Глава 12

"Ритуал без сердца"

Хогвартс, март, 1943, ночь

Тайная комната была окутана полумраком, освещённая лишь дрожащим пламенем чёрных свечей. Их воск стекал по серебряным подсвечникам, образуя причудливые фигуры на столе, заваленном старинными свитками. Воздух был густым, насыщенным ароматом древних трав, горечи полыни и металлического привкуса крови, которая уже успела высохнуть на страницах некоторых книг. Стены, покрытые странными рунами, казалось, пульсировали в такт медленному, расчётливому биению сердца Тома. На столе перед ним лежала книга с обветшалым кожаным переплётом, найденная в самом тёмном углу запретного раздела библиотеки. Её страницы хранили описание древнего ритуала, способного вернуть умершего на короткое время, но только в ночь Летнего Солнцестояния. Том искал этот способ с того самого дня, как они с Элинор заключили кровный договор. Он намеревался выполнить своё обещание не из-за чувств, а из-за собственных амбиций и желания укрепить свою власть над ней. Его пальцы, холодные и уверенные, перелистывали страницы. Он вспомнил, как Элинор смотрела на него в тот день в Тайной комнате. Её глаза были полны надежды и веры. Он решил выполнить обещание, чтобы укрепить её зависимость от него, чтобы она поняла, что только он способен дать ей то, что она хочет. Том закрыл книгу и откинулся на спинку стула, его взгляд устремился в пустоту. Он знал, что должен действовать в тайне. Он собрал необходимые ингредиенты для ритуала: редкие травы и древние артефакты. Его руки двигались механически, без дрожи, без волнения. Он знал, что ритуал потребует жертвы, но не душевной — физической. Кровь, энергия, часть его силы. Он был готов заплатить эту цену. Он достал из шкатулки редкие травы: серебристые листья лунной мяты, чёрные корни мандрагоры, лепестки ночной орхидеи, которые светились слабым фиолетовым светом. Он добавил артефакты: обсидиановый нож, который когда-то принадлежал Мерлину, и серебряную чашу, выкованную гномами. Том зажёг ещё несколько чёрных свечей, их пламя вспыхнуло ровно, без колебаний. Он начал читать заклинания на парселтанге, его змеиный голос звучал твёрдо и монотонно. Воздух в комнате стал густым, наполненным магией. Том сделал надрез на ладони обсидиановым ножом, наблюдая, как чёрная кровь капнула в серебряную чашу. Руны на стенах загорелись алым светом, но он не обратил на это внимания. Когда ритуал был завершён, Том откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мужчина чувствовал себя слегка ослабевшим, но не опустошённым. Он выполнил свою часть обещания. Теперь оставалось только ждать. Мужчина встал и вышел из Тайной комнаты, его шаги были твёрдыми и уверенными. Он не ожидал на благодарность или понимание. Том просто сделал то, что должен был сделать. И когда Элинор узнает об этом, она поймёт, что он сдержал слово. Она должна будет признать его силу и великодушие, покориться ему. Том не сомневался в этом.