Часть 23: Испытание на прочность

Их новый, хрупкий мир мог существовать лишь в вакууме, но школа не была им. Слухи, которые тлели все это время, вспыхнули с новой силой, когда Юнги и Сора стали появляться вместе открыто. Шепотки в коридорах, косые взгляды в столовой — все это было предсказуемо. Но настоящий удар пришел оттуда, откуда они не ждали. Однажды после уроков Сору остановила ее подруга по музыкальному классу, Мина, с которой они были знакомы с детства. Ее лицо было серьезным. Сора, можно поговорить? — Мина отвела ее в сторону. — Я должна тебя спросить. Это правда, что вы с Мин Юнги... встречаетесь? Сора почувствовала легкий укол стыда, но гордо подняла подбородок. Да, это правда. Мина покачала головой, ее глаза выражали неподдельное беспокойство. Сора, ты в своем уме? Ты же знаешь, что о нем говорят! Все знают про это дурацкое пари! Ты что, забыла, как он над тобой издевался? Как он использовал тебя, чтобы выиграть спор со своими дружками? Слова, как иглы, впивались в Сору. Она знала, что этот разговор неизбежен, но от этого не становилось легче. Это было давно, Мина. Он изменился. Изменяются ли такие, как он? — скептически фыркнула подруга. — Или он просто сменил тактику? Ты умная девушка, не позволяй ему снова тебя одурачить. Он тебя не достоин. В этот момент из-за угла вышел Юнги. Он все слышал. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Он видел, как Сора сжалась под тяжестью этих слов, и его первым порывом было наброситься на Мину с криками. Но он помнил свое обещание — быть лучше. Он подошел и встал рядом с Сорой, его плечо почти касалось ее плеча. Он смотрел не на Мину, а на Сору. Мина-щи права, — тихо сказал он, и его слова повисли в воздухе, шокировав обеих девушек. — Я не заслуживал твоего внимания тогда. И, возможно, не заслуживаю его сейчас. Он перевел взгляд на Мину, и его голос оставался спокойным, но в нем чувствовалась стальная воля. Но я буду стараться заслуживать его каждый день. И это мое дело — доказывать ей, что я изменился. А твое — быть ей другом и поддерживать ее выбор, даже если ты с ним не согласна. Он снова посмотрел на Сору, и в его глазах была не просьба, а готовность принять ее решение, каким бы оно ни было. Пойдем? Сора посмотрела на подругу, которая была бледна от ярости и непонимания, а потом на Юнги. Он не оправдывался, не злился. Он просто стоял рядом и брал на себя часть этого удара. Она выпрямила спину и взяла его за руку, сплетя их пальцы на виду у всей школы. Да, пойдем. Они развернулись и ушли, оставив Мину в одиночестве. В коридоре было многолюдно, и десятки глаз провожали их. Но в этот раз Сора не опускала взгляд. Его рука в ее руке была ее якорем. Прости, — тихо сказал он, когда они вышли на улицу. — Из-за меня у тебя проблемы с подругой. Она не права, — твердо ответила Сора, сжимая его пальцы. — Она не видела всего, что было между нами. А я видела. И я выбираю верить в того, кого вижу сейчас. Он остановился и повернулся к ней. В его глазах светилась такая безграничная благодарность и обожание, что у нее перехватило дыхание. Спасибо, — прошептал он. — За то, что защищаешь меня. Даже когда я этого не заслуживаю. Мы защищаем друг друга, — поправила она его. — Так и должно быть, разве нет? Он улыбнулся своей редкой, настоящей улыбкой, и в этот момент она поняла — они прошли первое настоящее испытание. И выстояли. Вместе.