Глава 14. Перед матчем

Вечером Рокет, оставшись наедине с самим собой в комнате, которую он делил с Синеддом, просматривал на приставке (предоставленной Клэмпом) последнюю игру «Ред тайгерс» против «Райкерс». Он замедлил скорость воспроизведения и обратил внимание на то, как райкеры, владеющие Металлическим Криком, с лёгкостью разгромили слабую команду Акиллианы. Он внимательно изучал удары головой, пасы, траекторию полёта мяча… а также прорехи, бреши и недостатки в обороне «Ред тайгерс». Рокет был максимально сосредоточен на анализе игры, а потому больше не слышал гула, который эхом разносился по всему стадиону «Арена», не слышал, как тысячи тонн льда, потрескавшегося и растаявшего под воздействием излучения от RT-156, стремительными потоками вытекали из всех эвакуационных отверстий, устремляясь вниз по крутым улицам Аркадии, чтобы просочиться в трещины на Ветреных Плато или образовать новые ледяные озёра… Клэмп был прав: подвалы хорошо изолированы; Рокет ощущал лишь промозглый холод, из-за которого его иногда пробирала дрожь. Обдумав, как лучше изложить свои мысли о недостатках «Ред тайгерс», он встаёт перед зеркалом и говорит: — Сэр, я тщательно проанализировал последние матчи «Ред тайгерс» и, кажется, нашёл уязвимое место в их защите. Пожалуйста, не думайте, что я хочу занять ваше место, дядя… — Он замолкает. — Дядя? — повторяет он с сомнением. — Да, ты прав, Рокет… если хочешь выстрелить себе в ногу, называй его дядей! Парень возвращается к консоли, обхватывает голову руками и беззвучно шевелит губами, обдумывая идеальную речь, которую он хочет — должен — произнести перед Арчем. Хорошо, что Синедд ушёл в город… Тем временем в соседней спальне Джок расхаживает перед лежащим на кровати Майкро-Айсом. Произносящий речь Джок выглядит гораздо увереннее Рокета. — Как думаешь, мы сможем победить, Майкро-Айс? Да! Мы сможем победить. Мы должны победить. Иначе на этом всё и закончится. Ты слышал, что сказал Арч: это наш единственный шанс добиться чего-то значительного… Я чувствую в себе силу! Великое предназначение, о котором я мечтаю, должно осуществиться на футбольном поле! Иначе и быть не может! Исключено! Ты меня слышишь, Майкро-Айс? Майкро-Айс садится и вынимает из ушей крошечные наушники, в которых гремит музыка — вероятно, Freeze, его любимый исполнитель. — Что случилось? Ты что-то говорил? — Нет-нет, — вздыхает Джок — Я разговаривал со стенами, не переживай… — Ну, когда Арч это сказал, он не со стенами разговаривал, — мечтательно произносит Майкро-Айс. — Что он сказал? — Что не хочет терять одного из своих лучших игроков. Он ведь со мной разговаривал, да, Джок? — Не знаю, я не слышал. В любом случае я лучший игрок. — Он хлопает себя по груди. — Я это знаю, я это чувствую, я это докажу! Но Майкро-Айс его уже не слушает. Он снова надевает наушники, ложится на кровать и с блаженной улыбкой повторяет: — Один из его лучших игроков…

***

Арч работает в своём кабинете. В панорамных окнах высотой от пола до потолка отражается его силуэт, склонившийся над экраном, на котором сменяются игровые конфигурации. Под большими стеклянными плитами, которыми уложен пол, грохочет поток воды, несущий с собой куски льда… этот приглушенный шум не мешает ему услышать стук в дверь, пусть и негромкий. — Да? — говорит он, вставая. В ответ дверь открывается… на пороге стоит испуганно застывший Рокет. — Я… я не помешаю… сэр? — Нет, что ты, — улыбается Арч, жестом приглашая его подойти. — Проходи, пожалуйста, я как раз хотел с тобой поговорить. — Правда? — Да. Подойди поближе. — Юноша обходит комнату и останавливается у стеклянной перегородки. — Рокет, у меня такое впечатление, что ты никак не найдёшь своё место в команде. Ты редко общаешься с остальными… Есть какая-то проблема? — Н-нет, сэр. Просто они знают друг друга уже давно… Отсюда и сложности… И потом, я думаю, они уже всё поняли… — Что поняли, Рокет? — Что я… э-э-э… ваш племянник, сэр… Арч отворачивается, чтобы скрыть раздражение: этот мальчик такой застенчивый, не стоит отвечать ему грубо. — Здесь ты мне не племянник, Рокет, — говорит он, глядя в окно. — Ты просто игрок, как и все остальные. — Конечно, сэр. Арч снова поворачивается к нему. — Так что ты хотел мне сказать? — Нет… нет, сэр! — говорит Рокет, вскидывая руки. — Ничего… совсем ничего. Я пойду спать, я устал. Спокойной ночи, сэр. Он убегает. Арч садится за стол и, подперев рукой подбородок, смотрит на закрытую дверь. «Этот парень, — думает он. — Блестящий игрок, исключительный подающий, но он совершенно не умеет общаться с людьми. Мой брат растил его как комнатный цветок. Ему ещё многому предстоит научиться… помимо футбола».

***

Мэй осталась в комнате совершенно одна, чему она очень рада. Девушка лежит на кровати и с удовольствием листает журнал со знаменитостями, как вдруг на неё падает чья-то тень. Вскрикнув от страха, она резко оборачивается. Это всего лишь Рокет, который смотрит на неё с высоты своего роста. Мэй садится на край кровати, смущенная собственной реакцией. — Что с тобой не так?! Ты напугал меня до смерти, клянусь! — Дверь была открыта, так что я… — Рокет замолкает, не зная, что сказать, чтобы оправдать своё внезапное вторжение. — Подожди минутку… ты хочешь сказать, что считаешь возможным заходить в чужой дом, если видишь открытую дверь? — Нет! Просто я… понимаешь… ну, я хотел узнать … э-э-э… Я хотел спросить, нет ли у тебя каких-нибудь новостей от… Тии. — Почему меня, Рокет? — с подозрением спрашивает Мэй. — Ну… — Парень растерянно замолкает. — Вы жили в одной комнате… вот я и подумал, что, может быть… — Думаешь, она со мной чем-то делилась? Тиа? Я в жизни не встречала никого более скрытного, чем она. Разве что тебя… — добавляет Мэй с полуулыбкой. Не зная, как реагировать на последнюю фразу, Рокет поворачивается, чтобы выйти из комнаты. Он бросает печальный взгляд на кровать, которую раньше занимала Тиа, — чистую и пустую… Мэй добавляет: — Честно говоря, я не понимаю, что плохого в том, чтобы говорить о себе… мне нравится, когда люди говорят обо мне!.. Ну конечно, — ворчит она, когда Рокет выходит из комнаты.

***

Тиа тихо лежала в своей большой кровати с балдахином. В полумраке просторной комнаты, на фоне деревянных панелей и статуи ангела, её экономка Стелла тихо спрашивает: — Тиа, ты уверена, что это сработает? — Угу, — отвечает она, стараясь не шевелить ни единым мускулом на лице. — Зелёная кнопка? — Угу, — повторяет Тиа, не открывая глаз. Стелла осторожно наклоняется над статуэткой и нажимает на зелёную кнопку «Воспроизвести» на камере, прикреплённой к плечу ангела. — Спокойной ночи, Стелла, — говорит девушка, открывая глаза. — Спокойной ночи, Тиа… Вернее, счастливого пути… Как только гувернантка выходит из спальни, Тиа выскальзывает из постели и спешит проверить, всё ли в порядке. Микрокамера-шпион, спрятанная в глазе ангела, всё ещё работает, но ничего не записывает. Под туалетным столиком к инкрустированной полке приклеена крошечная передающая коробочка. Она оснащена обходным маршрутом, к которому подключены две камеры: центральной наблюдательной станции и камера Тии. На последней записаны три часа её сна, которые теперь транслируются на экраны управления. Таким образом, Тиа может заниматься своими делами, не привлекая внимания охраны… Эта блестящая идея пришла в голову мужа Стеллы, который работает специалистом по дистанционному мониторингу. Сначала Тиа хотела просто отключить камеру, но охранники пришли бы проверить её и установили бы другую, более незаметную систему. Она поделилась со Стеллой своей проблемой — как незаметно выбраться из этой золотой клетки? — и та рассказала об этом мужу… В итоге, воспользовавшись обеденным перерывом охранников, Тиа тайком пригласила техника к себе домой. Ему потребовалось десять минут, чтобы отключить микрокамеру слежения, установить устройство для обхода системы и камеру Тии, а затем снова подключить оборудование. В надежде, что переход с одной камеры на другую прошёл гладко и охранники ничего не заподозрили, Тиа выжидает несколько минут, настороженно прислушиваясь, не раздадутся ли в коридоре шаги… Но нет — тишина. Убедившись, что всё в порядке, она открывает большой шкаф с резными дверцами, достаёт рюкзак и начинает складывать в него вещи. Сбежать так, чтобы система удалённого наблюдения этого не зафиксировала, не проблема: она уже делала это однажды, пробираясь по вентиляции особняка, достаточно широкой, чтобы она могла проползти по ней. Все входы в резиденцию дипломатов находятся под наблюдением, кроме вентиляционного отверстия в конце пути… В космопорте у неё появляется новый план, гораздо лучше предыдущего: вместо того чтобы угонять дипломатический шаттл (что наверняка привлечёт много внимания), она снова обращается за помощью к мужу Стеллы, который знаком с водителем шаттл-такси. За несколько дополнительных кредитов (которых, к счастью, у Тии предостаточно) он согласился отвезти её на Акиллиану инкогнито… «На этот раз у меня всё получится», — думает она, закидывая на плечо сумку. Прежде чем выйти из комнаты, она иронично машет рукой на прощание скрытой камере. На центральной станции наблюдения сотрудник, присматривающий за Тией, дремлет, убаюканный изображением девочки с закрытыми глазами, уткнувшейся головой в подушку. На мгновение по экрану пробегает что-то вроде вспышки молнии, от которой он вздрагивает, но он не уверен, что ему не померещилось… Его коллега тоже борется со сном — послы, как всегда (почти всегда), отсутствуют, и смотреть на эти огромные пустые комнаты смертельно скучно. Но вдруг его внимание привлекает мигающий красный огонек на мониторе, на котором отображается карта виллы. Подавляя зевок, он нажимает на огонек, чтобы получить информацию. «Неопознанный объект перекрыл воздуховод 72 B», — сообщает монитор. Начальник пожимает плечами: ну, это не его забота. Он просто напишет записку горничным: пусть завтра уберут…

***

На следующее утро Арч отправляется на встречу, от которой не может отказаться: традиционное рукопожатие тренеров команд-соперниц, символизирующее честное состязание в духе фейр-плей. На встрече, которая проходит на мраморной площадке перед зданием Акиллианской федерации, присутствуют несколько местных журналистов (но как ни странно не вездесущая Келли Мистик), Адим, президент Федерации, и почетный гость — Массимо-Спото, вице-президент Комиссии по омологации Лиги, который приехал, чтобы убедиться, что матч пройдет в соответствии с официальными правилами. Спото улыбается, он спокоен и расслаблен, ведь благодаря внушительной сумме, полученной от генерала Блейлока, он может без оглядки смотреть в будущее и с некоторой уверенностью — в будущее «Сноу кидс». Команда Арча была одобрена почти единогласно (должно быть, Блейлок широко раскинул свои сети…), и теперь осталось только утвердить место проведения матча на выбывание: «Сноу кидс» против «Ред тайгерс». Этим они и занялись с утра: вместе с Адим Спото посетил стадион «Арена», который, к его удивлению, был освобожден ото льда. Разношерстный отряд роботов в деловитой суете приводил в порядок техническое оборудование. Профессор Клэмп заверил его, что всё будет готово к вечернему матчу, и Спото не видел причин сомневаться в его словах (тем более что Блейлок предупредил его, что матч должен состояться на стадионе, одобренном «Техноидом», иначе их «договор» будет расторгнут). Конечно, Артегор Нексус предпочёл бы, чтобы игра прошла на поле «Ред тайгерс», любительском, но соответствующем стандартам; однако Нексус ещё не стал президентом Лиги, и право принятия решений принадлежит Спото. Артегор давно знаком со Спото, а Арч видел его сегодня утром на «Арене», но для журналистов Адим представляет его заново: — Мистер Спото — представитель Лиги. Он проследит, чтобы игра прошла по правилам GF, дабы не возникло никаких споров по поводу исхода этого матча. Спото пожимает руку Арчу, а затем Артегору и говорит: — Уважаемые господа, я хочу сказать вам только одно: выложитесь по полной, и пусть победит сильнейшая команда! — Это будет моя команда, — подчёркивает Артегор. — Вижу, ты не изменился, Артегор: скромности тебе не занимать, — с усмешкой замечает Арч. — Скромность — удел посредственностей. — Ну что ж, моя дорогая, — Спото обращается к Адим, — похоже, игра обещает быть интересной. Скучать нам точно не придется! — Ну же, пожмите друг другу руки… — говорит Адим. Арч и Артегор сверлят друг друга напряжёнными взглядами, не делая ни шагу навстречу. Журналисты ждут, держа пальцы на кнопках спуска затвора. — Вы меня слышите? — нетерпеливо спрашивает Адим. — Я сказала, пожмите друг другу руки! Нехотя оба делают шаг вперёд, так же нехотя протягивают друг другу руки, на мгновение соединяют их, а затем разжимают под жужжание камер. — Ну вот и всё! — восклицает Адим. — Видите, это было не так уж сложно! — Верно, — с улыбкой отвечает Арч. — Самое сложное ещё впереди… — Раздавить тебя будет для меня лишь формальностью, — говорит сквозь зубы Артегор.

***

Приближается решающий момент. «Скрэпы» протянули последние кабели и подключили все устройства: тренерские кабинки, датчики, судейские терминалы, электромагнитные сети, табло с результатами… В раздевалках на цокольном этаже «Сноу кидс» готовятся к матчу: надевают форму и бутсы, поправляют щитки, разминаются. У всех мрачные лица, как будто они уже проиграли. У всех, кроме Майкро-Айса, который пытается развеять всеобщее уныние: — Что за атмосфера? Мы что же, на похороны идём? — Так и есть, — отвечает Тран. — На наши собственные… — Да ладно, расслабься! — говорит Майкро-Айс. — В конце концов, это всего лишь игра… — Это не просто игра, это решающая игра! — серьёзно говорит Джок. В раздевалку заходит госпожа Симбаи с только что выглаженными полотенцами. Тран обращается к ней: — Госпожа Симбаи, не найдётся ли у вас чего-нибудь от слабости в ногах? Мази или чего-то такого… Я не знаю, что со мной не так… — Конечно, Тран, — улыбается она. — Сейчас принесу. — И мне тоже, мэм, — тихо говорит Мэй. — И мне! — добавляет Джок. — У меня рука болит… — жалуется Ахито. — И голова, — присоединяется Рокет. Симбаи понимающе разводит руками. — Без проблем, ребята. Я приготовлю вам что-нибудь… чтобы успокоить нервы. За несколько минут до начала матча — после того, как все выпили волшебное зелье, приготовленное Симбаи из трав с планеты Вамбас, — появляется Арч в сопровождении Клэмпа, чтобы поднять боевой дух своей команды: — Я выбрал вас из множества других, потому что верю в вас. Никогда не забывайте об этом. Я верю в каждого из вас. Выложитесь по полной! Используйте все свои силы! Я не хочу, чтобы вы жалели хотя бы о минуте этого матча. Ладно, хватит болтать… поле ждёт вас! Вперёд! Рокет нерешительно поднимает руку: — Сэр, можно кое-что сказать? — Ух ты! Он умеет разговаривать? Ты знал? — замечает Майкро-Айс, обращаясь к Джоку. — Да, Рокет, в чём дело? — подбадривает его Арч. — Я хотел сказать… э-э-э… ну, э-э-э… У меня есть… — запинаясь, начинает Рокет, прежде чем продолжить: — Я несколько дней анализировал последние матчи «Ред тайгерс» и понял, где их слабое место… Арч улыбается и скрещивает руки на груди. — Скажи мне, Рокет, ты же не пытаешься занять моё место, а? Парень опускает голову и краснеет. — Нет… конечно нет, сэр. Я… простите. — Рокет, я пошутил! Говори, мы тебя слушаем. Успокоившись, он почти без запинки излагает свою мысль: — Я заметил, что больше половины голов, пропущенных «Ред тайгерс», были забиты из центра поля. Кроме того, из центровые не могут блокировать высокие передачи. Поэтому я подумал, что мы могли бы попытаться использовать эту их слабость… — Очень верное замечание, — соглашается Арч. — Ребята, вы слышали? Учитывайте это в своих атаках. Играйте выше перед воротами соперника! — По-моему, Арч, — ухмыляется Клэмп, — этот парень может оставить тебя без работы. Обратный отсчёт показывает минуту до начала матча, игроки выходят из раздевалки на поле. В коридоре Джок, немного успокоившийся благодаря лекарству Симбаи, позволяет себе такое замечание: — Он не только болтает, но и гордится этим! Прямо как ты, Синедд… — Гордится он этим или нет, мы всё равно проиграем. Главное — показать себя. Кто знает, может, меня возьмут другой клуб… — Что мне в тебе нравится, Синедд, так это дух коллективизма! — смеётся Джок. Позади них идёт Мэй, за ней — Майкро-Айс: — Не волнуйся, Мэй, во время матча я буду рядом с тобой. Она быстро оборачивается и хмурится: — Именно этого я и боюсь! Майкро-Айс молчит. Его обгоняют Тран и Ахито. Рокет замыкает шествие, но вдруг его окликает Арч: — Рокет! — Да, сэр? — Возьми это… — Арч протягивает ему красную повязку. Юноша удивлённо смотрит на неё. — Что это? — Повязка капитана. Он ведь нужен нашей команде, верно? Задумчиво улыбнувшись, Рокет надевает повязку на руку. Он пытается пробормотать слова благодарности, но Арч подталкивает его вперёд. — Давай, иди к своим товарищам по команде. Потом скажешь мне спасибо. Новый капитан «Сноу кидс» уходит в приподнятом настроении, но у лестницы оборачивается: — Сэр, как вы думаете, мой отец будет на трибунах? — Важно то, что происходит на поле. А не на трибунах. — Вы правы… дядя, — говорит Рокет перед тем, как спуститься вниз.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧