Часть 1

David Kushner — Daylight

Их мир рушился снова и снова, сгорая дотла и возрождаясь вновь, с тех пор как человечеству был подписан смертный приговор. Нормой становилось уметь держать оружие, освежёвывать дичь, выживать в любых условиях и никогда не ломаться. Бет Грин усвоила это на зубок. Оглядываясь назад, она понимала: больше ничего не будет просто. В день, когда она, сшибая всё на своëм пути, бежала через гостиную в гараж, чтобы избежать столкновения с обратившейся тëткой еë парня, Джима, стало ясно — о прежней жизни придëтся забыть. Ей было почти семнадцать — ничего, кроме учëбы в школе, за плечами. Сейчас ей девятнадцать, и эти два года, словно достав из собственной скорлупы, сделали её другой, разрешая дышать, позволяя делать выбор. Стоял октябрь, алые от яркого солнца листья устилали ковëр под её ногами. Бет двигалась за Гленном и Сашей в гущу леса, желая поймать добычу на ужин. Александрия осталась далеко позади, Мегги с её неуëмной опекой тоже. Бет немного могла дышать. Спина Гленна виднелась впереди в чёрной куртке. Он был ей хорошим старшим братом: если бы не его влияние, Мегги заперла бы Бет и не выпускала её никуда больше, разрешая общаться лишь с избранными. Это порой разъедало, но она старалась быть к сестре снисходительнее — ровно до тех пор, пока разговор не заходил о Дэриле. — Милая, будь осторожней, ладно? — Мегги придерживала Бет за плечо, словно это требовательное прикосновение могло помочь лучше донести суть слов. — Меггс, тебе стоит начать мне доверять, — девушка изо всех сил боролась с чувством раздражения. Они стояли на крыльце их домика в Александрии, и Бет провожала взглядом закрывающиеся ворота. Осень только начинала вступать в свою силу, и прохлада на улице заставляла всех ёжиться. Щёки Бет, в противовес всему, горели огнём. — Я доверяю тебе, но… Именно это сакральное «но» и начинало становиться причиной напряжения между ними. Она могла бы не продолжать — Бет и без того прекрасно знала тираду, которая последует за ним. У старшей сестры было бесполезно просить пощады: она несла то, что думала, и остановить её не удавалось даже Гленну. — Он старше в два раза. Бет наконец отвела взгляд от ворот и пристально посмотрела на сестру. Её единственный родной по крови человек, которого она так любила, не готов был мириться с тем, что Бет — не часть её собственности. И это всё не давало чему-то важному между ними вернуться в прежнее русло. Они отдалялись. Бет по кривой дуге обходила сестру, и что-то едкое щипало под сердцем. — Позволь мне решать самой. — Не знаю, что было между вами, пока вы были вдвоём, но ты явно не готова. — Меггс, прошу, прекрати. — Папа убил бы его. — Папы больше нет, — Бет повысила голос, болезненно морщась. Эта тема до сих пор ранила её. — Я забочусь… — Любимая, помоги мне с сыном. Тогда их снова прервал Гленн, и Бет была спасена до следующего раза, пока Дэрил Диксон не появится в радиусе пары метров от неё. Витая в своих мыслях, девушка замедлилась и опомнилась только когда поняла, что потеряла всех из виду. Как ни странно, тревога не приходила — она вернётся к машине, если потребуется. Теперь она лучше ориентировалась в незнакомых местах благодаря Дэрилу, и лес давно перестал её пугать. Через несколько десятков шагов девушка услышала едва различимый шелест. Перепëлки — упитанные, спокойные и беспечные — будто оглохли в момент. Бет присела и выставила перед собой арбалет Дэрила, дыхание никак не восстанавливалось. Она смотрела в прорезь мушки, и та прыгала, как сумасшедшая. Вдох, выдох, вдох, длинный выдох. Палец скользнул по курку, и сдавленный гул птичьих голосов подтвердил: она попала. Самодовольная улыбка сама собой расплылась по её лицу, в мыслях промелькнуло: «Видишь, я могу не только мешаться». — Эй, отлично. — Саша показалась откуда-то слева и прошла к убитой птице. — Ты молодец, — она лучезарно улыбнулась и, выдернув стрелу из тушки, протянула её Бет. — Вот это да! — Гленн спешил к ним. Мир сверкнул парой улыбок в её глазах, и день показался лучше, чем ощущался на самом деле. К вечеру в их распоряжении было три птицы — две из которых были на счету Бет, — и кролик, попавшийся в силки, оставленные здесь заранее. Возвращаться в Александрию они могли с чистой совестью. Саша за рулём автомобиля тихо мурлыкала какую-то мелодию, Гленн на соседнем с ней сидении периодически поглядывал на Бет. — Всё устаканится. — Он был добр, заботлив и невероятно проницателен. Бет еле заметно улыбнулась и кивнула. Больше прений с Мегги её беспокоило отсутствие Диксона. Он оставил ей своё оружие на случай, если она решится выйти на охоту, а сам вместе с Аароном, Мишонн и Розитой покинул безопасные стены лагеря ещё неделю назад. Она понимала, что ей не следует каждый раз так остро на это реагировать, но всё равно не могла справиться с тревогой. Грин боялась, что он может не вернуться. С её дня рождения минуло три месяца, и он всё это время почти безвылазно находился в Александрии, помогая расширять и укреплять территорию. Она видела: физический труд его занимал. Мужчина с большой любовью обрабатывал дерево, вытачивая подходящие элементы для ограждения, но это не могло полноценно заменить ему лес и свободу за забором. Бет понимала это, ей самой в последнее время было в тягость находиться в большом обществе людей, не имея возможности уединиться без лишних вопросов. Эта вылазка была для неё кратковременным спасением и отвлечением от дурных мыслей. Пусть даже ненадолго. Девушка не заметила, как они уже были у ворот их «дома». Сумерки окутали это безопасное место, за забором почти не было никаких звуков. Машина въехала на территорию, Саша припарковалась неподалёку от ворот. — Спасибо, что воспользовались нашими авиалиниями. Бет фыркнула и вылезла с заднего сиденья. Мегги уже подходила к ним, довольно улыбаясь. — Эй, Меггс, две перепëлки, — Бет довольно взмахнула добычей, доставая ту из багажника. Гленн одобряюще кивнул, подтверждая слова. Девушка поправила арбалет на плече и подошла к сестре. — Знаешь, иногда я не могу понять, в кого ты так быстро учишься. — Да уж, моя жена знает, о чём говорит, — полушёпотом сказал Гленн, и они с Бет довольно рассмеялись. Следом за Мегги подошёл Аарон, Бет улыбнулась ему, но затем застыла. — Аарон? — Эй, нас не так долго не было, чтобы забыть, как я выгляжу, — он рассмеялся, на что Бет лишь сдавленно ухмыльнулась в ответ, ремень арбалета словно тянул к земле. Девушка понимала, что раз они улыбаются, то всё прошло хорошо, но ей нужно было удостовериться. — Отнесëшь на кухню, — она всунула подошедшей Таре свою добычу и быстрым шагом пошла в сторону домов. За её спиной Гленн с силой сдавил ладонь Мегги, чтобы та не вздумала бежать за сестрой. Дом, где Дэрил расположился вместе с Риком, был в четырёх строениях от еë с семейством Ри жилья. Она преодолела это расстояние с невероятной скоростью, взлетая по ступеням. В доме стоял полумрак, но Бет чувствовала — он здесь. Дверь в его комнату она распахнула без стука. Дэрил стоял совсем близко, будто как раз собирался выходить. Он смотрел на неё ровно мгновение, прежде чем оба потянулись навстречу друг другу, позволяя замереть в объятиях. Он скучал, она чувствовала это в крепких руках, обвивших её тело, в сбивчивом дыхании. — Тебя не было, когда мы вернулись. — Тебя не было больше недели. Дэрил немного отстранился, давая себе возможность заглянуть в глаза, в которых было столько невысказанных эмоций. Они будто вечность не виделись. Всё лето Бет была рядом, приносила обед, пока он работал, и по вечерам они много разговаривали в гостиной внизу. Он знал, что сестра не даёт ей покоя. Несмотря на то что сначала Мегги всем видом давала понять, что готова принять их близкие отношения, выходило у неë с трудом. От этого Дэрил ощущал себя преступником, позволяя себе касаться Бет, обнимать и целовать. Если бы Мерл Диксон был жив, он давно лишился бы своей челюсти от произошедших с его братишкой перемен. Дэрил не знал, почему его так тянет защищать, беречь, заставлять её улыбаться, делать что-то для неё одной. Он не чувствовал этого прежде и не думал, что сопливые бульварные романы хоть толикой могли показать правдивость чувств одного человека к другому. Но сейчас, стоя в полумраке комнаты и обнимая Бет после недельной разлуки, он чувствовал, как тёплое искреннее счастье разрасталось в груди. Девушка чуть отстранилась и коснулась его губ своими. Нежность этого прикосновения окончательно заставила Дэрила расслабиться, и он поддался порыву, прижимая её сильнее к себе. Старшая Грин тебя когда-нибудь убьёт. Голос брата возник в голове, заставляя разорвать поцелуй. Благо Бет не заметила его смятения, продолжая тихо щебетать. — Ты голоден? Я убила двух птиц на ужин. — Она самодовольно сощурилась. Дэрил тепло улыбнулся и не сдержался, коснувшись её лба губами. Бет ощутила в этом жесте его восхищение и похвалу. — Тогда да, я голоден. Спустя ещё полчаса тихих разговоров они переместились на общую кухню в другом здании, где уже были разделены обязанности по приготовлению ужина. Несмотря на то, что у каждого был теперь свой отдельный дом, традиция готовить на компанию оставалась неизменной. Это было правильно и удобно: пока одни готовят, другие делают что-то полезное для общей жизни на территории или за её пределами. Бет любила, когда одновременно собиралось побольше людей, и они все весело о чём-то болтали. Но именно сегодня ей хотелось тишины. Люди в помещении, завидев их, стали подходить и здороваться. Грин оставила мужчину, чтобы помочь на кухне, где уже во всю дымился бульон. Скорости в разделке мяса девчонкам было не занимать. Через какое-то время они уже получили первые порции сытной похлëбки и, восхваляя талант Бет к охоте, с благодарностью съели всё. Когда ужин закончился и добрая половина осталась помочь с уборкой, Бет вышла вслед за Дэрилом в темноту вечера. Слабое освещение едва виднелось на другом конце городка у самой вышки, кое-где в окнах горели свечи — остальное было погружено во мрак. Стылый воздух проникал в лёгкие и, казалось, даже под кожу. Девушка выдохнула клубы пара, когда рука Дэрила нашла её руку в темноте и крепко сжала. Вмиг стало легко. Она едва различала его лицо и просто шла рядом, наслаждаясь тем, что никто не видит их сейчас. Никому не должно быть дела до того, как сильно бьётся еë сердце в эти мгновения. — Хочу остаться у тебя сегодня, можно? — голос предательски дрогнул, будто она просила о чём-то странном. Девушка ощутила, как он посмотрел на неё во мраке. — Можешь не спрашивать об этом, но твоя сестра… Он не успел закончить фразу, как Бет устало его прервала: — Плевать. — Знаешь, Грин. Это «плевать» актуально до того, как она снесёт с петель дверь в мою спальню. Бет горько усмехнулась. — Плевать. — Принято, — Диксон кивнул ей, сдерживая улыбку. Они зашли в дом и тихо поднялись в комнату Дэрила, остальные обитатели ещё не успели вернуться. Бет не знала почему, но чувство безопасности в стенах его комнаты было сильнее всего. Девушка молча стянула куртку и обувь. Дэрил протянул ей свою чистую футболку и отвернулся. Она улыбнулась: он не нарушал её границ, старался делать всё правильно. Девушка быстро переоделась и нырнула под одеяло, почувствовав, как Дэрил лёг рядом. Усталость прошедших дней накатила с новой силой, тело просило отдыха и покоя. В мерцании свечи глаза Бет блестели маленькими звëздочками. Она уложила голову на плечо мужчины, щекоча дыханием его шею, вызывая множество мурашек по телу. Дэрил прикрыл глаза от удовольствия. Чувствовать Бет рядом было хорошо. Её узкая ладонь лежала на его груди там, где отчаянно билось сердце. — Всё в порядке? — его голос нарушил умиротворяющую тишину. Бет подняла на него взгляд, глаза Дэрила казались тёмными, но эта темнота не пугала её. — Сейчас да. — Её пальцы едва ощутимо коснулись его губ, вызывая улыбку. — Бе-ет. Дэрил коснулся её лица в ответ. Даже спустя месяцы относительно безопасной жизни она осталась слишком истощённой, глаза на впалом лице по-прежнему казались океанами. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь её лаской, дарившей чувство безмятежности. Он ощущал, как девушка придвинулась ближе, и его губ коснулись её — тëплые и мягкие. Он терял связь с реальностью, когда это происходило. Лёгкие прикосновения переросли в глубокие, томные поцелуи, от которых сердце начинало стучать в висках. Его такая юная женщина таила в себе буйство эмоций; он догадывался, что показывала она лишь часть, и та доставалась только ему. Бет целовала, он отвечал, и время вокруг замирало, воздух становился горячим, и держать себя в руках становилось сложнее. Он никогда не был терпеливым, но ради неё готов был им стать. Одному Богу было известно, чего ему стоило разорвать поцелуй. Он тяжело дышал, касаясь лбом еë лба, разделяя одно дыхание на двоих. Ты слетел с катушек, братишка. Обратно в старые рельсы уже не залезешь. Пичуга тебя всё-таки доканала. Дэрил улыбался, пьяный без вина — он был счастлив. Не зная, за что ему такой подарок, как она, он даже не хотел задумываться. Бет была рядом, их долгая вылазка оказалась удачной, все были в тепле и покое. Он был доволен собой, проваливаясь в глубокий сон до самого утра. На утро Бет, вопреки привычкам, не хотелось просыпаться слишком рано. Она нежилась в тёплой постели и поняла, что Дэрила рядом не было. Девушка обшарила взглядом комнату и нашла его в кресле у окна. Он остался хранить её сон, даже будучи уже собранным для какого-то нового дела. — Доброе утро, — прошептала она, улыбнувшись ему. — Хорошо спала? Он протянул ей термос с горячим чаем, и она с благодарностью сделала несколько глотков. — Однозначно. Он знал, к ней всё ещё иногда возвращались кошмары. И хоть до этого они редко оставались в одной постели на ночь, он каждый раз замечал её разбитое состояние утром. Нежиться в кровати было невероятным удовольствием, но пришлось признать, что вставать тоже придётся. Она собралась, натягивая поверх футболки Дэрила свой свитер и куртку. День обещал быть продуктивным, как и все предыдущие. Бет сбежала по лестнице на первый этаж, поздоровалась с сонным Риком, который с трудом осознал, кто перед ним, и вышла на свежий воздух. С самого утра она обещала помочь Таре с завтраком, и день потёк в хлопотах и заботах, пока в половине пятого Бет не столкнулась со своей сестрой, прогуливающейся вдоль территории с сыном на руках. — Я не видела, как ты пришла и ушла, — в голосе слышались нотки строгости. Бет закусила щеку с внутренней стороны, улыбнулась малышу на её руках и, посмотрев Мегги прямо в глаза, ответила: — Со мной всё в порядке. Просто не ночевала дома. Девушка заметила, как сестра осматривает её, будто ищет следы насилия или ещё чего похуже. Бет понимала, что она сильно переживает, но ей не нравилось, что сестра всё ещё ей не доверяла. — Ясно. Я хотела попросить тебя посидеть вечером с Хершелом. — Что за вопрос? Конечно! Я как раз шла домой. Если у тебя какие-то дела, я заберу его прямо сейчас. Мегги снисходительно улыбнулась, и Хершел спокойно перекочевал в руки Бет. Та обняла его и поцеловала в лоб. Возиться с малышами было для нее привычным. Хершел — спокойный мальчик, он очень привязался к своей тёте с первых дней жизни, позволяя ей беспрепятственно за ним ухаживать. Дэрил пришёл к ней, когда за окном стало уже темно. Хершел вовсе не хотел спать и заливисто хохотал над её смешными рожицами. Мужчина на мгновение застыл в дверях, даря себе возможность насладиться этим. — У тебя всегда получалось отлично управляться с детьми. Бет одарила его тёплым взглядом и передала Хершела на руки. Тискать маленьких детей, когда они так счастливо смеются, было занятием умиротворяющим. — Мне как раз уже нужно приготовить смесь. Одному мальчику уже пора поесть и спать. Они переместились на кухню. Бет поставила воду на плиту, благо газ у них ещё оставался. Пока вода закипала, она разглядывала мужчину с ребёнком на руках. Хершел был доверчив и любвеобилен; привыкший к тому, что половина лагеря с ним постоянно нянчится, он легко шёл к людям на руки. Дэрил ему явно нравился, малыш прижимал голову к его груди и с удовольствием хватался за его пальцы. Сердце защемило от удовольствия и боли. Она вспомнила Мадлен и то, как она за такой короткий срок проникла в самое сердце. Теперь там оставалась зияющая дыра. Она всегда останется виноватой перед девочкой. Судя по взгляду Дэрила, её мысли отразились на её лице. Он коснулся её плеча. Бет приготовила смесь и подала бутылочку Дэрилу. Наслаждаясь минутами вместе, они не заметили, как вернулись родители Хершела. — Сынок, отлично провёл время? Гленн ласково погладил мальчишку, но с рук Дэрила не забрал — прерывать трапезу никак не хотелось. Мегги позади них улыбалась, но Бет всё равно напряглась, готовая отражать удар. — Спасибо, что посидели с ним. — Он просто прелесть. Бет приняла пустую бутылочку, чтобы отправить в мойку, и малыш был передан родителям. Ему пора было спать. Когда Бет и Дэрил остались одни и девушка ясно услышала, как за семьёй Ри закрылась дверь их спальни, она с облегчением прильнула к Дэрилу, поддаваясь его рукам. Не хотелось думать, что когда-то может стать иначе, но сейчас, в конце очередного дня на этой земле, когда она оказывалась в его объятиях, тревоги утихали, а дыхание выравнивалось. Дэрил чаще молчал в такие моменты, вопросы не имели смысла — многое в её настроении он научился понимать без слов. К тому же, они оба испытывали странное неуютное чувство, когда Мегги пристально за ними следила. — Я снова к тебе. — Мне сегодня на вышку, решил дать Аарону передохнуть, он и так день через день там. — Тогда я с тобой. — Бет, тебе нужен отдых. — Он коснулся ладонью её щеки. — Да ничего толком не происходит, я не устаю так, как прежде. — Она хотела быть упрямой. — Я не смогу сосредоточиться, если ты будешь рядом. От этой незамысловатой фразы у Бет вспыхнули щёки. Они практически не озвучивали своих чувств, поэтому, когда крохи признаний пробивались в простом разговоре, сердце словно опаляло огнём. — Я всё равно буду ночевать у тебя. Дэрил утвердительно кивнул и потянулся для поцелуя, но в этот момент на лестнице послышались шаги, и он слегка повернул голову, утыкаясь носом в волосы Бет. — Знаете что, ребята, я ничего не вижу, поэтому можете продолжать то, чем занимались, пока я всё не испортил. По характерным звукам было понятно, что Гленн наливает питьевую воду в стакан и уходит наверх. Бет сдавленно хмыкнула. — Пойдём уже отсюда, проводишь меня. Оказавшись вновь в его постели, девушка уснула крепким сном, уткнувшись в подушку Дэрила. Она не знала, что она была единственной, о ком Диксон думал всю оставшуюся ночь.