Глава первая. Пролог

       Тёмный Лорд завершил последнюю строку в круге рун, используя алмазную пыль, кровь единорога и эликсир жизни, созданный из его собственного философского камня. Полученную пасту он использовал в руническом круге размером тридцать метров в диаметре. Мужчина поднялся и полюбовался своей работой.        Идеально продуманная разметка — результат многолетней работы, бесчисленных проб и ошибок, десятилетий изучения, приведших к этому моменту. Углубления в полу были сделаны таким образом, что жидкости, разлитые по периферии, стекали в центр, где находился Тёмный Лорд.        Тёмный Лорд — старик, которому было около ста лет, но который выглядел немногим старше сорока, оглянулся за спину и заметил присутствие своего самого верного слуги. Того, кто прошёл с ним почти девяносто лет жизни, войн, счастья, потерь и смертей. Слуга посмотрел на него, высоко держа голову. Так, как приказывал ему хозяин все эти годы. Он тоже был стар.        Разница между ним и его хозяином заключалась в том, что он был эльфом. Когда-то он был простым домовым эльфом, но, связав себя узами дружбы, верности и преданности, стал гораздо большим, чем просто домовиком. Он был тёмным эльфом, его жизнь и жизнь Тёмного Лорда слились воедино навеки. Лишь к нему одному прислушивался его господин. Он стал символом хозяина, правя от его имени волшебниками, гоблинами, эльфами и другими магическими существами.        И он, и его хозяин были тиранами, но вот уже почти семьдесят лет они поддерживали мир как в мире волшебников, так и между волшебниками и магглами.        Эльф усмехнулся. Это была не весёлая, но жестокая ухмылка. Он знал, о чём думал его хозяин, и разделял те же мысли.        — Пусть они войдут! — приказал его господин неровным голосом. Его господин не разговаривал уже несколько дней.        — Не будет ли разумным отдохнуть, мой Лорд? — спросил эльф, но не из неповиновения, а из заботы. — Вам следует поесть и отдохнуть перед следующим шагом.       Тёмный Лорд лишь вздохнул. Он действительно был изнурён. Он просто кивнул и, пролевитировав из центра скопления рун, уселся на свой трон рядом со слугой, который подал ему тарелку с фруктами и стакан воды. Утолив голод и жажду, он прикрыл глаза.        Он понял, что спал, когда увидел голубоглазую белокурую красавицу, грустно улыбающуюся ему. Во сне Тёмный Лорд хотел поймать её. Он хотел заключить её в свои объятия и никогда не отпускать, но он никогда не поймает её.        Даже его грёзы насмехались над ним. Почти восемьдесят лет ему снился этот сон. Каждую ночь он бежал за ней, до потери сил, к моменту пробуждения. Она звала его, словно умоляла поймать её. Найти её. Удержать её. Спасти её. СПАСТИ ЕЁ!        Глаза Тёмного Лорда вспыхнули. Зелёный свет, исходивший из его глаз, наполнил комнату, открывая его истинную силу, и он поднялся со своего места.        — Привести их! — приказал он.        Тёмный эльф в тот же миг выскочил из комнаты, а спустя мгновение открылась дверь. Через неё вошли тридцать человек, заняв заранее определённые позиции вокруг рунного массива. Скрестив руки за спиной, они ждали приказа своего господина. Эти тридцать человек, конечно же, находились под Империусом. Тёмный Лорд не мог допустить, чтобы глупость или нелояльность испортили столь важный для него ритуал. Он готовился к этому десятилетиями и не допустил бы никаких оплошностей.        Тёмный Лорд поднял свою палочку и отлевитировал себя в центр круга рун.        — Идём, мой верный друг. Время пришло, — он подозвал своего слугу, который возник перед хозяином, преклонив колено.        — Я буду вечно обязан вам за этот дар, мастер, — сказал Тёмный эльф, глядя на своего господина. Тот улыбнулся и протянул вторую палочку своему другу, который взял её. Как эльфу, ему не нужна была палочка, но так же, как Тёмный Лорд изучал эльфийскую магию, так и эльф изучал человеческую. Кроме того, в эльфийской магии не было заклинания, которое могло бы помочь им.        — Перережьте себе глотки и пустите кровь в углубления перед вами, — приказал Тёмный Лорд окружающим их людям. Тотчас же они достали серебряные кинжалы и поднесли их к горлу. Некоторые просто позволили крови свободно выступить из артерии, другие вскрывали вены, чтобы полосы ядовитого багрянца лучше текли. Спустя несколько минут все люди истекли кровью.        Она медленно лилась по вырезанным каналам к центру массива и окружала Тёмного Лорда и эльфа. Оба начали песнопение на давно забытом языке.        В комнату вошла ещё одна группа людей, заняв места вошедших до них. Они также перерезали себе горло, позволяя алой жидкости наполнить рунный кластер.        Картина повторилась несколько раз, трупы сгрудились вокруг кольца. Руны начали светиться красным, а кровь стала впитываться в них, питая массив.        Когда Тёмный Лорд и его слуга закончили читать заклятье, руны раскалились алым, придав всей комнате кроваво-красный отблеск, демонически выглядевший среди груд обескровленных тел.        — Увидимся на другой стороне, друг мой, — с надеждой в голосе сказал Тёмный Лорд.        — Я буду ждать вас, мой Лорд, — с такой же надеждой ответил Тёмный эльф. Оба улыбнулись и направили свои палочки друг на друга:        — AVADA KEDAVRA! — произнесли они одновременно, и из их палочек вырвался зелёный свет, поразивший обоих в грудь.        Однако они не умерли. Ощутив сильную боль, словно их разрывали на части, они стали наблюдать, будто со стороны, как их собственные тела увядали и превращались в пыль, быстро исчезая под порывами поднявшегося в комнате ветра. Они, или их души, как предположил Тёмный Лорд, испытывали мучительную боль, поскольку их тоже вырвали из бытия, поглотив рунный кластер, питающийся кровью.        Последнее, что увидел Тёмный Лорд перед тем, как всё вокруг превратилось в пустоту, была голубоглазая белокурая красавица.