Глава 12

      Что, черт возьми, с ней не так?       На прошлой неделе все прошло настолько гладко, насколько Ви могла себе представить. Конечно, Смешер немного провоцировал её, но она прикусила язык и не стала его злить, поэтому её оставили в покое. Однако на этой неделе она решила подпитаться его мрачным настроением и огрызнуться на его провокацию.       Он усомнился в том, что я могу делать свою работу, мне пришлось дать сдачи.       Может быть, не стоило сопротивляться. Может стоило слегка оттолкнуть его и попытаться спокойно убедить в своей компетентности? Или просто сделать то, о чем он, блять, просил.       Да, нет. Это бы тоже не закончилось хорошо.       Скорее всего, она оказалась бы на том же самом месте, что и сейчас: распластанная лицом вниз на верстаке, тяжелая рука на затылке и узел в животе, который был не просто страхом.       Беспокойство? О чем именно, она не могла сказать, но знакомая ситуация заставила её вспоминать.       Он бы не стал... не здесь, верно?       Это не то, о чем она должна беспокоиться, особенно когда его слова ясно дали понять, что единственное, о чем он, вероятно, думал - сломать её шею в своих руках. Она прогнала эти мысли и повернула голову, чтобы попытаться увидеть Смешера позади, едва избегая взгляда Далтона, который возвращался на третью станцию.       Киборг не двигался, ожидая, что она ответит на его угрозу. Но Ви не ответила. Ужесточение его хватки помогло ей использовать все резервы, которые у нее были с прошлой недели, чтобы держать рот на замке. Очевидно, этого он и добивался. Смешер, наконец отпустил её и вышел из отсека. Ви оставалась на месте еще несколько минут, пытаясь привести мысли в порядок, а затем оттолкнулась от стола. — Что? — рявкнула она на Далтона, который бросал на неё любопытные взгляды между попытками вернуться к своей работе.       Он прекратил смотреть, и Ви, наконец, встала. В этот момент привели следующего меха, она была благодарна за то, на чем могла отвлечься. Конечно, это не было надежным отвлечением, Ви поймала себя на том, что её мысли все еще блуждают, но она была в состоянии держать их под контролем.       В основном.       Ви сидела под горячими струями воды, в попытке расслабиться и понять что с ней не так. Все было логично, её заставило задуматься сходство ситуации, в которой она оказалась сегодня, с тем инцидентом, что произошел на...       Она покачала головой, мокрые волосы едва не хлестнули по её лицу. Ей следовало бы постараться подавить это воспоминание, по крайней мере, думать о нем с отвращением. Но единственное, что беспокоило Ви, так это то, что Смешер снова возьмет её прямо там, перед лицом окружающих. Даже под горячей водой она почувствовала, как по спине пробежала дрожь от вопроса, пришедшего на ум. Хочет ли она, чтобы он сделал это снова?       Наклонив голову в под струи воды, Ви позволила ей течь по лицу, как будто это могло смыть эти абсурдные мысли. Она определенно не должна хотеть этого, но тот факт, что эта мысль вызывала у неё сомнения, не сулил ничего хорошего. Впрочем, он и сам это сказал, больше такого не повторится. Одно только это должно было заглушить назойливые мысли.       Если эта беспокойная ночь и могла позволить ей заснуть, то этого не произошло.       На следующий день Ви практически спала стоя. Она пришла с большой чашкой крепкого кофе в руке, но была все ещё достаточно наблюдательна, чтобы заметить, что кто-то снова суетится на второй станции. Беглый взгляд показал, что Эллиот вернулся на свое старое место и перебирал инструменты в ящиках, которые Масато, видимо, сортировал по-своему.       Её шаги замедлились, когда она проходила мимо. — Привет, Эл, — позвала она, стараясь не показать своего удивления, и слегка помахала ему, когда инженер откликнулся. — Привет, Ви — робко помахал он в ответ, прежде чем вернуться к сортировке.       Скорее всего она спросит Хэнка об этом немного позже.       Ви начала свой день как обычно, она вошла в свой обычный ритм после прибытия первого меха. Ей было приятно думать, что она на самом деле освоила жонглирование всеми инструментами, что требовались ей при работе. Она больше не создавала беспорядка на рабочем месте, но все еще считала сколько зарплат ей потребуется, чтобы получить достойную замену её мультитула.       Наступил обеденный перерыв, и Ви побежала на площадь, чтобы взять что-нибудь перекусить, прежде чем вернуться в отсек и поесть с Хэнком. Она была готова разузнать обо всем. — Итак, — начала Ви, когда в разговоре наступила пауза, откусывая щедрый кусок от своего бургера, — что насчет Эллиота?       Наблюдатель просто покачал головой, продолжая есть, поэтому у Ви было время пережевать, прежде чем снова заговорить. — Как именно тебе удалось убедить их? — Я, блять, понятия не имею, — Хэнк даже усмехнулся. — По крайней мере, это не какой-то случайный гонк. — Ви рассмеялась. — Я... наверное, сначала постараюсь быть с ним помягче, — наконец сказал Хэнк, покончив с едой. — Мы поговорили, и он знает, что ему нужно работать быстрее, так что это только до тех пор, пока он снова не освоится.       Она кивнула, понимая, что это в прямом смысле означает дополнительную нагрузку на них. — А как к этому относится Феликс? — сухо поддразнила она. — Переживет, — выдохнул Хэнк.       Надеюсь.       Не то чтобы он мог сделать что-то ещё, кроме как скулить и жаловаться. Это напомнило ей о его маленьком визите к Лиззи на прошлой неделе. Это было действительно странно.       А потом он подошел и сдал меня. Говнюк.       Она невольно закатила глаза, когда откусила еще кусочек, и Хэнк, должно быть, заметил это. — Думаешь, он не согласится? — Я думаю, что в любом случае ему лучше не приставать с этим ко мне, — Ви пожала плечами, продолжая жевать, Хэнк кивнул и, казалось, понял её, хоть и не мог знать всего.       Ну, по крайней мере, она получила предупреждение, что её оставшаяся неделя будет заполнена более утомительной работой. Теперь Ви знала чего ожидать.       На следующей неделе Ви сидела на одном из своих мехов, работая над сенсором, когда уронила одну из муфт. Она вздохнула и прислушалась, сколько раз деталь звякнула внутри, и обрадовалась, казалось муфта не упала слишком глубоко. Ви застыла так неподвижно как могла, посмотрела в меха и увидела муфту в шатком положении на одном из внутренних компонентов. Она осторожно протянула руку, ощупывая все вокруг, пока не почувствовала, что её палец ударил по детали слишком сильно, отправляя муфту дальше вниз по телу.       Она испустила более громкий, раздраженный вздох. Замечательно, отличная работа, Ви.       По какой-то причине она думала о том, как Смешер критиковал её медлительность в последнее время. Конечно, ему и сейчас было бы что сказать о той неуклюжей позе, в которой находилась Ви в данный момент. Эти мысли волновали её, пока она пыталась протиснуться глубже в тело меха и найти муфту. "Прекрати выебываться," — Ви усмехнулась себе под нос, ощупывая внутренности меха, — "Ты зря тратишь мое время. Ты, блять, бесполезна-"       Это воспоминание заставило её остановиться. В том то и дело... такой и была первоначальная сделка, верно? Она стала одноразовой, как только исчерпала свою полезность. Впрочем, если вернуться к тому, что произошло на складе... "Я мог бы найти тебе другое применение."       Ви вздрогнула. Она не должна была думать об этом. Она не должна была даже обращать на это внимание. Но... — Вот ты где, — сказала она с облегчением, обрывая ход мыслей и хватаясь за хитрую муфту.       С раздражением Ви вылезла из меха и села, чтобы убедиться, что все было в порядке, прежде чем закрыла внутренности робота верхними пластинами и закрепила их. Она знала, что не сможет долго сдерживать эти мысли, но, по крайней мере, они ждали, пока она закончит, и следующий мех захватит её разум.       Если бы она... Блять, зачем ей вообще все это было нужно? С Смешером невозможно иметь дело, он бесит, пугает, он грубый ублюдок, хер безжалостный и, и...       Невероятно, блять.       Ви провела обеими руками по лицу, прежде чем перейти на волосы. Когда появился следующий мех, она нырнула в него с головой, чтобы сосредоточиться. Это было довольно легко, поскольку оказалось, что работы было немного, всего лишь час сверхурочной работы. После у неё было достаточно времени, чтобы вернуться в квартиру, принять душ, а затем отправиться к Лиззи.       Ви снова пришла пораньше, чтобы пропустить пару стаканчиков в ожидании Джеки, когда заметила входящего в здание Феликса. Закатив глаза, она отодвинулась на ту сторону кабинки, где обычно сидел Джеки, чтобы не смотреть на дверь, но инженер знал, где её искать. — Привет, Ви, — позвал он, подходя к перилам рядом с ней и опираясь на них руками, как в прошлый раз. — Феликс, — вежливо поприветствовала Ви, сделав большой глоток и повернувшись к нему, — нужно что-то? — Увидел тебя здесь, подумал, надо бы подойти, поздороваться, — он небрежно пожал плечами.       Допив остатки своего напитка, Ви решила, что должна что-то сказать, так как казалось, что Феликс собирается продолжить разговор. — Как прошла твоя неделя? — Э-э, не так уж и плохо, хотя, думаю, если бы кое-кто, кто вернулся, работал лучше, это бы немного облегчило нашу работу.       А вот и оно. — Я не против того, что Эллиот вернулся, ему просто нужно немного времени, чтобы снова привыкнуть к работе, — сказала Ви, глядя мимо инженера, и помахала рукой.       К счастью, она увидела, как Джеки вошел, и он поспешил ей на помощь. Наемник подошел к кабинке, протянул руку для рукопожатия, подвинул её со своего места, и эффектно уселся между ней и Феликсом. — Hermana, — сказал он, похлопав её по плечу, когда она уселась, прежде чем, наконец, повернуться к Феликсу с кивком, — Carbon.       Ви заметила смущенную улыбку Феликса только тогда, когда Джеки полностью повернулся к ней, привлекая её внимание. — Что насчет этого, он нарывается на неприятности, как и предыдущий? — пробормотал наемник. — Что? Нет... Нет, он просто... — Ви замолчала, оглядываясь на Феликса, который все еще стоял у перил. — Увидимся в понедельник, окей? — Да, увидимся, — он просто кивнул, отступая назад.       Ви подождала, пока инженер отойдет немного подальше, прежде чем снова переключить внимание на Джеки. — Не знаю, он уже дважды на меня обижался, но вдруг решил, что мы, внезапно, друзья. Это выше моего понимания.       Им принесли напитки, Джеки схватил свой со стола и они вместе опрокинули рюмки. — За что он на тебя обижался? — В первый раз ему пришлось заканчивать моего меха, ведь я не вернулась после того, как Смешер сломал мне руку. Во второй... — черт, она не хотела снова поднимать эту тему, — он должен был обслужить Смешера, пока я была... Немного занята. — Я, конечно, понимаю, причину его недовольства, но ты то тут причем? — Наверное, потому, что он следующий в очереди, если меня не будет? Так что он хочет, чтобы я была доступна для Смешера в любое время, — Ви пожала плечами. — Ой, да пошел он нахер, — отмахнулся Джеки.       Ви рассмеялась и покачала головой. Они оба расслабились и разговор перетек в нормальное русло, Джеки сделал новый заказ. Ви дала понять, что хотела бы снова пойти с ним пострелять, чему он, казалось, был чрезвычайно рад. Даже попытался рассказать ей о действительно легком контракте, которым он занимался на днях. Она предвидела, что он попытается втянуть её в это, поэтому Ви просто улыбнулась и кивнула.

***

      Девушка почему-то не заметила его появления, продолжая сидеть на мехе, возясь с чем-то, повернувшись спиной к нему. Или она просто игнорировала его, не обращая внимания. Оба варианта раздражали Смешера, поэтому он подошел и с грохотом опустил на верстак гранатомет, который должен был висеть у него на плече.       Судя по тому, как она подпрыгнула, он в любом случае застал ее врасплох. — Господи... — пробормотала она, глубоко вздохнув, и начала собирать свои вещи, чтобы спуститься с меха. — Я слышала тебя, не нужно было швырять это дерьмо на мой верстак. — Тогда ты должна была уже начать шевелиться, — заявил Адам, явно не понимая, что в этом такого трудного. — Если бы ты позволил мне знать, когда ты придешь, — она встала на мостик, прежде чем спуститься, — я бы освободила под тебя станцию.       Он ничего не сказал, под её пристальным взглядом, Смешер решил, что закончил с этим разговором. По его мнению, когда он приходит, она свободна. В его обязанности не входило облегчать ей жизнь.       Когда она поняла, что он больше ничего не скажет, девушка сошла с мостика и подошла к столу, чтобы отложить в сторону то, над чем работала. Осторожно взглянув на него, она протянула руку и передвинула гранатомет перед собой, осматривая искореженное оружие в поисках того, что нужно заменить. Кто-то пришел и переместил меха, Смешер занял его место. Когда девушка вернулась на мостик, Адам повернулся, чтобы дать ей доступ к своему левому боку, и она приступила к работе над помятой и треснувшей обшивкой. — Боже, ты расшибал кого-то в лепешку в последнее время? — спросила она достаточно тихо, чтобы Смешер решил, что она говорит сама с собой. Поэтому он позволил ей это, игнорируя. — Приму это как "да". — Когда я сказал, что предпочитаю, чтобы ты молчала, я имел ввиду именно это.       Девушка, по крайней мере, поняла этот намек, сняв монтажный кронштейн и остальные пластины в тишине, прежде чем пойти к верстаку, чтобы поработать над креплением гранатомета, ожидая новых деталей. Адам оставался на подиуме, время от времени наблюдая за её продвижением, в какой-то момент уловив, как она рылась в карманах в поисках детали и уронила несколько штук на пол. — Ты действительно бесполезна без своего маленького инструмента, не так ли? — он не пропустил, как она закатила глаза, хотя она и пыталась скрыть это, посмотрев на потолок. Однако, девушка ничего не сказала. — Почти такая же неуклюжая как тот жалкий мешок с мясом... — Я думала, ты хочешь, чтобы я молчала, — съязвила она, не отрывая глаз от деталей, над которыми работала.       Смешера это раздражало. Он действительно собирался научить её тому, чтобы прекратить использовать его собственные слова против него. — Ты, конечно, понимаешь концепцию диалога — когда к тебе обращаются ты говоришь?       Она вздохнула, готовая огрызнуться. Но прибыли новые детали, отвлекая её, это дало ей достаточно времени, чтобы пересмотреть свой подход, очевидно. Она решила подойти к этому более саркастично. — Благодаря тебе, я понимаю. Думаю, это означает, что тебе придется избавиться от меня или найти мне другое применение...       Она остановилась, собирая материалы, чтобы перенести их к нему, и через долю секунды пришла в себя, вернулась на мостик и на мгновение скопировала его взгляд, прежде чем он дрогнул. — Благодаря твоему ебанному рту, — резко поправил её Смешер, не давая ей ни минуты передышки, чтобы она не попыталась парировать его же собственными словами.       Девушка с новым энтузиазмом приступила к работе над пластинами, но молчала. Тут ему пришло в голову, какие слова она на самом деле использовала. Адам ясно уловил намек. Но в словах не было гнева, поэтому он сомневался, понимает ли она, что только что сказала, или нет. Наверное это просто очередная глупость, сорвавшаяся с её рта. Она не могла быть такой тупой, зачем бы ей понадобилось повторять это? Или она думала, что его волнует, злится ли она из-за того, что они сделали? — Хорошо, иди, — сказала она, практически перепрыгивая через ступеньки мостика, чтобы вернуться за свой стол.       Некоторое время он просто смотрел на неё, когда она повернулась к нему спиной. В конце концов, Смешер собирался покинуть рабочую станцию. Проходя мимо он позволил своей руке упасть на гранатомет, и поднял его с верстака прямо рядом с ней. Это заставило девушку слегка вздрогнуть. Адам был готов к тому, что она разозлит его сегодня, он ожидал этот поворот событий. Но Смешера раздражало, что она застала его врасплох.       Он покинул отсек, не задумываясь, и связался со следующим клиентом.