Часть 3

-Бегом за бархан!- быстро и грозно отчеканил Франческо, не сводя глаз с приближающегося пятна, которое теперь казалось зловещей тенью с неизвестно чем спрятанным внутри. -Может, оно нас не видит?- с надеждой предположил Ямаль. -Видит, и давно. Марш за бархан!- мужчина почти рявкнул. -Но Франческо... Ачерби строго посмотрел на юношу: -Ламин, не спорь! И считай мои слова приказом,- миланец снова поймал взглядом опасную тень и уже не выпускал её из виду. Ямаль понял, что будет лучше послушаться. "Ачерби прав. Если это мираж, то это всего лишь мираж. Если это опасность, то я здесь, рядом, и наблюдаю. И в любой момент готов прийти на помощь. Но что, если... Если это... Если Франческо... Нет, нет! Я же сам пообещал ему... Франческо, нет!.. Пожалуйста..." Ламин почувствовал, что теряет сознание, и изо всех сил рванулся за бархан. Ачерби ждал. Подступившая тень превратилась в уродливую собакоподобную тварь на двух ногах. Тварь плотоядно облизнулась и жутким взглядом уставилась на Франческо, заставив того невольно поёжиться. "Либо это просто мираж, либо у меня едет крыша, либо..."- защитник "Интера" сглотнул и, несмотря на свой страх и отвращение, снял с головы футболку, быстро накинул её на ладонь и легонько коснулся чудовища. Тварь была материальна и походила на персонажа из страшных сказаний древних народов мира. Франческо перебирал в голове мифологических чудищ, гадая, кто именно из них ему встретился. -Где второй?!- спросила отвратительная тварь громко и грозно. -Я один,- как можно спокойнее ответил итальянец. -Не ври! Вас было двое! Где второй?!- голос демона звучал глухо и гулко, раскатываясь эхом по песку, ветру и небу. Ачерби почувствовал холод и зловещий запах, исходящие от пустынного монстра. Запах гнили и разложения. -Где. Второй?!- демон когтистой рукой попытался схватить Франческо за горло, но миланец отпрянул в сторону, сбив зловонную лапу вниз. Стычки было уже не избежать. Ачерби быстро снял ремень и намотал его на руку. Рёбра футболиста широко расходились и снова сходились, пытаясь отрегулировать тяжёлое, почти звериное дыхание. Ноги Франческо, согнутые в коленях, снова наливались силой, а в жилах его как будто ставших стальными рук с каждой секундой нарастало почти электрическое напряжение. Тело мужчины готовилось к бою. Тяжёлому бою. Возможно, последнему. Когти демона удлинились. Ачерби сделал шаг назад и в сторону. Тварь, не сводя с итальянца пристального и зловещего взгляда, группировала своё смрадное тело в положение перед прыжком. Франческо напряжённо ждал. В его голове мельком проносились обрывки молитв, чьи-то ласковые слова, добрые и подбадривающие взгляды тех, кто симпатизировал ему... Детство... Родные руки... Улыбка... Ладонь на плече... -Аче, давай! Ты сможешь!- тёплый взгляд матери, такой родной и обнимающий. -Аче!- это уже отец,- Я верю в тебя! -Франческо!- голос тренера. Какого? Или всех сразу?- Ты сильнее, чем ты думаешь... -Франческо, давай! Мы верим в тебя!- множество тёплых и таких любящих голосов слились в один общий голос. Ачерби улыбнулся. -Спасибо...- тихо, с нежностью прошептал мужчина в пространство. Его взгляд посветлел, а на сердце стало легко и ясно. Тварь прыгнула. Франческо пригнулся, пропустив её над собой, и тут же бросился сверху, накинув ремень демону на шею. Монстр взвыл и попытался вырваться. Ачерби зажал его между ног, одновременно затягивая ремень и наваливаясь всем весом на беснующуюся тварь. Демон извивался, стараясь изо всех сил скинуть миланца с себя, но Франческо держался крепко. "Ещё немного, и..." Воздух взрезался неожиданным ударом страшной лапы. В глазах Ачерби предательски начало темнеть. Демон поднял пальцы к пасти и стал медленно облизывать когти. Франческо ощутил в своём живом горячем теле яростную боль- огромную, враждебную и такую неожиданную... "Нет! Не сейчас! Не сейчас..." Собрав последние силы, футболист рывком наскочил на ударившую его лапу и завалился на монстра сверху. Тварь, считавшая себя победившей, не ожидала от своей жертвы такой дерзости и была застигнута врасплох. Когти демона вонзились ему же в морду, и пустынный монстр, глухо всхрипнув, дёрнулся несколько раз и рассыпался чёрным песком. Ачерби закрыл глаза. Душа Франческо ликовала. Он сделал это. Он победил.