Тяжёлый удар.

Ратте и Матильда смогли спокойно проспать до следующего утра. Их никто не тревожил и не будил вплоть до того момента, пока в комнате не раздался звон будильника. Парень почти моментально проснулся и за несколько секунд смог выключить его. Матильда тем временем тоже начала медленно пробуждаться из-за того, что услышала звук будильника, но Ратте почти сразу же прижал её к себе и начал гладить по голове. Ему не хотелось, чтобы Матильда так рано вставала после того, что с ней произошло совсем недавно. В итоге девушка успокоилась и продолжила дальше спать. Наш герой на это только лишь расслабленно вздохнул и, полежав ещё пару минут, встал с кушетки. Одевшись и снова посмотрев на спящую Матильду, он поправил сползающее с неё одеяло и тихо вышел из комнаты. Сейчас ему хотелось увидеть своих бойцов и убедиться, что с ними всё нормально. Ратте шёл по территории расположения сталинградского гарнизона. Состояние людей было не очень радостное, и было понятно почему. Война всех потрепала и не намерена останавливаться. Наоборот. Потери с обоих сторон только продолжают неуклонно расти. И вот Ратте наконец-таки натыкается взглядом на сидящих возле маленького импровизированного костра и греют в нём воду. По непонятной пока что для нашего героя причине их было всего четверо. Ратте медленно подошёл к ним поближе, и в этот момент один из бойцов заметил ихнего командира и заставил остальных обратить на Ратте внимание. -Братцы! Командир вернулся! С этими словами четверо солдат вскочили со своих мест возле костра и подбежали к своему командиру. Бойцы окружили и обняли его вчетвером. Ратте такой резкой реакции не ожидал и даже не стал отталкивать их, чтобы не нарушать субординацию. Он обнял своих ребят в ответ, а потом отстранился и спросил. -Так... А? Где остальные? Солдаты почти в этот же момент погрустнели и опустили свои взгляды вниз. -Что случилось? Где они? Один из солдат поднял взгляд на Ратте и сказал. -Нет их больше. Мы вчетвером только живы остались. Остальные... погибли. Подобная новость повергла нашего главного героя в шок. Он не мог поверить, что его бойцы, которых он так тщательно тренировал, готовил и даже успел привязаться, погибли. -Что? Но как же? Как же так? -Простите, товарищ командир, но... Это всё из-за нового командира, который командовал нами в ваше отсутствие. -Кто? -Майор Стрельцов. Ратте поднял взгляд, и его лицо помрачнело за секунды. Он, конечно, ещё ни разу этого Стрельцова не видел, но уже был готов его убить за то, что он едва не изнасиловал Матильду и уничтожил своими приказами более половины его бойцов. -Так. Где мне этого гадёныша найти. -Товарищ командир, пожалуйста, не надо. -Что не надо?! -Товарищ командир, этот Стрельцов... Он сын генерала Ермолова. -И что с этого? -Да он работает в комиссии по делам арестованных и задержанных военнослужащих в Сталинграде. Он сразу же своего сынка отмажет. А вас, не дай бог, под расстрельную статью подведёт. Ратте некоторое время стоял молча и обдумывал всю полученную информацию. С одной стороны, так и хотелось подойти к этому Стрельцову и разбить ему морду, а с другой, можно вполне себе предположить, что из этого конфликта по-любому можно было выйти проигравшим из-за большого подспорья Стрельцова в виде его влиятельного папаши. -Ладно. На счёт этого я попробую что-нибудь решить. А сейчас слушай мой приказ. Если Стрельцов снова заявится сюда и будет отдавать какие-либо приказы, то немедленно идёте ко мне и докладываете об этом. Ясно? Бойцы в одно горло сказали: «Так точно». -И делать так будете до тех пор, пока командование вами не перейдёт ко мне официально. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. Сказал Ратте и, развернувшись, пошёл в штаб. У него после всего услышанного появилось очень важное задание. Он вошёл в кабинет, где фиксировались потери на передовой, и забрал документы своих погибших бойцов. Используя их, Ратте самостоятельно написал «похоронки» в их дома. Каждую букву наш герой выводил с болью в сердце. Для него эти ребята стали не просто бойцами, которыми он командовал и до этого обучал. Они стали его «сыновьями» и «маленькой армейской семейкой», которой он очень дорожил и по-свойски любил каждого бойца. Именно поэтому он взял на себя такую честь написать известия родным этих погибших ребят, что они, увы, больше не вернутся домой. После этого «похоронки» были отправлены, и Ратте с горестным чувством утраты пошёл обратно в комнату, где желал просто отдохнуть и хоть немного успокоиться от всей череды новостей и событий, которые на него обрушились с момента его прибытия обратно на фронт. Продолжение следует...