X. Охотники на демонов

      Очередной низший демон рассыпается пеплом, когда Люмин обезглавливает его одним точным, идеально выверенным ударом. Она приземляется на землю мягко, словно кошка, выпрямляется в полный рост и небрежным движением отбрасывает со лба чёлку.       В этом лесу с демонами покончено, можно двигаться дальше.       — Отлично справилась, Люми-чан, — нараспев тянет Венти, подходя ближе. — Против тебя у них не было и шанса.       Люмин поворачивается к нему лицом. Взгляд её лишён любого намёка на усталость, а дыхание звучит ровно и спокойно. Словно не она несколькими минутами ранее сносила демонам головы, мелькая золотой вспышкой света тут и там.       — До вас мне по-прежнему далеко, Венти-сан.       В этом простая правда. Люмин не лукавит и даже не преувеличивает. Венти — Столп Ветра в свои неполные двадцать два, хоть и внешне выглядит лет на шестнадцать. Его улыбка ярче солнца и слаще мёда, но Люмин известно, что доброжелательное выражение не сходит с миловидного лица даже тогда, когда Венти крошит демонов в пыль. Так легко, играючи даже, будто и не сражается вовсе, словно для него нет ничего проще и приятнее. Его движения напоминают танец — изящный и смертоносный, глаза сияют бирюзой, а в руках таится сокрушительная сила, способная поставить на колени кого угодно.       Люмин посчастливилось стать его подопечной несколько лет назад. Венти сам заметил её — тогда она совершенно случайно оказалась с ним в одной команде — и, когда с демонами было покончено, поинтересовался, не хочет ли она присоединиться к нему. Непринуждённо, словно они были давними друзьями, плечом к плечу прошедшими сквозь огонь и воду. Конечно же, Люмин согласилась не раздумывая. Вот только никак не могла взять в толк, чем же привлекла она, рядовая охотница на демонов, одного из сильнейших мечников организации? Что такое разглядел он в ней, недоступное постороннему взгляду?       К сожалению, Люмин остаётся только гадать. Она спрашивала у самого Венти и не раз, но он только отшучивался, взлохмачивал ей волосы на макушке и отвечал нечто в духе «меньше знаешь — крепче спишь». До чего же странный человек.       — Ты мне льстишь, — шутливо отмахивается Венти. — Мои умения и навыки — всего лишь следствие долгих, упорных тренировок. Однажды ты превзойдёшь меня, Люми-чан. Это лишь вопрос времени.       — Для начала мне придётся убить как минимум одного из Двенадцати лун, — фыркает Люмин. — А это, знаете ли, задачка не из лёгких.       — И то верно, — послушно соглашается Венти, и яркая бирюза радужек вдруг тускнеет, затянутая горечью и глухой тоской. Люмин проницательная, а потому ей не составляет труда догадаться, что Венти вспоминает своего брата-близнеца, погибшего в сражении с Шестой Высшей луной. Он редко говорит о нём и ещё реже позволяет себе демонстрировать вызванную утратой боль, но иногда всё-таки сбрасывает незримую маску — как сейчас, например. И Люмин единственная, кому дозволено видеть его таким. Уязвимым. Обычным человеком, потерявшим всех, кто был ему дорог.       — Что-то вы посерьёзнели, — осторожно замечает Люмин. Это так… непривычно, неправильно — видеть подобное выражение на лице того, кто даже в пылу сражения не перестаёт улыбаться широко и по-мальчишески задорно. — Обычно вас не увидишь… таким.       — О, неужели? — удивление Венти длится недолго — уже в следующее мгновение он посылает в её сторону лукавый, донельзя хитрый взгляд. Печаль из бирюзовых глаз испаряется напрочь. Люмин внутренне напрягается, почуяв подвох — уж она-то не понаслышке знает, что ничего хорошего эта ухмылка предвещать не может.       И оказывается абсолютно права.       Венти внезапно оказывается рядом и склоняется к ней настолько близко, что между их лицами остаются считанные сантиметры. Стремительный, словно порыв весеннего ветра. Люмин не успевает ни отодвинуться, чтобы отвоевать немного личного пространства, ни хотя бы сделать вдох — она ничего не успевает. Всё с той же лукавой ухмылочкой Венти мажет по её щеке сухими губами и поспешно отстраняется. Ему весело, ему смешно, а Люмин чувствует, как её лицо и уши заливает алым цветом. Ладони трогает дрожь, а сердце, кажется, и вовсе готово выскочить из груди.       Боги, да это даже поцелуем назвать нельзя — так, мимолетное прикосновение, невесомое, словно касание крыльев бабочки. Дружеская шутка, не претендующая на нечто большее. Тогда почему ей хочется провалиться сквозь землю? Люмин не знает — и сомневается, что на всём белом свете найдётся хоть одна живая душа, способная ответить на этот вопрос.       — Ну что, пойдём, Люми-чан? — интересуется Венти как ни в чём не бывало и хватает Люмин за руку, переплетая их пальцы. Он намеренно не акцентирует внимание на её полыхающих щеках, и она бесконечно благодарна ему за это. — Сегодня никаких больше демонов. В деревне неподалёку есть отличная раменная — предлагаю наведаться туда прямо сейчас. Ты как никто другой заслужила отдых.