Глава 10

      Ви стояла за своим верстаком, глядя в никуда, а именно в пол, еще минут десять. Даже после того, как доставили её следующего меха, и Хэнк попытался позвонить ей. Она знала, что его вины в этом не было, но Ви не нравилось, когда её застигали врасплох. Хотя она была благодарна за то, что смогла распознать шаги Смешера. В противном случае, Ви не знала, что ей делать, если бы она обернулась и внезапно обнаружила его, а не меха.       Она вышла из оцепенения и, наконец, приступила к следующему заданию. К сожалению, Ви обнаружила, что не могла втянуться в нормальный рабочий ритм, её разум все еще блуждал, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло. Он... действительно насмехался над ней? Пытался вывести её из себя? Застигнуть врасплох было недостаточно, он должен был ткнуть в это носом? Ви не была уверена, на что она злилась больше - на это или на себя за то, что в воспоминаниях было что-то кроме жгучей ненависти.       В конце дня она поднялась в наблюдательный пункт и села на край стола Хэнка, пока он заканчивал вводить отчеты в систему. Он вздохнул, не потрудившись отвести взгляд от экрана. — Прости меня, малая. — Это не твоя вина, — Ви распустила волосы и провела по ним пальцами, чтобы расплести косу, — Я так понимаю, он узнал.       Хэнк бросил на нее быстрый косой взгляд, прежде чем продолжить свою работу. — Чуть не сбросил вниз одного из парней из гаража AV на семьдесят пятом.       Она фыркнула от смеха, Хэнк сомнительно посмотрел на неё, и это заставило Ви закашляться. — Значит, предупреждений больше не будет. — Нет. — Ну, полагаю, хорошо, что они вообще были, — скрестив руки на груди, она бросила взгляд на отсек, — ну что, нашел кого-нибудь, чтобы занять вторую станцию? — Еще нет.       Ви смотрел на него секунду, пока он стоял, наклонившись к экрану. — Ты чего?       Хэнк молчал, и она на мгновение подумала, что он слишком поглощен тем, что делает, чтобы услышать её или ответить. — Просто надеюсь, что следующим, кого подвесят на высоте семьдесят пятого этажа из-за попытки помочь тебе, буду не я.       Ви накрыла волна раздражения. Она, конечно, знала, что единственная причина, по которой Хэнк так старался найти кого-то, кто мог бы сообщить о прибытии Смешера, это её душевное спокойствие. Но он не должен был говорить это. Она соскользнула со стола и встала рядом с ним, одной рукой сжимая его плечо, совсем не в успокаивающей манере. Хэнк прекратил работать и озадаченно посмотрел на неё, не понимая к чему она клонит.       Она наклонилась ближе к нему с насмешливым выражением беспокойства на лице. — Ох, Смешер пугает тебя? Это так мило, - продолжила она, прежде чем он успел вымолвить хоть слово. — Хватит, Ви — начал Хэнк, но его снова прервали. — Ты справишься, Ви, — передразнила она, выпрямившись, когда Хэнк повернулся к ней лицом. — Как ты думаешь, что я чувствовала, когда все это началось? — И все же сейчас ты намеренно будишь зверя, — указал наблюдатель, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки. — Я разбираюсь с этим зверем, — огрызнулась она, не обращая внимания на то, что другие люди прекратили работу, а некоторые парни, пришедшие сдать отчеты, попятились к двери. — Все это "у тебя нет выбора" меня не устраивает, у меня есть свое собственное мнение.       Она внезапно осознала свою тягу к саморазрушению. Что ж, это бы объяснило некоторые вещи.       Хэнк вздохнул. — Ну, может это тебя и спасает, но других, как я заметил, нет.       Это заставило Ви немного поколебаться, на мгновение задаваясь вопросом, в чем заключалось спасение, но Хэнк не дал ей закончить эту мысль. — Иди домой, Ви. Поспи немного, увидимся завтра.       Она замерла, глядя на то, как Хэнк вернулся к своей работе с отчетами, и, ни сказав больше ни слова, покинула наблюдательный пункт.       По крайней мере, она пыталась.       Увидев Смешера снова, Ви вспомнила все, о чем не хотела думать, поэтому большую часть ночи провела в прерывистом сне, между периодами которого, ворочаясь с боку на бок. Она продолжала думать о том, как беспечно киборг относился ко всему этому, словно это было обычным делом. Хотя, видимо, это все же не было его привычным занятием, поскольку он сказал, что это больше не повторится.       Ви понимала, что не чувствует того облегчения, которое должна была почувствовать.       Однако, безразличие Смешера не должно было удивлять, ведь Ви уже привыкла к его поведению. Так почему же она была так глупо разочарована по поводу его небрежного отношения к её удовольствию? Идиотизм, она просто принимала желаемое за действительное...       Блять, хватит.       Ви перевернулась и уткнулась лицом в подушку, радуясь, что, наконец, смогла принять удобное положение, теперь она прекратит думать обо всем этом. Она только сейчас медленно смирилась с тем, что не испытывает ненависти к тому, что произошло. Хотя и не надеялась на что-то большее.       На следующий день Ви с облегчением обнаружила Хэнка за окном наблюдательного пункта, она думала, что он просто стал параноиком из-за Смешера, и улыбнулась извиняющейся улыбкой, пока шла к своей станции. Он ответил ей кивком, так что она решила, что все в порядке и приступила к работе.       Следующая неделя началась потрясающе, к её большому разочарованию, Смешер появился где-то перед обедом. В понедельник. Конечно, поскольку Ви не ждала его, она была слишком сосредоточена на своем нынешнем мехе, чтобы заметить прибытие киборга. Стоя спиной к лифту, она работала над чем-то в нижней части ноги, затем повернулась, чтобы взять деталь со своего верстака. Она сделала шаг назад, и у неё перехватило дыхание, когда она наткнулась на что-то, поэтому она повернулась слишком быстро и была поражена еще больше, когда столкнулась лицом к лицу — э-э, вернее, к груди — с Смешером. — Какого хера, — пробормотала она себе под нос, отступая к меху, делая глубокий вдох, чтобы попытаться успокоить свое сердце, которое теперь билось у нее в горле.       Ви ожидала, что он что-то скажет, но он просто стоял и смотрел на неё, поэтому она протиснулась между ним и мехом и подошла к своему верстаку, отложив все, над чем она работала, и попросив одного из операторов забрать меха. Ви глотнула кофе, и подумала, что стоит почаще готовить кофе с добавками, чтобы быть готовой к его визиту.       Ви действительно ожидала, что придется снова выслушивать все то дерьмо, что он вываливал на неё. Хотя, на самом деле, она была немного удивлена что воспринимает его присутствие куда легче, чем раньше. Поэтому Ви собралась с духом и повернулась, готовая приступить к работе. Обойдя его дважды, она расстроилась, что сканирование не обнаружило ничего стоящего. Большая часть пластин имела незначительные повреждения — потертости и царапины, несколько вмятин, которые могли подождать. Даже шланги были в порядке, Ви неохотно подошла ближе и увидела, что трубки за грудной пластиной и по бокам тоже в норме.       Наконец, обойдя его спереди, она была готова спросить, в чем дело, пока не подняла глаза и не встретилась с ним взглядом. Ви проследила путь от его глаз к шее, сканирование обнаружило почти разорванный кабель его голосового синтезатора. Она пыталась, Господи, она правда пыталась, бороться с хитрой ухмылкой, которая хотела расколоть её лицо. Прикусить внутреннюю сторону щек не получалось, поэтому Ви сжала губы в тонкую линию, когда поняла, почему он не дразнил её. Он просто не мог.       Смешер склонил голову набок, и Ви пожала плечами, словно отвечая на его молчаливый вопрос. — Ой, ничего, просто интересно, куда делся твой голос, — она пыталась сказать это как можно более бесстрастно, чтобы скрыть насмешку. Конечно, она знала, что, наверное, ей не стоило этого говорить, ведь ей все еще нужно было подойти ближе, встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него, рассмотреть и выяснить, как проводить ремонт. Но после той херни, что он устроил на прошлой неделе? Сопротивляться было слишком трудно.       Его взгляд не покидал её все то время, в течение которого Ви проследовала к верстаку и обратно, но уже с деталями. Два кабеля выглядели рассеченными, так что ей просто нужно было заменить их. У мехов не было необходимости в голосовом синтезаторе, но Ви уже приходилось работать с подобными вещами. К счастью, это выглядело как довольно чистый срез, но это также означало, что кто-то должен был каким-то образом подобраться очень близко. Ви содрогнулась от мысли, что произошло с тем, кто сделал это.       Она поднялась на мостик и начала убирать части перил, замечая, что Смешер все еще не пошевелился, лишь сверлил её взглядом. Тебе нужно приглашение? На этот раз она держала рот на замке, зная, что уже достаточно попытала счастья.       Он, наконец, подошел, повернувшись, чтобы дать ей доступ к нужной стороне, хотя все равно было немного неудобно. Ей почти все время приходилось нависать над ним, чтобы обойти защиту его шеи, и контролировать себя, чтобы не опираться непосредственно о Смешера. Вскоре это начало сказываться на ее спине.       Она дважды потянулась, заводя руки над головой и наклоняясь из стороны в сторону, в попытке избавиться от скованности в позвоночнике. Смешер, должно быть, пытался что-то сказать, но голосовой излучатель передавал только очень слабые помехи. — Прости, ты что-то сказал? — съязвила она. Ви знала, что если он и собирался сказать что-то ей, это была только насмешка.       Он только слегка наклонил голову в её сторону, прежде чем снова посмотреть прямо перед собой, поэтому Ви наклонилась, чтобы схватить обшивку, которая требовалась для проводов, и вернулась в свое положение, склонившись над его плечом. Она была в основном осторожна, хватая только изолированные части проводов, когда тестировала подачу тока, хотя, технически, все было в порядке, пока он не говорил. Она коснулась оголенной части на секунду, которая требовалась, чтобы схватить плоскогубцы. И тут он решил заговорить.       Ток пронзил ее руку до костей, заставив с визгом отпрыгнуть назад. — Еб твою мать! — завопила она, расхаживая взад и вперед по небольшой площади мостика, пытаясь стряхнуть боль с руки, её кибер-программа спазмировала и трещала.       Она бросила на него взгляд, Смешер чуть склонил голову в её сторону, прежде чем снова посмотрел прямо перед собой. Туше, ублюдок.       Разбираться со всеми оборванными проводами в кабеле было утомительно, но, как только покалывание покинуло кончики пальцев, она смогла справиться с этим довольно быстро. В последний раз разогревая термоусадочный прибор, она огляделась вокруг. Ребята собирались вместе, вероятно, готовясь отправиться на обед. Её скорость иногда удивляла даже её саму. По крайней мере, до тех пор, пока она не поняла, что на этот раз скорость имеет свою цену. — Угх... — Ви сидела на корточках на мостике, и прикусив губу, чтобы не сказать что-нибудь еще, пыталась придумать как сообщить ему. Должно быть Смешер уловил тревогу в её голосе. — Что? — он полностью повернул к ней лицо, резко, как всегда.       Она подняла плоскогубцы, которые должна была накинуть на кабельную муфту, прежде чем начать подсоединять провода. — Ну, я, наверное, смогу подать питание через-       Он был так близко, что разочарованный рык, который он издал, потряс её. — Неужели ты, блять, настолько бесполезна?       Её живот сжался, и, боже, она надеялась, что её лицо не было таким покрасневшим, как она чувствовала, навязчивая мысль, возникла в её голове. Ви изо всех сил пыталась восстановить самообладание. — Н-нет, я точно смогу, если мы отключим это на секунду, тогда…       Она хотела зажать концы кабеля, соединяющиеся с его голосовым синтезатором, но её запястье было быстро перехвачено рукой Смешера. Она бы отпрянула, если бы эта хватка позволила. Её кости еще не трещали, но давление заставило Ви стиснуть зубы.       Смешер ничего не сказал, поэтому она сделала медленный, глубокий вдох и выдохнула, прежде чем заговорить сквозь сомкнутые челюсти. — Я просто попробую, — резко выдохнула она, когда его хватка угрожающе усилилась. — Я отключу его всего на секунду, ты все равно не сможешь достать его сам, — не то чтобы она сомневалась в его ловкости, но кабель был довольно маленьким и не в самом легком месте, чтобы добраться до него, так что, возможно, она немного сомневалась в его ловкости.       Казалось, его хватка ослабла спустя вечность, но только после того, как он добавил угрожающее: — Сделай это быстро. Ви молниеносно дотянулась до концов кабеля. Неудивительно, что он оказался довольно надежным, и ей пришлось повернуть фиксатор, прежде чем она смогла его отсоединить, но, к счастью, фиксатор поворачивался гладко, и она смогла закрепить новый кабель очень быстро. Ви замолчала на секунду, не зная, собирается ли он заговорить, чтобы проверить свой голос, отругать её или сделать что-то еще, поэтому, когда Смешер не сделал ни того, ни другого, она закончила закреплять штуцер на соединяющихся концах кабеля.

***

      Адам не дал ей возможности уйти слишком далеко, после того, как все закончилось. Как только девушка пошевелилась, чтобы встать, его рука взметнулась вверх, схватив её за горло и дернув назад, чтобы поставить на колени на краю мостика перед ним. Её руки инстинктивно схватились за него в слабой попытке ослабить давление, смехотворно.       Глаза девушки расширились от паники, когда она попыталась втянуть воздух через то небольшое отверстие, которое он оставил ей. — Я ... я думала, что это было д-достаточно быстро, — выдавила она. — Это единственная причина, по которой ты еще дышишь, — с трудом, но Адам мог стерпеть её выходки тут и там, хотя он говорит себе, что терпит их только потому, что она эффективна и это приносит ему пользу. Он не хочет признавать, что находит в этом что-то забавное. В том, как он снова доминирует над ней. И все же, очевидно, он слишком многое ей позволял.       Смешер продолжал держать её за шею, в то время как другой рукой схватил её левое запястье. Он уже сканировал его раньше. В нем был какой-то кибернетический мультитул, вероятно, главная причина, по которой она так хорошо справлялась со своей работой. Ему было интересно, как она будет жить без него, киборг, не говоря больше ни слова, обхватил её ладонь, с легкостью сжимая.       Как бы ей ни хотелось протестовать, она не могла вдохнуть достаточно воздуха, поэтому, когда Адам наконец отпустил ее, она откинулась назад, кашляя и задыхаясь. — Какого хера?! — прохрипела она, прижимая руку поближе, чтобы осмотреть смятый мультитул, — Серьезно? Как я должна работать с эти-       Смешер схватил её за комбинезон, когда она собиралась встать, он стащил её с мостика и поставил на ноги перед собой, чтобы возвышаться над ней. — Мне все равно, что ты будешь делать, — рявкнул Адам он, девушка испуганно таращилась на него, — до тех пор пока ты понимаешь, что в следующий раз я могу сломать какую-нибудь более слабую часть тебя.       Она держала рот на замке. Правильно. Поэтому он отпустил её комбинезон и покинул станцию. Конечно, девушка, вероятно, заменит кибер-программное обеспечение. Но он надеялся, что она поймет, где проходит граница его терпения, прежде чем он начнет ломать её кусок за куском.

***

      Ладно, он ясно дал понять, что она где-то пересекла черту. Ну, не где-то, она точно знала, когда это случилось. Это было не его обычное поведение в стиле "ты начинаешь меня бесить", к которому она привыкла.       Ви смотрела на свою раздавленную руку еще минуту после того, как Смешер ушел. Она не потрудилась посмотреть наверх, когда шла у наблюдательному пункту, Ви знала, что, скорее всего, Хэнк стоял у окна. В голове крутилось то, что они обсуждали на прошлой неделе. Ви не могла не проклинать себя за то, что она сглазила.       Тяга к саморазрушению. Это еще мягко сказано.       Переступив порог, она не стала заходить дальше, когда Хэнк повернулся к ней лицом, и подняла руку. — Меня сегодня не будет, — поспешно сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти, чтобы у него не было возможности упрекнуть её.       Он только покачал головой. — Куда ты идешь? — В Даунтаун, — Ви знала, что Хэнк хочет конкретики, поэтому добавила, — потом домой.       Она действительно не должна была удивляться. Ну правда, провоцировать Смешера, не важно насколько это было оправдано в её голове, как только он вошел, уже будучи в херовом настроении? Она определенно напрашивалась, но почему именно эта рука?       Испустив разочарованный стон, она зашла в "Док Райдерс", в попытке найти простенькую замену её мультитулу. У неё не было ни малейшего шанса спасти остатки старого, и у нее не было достаточно ED для полной замены. Ви не пришлось долго искать, она осмотрелась и остановилась на базовой белой кибернетике с черными разъемами и муфтами и установила её в течение следующего часа или около того. После она поехала к себе, занимаясь бытовыми вещами, чтобы привыкнуть к новой руке.       Одному Богу известно, сколько времени ей понадобиться, чтобы снова ловко жонглировать инструментами, а она еще сомневалась в ловкости Смешера. Просто, блять, прекрасно.