Акт 1: Импульс

***

      В воздухе витал запах страха и пыли, в перемешку с каким то мерзким ощущением внутри тела. Тишина вокруг была давящей. Приглушенный свет из коридора в коридорах этого аванпоста заглушал лица тех, кто был на кроватях. Спасители.       Те самые, которые грабили людей Хиллтопа. Которые убивали и угрожали убить их детей. Кэт держала в руке нож, дрожащий и совершенно не готовый к такому спонтанному насилию.       Убивать человека во сне было чем то иным. Не самозащита. И он точно не был мертвецом. Просто человеком, спокойно спавшим в своей кровати. Осознание его ужасной натуры ни разу не оправдывало этого предстоящего убийства. Кэт всё равно чувствовала себя мерзко.       Посмотрев на Гленна, стоящего рядом, она заметила его взгляд на стену. Его дыхание выровнялось, перестав быть дрожащим. Кэт посмотрела в ту же сторону. На стенах висели фотографии. Куча. Толпа людей, забитых до смерти. Вместо их головы была лишь каша, будто их вбивали в землю. И эти жуткие, бесчеловечные фотографии висели на стене, как трофей. Нож в руке девчонки дрогнул. Она тоже застыла, смотря и осознавая весь ужас ситуации. Они оба не сказали ни слова. Кэт лишь собралась с силами и вонзила нож в голову Спасителя, услышав мерзкий звук и почувствовав, как легко он вошёл. Но как тяжко вышел…

***

      Через пару дней после случившегося Александрия зажила размеренно. Хиллтоп прислал им припасы. Еду. Их хватит, наверное, на месяц. Но это не облегчало мерзкое ощущение внутри, оставшееся в Кэт. Цена этих припасов была слишком высока. Слишком жестока.       Кэт сидела на крыльце и чистила яблоко, откусывая по кусочку кожицы этим же ножом, которым убила беспомощного человека. Она мрачно размышляла над этим, день за днем гробя себя и свою душу в чувстве вины. И не она одна. Услышав шаги, она подняла глаза и увидела, как Дэрил подходит к ней. Он сел рядом, молча, и смотрел куда-то вперёд.       Кэт не говорила ни слова. И уж точно не собирается открыться ему душой, ведь она думала, что он её не поймёт. Ей казалось, что для него это было легко — убить их. Он вызывал именно такое ощущение своим видом. За пару месяцев их знакомства они не шибко много общались. И не были друзьями. Тем более ей было непонятно, чего он вдруг подсел к ней.        Спустя минуту молчания Дэрил произнес, повернув к ней голову — Перестань думать об этом. — его голос был как будто нервным или напряженным. Он читал её мысли? Кэт хмуро посмотрела на него, перестав чистить нож — Чего? — она переспросила его, смотря на его профиль, не выражающий эмоций — Я знаю, какого это. — Дэрил посмотрел на неё и сделал паузу, давая ей услышать его мысль. — Но это случилось. Ничего не поделаешь. — он говорил спокойно, и Кэт услышала в его голосе понимание и признание её боли. Он не говорил, что станет легче, что это ужасно.       Он просто признавал этот факт. И двигался дальше, советуя ей сделать так же. Она молча опустила глаза, ничего не ответив ему. Нож в ее руке казался лишь декорацией. Дэрил отвернул голову и через какое то время сказал — Не ходи сегодня в поле. Не сейчас. — он встал и ушёл, оставляя её наедине со своими мыслями.       Услышав его предостережение, она усмехнулась. Он советовал ей не ходить в поле, не заглушать свою боль и жжение в груди бездумным убийством толпы ходячих. Ей придавало это какое-то умиротворение и спокойствие. Все вокруг становилось податливым. Особенно это помогло бы сейчас… но слова её напарника заставили её остановиться в своем решении немедленно отправиться туда. Кэт откусила от яблока и смотрела ему вслед. Всё таки он не был чёрствым камнем, как ей казалось. Дэрил всё чувствовал и понимал даже больше, чем она.

***

      Через какое-то спокойное время жизни в Александрии случилось неладное. Мэгги, лучшая подруга Кэт, почувствовала себя плохо. У неё схватило живот. Кэт испугалась за неё и за ребенка, и вызвалась поехать вместе с ней в Хиллтоп. Вместе с ней, конечно же, поехал и весь конвой: Абрахам был за рулём, Рик, как обычно, командовал. Аарон, Саша и Карл, вместе с Юджином, прикрывали тыл. Кэт же сидела рядом с Мэгги, на полу дома на колёсах, и держала её за руку. Кэт успокаивала её, а над ухом Аарон говорил что-то про Хиллтоп и лекарства.       Дорога была пустой какое то время, пока они не наткнулись на первое препятствие. Куча поваленных деревьев прямо на дороге. Это точно не было совпадением. Они положены специально. Рик сказал ехать другой дорогой, а у Кэт свело в желудке. Нехорошее предчувствие появилось в её душе. Предчувствие, что это не первое препятствие на их пути. И она была права. Следом был уже конвой из Спасителей. Человек двадцать, с машинами и оружием. Усатый мужик, который говорил за всех, явно угрожал им. Кэт осталась в машине, с Мэгги, лишь выглядывая в окно за происходящим. Она уже держала в руке пистолет, будучи готовой атаковать. Или защищать её.       Идея атаковать аванпост, убивать спящих Спасителей теперь казалась ошибкой. Большой ошибкой.       Когда Рик и остальные вернулись, Кэт увидела их мрачные лица. Разговор явно был не позитивным в своем завершении. Они снова сдавали назад, решив ехать другой дорогой. Но со всех сторон были ловушки. Все дороги были заблокированы. Их как будто окружили в кольцо. — В бой не вступим. Пойдем ночью. — Рик придумал план обхода блокпостов, решив идти в глубокой темноте ночи. Кэт казалась эта идея и хорошей, и сомнительной одновременно. Тащить Мэгги на носилках до Хиллтопа… ей требовалась помощь уже сейчас. Но выбора не было. Она послушно двигалась сзади, пока Аарон и Абрахам держали её и несли. Кэт оглянулась на машину, в которой остался Юджин. Его оставлять на дороге тоже было не в кайф. Он ведь точно наткнется на очередной блокпост…       Около часа они бродили по лесу, вслушиваясь в каждый шорох. Казалось, что план работал. Они могли пронести Мэгги в Хиллтоп и быть незамеченными. Кэт уже настроилась на лучшее, как и Рик, плечи которого на секунду расслабились.       Но вдруг возник свист, оглушающий всех присутствующих. Легкая паника и боевая готовность пронзили их ряды. Они услышали еще один свист, и еще, пока он не превратился в огромную, гудящую массу со всех сторон. Рик приказал бежать. Кэт рвалась со всех ног, не отставая от остальных. Жуткий страх и ужас начали охватывать её, но не за себя, а за Мэгги. За Абрахама. За Рика и всех, кто был здесь. Ведь эти люди явно не пощадят их.       Через минуту другую они выбежали на небольшую полянку в лесу, и их оглушило светом фар машин. Свист стал пронзительным, близким, и Кэт увидела очертания в лесу. На секунду она подумала, что это ходячие, но нет, это были люди. Они протяжно Свистели и приближались, окружая их со всех сторон. Их было очень много. Целая толпа, возникшая из леса. Когда глаза привыкли к свету, Кэт смогла разглядеть их злые, предвкушающие добычу лица. Они держали в руках оружие и были готовы порвать их. Голос усатого возник откуда-то сбоку, от него пробежал холодок по коже — Отлично. Вы добрались. Добро пожаловать, куда шли. — усатый мужчина сделал паузу, смотря на них с довольной и мерзкой улыбкой. Кэт видела, как Рик трясся от непонимания, что им делать в такой ситуации. — Мы забираем ваше оружие. Сейчас. — он поднял пистолет, направляя его на Карла. Рик предпринял попытку договориться, но усатый его прервал — Хватит разговоров. Пора слушать. — их оружие грубо забрали, и сказали встать на колени. Рик, полный страха в глазах, подчинился их приказу. Выбора не было.       Кэт встала на колени, почувствовав холод и сырость земли под собой. Она коснулась земли руками, будто хотела чувствовать опору. Страх парализовал её, руки тряслись. Оглянувшись, она увидела, как ее напарники встали на колени точно так же, и в глазах всех был страх неизвестности. Откуда то справа послышался шум. Открылась дверь грузовика и расстаяла последняя надежда на спасение — Гленна, Мишонн, Дэрила и Розиту выволокли и посадили рядом с ними, в ширенгу, протащив по земле как собак. У Кэт все похолодело внутри, когда она увидела удивленный и полный ужаса взгляд Гленна на Мэгги. Кэт видела, как ей хреново, но Спасителям было плевать. Они поставили её на колени как всех.       Ей на секунду подумалось, что их не убьют. Ведь если бы хотели, уже давно сделали бы. Эти догонялки, блокировка дороги, были охотой. Но это не стоило бы усилий, если бы их в конце просто убили. Кэт почувствовала легкую надежду внутри своей груди, слабо выдохнув горячий воздух из лёгких.       А потом открылась дверь автобуса, в котором всего час назад был Юджин. Сейчас оттуда вышел кто-то другой, и в темноте Кэт не смогла разглядеть его лица. Он вышел и молча стоял, пока она не услышала его голос, насмешливый и громкий, полный власти — Уже обосрались? — и только после этого он вышел в свет, и все увидели высокого мужчину с битой на плече. Вид у него был внушающий, даже угрожающий — застегнутая косуха, красный шарф, и уже упомянутая бита, обмотанная колючей проволокой. От вида этого оружия у нее свело в желудке от нехорошего предчувстсвия.       Кэт смотрела, как он встает в метре от них и смотрит каждому в глаза, прежде чем снова заговорить. — Кто из вас, придурков, главный? — спросил он, останавливая глаза на более внушающих мужчинах в группе. Кэт напряглась как струна, слыша его громовой голос. Его уверенность, сила в взгляде заставляли её дыхание странно трепетать. В нем было что то притягательное, но в данной ситуации она была по другую сторону, и явно не его. Сейчас она была одна из его угроз, которых он устранял очень быстро. Надежда, что их оставят в живых, висела в воздухе неопределенностью. Этот мужчина разговаривал с Риком, и представился. — Привет. Я Ниган. — услышав его голос, Кэт вздрогнула от осознания, кто он такой. Тот самый Ниган, которого, как они думали, уже убили. Теперь же он стоял здесь, воплоти, с битой в руках и насмешкой в улыбке.       Кэт не могла отвести от него глаз, изучающих с интересом и страхом одновременно. Он говорил что-то про ресурсы, что теперь они отдают им половину, и будут жить. Кэт с облегчением опустила плечи, услышав эти слова. Значит, их не убьют. Оглядев лица всех, она увидела в некоторых смелое сопротивление. Мишонн, Дэрил вовсе его не боялись, смотря на него с вызовом. Она им завидовала, их духу. Ведь сама она была трусливой и слабой, трясясь как листочек.       Облегчение Кэт как рукой сняло, когда Ниган сказал, что выбьет дурь из одного из них. Она не знала, что конкретно это значит — избиение или убийство. Но в горле встал жгучий ком страха. Первая мысль была, кто это будет? Кэт сразу же посмотрела на Рика, думая, что раз он лидер, то отмудохают его.       Но Ниган не выбрал его. Он не знал, кого выбрать, ходя вокруг и смотря каждому в глаза, анализируя каждое медкое движение этих ребят. Они убили его людей. Во сне. Много. Кэт почувствовала снова груз вины, и на секунду ей подумалось, что они это даже заслужили. Она заслужила. Ниган прошел мимо Абрахама, отпустив шутку про его стремные усы. Кэт видела, как вызывающе он поднялся, желая принять удар на себя. От этого все внутри неё похолодело. Абрахам был ее близким другом, и она уж точно не хотела видеть, как его избивают до полусмерти.       Он стоял слева от нее, на коленях, и Кэт посмотрела на него с удивлением и злостью одновременно. Она не сказала ни слова, а он даже не посмотрел в ее сторону. Он был готов брать ответ на себя, за всех. Но Ниган прошел мимо него, остановившись прямо напротив Кэт. У нее не хватило духу поднять на него глаза. Она лишь посмотрела на его колени, замирая всем телом. Даже дыхание остановилось, пронзая лёгкие жгучим желанием восстановить подачу воздуха.       Ниган сузил глаза, словно удивился этому маленькому комочку на земле. Он видел её детское лицо, обманчиво детское. Она выглядела на пятнадцать, если не меньше. Маленькая и миниатюрная. Это спасало её много раз, но и было её проклятием. На деле же ей было давно за двадцать, и в условиях апокалипсиса её внешность часто спасала ей жизнь, или давала привелегии, ведь ей делали скидку. А иногда… наоборот.       В воздухе повисла короткая тишина, и после раздался его голос — Что у неё было? — он посмотрел на своих людей, и один из них, обезоруживший Кэт, протянул ему тот самый ножик, которым она убивала его людей, а после беззаботно чистила яблоко. Сейчас он был чистым и блестящим в темноте. Деревянное древко приятно легко ему в руку. Покрутив его в пальцах, он положил его себе в карман и продолжил движение дальше. Кэт медленно выдохнула. Он забрал её нож? Зачем? Она подняла на него глаза, когда он отвернулся, и посмотрела ему в затылок. Его фигура вблизи казалась еще более устрашающей и обещающей нечто ужасное. Бита в руках свисала, пытаясь найти достойного кандидата. Но он не мог выбрать. Всё ещё не мог.       Ниган продолжал разговаривать, обращаясь к Карлу, к Рику, и в итоге сильно упростил себе задачу. Он подошёл, и поднял биту, сказав — Эйни… майни… мо — он начал тыкать в каждого из тех, кто сидел на коленях, и у Кэт потемнело в глазах. Рандомно выбранная жертва. Это мог быть кто угодно. Даже она.       Каждый его шаг, каждый взмах битой отдавался болью и стуком в сердце. Кэт закрыла глаза, боясь увидеть, на кого упадёт выбор. Шум в ушах заглушал голос Нигана, но она чувствовала его присутствие и шаги, даже с закрытыми глазами, когда он прошел мимо. Когда он закончил считать, воцарилась смертельная тишина. Кэт боялась открыть глаза. Она услышала его голос, приближающийся в ее сторону — Если кто-то дернется или крикнет, скормлю парню второй глаз, а потом продолжим. — его голос был в метре от нее. В шаге. Она испуганно открыла глаза, думая, что выбор пал на неё.       Но все оказалось гораздо хуже. Выбор пал на Абрахама.       Кэт не слышала больше слов Нигана, они не достигали её ушей. Она смотрела на спокойный профиль Абрахама, который даже не шелохнулся. Он был готов. Он принимал свою смерть, как и хотел. — Абр… — тихо сказала Кэт, и в следующую секунду её оглушило ударом биты по его голове. Он упал на землю, и у Кэт всё поплыло перед глазами. Она открыла рот, беззвучно и с широко открытыми глазами. Где то послышался крик Саши… Кэт увидела, как Абрахам поднимается. Медленно, всё ещё живой.       Кровь текла по его лицу, он поднял затуманенный взгляд на Нигана, и что-то сказал ему. Кэт не слышала его слов, в ушах стоял оглушающий шум. Еще один удар. И ещё.       Кэт видела, как его голову вбивают в землю, как кровь растекается по земле, пропитывая её. Запах крови ударил в нос. Она чувствовала каждую вибрацию от удара. Абрахам был убит. На её глазах, в сантиметрах от неё. Её лучший друг, тот, кто всегда был рядом и поддерживал её. Вдохновлял. Даже смерть он встретил достойно. Это ударило по Кэт сильнее, чем любой подобный удар биты.       Ниган остановился только когда от его головы ничего не осталось. Он усмехался, смеялся над ним, над его последними словами. Кэт краем глаза увидела как он махнул битой, брызгая кровью прямо в Рика. Она не могла дышать, произнести ни звука. Где то внутри появилась дикая, оглушающая боль. Но вместе с ней начало зарождаться что-то ещё, острое и внезапное.       Ниган сделал пару неторопливых шагов к Розите, протягивая окровавленную биту к её лицу. Кэт трясло, но уже не от страха или горя, а от злости. Бешеной ярости, ненависти к этому человеку.       Она рваными движениями повернула голову в его сторону, смотря как он отпускает шутки в сторону «рыжего». Кэт сжала кулаки до крови впиваясь в них ногтями. Когда Ниган крикнул на Розиту, приказывая ей смотреть на биту, Дэрил хотел вскочить и ударить его, почувствовать знакомую Кэт злость, которую они разделяли на пару. Но он смог лишь вздрогнуть, ведь увидел, что она его опередила. Он застыл на месте, с удивлением и ужасом одновременно смотря, как она рванула с места прямо на него.       Ниган уж точно этого не ожидал. Он почувствовал как в него что-то, кто-то ударился и повалил на землю с рычанием, полным ненависти. Бита выскользнула из его рук, упав на землю. Кэт стремительно навалилась сверху и ударила его кулаком по лицу один раз, потом второй. И между этими ударами Ниган увидел её. Её лицо, искаженное яростью и злостью. Он в моменте опешил, и даже не сопротивлялся, с удивлением смотря на этот комок концентрированной ярости.       Кэт оттащили люди Нигана, прижав к земле и ударив прикладом по лицу. Острая боль пронзила её нос, оттуда горячо хлынула кровь. Она съежилась, в следующую секунду чувствуя как её грубым движением прижимают к земле вниз лицом. Кэт рычала, пытаясь вырваться из этой хватки. Только сейчас она начала осознавать, что сделала. Это был импульс. Совершенно не контролируемый ей.       И за который, как она была уверена, её убьют. Но сейчас ей было плевать. Всё, что было ей дорого, уже мертво.       Кэт видела тело Абрахама, и отчетливо видела во что превратилась его голова. Горячие слезы потекли из её глаз, ярость внутри последними остатками выходила из неё отчаянным рычанием. Ниган поднялся, молча, смотря прямо на неё. Он ожидал кого угодно, и даже был рад, что кто-то посмеет сделать подобную глупость. Но это? Она?       Ниган поднял биту, продолжая сверлить взглядом девчонку. Такую маленькую, хрупкую. Но такую злую. Он запомнил её лицо искаженное ненавистью. Она не боялась врезать ему. Он почувствовал что-то вроде азарта, интереса. Это было необычно. Ниган медленно подошёл к ней и посмотрел прямо на Рика, давая ему понять, что так дело не пойдёт. Скула от удара этой мерзавки знатно болела, и на его лице точно будет синяк.       Ниган опустился на корточки рядом с ней, и тихо сказал в ее сторону — А я ошибся насчёт тебя. — он коснулся битой, окровавленной, её головы. Кэт почувствовала через волосы кровь Абрахама, и замерла от ужаса и страха. Ниган видел, как её злость постепенно уходит, сменяясь холодным осознанием и страхом. Она снова была трясущимся котенком. Но его не обманешь. Он уже увидел. Уже заметил. Кэт ощутила, как он сильнее давит битой на её голову. Проволока начала впиваться в кожу с болью — Ты видел это, Рик? — Ниган снова посмотрел на него, встречая его испуганный взгляд, полный осторожного вопроса. — Это проблема. — Ниган быстро поднялся, убирая биту с её головы. Он снова начал расхаживать, а Кэт поволокли обратно на её место, грубо кидая на землю. Она осталась лежать, тяжело дыша и не в силах подняться. Ей было страшно.       Ниган встал неподалеку от неё, возле Гленна, и говорил что-то про первое впечатление о нём, о правилах, которые нельзя нарушать. Кэт прикрыла лицо руками, пытаясь заглушить слезы и боль, и уже даже не слушая его. Но внезапный удар, вскрик, заставили её тело в очередной раз вздрогнуть. Открыв лицо, она с ужасом увидела повалившееся тело Гленна на землю.       Его лицо было всё в крови, глаз выпал из орбиты. Он все ещё был в сознании и с сильной тряской и мерзким мокрым хрипом в горле повернул голову в сторону Мэгги. Кэт снова почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она медленно поднялась, уже с пустотой и тихим ужасом смотря на эту мерзкую картину. Картина, кажется, ошарашила даже Нигана, но он с веселым удовольствием насмехался над Гленном.       Кэт видела, как по лицу Гленна течет кровь, как он пытается что-то сказать Мэгги. Она почувствовала дикую боль от осознания, что Мэгги все слышит и видит. Посмотрев в ее сторону, Кэт увидела, в каком она ужасе и шоке. Как плачет и загибается от физической боли, сопровождающей моральную.       Кэт в моменте осознала, что это её вина. Это понимание нахлынуло на нее резко, и в душе стало пусто. Это была бездна.       Кэт услышала новый удар, заставивший ее вздрогнуть. Ниган продолжал забивать Глена, проделывая с ним то же самое, что с Абрахамом. Она смотрела на это без слез, с пустым лицом, когда остальные плакали и в ужасе тряслись. Его тело всё ещё подрагивало, когда Ниган остановился. Кинув взгляд на Кэт, он удовлетворенно улыбнулся. Она не издавала ни одной эмоции, словно замерла. Он знал, что она все поняла. Что это её вина. И это было прекрасно.       Он подошёл к Рику, присаживаясь к нему на корточки и разговаривая с ним. Кэт не слушала их, смотря на бесформенное тело Гленна, на тело Абрахама. В ее сознании все стало абсолютно пустым. Каждая мышца тела расслабилась, уступая дорогу поглощающему отчаянию и безысходности. Через пару минут Ниган скрылся с Риком на автобусе, оставляя их на земле в окружении Спасителей.       Они сидели до рассвета. Слушали разговоры Спасителей за спиной. Вдыхали запах смерти. Кэт слышала всхлипы Мэгги, тяжелое дыхание Мишонн справа. Сама она почти не двигалась, смотря куда то в пустоту и ожидая конца.

***

      Ниган и Рик вернулись целыми и невредимыми. Кэт глянула на них, без интереса и какой либо эмоции. Она видела, как он заставляет его отрезать руку Карлу, своему сыну. Как Рик плачет в отчаянии, кричит, и это не вызывало у Кэт эмоций. Она бы просто приняла случившееся, если бы оно случилось. Ведь Кэт уяснила, что в нынешней их жизни нет больше места ничему, кроме воли этого напыщенного индюка.       Карлу руку так и не отрезали. Ниган добился своего. Заставил Рика сломаться, подчиниться. Теперь в его глазах не было сопротивления, злости, был лишь животный инстинкт. Кэт видела огромную разницу между ними двумя. Насколько был сильным Ниган, и ничтожным Рик. Это слабо кольнуло в её душе каким то чувством, природы которого она не знала.       Через пару минут она увидела, как Ниган смотрел на неё. С хитрой улыбкой, и произнёс — Её мы забираем. — сказал Ниган, и Кэт подхватили за локти. Она этого не ожидала, сразу же начиная сопротивляться и рычать. Её затолкали в фургон, и девчонка отползла назад, к стенке. — Она мне нравится. Есть в ней… искра. Теперь она моя. — Ниган с улыбкой посмотрел на Рика, который просто принял этот факт. Рик смотрел, как её запирают, видел, как Мэгги отчаянно воет. И он ничего не мог сделать. Теперь это была их реальность. Его реальность с которой спорить было невозможно. Смертельно опасно.       Спасители оставили их, разъехавшись по домам. Но с обещанием вернутся через неделю за их припасами. Кэт сидела в фургоне и, поджав ноги, слабо тряслась от страха. Она чувствовала каждую кочку, она болью отдавалась в теле. Тревога и паника её захватывали. Куда её везут, зачем? Точно не убивать. Значит, что-то худшее, чем смерть. Кэт поняла, что за то, что она осмелилась ударить Нигана, теперь её будут наказывать. Пытать. Возможно, насиловать. От этого ей стало тошно. Захотелось убиться об стенку. Но у Кэт не осталось сил. Она больше не могла ничего, кроме как провалиться в глубокий сон, если он был возможен в такой ситуации.