Эра королевы Виктории

Свиток первый. О эре Огня и Когте. Найден в обугленной железной шкатулке в пещере на склоне горы Киллоран. Датировка: Предположительно V век до Человеческой эры. … и была Первая из Владычиц, чье имя было Виктория¹. Она, чьи чешуи были чернее полночной беззвездной пропасти, а глаза - как расплавленное золото, в котором тонули надежды и обращались в пепел молитвы о пощаде. Ибо тот, кто назовет Солнце² тусклым, познает тьму прежде, чем успеет пожалеть. Родилась она из самого сердца вулкана, когда мир был еще юн и пластичен. Ее десница была огненной, её шёпот - указом, а ее гнев - последним, что видели те, кто осмелился в ней усомниться. Она не вела переговоров с двуногими³, что ползали по ее землям; она испепеляла их поселения, даруя милость быстрой смерти лишь тем, кто падал ниц при первом взмахе ее крыльев. Прочие кланы - Огнедышащие Утесы, Ледяные Хранители, Стальные Глубины - все они склоняли головы, подставляя рога и обнажая шеи под её когти, признавая ее волю высшим законом.⁴ Она не видела подданных и равных. Лишь инструменты и препятствия, и то и другое надлежало подчинить. Верность вознаграждалась правом жить и служить дальше, дышать одним с ней воздухом, что уже было величайшей привилегией. Неповиновение же, даже намек на него, косой взгляд, каралось с такой изобретательной жестокостью, что сама смерть отворачивалась, дабы не видеть. Устраивались представления из казней, где агония была уроком для остальных и наслаждением для ее очей.⁵ И так бы и правила она вечно, Пламя, не знающее угасания, пока не явилась Тень по имени Луи. Она не падала ниц, как прочие, но вступала в спор, и слова её были остры, как иглы. И Виктория, чье слово было законом, в первые слушала. Луи владела знаниями, что могли призвать дыхание жизни в холодную плоть.⁶ Виктория не видела в ней равного; она видела в ней самый ценный и опасный трофей, заявляя на нее свои права, как на редкий артефакт. И именно в этом ее величайшая сила стала для неё слабостью. В день “Великого Низвержения”⁷ Виктория отвела взгляд. И пламя угасло, когда его источником завладела Тень. Корона перешла к Луи не по праву крови или когтя, а по праву отвлеченного внимания.⁸ И лишь рык новой королевы возвестил о приходе новой Эры. Так закончился период “Первого Пламени” и “Острого Когтя”.⁹ Виктория сама стала первой жертвой в цепи сменяющихся властителей. Она, кто дралась с целыми мирами, пала, позволив своей Тени подойти слишком близко. И трон, выкованный из страха и крови на тысячелетие поглотила Тьма… Примечания переводчика: 1. Имя, как и последующие, состоит из гортанного рыка и щелчка, что приблизительно передается как “Vhkh`torrh`”, в письменной форме представляет собой непереводимым идеографический комплекс. Предложенный перевод перевод является условным. 2. Альтернативный вариант перевода: “Язык лжеца станет пеплом раньше, чем родится ложь”. Оба варианта считаются равноценными в передаче концепции мгновенности и неотвратимости кары. 3. В оригинале дословно: “Хрупкие двуногие” - распространенное драконье обозначение людей. Под “хрупкостью” поднимается не столько физическая слабость, сколько краткость жизненного цикла и непостоянство памяти. 4. Названия кланов приведены дословно. Ритуал подставления рогов и обнажения шеи у драконов имеет двойственное значение; в данном контексте он однозначно трактуется как акт подчинения, а не безоговорочного доверия. 5. Здесь используется слово “krr`vash” - “ломание духа”. Ритуал, не имеющий точного аналога. Контекст указывает на длительную психофизическую пытку, направленную на полное уничтожение воли субъекта. Знание о точной процедуре считается утраченным. 6. Данный пассаж представляет значительную сложность. Несмотря, на то, что подобными практиками, согласно иным источникам, традиционно занимались особи мужского пола, контекст данного манускрипта недвусмысленно указывает на женский род Луи. Перевод сохранен в соответствии с исходным текстом. 7. Не удалось обнаружить независимых исторических свидетельств, упоминающих событие под таким название. Перевод сохранен дословно. 8. Альтернативный, более вольный , но контекстуально оправданный перевод: “по праву сильнейшего”. 9. Период, предположительно длившийся с V до III Тысячелетия Человеческой Эры.