Союзницы в тени

На следующую ночь её не вызвали ни к Каю, ни на тренировки. Эта передышка была почти хуже любого урока. Одиночество в роскошных покоях давило, давая простор для мыслей — о всесилии Кая, о двусмысленном взгляде Деметрия, о собственном смятении. Разбирать свои чувства к стражнику было опасно. Это делало её уязвимой. Но это же давало и призрачную надежду, слабый луч в кромешной тьме её положения. Её размышления прервала дверь. На пороге стояла незнакомая вампирша. Невысокая, с идеально гладкой светлой волной волос и пронзительными, колючими глазами. В её осанке читалась надменность, доведённая до совершенства. — Меня зовут Джейн, — представилась она без тени приветствия. Её голос был тонким и острым, как лезвие бритвы. — Владыка Кай полагает, что тебе может потребоваться… общество. Иди за мной. Приказ был отдан с такой безупречной уверенностью, что Даниэлла, сама того не осознавая, подчинилась. Джейн повела её через лабиринт коридоров, но на этот раз они поднялись на один из верхних уровев цитадели, в жилые апартаменты знати. Она открыла дверь в уютный будуар, где в воздухе витал сладкий аромат дорогих духов и волнующий намёк на человеческую кровь. У камина на низком диване полулежала ещё одна вампирша. Её темнорусые, почти черные волосы были уложены в сложную причёску, а платье из зелёного шёлка подчёркивало её соблазнительные формы. Её глаза, цвета красной розы, с интересом и лёгкой насмешкой оценили Даниэллу с ног до головы. — А вот и наша новая дикарка, — произнесла она, и её голос был тёплым и бархатным, словно мёд, намазанный на отравленный клинок. — Я Хайди. Наконец-то мы тебя видим не только в виде слухов. Джейн закрыла дверь и прислонилась к косяку, скрестив руки на груди. — Кай, похоже, считает, что тебе не хватает светских манер. Или, по крайней мере, понимания того, как всё устроено в Вольтерре. — И вы здесь, чтобы меня… просветить? — Даниэлла не стала скрывать скепсиса. Она стояла посреди комнаты, чувствуя себя диким зверем на выставке. — Мы здесь, потому что нам приказали, — холодно парировала Джейн. — Но это не значит, что мы не можем извлечь из этого свою выгоду. Хайди мягко рассмеялась и жестом пригласила Даниэллу сесть. — О, не слушай её. Она просто не умеет выражать радость от новых знакомств. Присаживайся, дорогая. Расскажи нам, каково это — бросить вызов самому Каю Вольтури и выжить. Пока что. Последние два слова прозвучали как мягкое, но недвусмысленное предупреждение. Даниэлла медленно опустилась в кресло напротив Хайди. Она чувствовала себя на иголках. Эти двое были опасны. Джейн — своей безжалостной прямотой и силой, которую Даниэлла ощущала, как исходящее от неё излучение. Хайди — своей непредсказуемостью и скрытыми когтями под маской обаяния. — Я не собираюсь делиться с вами своими переживаниями, — сказала Даниэлла твёрдо. — И не надо, — парировала Хайди, поднимая бокал с чем-то алым. — Мы и так всё знаем. Вернее, нам известно достаточно. Ты сильна. Ты горда. И ты попала в лапы к тому, кто сильнее и гордее. Старая история. Правда, обычно она заканчивается быстрее. — Кай видит в тебе потенциал, — в разговор вступила Джейн. Её взгляд был тяжёлым и изучающим. — Но потенциал — это сырой материал. Он груб и бесполезен, пока его не отшлифуют. Мы — часть процесса шлифовки. — Вы его послушные собачки? — ядовито спросила Даниэлла. Глаза Джейн сузились, и воздух в комнате на мгновение стал густым от невысказанной угрозы. Но Хайди снова рассмеялась. — Милая, в этом месте никто никому не служит просто так. Мы все играем в свои игры. Джейн наслаждается своей силой и положением в гвардии. Я… наслаждаюсь информацией и влиянием, которое она даёт. А ты? Что ты хочешь, Даниэлла Хелингстон, кроме как разорвать Каю глотку? Этот вопрос, заданный так прямо, заставил её замереть. Что она хотела? Сначала — выжить. Потом — отомстить. А теперь? Теперь её цели стали расплывчатыми, запутанными из-за Деметрия и того, как её тело отзывалось на власть Кая. — Я хочу быть свободной, — наконец выдохнула она, и это прозвучало по-детски наивно. Джейн фыркнула. — Свобода — это иллюзия. Есть только сила и те, кто ею обладает. Ты можешь либо служить, либо быть сломленной. Третьего не дано. — Не слушай её, — Хайди сделала глоток и поставила бокал. — Есть множество оттенков. Можно служить и при этом иметь своё. Главное — понимать правила игры. И знать, с кем можно заключить союз. Её взгляд, полный скрытого смысла, встретился с взглядом Даниэллы. Это был не дружеский жест. Это было предложение. Осторожное, условное, но предложение. Даниэлла окинула взглядом обеих вампирш. Джейн — идеальный солдат, преданный своей силе и своему Владыке, но, возможно, видящий в ней угрозу своему статусу. Хайди — паук, плетущий паутину интриг, для которой новая, нестабильная переменная могла быть как угрозой, так и возможностью. Они не были подругами. Они никогда ими не будут. Но они могли стать инструментами. Так же, как и она для них. — Хорошо, — медленно сказала Даниэлла, и на её лице появилась первая за этот разговор уверенная улыбка. — Просветите меня. Расскажите о правилах.