Глава 15

      Вероятно, она потратила слишком много времени, пытаясь обработать последние слова Смэшера. Оператор уже получил меха, которого она заранее отправила обратно на свою станцию. У Ви было немного времени, чтобы более-менее осмыслить ситуацию после их предыдущей... встречи, из-за которой она всю прошлую неделю воевала с собственной моралью.       Она не могла назвать то, что произошло на складе, тем, чем оно было на самом деле. Потому что это заставило бы её считать себя ещё более сумасшедшей из-за чувств после. Они были ошибкой, и она облажалась, позволив им укорениться и перерасти в проблему, с которой приходится иметь дело сейчас. Хотя, конечно, когда её вбивали в верстак, никакой проблемы не было.       Её взгляд медленно переместился через плечо на упомянутую поверхность.       Ты просила об этом. Буквально. Слово в слово.       Ви признавала это. И не имело значения, насколько бессознательно она просила. Тем не менее она полагала, что его наказание было единичным, что было к лучшему, ради её собственного здравомыслия. Он мог придумать другие способы заставить пожалеть о том бреде, который вылетал из её рта, в этом она была абсолютно уверена. Тут же на ум пришла угроза о сломанной челюсти. Несмотря на серьёзность предупреждений, как ему удалось так легко заставить её выбросить свои принципы в окно менее чем пятью словами?       В следующий раз? Будет следующий раз?       Не забывай, что ради него тебе придётся поработать усерднее.       Как тут забудешь?       Воспоминание раздражало ещё сильнее. Она потёрла лицо ладонями. Нужно было сосредоточиться; вернуться к работе.       Наконец, Ви посмотрела на стоящего перед ней меха, продолжая ремонт с того места, где остановилась, когда Хэнк докопался до неё. Это не особо помогло перенаправить ход мыслей, разум был в смятении, она работала медленнее, продолжая спорить сама с собой. Смена подходила к концу, грозя оставить её с завалом на следующий рабочий день. Возникло искушение поработать до обеда, но желудок запротестовал.       Она помолилась, чтобы не пожалеть о буррито из SCSM в комнате отдыха, и уселась на свой верстак. Ви успела съесть половину, надеясь, что удастся быстро покончить с этим и вернуться к работе, прежде чем к ней подошёл Эллиот с собственным буррито из торгового автомата. – Никогда не думал, что они настолько вкусные, – он выгнул бровь, наблюдая, как торопливо она ест. – О, у меня просто руки чешутся вернуться к работе, – Ви саркастично усмехнулась.       Поняв, что она язвит, Эллиот кивнул в сторону меха на её станции. – Если хочешь, я могу взять одного на себя. Сниму часть нагрузки.       Она отмахнулась от него. – Ничего страшного, я завтра наверстаю.       Они оба откусили по кусочку от своих буррито, Эллиот жевал чуть дольше, казалось, он о чём-то размышляет. – Вчера я почти испугался, что мне снова придётся с ним работать. Я был уверен, что только моя станция свободна.       Очевидно, ему не нужно было уточнять, кто именно. Ви почувствовала небольшой укол вины, зная, что в последний раз, когда Смэшера ремонтировал Эллиот, она, по сути, принесла его в жертву. – Я бы не поступила так с тобой снова, – пошутила Ви. – “Почти...”, – продолжил Эллиот, будто ничего не слышал, – пару месяцев назад я заметил, что ты единственная, к кому он ходит. Даже если это означает отправить незаконченного меха с твоей станции в хранилище.       Ви доела свой буррито, откусив последний большой кусок, и кивнула, продолжая жевать. Она отметила, что его голос звучал так, словно он сожалеет о чём-то. – Ага, так что тебе больше нечего бояться.       Эллиот задумался ещё на мгновение, а она осталась сидеть на верстаке и больше не спешила вернуться к работе. – Как раз перед тем, как он дал мне пинка под зад, с ним работала ты. Для тебя это было впервые, верно?       Ви снова кивнула, чувствуя себя немного странно и вспоминая, как это было. Конечно, она не сильно изменилась; ей нравилось думать, что она не так уж боится его, как в начале, но, возможно, просто научилась лучше это скрывать. Во всяком случае, тогда и в голову не приходило, что она окажется в такой ситуации. – Должно быть, он произвёл сильное впечатление, – наконец сказал Эллиот, откусывая следующий кусок.       Она бы посмеялась, если бы это сказал кто-то другой. – Вот что происходит, когда ты слишком хорош в своей работе.       Они обернулись и увидели Феликса, который проходил мимо её станции, то ли поздно приступив к обеду, то ли вернувшись пораньше, поскольку он, похоже, пришёл с наблюдательного пункта с новыми деталями. Феликс не остановился, хотя и улыбнулся ей.       Кратко улыбнувшись в ответ, она тут же сосредоточилась на мехе. Его нужно закончить как можно скорее, если есть хоть какая-то надежда успеть до конца дня. – Поэтому он на тебя кидается? – вопрос Эллиота звучал отрывисто, хотя Феликс уже был достаточно далеко.       На мгновение Ви ошеломлённо замолчала, спрыгивая с верстака. Она не ожидала такого от обычно сдержанного Эллиота. – У тебя есть мысли по этому поводу?       Он только пожал плечами. – Прости, я, наверное, слишком долго наблюдал за ним. – Как долго Феликс работал с ним до меня? – Ви знала, что они стояли на соседних станциях до того, как её наняли.       Пока Эллиот размышлял, Ви потратила время на калибровку своего мультитула и вернулась к работе. – Думаю, чуть меньше года.       Она подсчитала в уме, сколько раз она сама работала над Смэшером. Учитывая, что до неё он приходил не так часто – об этом вообще-то думать не стоило – прошло довольно мало времени, чтобы любимчик Смэшера… перестал им быть.       От этой мысли Ви вздрогнула, борясь с желанием сжать и разжать левую руку, пока она работала с болтом в коленном суставе меха. – Так, ты был рядом, когда… – Да, но я почти ничего не слышал, кроме ужасного крика.       Он произнёс это так небрежно, что в голосе почти отражалась скука. Ви полагала, что к нему слишком долго приставали с такими вопросами. С тех пор как впервые упомянули о том происшествии, её медленно снедало любопытство. Единственный способ узнать – смириться и спросить самой. В какой-то момент она даже подумала о том, чтобы задать вопрос Смэшеру, но тогда побоялась, что с ней поступят так же, как с Феликсом.       Ну, в любом случае, момент упущен.       Пока обед не закончился, Эллиот сидел рядом, в основном наблюдая за работой Ви, время от времени они болтали о всяком. В конце концов время подошло к концу, и он вернулся на своё рабочее место. Ви не возражала, раньше она вообще не обращала на него внимание.       Он всегда казался тем парнем, который ладит со всеми, но, учитывая характер Феликса, было понятно, почему Эллиоту на него плевать.       История Феликса... заставила её усомниться в собственном отношении к этой “дружбе”. Есть ли смысл в том, чтобы проявлять сочувствие к человеку, столкнувшемуся с той же травмирующей ситуацией, что и ты? Конечно. Мог ли Феликс быть таким человеком? Сомнительно, но не исключено. Как бы то ни было, Ви умирала от желания узнать, что именно Феликс сделал, чтобы разозлить Смэшера настолько сильно. Поэтому, она пока могла смириться с этой “дружбой”.       В таком случае у неё была прекрасная возможность как бы невзначай затронуть эту тему.       В те выходные Ви и Джеки допивали третий раунд в своём обычном месте, пока он пытался соблазнить её перспективой другой работы. – Клянусь, это просто, но не так скучно, как предыдущая! – Ага… – Ви старалась незаметно посмотреть в сторону выхода, чтобы Джеки не подумал, что она хочет уйти. Хотя, в этот раз ей действительно хотелось. – Тебе нужно куда-то, или я тебе надоел? – Джеки поддразнил её и сделал новый заказ. – Нет, нет. – Ви выпрямилась и повернулась к нему, сдерживая вздох. – Расскажи мне об этом. О работе.       Просьба вызвала широкую улыбку на его лице. Джеки опёрся локтями о стол в нетерпении. – Всё, что нам нужно сделать… раздобыть машину…       Ви подождала секунду, слегка наклоняя голову. – И-и? – И всё! – Он взволнованно хлопнул по столу. – Забрать её из гаража и отвезти владельцу. Всё просто, как я и сказал. Идеально подходит для твоего второго тренировочного контракта.       Ви предполагала, что Джеки подумал о деталях таких контрактов, но, возможно, он не хотел раскрывать их или ждал её инициативы. – Если это так просто, почему они сами не могут забрать свою машину?       Принесли их напитки, Джеки пододвинул к ней бокал, прежде чем взять свой. – Возможно, они не в лучших отношениях с владельцами гаража. – И кто владелец? – спросила она, отпивая.       Он поколебался секунду, прежде чем наполовину поднять свой бокал в ее сторону. – Шестёрки.       Несколько секунд она тупо смотрела на него, размышляя, не будет ли ошибкой с её стороны осуждать Джеки как друга из-за связей с Валентино и возникающего в результате соперничества с бандой Шестой улицы. – Понятно. – Ну же, Chica, – он поставил свой стакан на стол, голос звучал почти измученно. – Сколько времени прошло? Я не говорю, что ты должна всё забыть, но вот у Шестых с тобой дел больше нет.       Ви знала, к чему он клонит, и он был прав. Дело не в том, сколько времени прошло. Брайс был единственной ниточкой, которая связывала её со многими из тех, кто присутствовал там в тот день. Так что после его смерти она для них исчезла. – Ты прав. Прав, – наконец, признала она, поднимая бокал в знак перемирия.       Джеки снова схватил свой бокал. – Это значит, что я могу сказать Падре, что ты согласна?       Глубоко вздохнув, Ви уступила. – Когда?       Джеки мог разбить их бокалы – с таким энтузиазмом он чокнулся ими. Осушив бокал, он ответил. – Думаю, понадобится время, но я дам Падре знать, кому позвонить.       Ви допила свой напиток, уже пытаясь мысленно подготовиться к тому, во что, чёрт возьми, она только что вляпалась.

***

      Хотя тело Адама было более чем способно работать в режиме нон-стоп, единственной оставшейся органической части в его металлическом черепе всё ещё требовался период восстановления. Он использовал время простоя во время чистки систем и тщательной диагностики, через которые он проходил примерно каждую неделю, и подключался к специальной станции в своей квартире, обеспечивающей минимальную функциональную нагрузку.       Его оптика перефокусировалась, оповещения о перезагрузке исчезли, когда диагностика показала, что очистка данных завершена и всё вернулось к штатной работе. Он просмотрел пару уведомлений, которые получил, находясь в режиме покоя: бесполезные сведения о контрактах, проверка информации, всё как обычно. Ни одно из них не было помечено как срочное, иначе система немедленно уведомила бы его и прервала диагностику.       Десять лет повторений научили его с ловкой точностью отцеплять основной кабель от своей головы, он продолжил проверку оповещений, сходя со станции. Выяснилось, что не было никаких важных дел до конца дня. Тогда он обратил внимание на неприметный контейнер, стоявший на тяжелом металлическом столе в противоположном конце комнаты. Небольшой апгрейд, ничего срочного, но, поскольку время позволяло, он не мог придумать причину, чтобы отложить установку. Кроме того, это могло бы сделать его следующую работу немного более приятной.       Прежде чем выйти из квартиры, он поднял коробку, по сравнению с ней его рука казалась маленькой. Пробравшись через лабиринт нижних уровней главной башни, он поднялся на грузовом лифте в отсек для мехов. Вокруг было тихо, если не считать нескольких рабочих, спешащих закончить свои дела, чтобы поскорее убежать на перерыв. Сначала он подумал, что девка делает то же самое, поскольку её станция всё ещё была занята. Так продолжалось до тех пор, пока он не подошёл ближе и не увидел, что она уже на перерыве: сидит на мехе и набивает себе щёки какой-то чертовщиной.       На секунду её взгляд встретился с его, прежде чем она сделала последний укус, когда он остановился перед мехом. – Никогда бы не подумала, что ты по-дружески навещаешь просто так.       Все годы, что ему приходилось проходить через перезагрузки и системную очистку данных, Адам отрицал, что испытывает то же чувство свежести, что и большинство мешков с мясом после сна. Это было до того, как он начал иметь дело с этой невыносимой сучкой; потом он полностью осознал, насколько более терпимым стал к этой болтовне.       Не удостоив замечание ответом, он подождал, пока она соберется и сползёт с минотавра, приземлившись на пол с мягким стуком. Она бросила всё на верстак, и снова взглянула на него, несомненно, делая сканирование, которое ничего не выявило. На её лице отразилось любопытство. Она, наконец, заметила коробку в его руке и прекратила осмотр. Адам прошел мимо неё, чтобы поставить коробку на верстак. Она не стала утруждать себя расспросами, обходя его, чтобы приступить к работе, а он ждал, пока кто-нибудь уберет меха с дороги.       Она вскрыла коробку за считанные секунды, с энтузиазмом взвешивая детали в руках, затем снова повернулась к нему лицом. – Какой из? – Ты собираешься сначала передвинуть эту херовину? – Я? Нет, не могу, – она покачала головой, – операторы уже ушли на обед. В любом случае, тебе не нужно много места для апгрейда.       Он смотрел на маленькую деталь в её руке сверху вниз и чувствовал, как капли его терпения улетучиваются. Не говоря ни слова, он едва протянул правую руку, переворачивая конечность, чтобы дать ей доступ к нижней стороне. Должно быть, ей не терпелось поработать над чем-то, кроме ремонта, поскольку она, не теряя времени, сняла корпус и аккуратно уложила детали на дно вмятины, которая всё ещё портила поверхность верстака. Что бы ни заставляло её молчать, он прекрасно понимал, что это ненадолго.       Пока Адам просматривал разведданные, она разбирала оружие и работала над заменой модифицированного ствола. – Итак, у меня вопрос…       Не дождавшись ответа, она замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжила. – Почему ты перестал ходить к Феликсу? – Испытываешь свою удачу? – Просто интересно, что он такого сделал, раз ты ему руку сломал, – в её ответе явно слышалось раздражение.       Он перестал листать информацию, оптика перефокусировалась, чтобы заметить, как она отводит взгляд к деталям его руки. – Задавал тупые вопросы.       Она поджала губы, похоже, поняв намек, и молча закончила свою работу. Он поймал себя на том, что пытается восстановить события, хотя и не помнит мельчайших подробностей. Мясо, вероятно, снова вывело его из себя, но уже в последний раз; остаётся только гадать, почему тот мешок всё ещё дышит.       Кстати, о мясе.       Когда она закончила, все начали собираться. Большинство из рабочих проходили мимо станции, отводя глаза, за исключением того, о ком она упомянула. Он периодически оглядывался, пока шёл к центральной комнате. Адам убедился, что мешок чувствует, как за ним наблюдают. Он слегка повернул голову, провожая его взглядом, пока девка не вернула его внимание. – Готово, – она выпрямилась и взяла ткань с верстака. – Один из штифтов сел очень плотно, он не должен помешать запуску. Скорее всего, он притрётся, но, возможно, ты захочешь сначала протестировать ствол. – Не догадался бы, – практически прорычал он, направляясь к выходу.       Он выглядел так, будто это был его первый апгрейд? Как будто он не знал, что нужно проверить свое оружие после того, как его разбирали?       Она зашла за его спину. – Я просто хотела предупредить тебя на случай, если... – На случай, если ты похерила всё? – тихо спросил он, поворачиваясь к ней лицом. – О, я бы тебе сообщил.       Она скрестила руки на груди, когда он усомнился в её способностях. – На случай бракованной детали, – она не сводила с него гордого взгляда.       Этот взгляд можно исправить.       Он уже планировал посетить испытательный полигон, который находился ещё на пару уровней ниже, но если она настаивает…       От быстрого движения руки оболочка разошлась, пластины на верхней и нижней сторонах предплечья двигались, освобождая пространство для стволов под ними. Он поднял руку, целясь куда-то поверх её плеча, может быть, чуть в сторону, прежде чем выстрелить короткой очередью.       Отпрянув, она подняла руку, чтобы прикрыть левую сторону лица от вспышки, когда пули вылетели из ствола и вонзились в стену позади. Мясные мешки, находившиеся поблизости, прижались к полу, а остальные обернулись, чтобы посмотреть на суматоху, пара надзирателей поспешно спустились со своих маленьких мест.       Удовлетворенный тем, что апгрейд действительно рабочий, Адам опустил руку. – Деталь в норме.       Он с легким весельем наблюдал, как она сначала смотрела на него с опаской, колеблясь, а потом опустила руку и выпрямилась. – Ты не мог дать залп вхолостую?! – слабо вскликнула она, едва оправившись от первоначального шока. – Нет, – он дёрнул рукой, пластины вернулись на место, закрывая оружие.       На этот раз он повернулся, чтобы действительно уйти. Все, кто собрался у её станции, быстро разбежались, за исключением одного надзирателя. Адам с презрением посмотрел на него сверху вниз, прежде чем направиться к подъёмнику, всё ещё намереваясь провести несколько сотен раундов на испытательном полигоне.