вместе и просто забудем обо всём. Я дам тебе всё, что только захочешь, и буду счастлив, если ты согласишься. По спине пробежали мурашки. Предложение Айдена прозвучало невероятно соблазнительно. Жизнь без поисков, загадок и без Ордена. Чего ещё можно желать? Серьёзно, а не пошло бы всё к чёрту? — Лучше останься в ПСА, — не стал молчать Арнау. — В качестве гостьи, естественно. Здесь Орден не сможет добраться до тебя, и мы выясним, что сделала амброзия с твоим телом. Но выбор, конечно, за тобой. Тейси разрывалась между холодной рациональностью Лоркана и горячей решимостью Айдена. Правда была в том, что Орден не остановится. Они удерживают Калина и, если он тоже наследник, без сомнений, превратят его в оружие. От того, на чьей он стороне, зависел баланс сил, и Тейси должна вытащить его любой ценой. Когда-то она жила только ради желания найти родного человека, вернуть утраченное детство. Но теперь спасение брата перестало быть для неё личным. У неё просто нет права не бороться за него. Но в одиночку с Орденом не справиться. Тейси нужна ПСА, а они нужны ей. Только так у неё появится шанс отомстить. Но если останется, то потеряет Айдена. Их знакомство началось скверно, но он каждым своим поступком доказывал, что всегда будет на её стороне. И ничего не требовал взамен — просто шёл за ней, был рядом вопреки всему. Даже теперь, когда она лишилась себя, он всё равно боролся за неё. Как ни странно, именно рядом с Айденом Тейси познала другую себя — искреннюю, уязвимую, способную уступать и умеющую любить. Она любила его. И потому должна оставить его. Решение принято, но произнести его вслух было сложнее, чем проглотить горсть битого стекла. И уж точно она не станет делать это в присутствии Лоркана. Тейси скосила взгляд на Айдена и спросила: — Поговорим наедине? — Конечно, — нахмурился он, сразу почуяв неладное. Она вернулась в разгромленную комнату и жестом пригласила его пройти. Айден двинулся следом, но Лоркан тут же преградил ему путь. — Уйди в сторону, почтальон. — Напомнить, в чьём доме ты находишься, лэр? Воздух искрился от напряжения. Казалось, ещё немного — и они точно подерутся. — Лоркан, пожалуйста, — вмешалась Тейси. — Дай нам немного времени. Мне это нужно. Он долго молчал, а от его взгляда кровь стыла в жилах. По тому, как ходили желваки на его челюсти, было ясно: соглашаться он не хотел. Но он, наконец, пересилил себя и кивнул. Не произнеся ни слова, направился к лестнице. — Спасибо, — бросила она ему вслед. Лоркан даже не обернулся. С тяжестью на сердце Тейси впустила Айдена и прикрыла дверь. Подошла к окну, встав к нему спиной. Повисла неловкая тишина. Она не знала, с чего начать, и мучительно долго подбирала слова. — Почему ты… — Тейси, я… И оба замолкли, поняв, что заговорили одновременно. Айден слабо усмехнулся. В отражении на стекле Тейси увидела, как он провёл рукой по волосам, и у неё внутри все замерло. В этом жесте было что-то до неприличия притягательное. Ей самой вдруг захотелось запустить пальцы в его причёску. — Давай просто… — Я хотела объяснить… И снова молчание. — Ты дашь мне сказать? — выпалила Тейси. — Почему ты от меня прячешься? — спросил он в ту же секунду. Половицы скрипнули. Айден подошёл и встал за спиной, заставив её сжаться всем телом и сильнее склонить голову. — Обернись ко мне, — прошептал он ей на ухо. Запах полыни и мяты сразу вскружил ей голову. Тейси бросило в жар, а прохладного ветерка, струящегося из открытого окна, не хватало, чтобы её остудить. — Айден, не надо. Я не хочу этого. Она вздрогнула, ощутив, как его ладони опустились на её плечи. — Когда я видел тебя в последний раз, — тихо сказал он, — ты кричала от боли и умоляла убить тебя. И я был на грани, чтобы дать тебе то, что ты просила, потому что мне было невыносимо смотреть на твои муки. Айден слегка сжал её предплечья, отчего по коже пробежали волны мурашек. Тейси вдруг поняла, что если он уберёт руки, то просто не вынесет той пустоты, что останется на их месте. — Лэрра Хеди сказала, что амброзия подействовала на тебя не так, как должна. А я в тот момент впервые в жизни начал молиться Эребу и вообще всем богам, лишь бы ты выжила. Его палец скользнул по линии её подбородка, подцепил пряди, скрывающие лицо, и откинул их назад, обнажив шею. Даже если бы Тейси хотела его остановить, то всё равно бы не смогла. — И после всего этого ты стоишь передо мной, живая. — Лёгкое прикосновение его губ к виску оставило пылающий отпечаток на коже. — Если амброзия что-то изменила в тебе, думаешь, меня это волнует? Тейси хотела ответить, но не смогла издать ни звука. Он сказал именно то, чего она ждала и боялась одновременно. Сладкое, щемящее чувство сдавило сердце. Все страхи улетучились, как дым, решимость иссякла, и стало ясно, как день: о чём бы он сейчас ни попросил, она сделает это без раздумий. — Позволь увидеть тебя. Пожалуйста. Она судорожно выдохнула. Медленно, боясь увидеть своё отражение в его глазах, повернулась и впервые с момента пробуждения решилась посмотреть на него. Двухдневная ссадина темнела на его правой скуле, бровь, которую он имел привычку задирать, была рассечена. Лёгкая щетина проступала на подбородке, придавая ему слегка грубоватый вид. Волосы зачёсаны назад, но одна прядь упала на лоб, и этот упрямый локон так и манил заправить его обратно. Тейси больше всего боялась увидеть на его лице страх или отвращение, но сейчас он смотрел на неё, как голодный смотрит на хлеб. Синие глаза внимательно изучали её, как в их первую встречу, но сейчас в них были только тепло и нежность. — Неужели ты думала, что я испугаюсь? — Да, — выдохнула она. — Хостейдж оказался прав. Я стала чудовищем, Айден. Как он и говорил. — Нет, ради всего святого перестань так думать. Ничего в тебе нет… неправильного. Ничего, слышишь? Она широко распахнула глаза и уставилась на Айдена, боясь даже моргнуть. А вдруг, если хоть на миг закроет их, то он просто исчезнет? — Ты выжила после выстрела, и это в тысячу раз важнее. Я вижу тебя. Не цвет волос или глаз, а тебя, Тейсира. Тейси прикусила губу, не зная, что сказать. Заметив этот жест, Айден издал низкий, надломленный звук — то ли стон, то ли хрип — и, обхватив её лицо ладонями, прижался лбом к её лбу. — Ты самая восхитительная женщина в моей жизни, — с неприкрытым восхищением завершил он. О, Эребу! Неужели всё это происходит взаправду? Как же после такого она сможет сказать ему, чтобы он уехал в Беркроу один? — Прошу, пообещай, что больше никогда не рискнёшь жизнью ради меня, — прошептал он. Она наслаждалась ласковыми прикосновениями и теплом его дыхания в такой сладкой и опасной близости от её губ. Его слова сначала вознесли Тей до самых небес, но после заставили больно удариться о землю, потому что она ни о чём не жалела. И если бы пришлось, сделала бы это снова. — Не могу пообещать. Он отстранился, но руки не опустил. Пронзительный взгляд маленькими колючками прошёлся по её коже. На его лице смешались усталость, раздражение, и он, как обычно, попытался спрятать всё это под маской. — Тейси, я серьёзно. — Я тоже. Его плечи напряглись, а на челюсти заиграли желваки. Ей хотелось кричать от разочарования, потому что они снова начали ссориться. Неужели после всего, через что они прошли, нельзя обойтись без этого? — Ни капли не изменилась, — усмехнулся Айден. — Всё такая же невыносимая. Вспылив, Тейси схватила его за запястья и убрала руки с себя. — Это я-то невыносимая? — И безрассудная! Тебе так понравилось прыгать под пули? Он вдруг посмотрел на её губы, а у Тейси пересохло во рту. — В следующий раз спрошу разрешения, прежде чем спасать тебе жизнь! — Хватит делать из этого шутку. Это я должен защищать тебя, а не наоборот! Его эмоции били по ней: вспышки желания и гнева, страха и нежности. Всё сплеталось, и Тейси больше не могла разобрать, где кончаются чувства Айдена и начинаются её собственные. Воздух между ними плавился, как металл в печи кузнеца, и она вдруг осознала, что всё ещё держит его запястья, хотя полминуты назад собиралась отстраниться. — Я не нуждаюсь в защите, Айден. — Ты чуть не погибла. — А теперь хочешь, чтобы жила дальше, но уже по твоим правилам? Айден вдруг резко дёрнул руками на себя. Не ожидав этого, Тейси потеряла равновесие и привалилась щекой к его груди. Ткань рубашки пахла им, а кожа под ней — горячая, как камень, нагретый солнцем. — Причём здесь это? — выпалил он. Шумно втянув воздух, продолжил уже спокойнее: — На моих глазах уже умирали дорогие мне люди. Ты хочешь заставить меня пройти через это снова? Тейси замерла, хлопая ресницами. Она вспомнила про Микаэля Фарли, и её вмиг охватило чувство вины, заставляя покраснеть до кончиков ушей. Получается, мастер — не единственный, кого он потерял? — Кто… ещё? — с трудом выдавила она, надеясь, что Айден поймёт, о чём она спрашивает. — Мама. Она не знала, как выдержать вес такой правды. Хотела извиниться, объяснить, что не собиралась причинять ему боль, но слова никак не складывались, а горло будто стянуто железным обручем. Но когда его рука обвила талию, и он наклонился ниже, крепко прижав её к себе, Тейси словно забыла обо всём. — Я не могу потерять тебя. Просто хочу, чтобы ты была рядом, — прошептал Айден ей в губы. — Ты нужна мне, Тейсира. Она перестала дышать, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Голова стала лёгкой и совершенно пустой, потому что это признание напрочь лишило её разума. Айден шумно втянул воздух. Тейси прижалась к нему всем телом, наблюдая за его попытками сохранить самообладание, которое и так держалось на тонкой нитке. Они оба тонули, и слова, которыми недавно пытались ужалить друг друга, вдруг перестали что-либо значить. Остался только жар, трепет и невыносимая, сладкая тяга друг к другу. Тейси провела руками выше, к его плечам, и сомкнула пальцы у него на шее. Не оставив себе возможности передумать, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Айден замер. Не отпрянул, но и не ответил, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Сердце ушло в пятки. Тейси отстранилась и поёрзала, пытаясь вырваться из его объятий. — Прости… — её голос дрожал. — Это была ошибка. Я не… В следующий миг Айден сам сократил расстояние между ними и поцеловал её в ответ. Пол ушёл из-под ног, колени подогнулись, но он лишь крепче прижал её к себе. Его губы были горячими, требовательными; он впивался в неё так пылко, так жадно, будто искал в ней спасение, доказательство, что она не исчезнет. Его язык скользнул по её губам, заставляя их приоткрыться, и она подчинилась, полностью отдав ему контроль над собой. Он углубил поцелуй; Тейси ответила ему со всей страстью, что бурлила внутри, показывая, что сгорает от желания так же сильно, как и он. О, боги. Да. Это был первый поцелуй в её жизни, и он оказался в тысячу раз лучше, чем она даже могла представить. Не отрываясь от губ Тейси, Айден приподнял её; она обхватила его ногами, сцепила лодыжки за его спиной — как на заброшенном складе, — но сейчас такое положение показалось ей самым правильным на свете. Она притянула его ещё ближе к себе и запустила пальцы в его волосы. — Тейси… — простонал он ей в губы. Ещё. Она хотела ещё. Кажется, она произнесла это вслух, потому что Айден зарычал и, держа её на руках, рванул вперёд, припечатав её спиной к дверце шкафа. Тейси была не против и, более того, даже не почувствовала столкновения, полностью растворившись в неистовой ласке его губ. Их языки сплелись, а его ладонь скользнула к затылку, сжала волосы и потянула чуть назад. Тейси выгнулась Айдену навстречу, когда он проложил дорожку жарких поцелуев на шее, вырывая у неё стон. — Моя, — выдохнул он хрипло, слегка прикусив ей кожу. Звук его прекрасного голоса вибрацией прошёл по её телу и спустился к низу живота, где всё уже горело и пульсировало, прося большего. Мир вокруг перестал существовать. Тейси целовала его в ответ, царапала его затылок ногтями, пока Айден доводил её до исступления, руками блуждал по её телу и прижимал к себе так сильно, что она почувствовала, какой он стал твёрдый из-за неё. Казалось, ещё немного, и они зайдут дальше, чем она была готова. Хоть Тейси и не имела опыта, из разговоров с Алдарой знала, как устроена близость между мужчиной и женщиной. И даже представить не могла, что в реальности это окажется настолько ошеломляюще. — Мне всегда тебя будет мало, Тейсира, всегда… Айден сходил с ума, и она вместе с ним. Он снова нашёл её губы, и Тейси вдруг ощутила вибрацию под кожей, которая перекатывалась волнами и отдавалась в рёбра. Её слух обострился: она слышала, как громко скрипит дверца шкафа; как звенит в петлях металл; как его сердце, большое и сильное, отстукивает ускоренный ритм. Ей чудилось, что тонкие, светящиеся нити тянутся от её кожи к его. Запах Айдена, живой и свежий как лес после дождя, стал ещё головокружительнее. Его прикосновения отзывались таким нестерпимо сладким напряжением, что казалось: ещё чуть-чуть — и она взорвётся. Тейси как будто полностью растворилась, распалась и сама стала оголённым нервом, первобытным инстинктом, неуправляемым желанием. Она смяла губы Айдена своими. Дико, почти с яростью, изгибаясь всем телом. Он лишь сильнее прижимался, будто и сам хотел слиться с ней в одно целое. На вдохе Тей вдруг ощутила всплеск энергии внутри себя и, прежде чем успела понять, что делает, её зубы сомкнулись на его нижней губе. Айден издал странный звук и резко отстранился. По его подбородку стекла капля крови. Тейси похолодела. Вибрация под кожей, звуки и жар исчезли так же быстро, как появились, оставив только пустоту. Она замерла, тяжело дыша, и наблюдала, как он стёр кровь пальцем, а его брови поползли вверх от удивления. — Э-это… я не… — максимум, что она смогла выдавить из себя. Айден провёл языком по ранке и, ухмыльнувшись, прошептал: — Ты укусила меня в порыве страсти? — Д-да, — заикаясь, пролепетала она. — Эребу, что я н-наделала? П-прости. Щёки Тейси загорелись от стыда, припухшие от поцелуев губы слегка саднило. Она не видела себя со стороны, и сейчас ей казалось, что всё её лицо превратилось в сплошное пунцовое пятно. Но Айден смотрел на неё с… восхищением? — Не извиняйся, — шепнул он, проведя ладонью по её щеке. — Мне это нравится. Даже слишком. Воздуха катастрофически не хватало. Она уперлась ему в грудь, пытаясь увеличить расстояние между ними, но он одной рукой поймал её запястья и поднял их над головой. — Чёрт, — прохрипел Айден. — Даже не представляешь, как сильно меня заводишь. Моя… Он не договорил, заметив, что Тейси начала жадно хватать ртом воздух. — Эй, посмотри на меня, — его голос смягчился. Он освободил её запястья и опустил на пол, но не отошёл, только мягко провёл рукой по её волосам. — Всё в порядке. Я не раз представлял себе это, но ты… просто невероятная. Лучше, чем я мог вообразить. Боги, можешь даже вцепиться зубами мне в горло, но я только сильнее буду хотеть тебя после этого. Тейси замерла, уставившись на кровавый след у него на подбородке. Грудь сдавило тисками. Всё смешалось: стыд, испуг, влечение, ещё сильнее вспыхнувшее от признания Айдена, и… желание оттолкнуть, сбежать, пока не стало слишком поздно. Кровь бешено колотилась в висках. Руки дрожали, губы онемели. Только что она была на вершине мира, но теперь рухнула в пропасть и не знала, как из неё выбраться. А если бы она, не совладав со своей силой, выкинула нечто похуже? Что бы он сказал на это? — Я не должна была поддаваться, — выдавила Тейси. — Это ошибка. — Нет, — возразил он, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Не говори так. — Ты не понимаешь! — голос Тейси дрожал. — Я стала нелюдем и не контролирую себя. Это слишком опасно. — Мы в состоянии сжиться с твоей новой… сутью. Вместе. — Перестань. — Тейси слегка надавила ему в грудь, давая понять, чтобы он отошёл. На лице Айдена отражалась растерянность. Он отступил на шаг, освободив ей больше пространства. Тейси отвела взгляд. — Как я вообще могла подумать, что всё получится? — спросила она, больше у себя, чем у него. — Между нами всегда была пропасть. — Ты ошибаешься. — Правда? Ты — лэр и можешь получить любую женщину. Зачем тебе такая, как я? Без имени, без будущего… да ещё и проклятая. Ты предлагаешь быть с тобой, но в качестве кого? Любовницы? Твоей игрушки? Думаешь, меня устроит такая жизнь? — Игрушка? — переспросил он, понизив голос. Его взгляд потемнел. — Ты действительно считаешь, что я вижу в тебе забаву? Развлечение? — Я не имела в виду… — Конечно, имела, — перебил он, отступая ещё на шаг. — Я не хочу, чтобы между нами стоял чертов титул. И вообще не выбирал родиться лэром. Ненавижу это так же сильно, как ты, если не сильнее. Губы до сих пор пульсировали, напоминая о его восхитительных поцелуях. Но реальность, в которой её брат в плену у Ордена, не оставила ей выбора. Тейси пригласила его на разговор, чтобы объяснить, почему должна остаться в ПСА, но Айден не из тех, кто легко сдаётся. А значит, ради его же блага она должна сама оттолкнуть его. На самом деле Тейси было не так важно, кем она могла бы быть рядом с Айденом. Она не мыслила категориями титулов или положений; не жила будущим и цеплялась только за то, что можно сделать здесь и сейчас. Но должна была заставить его поверить: именно статус делает их связь невозможной. Это решение разрывало сердце, но она знала, что так будет лучше. — Но ты остаёшься лэром, — холодно отчеканила она, презирая себя за каждое слово. — И не можешь это изменить, так же, как и я не могу перестать быть нелюдем. Айден дёрнулся, как от удара. — Как ты не понимаешь? Мне плевать на титул, Тейси. Он не имеет никакого значения! — Но мне не плевать, — Тейси сглотнула комок горечи, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. — В твоём мире мне нет места. Как и тебе в моём. Айден порывисто провёл рукой по волосам. Глаза потускнели, губы дрогнули, будто он хотел возразить, но сдержался. Только кивнул. — Поэтому я остаюсь в ПСА, — поставила точку она. Он отвернулся на секунду, будто собирался с мыслями, а когда снова посмотрел на неё, в глазах горело отчаяние. — Ты правда этого хочешь? Тейси заставила себя встретиться с ним взглядом. — Да. Уходи, Айден. Несколько секунд он просто смотрел на неё, и тишина стала невыносимой. А потом провёл рукой по лицу, как будто стирал с него всё, что только что было между ними. Черты лица разгладились, взгляд стал холоднее. Он снова надел свою бесстрастную маску, и увидеть, как она возвращается, оказалось гораздо больнее, чем если бы он её ударил. — Как скажешь. Услышав равнодушие в его голосе, Тейси часто задышала и оперлась спиной на шкаф. Хотелось взять слова обратно, удержать его, объяснить, что всё это — ложь, но она прикусила язык, чтобы случайно не проговориться. — Чуть не забыл, — вдруг сказал Айден, доставая из внутреннего кармана сложенный пополам конверт. — Это от лэрры Хеди. Он вложил письмо ей в ладонь, не дожидаясь, пока она сама заберёт. Затем, не сказав ни слова, развернулся и ушёл. Тейси осталась одна, с бешено колотящимся сердцем, горьким привкусом во рту и мятым конвертом в руках. Медленно сползла по дверце шкафа и села на пол, спрятав лицо в коленях. Айден ушёл. Она сама его прогнала. Смахнув с глаз слёзы, Тейси дрожащими пальцами надорвала край конверта. Бумага пахла гарью, чернилами и неприятно зашуршала, когда она её развернула. «Тейсира. Письмо передано через лэра Девона намеренно. Я не хочу знать, где ты. В первую очередь так будет безопаснее для тебя. Калин жив и находится рядом с Магистром. Но я не советую его искать. Он уже не тот, кем был, и, поверь, тебе это не понравится. Если вам суждено встретиться, это произойдёт в своё время. Не торопи события. Ты выжила после смертельного ранения только благодаря амброзии. Но она повлияла на тебя не так, как на других наследников. Такой эффект я видела впервые и не могу объяснить его природу. Ты должна выяснить это сама. Советую начать с символов на твоей спине. Это эндемианский язык — мёртвый, как и все, кто им владел. Считается, что на нём Первые люди общались с богами. Хорошая новость в том, что он частично задокументирован: религиозные свитки двухсотых–трёхсотых годов от И. Т. могут содержать фрагменты, которые помогут в расшифровке. Я тоже займусь поисками, и, если добьюсь результата, ты обязательно узнаешь об этом. И самое главное. Твой истинный враг — не я, не Магистр и даже не Орден Айона. А тот, кто поселился в твоей голове и говорит твоим голосом. Он хочет, чтобы ты навсегда осталась потерянной и беспомощной. Никогда не забывай об этом. — А.» Тейси скомкала письмо и бросила себе под ноги. В её груди поднялся жгучий, но в то же время отрезвляющий гнев. Алдара спасла ей жизнь, и в её словах пряталось что-то похожее на тревогу за её будущее, но она не посчитала нужным объяснить, почему скрывала самое важное. Почему молчала о том, что приходится ей родной тётей. Почему держала на коротком поводке, поучала, высмеивала, при каждом удобном случае давала понять, что Тейси — никто, хотя на самом деле была частью её семьи. Очередная ложь в её жизни. И после этого Алдара посчитала себя вправе давать ей напутствия? Тейси рывком поднялась на ноги. Дверца позади не выдержала толчка и сломалась, с грохотом упав на пол. И это сразу же напомнило ей об Айдене, его горячих губах и страстном шепоте, пробирающем до глубины души. В животе разлилось сладкое тепло, но тут же погасло под тяжестью другой, более острой мысли. Калин жив. Он рядом с Магистром. Она сделала правильный выбор, решив присоединиться к Сопротивлению. Хоть и от этого было слишком больно. Алдара может пойти к чёрту со своими советами. Она была частью Ордена, но явно вела какую-то свою игру, что подтверждалось убийством Хостейджа. Ей нельзя доверять. Тейси расправила плечи и шагнула к выходу, чувствуя, как злость и решимость переплетаются в ней горячей нитью. Ей нужно было найти Рейму и Лоркана. Озвучить своё решение. А ещё ей нужны карты, списки храмов, старые каталоги и люди, способные достать свитки, о которых писала Алдара. Волны силы проскользнули по коже, а кровь запульсировала в венах так, будто подчинялась не сердцу, а чему-то новому, пробудившемуся в ней. Эта сила была чужой, но в тот момент она словно откликнулась на её зов. Она не знала, что сделала амброзия с её телом. Не знала, хватит ли у неё времени на поиски правды о себе, пока Орден дышит ей в спину. Не знала, кем стал Калин и встретятся ли они когда-нибудь вновь. Если он и вправду изменился — это не так важно. Ведь она тоже уже не та, что прежде. Тейси поклялась себе, что доберётся до проклятого Магистра. Истинный враг шептал ей, что эта дорога приведёт либо в тупик, либо к новым потерям. Но она не позволит ему встать на своём пути. Конец первой книги.