8. Пустые размышления.

      "Сидит. Ест. Выглядит абсолютно нормально. Ну может, чуть более взволнованный, но в целом... Обычный Поттер."       Северус Снейп никогда не проводил столько времени за наблюдением за мальчишкой. И это при том, что он смотрел за ним чаще, чем любой другой преподаватель в школе. Он практически не сводил с него глаз всё время, когда тот был в пределах видимости. Но не находил ни одного подтверждения того, что в этой лохматой голове есть что-то инородное.       Крестраж.       Эта мысль так сильно пугала, что вытеснила все остальные проблемы и события в жизни. Он потратил много часов, чтобы перечитать всю имеющуюая информацию о крестражах у Альбуса. Там было много косвенных доказательств тому, что они существуют в реальном времени. Куча воспоминаний людей и не только, которые стали чуть ли не свидетелями их создания. И да, к сожалению, опровергнуть теорию Дамблдора о том, что Поттер является одним из них, Северус не смог.       Вообще, из всего вороха информации, что Альбус накопал за последние пару лет, было ясно не много. Некоторые факты были неоспоримы, а потому позволяли думать, что и остальные скорее всего реальны. Например, дневник Тома Реддла. Уничтоженная тетрадка, была изучена директором вдоль и поперёк. Это определëнно первый крестраж Волан-де-Морта. Совсем сырой, возможно, экспериментальный. Теоретически, юный Том не смог сделать всё как надо и вложил в дневник слишком много себя самого. А может, дело именно в том, что это дневник, хранящий воспоминания, что делает его не слишком надëжным предметом для хранения частицы души. В любом случае, это привело к тому, что душа не особо-то стремилась спокойно храниться в крестраже, а попыталась возродиться сама по себе.       И если честно, Северус теперь совсем другими глазами смотрел на события второго года обучения Гарри. Страшно подумать, что случилось бы, не останови Поттер дневник. Даже Василиск вдруг перестал выглядеть, как самое пугающее в тот период.       Ещё один крестраж, Альбус нашёл в пещере на берегах Северного моря. Доказательствами его там нахождения, служили по-настоящему серьёзные, масштабные по своему охвату, чары. Сильнейший тëмномагический фон, выстроенный вокруг чего-то маленького внутри этой пещеры. Альбус уже давно ищет способ туда пробраться, но пока успехов в этом направлении у него немного. Какой именно крестраж там спрятан неизвестно, однако, теоретически один из двух, полученных от богатой дамы Хепзибы Смит. Где же находится второй из двух артефактов вообще не понятно.       Из хороших новостей, у Альбуса была теория, что какой-то крестраж, Том спрятал в доме своего деда Марволо. Осталось найти его дом. Из плохих новостей. Это вся информация, на данный момент. Дневник, чаша, медальон и что-то в доме Мраксов. Четыре крестража. Даже если предположить, что в число семь входит сам Лорд, а о том, что Поттер крестраж ему неизвестно, то у них ни капли информации об оставшихся двух крестражах. А значит, даже самая отчаянная и потрясающе удачная попытка уничтожить Лорда, не приведёт к его гибели. Ужасно похоже на тупик.       Но, вот уже вторые сутки, Северус не может думать о смерти Лорда. Потому что думает о смерти Поттера. Отвратительно мало информации по живым крестражам. В одной из книг по тëмной магии упоминается живой крестраж, но лишь как предостережение этого не делать. Во-первых, потому что крестраж погибнет вместе с носителем, а бессмертных, даже в мире магии, не существует. Ну, а во-вторых, такой сосуд в принципе ненадëжен. Он может уйти, умереть, или повлиять на остальные крестражи своим собственным разумом. Собственно, именно этот отрывок натолкнул Альбуса на то, чтобы приглядеться к, тогда ещё теоретической, связи между Поттером и Реддлом.       И теперь, когда они были уверенны, что Гарри крестраж, Великое противостояние силам зла перестало быть героическим, а преобрело трагические нотки.       У Северуса не было реальных причин не доверять Альбусу. Тот бывает скрытен, и его планы зачастую слишком хитровыделанные, но если уж он вывалил на него столько накопленных сведений, значит действительно пребывает в ужасе.       Итак, Поттер. Анализируя его состояние на это утро, Снейп заметил, что взволнован не только он, но и его верные оруженосцы. Все трое, чуть нервно переглядывались и ждали чего-то. Не успел он занервничать, как ответ пришёл сам собой. Обычная, традиционная утренняя почта, очень быстро превратила большой зал в балаган. Началось всё постепенно. Почти незаметно, если не приглядываться. Сначала, из рук в руки стал передаваться какой-то яркий журнал. Слышались единичные охи-вздохи, а иногда и восклицания. Однако, уже к концу завтрака, все столы загудели, словно улей. Что там ученики так активно обсуждали было непонятно. Учителя стали недоуменно переглядываться. А Мисс Амбридж не выдержала напряжения и остервенело раскрыла ежедневный пророк, видимо думая найти в нём причину столь необычного оживления.       Только там ничего такого не было. Северус знал это, потому что уже читал сегодняшний выпуск. И ещё он подозревал, что дело в той тетрадке с яркой обложкой. Посмотрев на стол своих подопечных, Северус увидел, что и змеек нехило зацепило. Те тоже не выглядели хоть сколько-нибудь спокойными. И все, как один, кидали взгляды на стол Гриффиндора, кто из-подлобья, а кто и напрямую с большим любопытством и страхом.       На кого конкретно они смотрели, было понятно. Потому что даже гриффы смотрели теми же глазами на одного из представителей своего же факультета. Только их любопытство было не настороженное, а скорее гордое.       В чëм дело, Северус узнал только на внеочередном собрании, устроенном госпожой инспектором. Выяснилось, что Скитер выпустила огромную статью в журнале Лавгуда на тему возрождения Волан-де-Морта. Интервью Поттер дал подробное, ужасающе честное и чертовски своевременное. С момента побега Пожирателей из Азкабана прошло достаточно времени, чтобы это промариновалось в обществе и со смаком обсосалось на всех уровнях. Уже после этого, многие и очень многие сменили своё мнение по поводу того, что писал пророк об Альбусе и Поттере в этом году.       Потом, случилось то, что Люциус называет большим фиаско тëмного лорда, то есть побег из плена Грозы. И как результат, массовые нападения Пожирателей Смерти на простых и не очень граждан. Затем, естественно, фееричное возвращение Грозы, и прекращение этих самых нападений.       Итог прост и понятен всем, у кого есть хоть что-то в голове, кроме ветра. Статья попала в сердечко каждому, кто верил, кто сомневался, и тем кто не верил, но теперь не может просто слепо отмахнуться.       На собрании не было чего-то слишком уж неожиданного. Амбридж лишь издала ещё один декрет, смысл которого понятен только тем, кто не дружит с головой. Вот, серьëзно, какой смысл запрещать журнал в стенах замка? Будто это могло бы помочь. Ну и запрет преподавателям осуждать статью и с учениками и между собой.       После, внимательно изучив статью, Северус и сам выругался. Нет, он прекрасно мог понять стремление Поттера донести до общественности правду. Однако, теперь ему больше хотелось бы, чтобы Поттер сидел тихонечко в своей башне и поменьше отсвечивал. Вообще, у Северуса появилось дикое желание спрятать парня от глаз Лорда, Дамблдора, и вообще всех на свете. В связи с открывшейся информации о крестражах, Гарри казался очень уязвимым. И от того, что у Снейпа не было даже мыслей о том, как его спасти, всё усугублялось в разы.       За весь день, Северус встретил Поттера в замке раз пятнадцать, по тем или иным причинам, всё таки середина недели. Он попытался вывести его на разговор, пусть это будет спор или любой другой диалог, но он очень хотел с ним проконтактировать. Хотя и сам не до конца понимал зачем. Возможно, просто убедиться, что с тем всё в порядке. Или может заглянуть в глаза, в поисках отражения в них второй души. Точнее её куска. В любом случае, ничего не вышло. Поттер довольно умело избегал любого контакта с ним. Даже не напрямую. Когда он подошёл к нему, вклинившись в его разговор с Флитвиком в коридоре, то Гарри резво извинился, чтобы не отвлекать преподавателей, и растворился в толпе.       Во-первых, где это видано, чтобы Поттер проявил столько вежливости и субординации в одночасье? А во-вторых, Северус чётко уловил момент, когда при появлении Снейпа на горизонте, тот опустил глаза в пол. Поза резко сменилась на закрытую. А сам парень вдруг аккуратно слился с пространством. Либо он что-то натворил. Либо...       "Да, точно, что-то натворил!"       Самое странное, что и на следующий день произошла такая же ситуация. На уроке зелий, Поттер настолько мимикрировал, что Снейпу приходилось выискивать его глазами в классе. Он избегал его всеми способами, хотя раньше за ним подобного поведения не замечалось.       В начале марта, Альбус предложил попробовать оклюменцию. В этом был смысл, ведь связь между Поттером и Лордом может быть однажды обнаружена последним. Только, Северус понимал, что вряд ли из этого выйдет, что-то путное. Помимо очевидной неприязни парня к профессору, добавилось ещё подозрительное избегание. И Северус понятия не имел, что же такое между ними произошло, чего он не заметил. Поэтому было решено отложить этот момент. Правда, уже через пару дней, Северус увидел руководство по базовому уровню оклюменции в руках у Грейнджер за завтраком, что дало повод думать о том, что Альбус свою идею не оставил. Просто поменял способ доставки. Значит и он обратил внимание, на то, что Поттер активно избегает Снейпа.       В начале марта, Волан-де-Морт решил возобновить свою деятельность. Чего бы он ни пытался добиться тишиной в эфире, не произошло. Хотя, возможно, у него просто кончилось терпение. Снейпа пока ни разу не вызвали в рейд, но он знал обо всех пожирательских нападениях. Потому что в малоизвестной сделке Грозы со студентами Слизерина, обнаружилась немаленькая такая польза. Огромный поток сведений лился в Люциуса, как опосредованного крепежа соединяющего их с Грозой. Жить хотелось всем очень сильно.       Логика простая. Знающие о сделке, или догадывающиеся, стали частыми гостями, вполне уважаемого члена внутреннего круга Пожирателей Смерти. За ненавязчивыми разговорами или даже на подобии вечеринок, на Люциуса выливались тонны сплетен, слухов и предполагаемых операций. Люциус передаёт всё это сыну. Тот, естественно в рамках сделки, Грозе. Итог, все живы, родители змеек живы, невинные жертвы живы, надежда жива, цела, и процветает.       Только Люциус не шёл к сыну, а сливал всё напрямую Снейпу. И уже вместе они решали, что именно передадут Драко или, например, Нотту, в качестве информации. Да, рискованно. Но, в последствии, вполне себе полезно. Гроза стала меньше промахиваться. Её появление были менее стихийными, и стала прослеживаться какая-то стратегия в её действиях.       Рано или поздно, это должно было случиться, и Северус получил вызов через метку. Предупредив Альбуса через эльфа, Северус аппарировал в Малфой-менор, где всё чаще стал засиживаться Лорд.       В обеденном зале было пусто. Значит аудиенция личная. Это и хорошо и плохо. Сам Лорд выглядел на удивление задумчивым. Он стоял абсолютно неподвижно, слепо гипнотизирует ярко горящий камин, лишь медленно поглаживая свою палочку. Как обычно, поклонившись, Северус поинтересовался, в чëм суть вызова, так как Лорд не спешил начинать разговор. Было неспокойно, потому что Снейп не очень был уверен в том, чего ожидать от такого Лорда. То ли он сейчас развернëтся и нападёт, то ли удивится появлению Снейпа. Непонятно. Оглядевшись, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлекать к этому внимания, Северус понял, что этот зал уже успел увидеть все краски недовольства этого существа. Кровавые подтëки виднелись на стенах, на столе, и даже на каминной полке, хотя та была достаточно высоко. Возможно, кого-то наказали за очередной провальный рейд. Эти подтëки на дорогущей мебели и отделанных по последней французской моде стенах, делали зал мрачным и словно тусклым. Но на столе небрежно лежал помятый журнал с вырвиглазной обложкой. Северус не удержал удивления и повернул к нему голову.       - Вижу ты узнал продукт деяния Лавгуда? - даже чуть насмешливо спросил Волан-де-Морт. Северус кивнул. - Уже ознакомился? Есть, что сказать?       - Я пытался понять, чем Поттер смог подкупить Скитер, но похоже она пропала некоторое время назад, - сообщил Северус, пока не понимая, грозит ли ему чем-то эта ситуация. - Хотите её найти, мой Лорд?       - Не вижу смысла тратить время на писаку, - так же спокойно ответил Лорд. - Просто, теперь придётся немного поменять стратегию. Мы не готовы выйти в прямое столкновение. Особенно сейчас, когда на их стороне девчонка. Нам нужно больше людей, а она мешает, - тут он впервые проявил эмоции, презрительно поморщившись. - Но я тебя не за этим позвал. Пророчество, что смог добыть Люциус помогло мне кое-что понять...       А вот это уже было интересно. С самого Рождества о пророчестве не было никаких сведений. В смысле, Северус знал, что пророчество у Лорда, но тот никак не обсуждал этот момент даже с Люциусом.       - Вы что-то выяснили, повелитель? - стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком, спросил Северус.       - Во второй части пророчества, неизвестной мне ранее, говорится о тайной силе Гарри Поттера, которая может помочь ему одержать победу, - сказал он, наконец, полностью разворачиваясь к Снейпу и даже приглашая его за стол. - Ну и конечно о том, что ни я ни Поттер не сможем жить, пока жив другой. Это напомнило мне, что Поттер моя главная цель, а не девчонка. Она остаётся целью, однако, я должен сосредоточиться на более важном.       После этих слов, Волан-де-Морт взял журнал со стола и бросил его в камин.       - В последнее время, Дамблдор особенно сильно оберегает мальчишку, практически следит за каждым его шагом, - осторожно сказал Северус, справедливо опасаясь непредвиденного самоубийственного задания.       - Знаю, его не взять, пока Альбус постоянно рядом с ним, - согласился Лорд. - Поэтому стоит усилить набор в ряды Пожирателей Смерти. Альбуса сложно убрать даже из Хогвартса, как показала практика, но если ему придëтся отвлечься на войну, шансы вырастут, - он немного помолчал, прежде чем продолжить. - К тому же, меня больше беспокоит часть пророчества, в которой говорится о тайной силе Поттера. Знаю, Дамблдор вещает о любви и дружбе, но... Тут есть что-то ещё, от чего он так старательно старается отвлечь. Я хочу, чтобы ты выяснил, что скрывает мальчишка.       Было похоже, что Лорд реально полагает, будто у Поттера есть какое-то скрытое оружие. Тайный дар, способный стать фатальным для тëмной стороны. Звучало бы чертовски логично и вдохновляюще, если бы Северус не знал наверняка, что Поттер самый средний из всех средних волшебников на планете. Да, в некоторых вещах он действительно опережает своих сверстников, и даже способен противостоять достаточно сильным волшебникам, в теории. Однако, это точно результат его личного стремления и опыту, который другим ученикам и не снился. В каком-то смысле, Снейп даже гордился его достижениям, про себя конечно. Но тайные силы? Не смешите.       - Возможно, в пророчестве имелось ввиду что-то другое? - осторожно предположил Снейп. - Я наблюдаю за ним более четырёх лет и никогда не замечал даже немëк на что-то необычное. Не спорю, иногда вокруг него удачно располагаются защитники, но в целом...       - Он посредственен, - закончил за него Лорд. - Только, как объяснить всё остальное? Как он выжил в ту ночь? Я проверил много раз, над мальчишкой не было проведено никакого ритуала защиты, о котором говорит Дамблдор. Я использовал его кровь при возрождении, чтобы иметь возможность прикасаться к нему, однако, с точки зрения магического воздействия ничего не изменилось.       - Но ведь вы смогли прикасаться, насколько мне известно? - немного выбитый из колеи разговором, спросил Северус.       - Смог... - ответил Лорд, а потом помолчал, снова уставившись в огонь. - Только это было слишком естественно. В прошлый раз, когда я столкнулся с ним физически, через тело Квиррела... Это был чистый огонь, давление такой мощи, которое Квиррел не смог даже распознать. Я был уверен, что это и есть его защита, но после ритуала, я чувствовал то же самое. Естественное давление магии подростка. Только, на этот раз, без огня.       - Простите, Повелитель, правильно ли я понял? - стараясь сложить буквы в слова, начал Северус. - Сама магия вокруг Поттера совсем никак не отличалась, просто в этот раз, он как будто не стал поджигать плоть, осознано?       - Знаю, звучит запутанно, - кивнул Лорд, чуть зашипев от расстройства. - Но ощущение именно такое. Что-то в нём есть. И он точно знает, что это. Вопрос только, почему об этом никому не известно... И как с этим справиться.       - Я понял, - после очередной долгой паузы сказал Северус. - Попытаюсь что-то узнать.       - Не думаю, что ты сможешь, - задумчиво проговорил змеелицый волшебник. - Нам необходимо вывести его из тени Дамблдора. Возможно, пора начинать планировать нападение на школу. Я отправлю людей для вербовки, а ты должен сидеть тихо. Никто не должен связать тебя с пожирателями смерти сейчас, пока не придёт время.       - Я понял, Повелитель, можете не сомневаться, - поклонился Снейп.       Только через несколько мгновений, Лорд кивком головы дал понять, что аудиенция окончена. Сам же продолжил задумчиво смотреть в огонь. Это было странно. Но чтобы не навлечь смену настроения Волан-де-Морта, Снейп тихо убрался оттуда, не произнеся больше ни звука.       Уже у себя в комнате, Северус серьёзно задумался. Он решил не идти к Альбусу до того, как сам всё это не обмозгует.       Он и до этого знал полную версию пророчества, но никогда до этого не задумывался всерьёз над той строчкой, в которой говорится о силе Поттера. И остального за глаза хватало. Однако, если Лорд сказал правду, и на парне нет никаких ритуалов защиты от Лили, то что это может быть?       С другой стороны, никто за столько лет не смог пробиться к родственникам Гарри. А их искали. Что это, если не защита? Быть может, Лорд просто не распознал признаки ритуала? Или дело в их связи? Может наличие защиты распространяется и на крестраж в его голове, вот Лорд и не может его увидеть? Похоже на отговорку. Но ничего другого нет, на данный момент.       Эта же отговорка очень подходит и при обдумывании тайной силы Поттера. Что, если дело в крестраже? "Он не будет знать всей его силы..." Может, крестраж каким-то образом влияет на магию Поттера, сдерживая её потенциал. Только, если опустить романтические сказки, и вспомнитмнить основы магических наук, то становится понятно, что всё было бы наоборот. Наследственные дары всегда сопровождаются ментальными блоками, а значит, будь у Поттера какая-то неведомая сила, то она бы скорее защитила его ядро от крестража, а не наоборот. А раз связь имеется, то и блока нет. С другой стороны, о крестражах, Северус мало что знал, поэтому не мог утверждать вообще ничего.       В любом случае, всё это выглядит, как пустые рассуждения, о которых даже раздумывать нелепо. Единственное, что Снейп может сделать, это найти больше информации, чтобы попытаться найти выход. Других вариантов, он даже не допускал. Только он не может сейчас проводить время среди Пожирателей достаточно, чтобы узнать хоть что-то. Приказ Лорда сидеть в замке был бы подарком, если бы не потребность в изысканиях. Один из доступных способов, который он придумал здесь и сейчас, это приготовить оборотное и контактировать с аристократами в доме Малфоя. Тот должен пустить, не задавая вопросов, да и прикроет, если что. Осталось закупить свежих ингридиентов и сварить зелье.       Накидав план на следующий день, Серверус, уже более успокоенный, лëг в постель. Только уснуть легко не получилось. Как и все предыдущие дни. Стоило ему расслабиться в своих покоях, как в голову снова приходили непрошеные мысли о ней. А сегодня ещё и Лорд её упомянул ни один раз. Пришло осознание, что Гроза, каким-то непостижимым образом, стала щитом не только для невинных граждан, но и для Поттера. Волан-де-Морт неосознанно сам признался, что из-за неё отбросил Поттера на задний план. По-хорошему, было неплохо спровоцировать леди в чëрном на более активные действия, чтобы вновь провернуть этот фокус. Кто знает, может это дало бы больше времени Поттеру для жизни и развития, а самому Снейпу для поиска решения. Но Северус с ужасом осознал для себя, что совершенно не хочет делать девушку щитом. А покопавшись в себе даже понял, что скорее хотел бы сам стать щитом для неё от Лорда.       Когда это произошло? Он не знал. Кажется, раньше, чем он это осознал. Просто искуственно уговаривал себя в том, что она враг. Но, какой же она враг, когда только и делает, что защищает его, Поттера, людей и даже некоторых Пожирателей. Северус не мог сказать, сможет ли защитить девушку в следующий раз, но точно понял, что не намерен нападать сам.       Размышляя о ней, и о том, как сильно она изменила его мнение, даже не назвав своего имени, Северус начал засыпать. Его мысли медленно принимали более хаотичный порядок, уводя размышления в совершенно неприличную плоскость, подкидывая воспоминания о поцелуе, её запахе, вкусе... И, как и все прошлые ночи, её образ не отпускал его до самого утра, мучая фантомным удовольствием, таким невозможным, и таким желанным.

***

      Утро казалось спокойным и обычным, по крайней мере для этого года. Студенты плевались в спину госпожи инспектора, а на уроках старались сильнее, ей же на зло. Преподаватели старались держать маску, тайно шушукаясь в кабинетах. А Поттер, всё так же, избегал Снейпа. И хоть тресни, он не понимал, что сделал такого экстраординарного, чтобы парень стал так его шугаться.       Люциус прислал письмо, что согласен помочь, стоило только намекнуть, что это может быть просьбой Грозы. Люциус прекрасно понимал, что Севера и Грозу связывает что-то гораздо большее, чем с любым из Пожирателей, поэтому даже не просил подробностей. Ну, соврал немножечко. Кто его осудит, в такие-то времена? Так что план оставался прежним. Искать информацию.       Хотя, критическим мышлением, Северус обладал отменным, а потому сомнения уже давненько бередили разум. Теория о том, что Гроза родственница кого-то из Пожирателей Смерти, не выдерживала никакой критики. Защита Пожирателей явно сделка со слизеринцами. А тот факт, что она скорее всего чистокровна, учитывая дар... Так, такие есть везде. А сказать о каком-то богатстве или аристократизме, Северус не мог.       Однако, признать очевидное сложно. Потому что это значит, что он снова в нулевой точке и ничего о ней не знает. Даже имя. Сркращëнное Хар, к сожалению, ничего не поясняет, вариантов слишком много. Например, Харрисон, Харриет. А может, это вообще что-то производное от, например, Хилари. И это варианты лишь тех имëн, где Хар, это начало имени. И да, Северус не был бы собой, если бы не попытался. Но она была права, Нотт не смог сказать ничего, кроме того же, что поведал крестник.       К обеду статически спокойная атмосфера в замке была снова разрушена. В холле разразился настоящий скандал, собравший, буквально, половину замка. А всё потому что Амбридж, своим мифическим жезлом правосудия начала реализовывать справедливость по Министерски. Выгнала Трелони с поста преподователя и почти выгнала из замка. Тупо, конечно, с её стороны думать, что все будут молча смотреть и не влезать, пока выпроваживает Сибиллу на улицу, да ещё и без выходного пособия. Минерва, естественно, вступилась. Этот скандал будут помнить долго. Амбридж, конечно, надавила в итоге на Минерву, понимая, что та находится в невыгодном положении, попутно затирая про собственную значимость. Ну, а в какой-то момент вмешался Альбус, разгоняя своей Святой бородой этот базар.       Да, Северус действительно относился ко всему этому несколько легкомысленно, скорее наблюдая, как за чем-то не шибко занимательным, иногда закатывая глаза, но всё же, кое-что его заинтересовало в итоге. Поттер, который из кожи вон лез, чтобы пробиться к Дамблдору. И Северус понял, что Альбус неплохо игнорировал парня, раз тот смог увидеть его только когда Альбусу пришлось выйти и публично защитить Трелони. Северус очень заинтересовался тем, что так сильно хочет Гарри от Дамблдора, а ведь они не говорили с глазу на глаз с самого Рождества, то есть с того момента, как Альбус рассекретил тайну связи в голове парня.       На место Трелони очень быстро нашли замену. Кентавр Флоренс, несомненно, мог научить чему-то детей, хотя бы с точки зрения просвещения. Но Северус больше склонялся к тому, что Альбус нанял его исключительно, чтобы побесить госпожу инспектора. Забавно, что оказавшись с Северусом наедине, Флоренс неожиданно начал вещать о том, что люди не способны чëтко и правильно растолковать знамения, а потому их пророчества всегда обтекаемы и неточны. Потом он просто пожелал доброй ночи и ушёл. В то время, как Северус завис минут на сорок, обдумывая эту мысль.       Надо признать, что именно этот разговор, а если точнее монолог, позволил Северусу немного расслабиться и отпустить ситуацию. Пророчество, не пророчество... Нужно просто дело делать, а не отвлекаться на меланхолию по прошлому и бесконечному разбору слов старой шарлатанки.       В прекрасный, вопреки настроению, солнечный выходной, Северус собирается в Хогсмид, чтобы закупить необходимые ингредиенты для оборотного зелья. Но прежде решает зайти к Альбусу, воспользовавшись тем, что Амбридж носится по замку, пытаясь нейтрализовать последствия особо красочных бунтарских фокусов умников Уизли. Северус решил посоветоваться с директором насчёт того, чтобы отправиться в Малфой-менор и надеялся, что тот его прикроет в школе.       К его удивлению, Альбус очень даже поддержал Снейпа. Но было как-то наивно удивляться. Альбус просто решил использовать его изыскания себе на пользу. Настойчиво попросил залезть в покои Беллатрисы Лестрейндж, которая сейчас проживала в мэноре сестры, чтобы отыскать редкий гримуар по тëмным исскуствам. Он не был уверен, что книга именно в её комнате, но точно знал, что та, совсем недавно перекочевала из её личного сейфа в гринготсе на руки, для личного хранения. Теоретически, книга понадобилась Лорду. Зачем, естественно, неизвестно. Однако, книга нужна была и Альбусу, потому что по слухам, в очень нераспространëнных учëных кругах, имела сведения по поводу крестражей. Как понял Северус, Дамблдор давно ищет её, в надежде найти там отгатки на свои вопросы, а наводку дала миссис Фламель. Именно у неё была украдена эта книга Волан-де-Мортом ещё в первую войну.       Северус про себя чертыхнулся. Ведь прекрасно понимал, что теперь голову положит на то, чтобы найти эту книгу. А значит расследование личности девушки в маске снова откладывается.       В Хогсмиде сегодня совершенно солнечно и позитивно. После той истории с Грехемом, жители деревни всеми силами стараются создать праздничную атмосферу во всех топовых местах. Лавочки пестрят яркими вывесками, повсюду различные завлекалочки, вроде рекламных пробников. Всё, для того чтобы вернуть студентов и туристов в деревню, рассеять поселившиеся опасения. Надо признать, все их действия были вполне успешны. Студенты толпами гуляют, отовсюду звучит смех и восклицания, как никогда раньше. Будто и нет войны, будто всё хорошо. От этого несоответствия, у Северуса началась мигрень. Но возвращаться в замок он не собирался, пока не закупит всё что необходимо.       К счастью, аптека Малпепера, не самое любимое место для шумной толпы, в отличии от какого-нибудь сладкого королевства. Сюда забегали по-быстрому, чтобы купить ингредиенты, что неожиданно кончились, и уйти поскорее веселиться дальше. Поэтому, Северус даже расслаблено вздохнул, войдя в аптеку. Тут было прохладно, поэтому в тëплой мантии не было жарко. Свет был слегка приглушëн, отчего глазам было приятно. А посетители говорили в пол голоса, поддаваясь этой спокойно атмосфере.       Народу тоже было совсем мало. Всего три ведьмы, что перебирали пробирки возле высоких полок. Один старик, что-то бормотал не далеко от прилавка, сверяясь со списком в руках. И, видимо, студентка, судя по возрасту. Девушка стояла спиной к нему, тихо разговаривая с продавцом. Снейп только мельком увидел её лицо, когда она оглянулась на его появление в аптеке. Вроде бы молодая девушка, но не младше пятого курса, судя по сформированой фигуре. Светлая кожа, яркие, чëрные ресницы, хотя в остальном почти без макияжа. Густые вьющиеся волосы, довольно небрежно спадающие на плечи.       Яркая, симпатичная, на первый взгляд, но ничего такого необычного. Однако, она привлекала его внимание, потому что показалась совсем уж незнакомой. Каким бы ужасным преподавателем его не считали, но он точно знал всех своих студентов по имени. И сейчас, был уверен, что эту девушку видит впервые.       Подойдя к прилавку, Северус бросил на неё взгляд. Просто, чтобы проверить. Может, он просто не узнал её с одного мимолëтного взгляда. Девушка стояла чуть склонившись над прилавкам, поэтому её глаз он не смог разглядеть, а вот всё остальное вполне...       Губы! Мерлинова борода, это её губы!       Северус в полнейшем оцепенении завис в неподвижности, вцепившись рукой в прилавок. Он всё вглядывался в профиль девушки, которая стояла в четверти метрах от него и не мог поверить. Это она? Вот так просто? В аптеке?       Её губы не были красными. Они вообще не были ничем подкрашены, однако всё равно оставались сочными и яркими. Во время разговора, за эти пару минут, она покусала нижнюю губу минимум дважды, при этом часто моргая, будто смущаясь. Он бы может и подумал бы, что сходит с ума и видит то, чего нет. Но в уголке чëтко виднелась маленькая, вполне узнаваемая родинка, так сильно притягивающая взгляд и создавая некий флёр сексуальности этому лицу.       Господи, её лицо! На ней нет маски! Северус, будто одержимый стал поглощать каждый миллиметр её лица глазами. Она действительно очень молодая. Ни одной, даже мимической морщинки. Абсолютно гладкая кожа и никаких шрамов, которые ей приписывают охочие обсуждать её персону. Нежные черты лица, мягкие изгибы в области скул и аккуратный носик. Как он и предполагал, она очень красивая. И всё же он никак не мог выйти из ступора от осознания, что она стоит прямо рядом с ним.       Пытаясь прийти в себя, при этом сохранить лицо, Северус громко прочистил горло, неожиданно привлекая внимание всех в аптеке, кроме неё, которая продолжала смотреть на продавца, опираясь на прилавок. Очень демонстративно стараясь не отсвечивать.       Узнала значит... Точнее заметила, ведь в отличии от него, она точно знала, как он выглядит.       - О, профессор Снейп! - всполошился мистер Малпепер. - Ваш заказ, конечно же готов. Я немедля принесу вам его. Только подождите пару минут, пока я отпущу девушку. Буквально минуту?       - Никаких проблем, - ровным тоном ответил Северус, сохраняя максимально нейтральное выражение лица, а для более заметного эффекта, ещё и расслабленно положил руки на прилавок, при этом едва заметно приблизившись к девушке.       - Благодарю, - чуть склонился аптекарь, снова поворачиваясь к девушке, при этом убирая пару галлеонов, которые она положила перед ним. - Дайте мне секунду, я принесу зелье. Вы же подождëте?       И не дожидаясь ответа, нырнул за неприметную дверь, внутрь аптеки.       - Дождётся... - не выдержав, тихо сказал Северус, а потом добавил ещё тише, так чтобы слышала только она. - Главное, чтобы током не шарахнула...       Смысл сказанного до неё дошёл почти мгновенно. Она резко повернула к нему голову, отчего встряхнулись все её кудряшки на голове, отпрыгнув за спину. А посмотрев ему в лицо, она сильно задрала голову вверх. На него в испуге уставились огромные тëмно-малахитовые глаза, немигающие и напряжëнные настолько, насколько не были никогда. Сердце кажется удар пропустило, настолько завораживающее зрелище представляла девушка в это мгновение.       - Неужели, ты правда решила, что кусок чёрной ткани поможет тебе остаться неузнанной? - насмешливо хмыкнул Северус, насильно заставляя себя отвести от неё взгляд на полки вокруг, чтобы создать некую непринуждëнность. Мало ли, что она предпримет, если будет чувствовать опасность от него сейчас.       Манëвр удался, потому что после тяжёлой длиной паузы, девушка заметно расслабилась и опустила взгляд вниз, всё таки решив ответить.       - До этого дня, никто не узнавал... - голос её звучал всё ещё напряжëнно, но и какой-то паники не было. - Хотя, никто и не рассматривал меня так глубоко, - чуть усмехнувшись добавила она и снова закусила губу, теперь вообще её не выпуская.       Приём уже испробованый ею ранее, но, как ни странно, снова сработавший. Намёк на его участие в её становлении женщиной заставил его напрячься всем телом, а внутри стало подниматься возмущение.       - И что, интересно, мне сейчас может помешать, просто взять тебя за шкирку и сдать? - заметно недовольным голосом спросил Северус, вдруг чëтко осознав, что может это сделать. Ведь, вряд ли она станет разносить всю улицу, наполненную детьми, чтобы сбежать.       Только вместо напряга, девушка мягко усмехнулась и повернулась к нему всем телом, чтобы сказать ему открыто и даже как-то искусственно беззащитно.       - Ничего, конечно... Только подумай о том, что в таком случае, тебе придётся остаться в одиночестве в борьбе за жизнь мальчика-который-выжил. Неужели тебе не грустно от этой мысли???       Северус скептически выгнул бровь, посмотрев при этом снисходительно с нотками вызова. Девушка на эту пантомиму сжала губы, явно стараясь сдержать хихиканье. Почему она реагирует на него так легко и с какой-то восхищëнной смешинкой, он не знал. Однако, это снова и снова наполняло каждую его пору теплом. Она не только волновала физически, но и похоже незаметно пробралась гораздо глубже. Северус думал, что там закрыто, и ему совсем не улыбалось снова это чувствовать. Отдать душу другому человеку, как он считал, никогда не приведёт ни к чему хорошему.       В этот момент из подсобки вышел аптекарь, семеня в их сторону, чем полностью прекратил их общение. Если это можно так назвать.       - Держите, молодая леди, - сказал Малпепер, с вежливой улыбкой. - Ваше противозачаточное зелье. За качество, я отвечаю. Один глоток до соития, или три после.       Северус в изумлении перевёл взгляд на девушку сразу, как только аптекарь отошёл к ящику, где видимо был заказ Снейпа. Гроза всех Пожирателей Смерти и Надежда всей Британии, густо покраснела, опустив голову, занавешиваясь волосами. Ему даже говорить ничего не пришлось, потому что девушка спешно спрятала крупный бутылëк в складки мантии и развернулась к выходу, также не поднимая головы.       - Это для друга, у него... В общем... - не договорив, она раздражëнно вздохнула и быстрым шагом покинула аптеку, чуть громче, чем надо хлопнув дверью.       "Угу, для друга, как же..."       Максимально быстро Северус принял мешок с ингредиентами и расплатился, даже не проверяя содержимое. Только чтобы побыстрее выйти следом. Про себя он, конечно, понимал, что вряд ли сможет её теперь нагнать, но всё равно в надежде обернулся. Удивительно, но он прекрасно видел, как девушка в точно такой же мантии, и с такими же непокорными волосами вошла в лавку "Совиная почта". К сожалению, в ней не только письма можно отправить, но и воспользоваться общественным камином, за пару кнатов. Успеть бы он уже не успел, но оставалась надежда на хозяйку почты. Женщина в возрасте, которая работала там уже много десятков лет, относилась к Снейпу достаточно нейтрально, а значит с ней можно было договориться. Однако, пока он практически летел к почте, его терпение полностью иссякло, а потому он даже не пытался заговорить с женщиной. Он влез в её голову, чтобы узнать адрес, а потом молниеносно стëр ей память. Странно было использовать эту условно запрещëнную магию в таком спокойном и далëком от боевых действий месте, но он не мог её просто упустить. Единственное, чем он себя оправдывал, что сделал всё предельно аккуратно и безболезненно.       Переместилась она в зеркальное заведение, в косом переулке. Он не стал здесь задерживаться, и быстрым шагом вышел на достаточно оживлëнную улицу. Уже там он замер, сканируя улицу быстро и максимально скурпулëзно. Но даже его наработанная годами способность анализировать местность не помогла бы в таких условиях, если бы не очередное везенье. В трëхстах метрах от него находился магазин в плохом состоянии. На него, очевидно, недавно было совершено нападение, потому что из разбитого окна текла тонкая струйка фиолетового пара.       Местная аптека, кстати. Это могло бы объяснить, зачем девушка отправилась сначала в Хогсмид, а потом сюда.       В таких местах хранится много чего взрывоопасного. И пока не прибыл какой-то специалист по зельям, аптеку опечатали и выставили защитный барьер вокруг здания. Грозе пришлось обойти эту часть улицы, по верхней дороге, то есть сделать крюк. Северу тоже придëтся, однако, это позволило ему увидеть, куда именно направлялась девушка.       В "Дырявый котёл".       Больше не теряя ни секунды, он бросился следом. В баре, он вообще не огляделся, хотя встретить тут можно было кого угодно, и такое поведение сам считал безответственным и даже опасным. Однако, выйдя на маггловскую сторону, притормозил, наспех наложив на себя дезолюминационные чары.       Она была тут. Точнее неподалёку, буквально через улицу. Стояла, сложив руки на груди и всматривалась в конец улицы. Она ждала кого-то. И он намеревался понять кого именно, поэтому аккуратно подобрался ближе. Пока они ждали, Северус внимательно оглядел её с головы до ног, впервые оказавшись незамеченным ею. Это волновало, будто смотреть на неё вот так, незаслуженный подарок судьбы. Невысокая и тоненькая, но при этом обладательница изящных изгибов. И если бы она была чуть более прямая, то вполне сошла бы за аристократическую молодую особу. Но всё же она немного сутулилась, хотя раньше он не замечал. В остальном же все признаки зажиточной леди. Мантия из дорогих тканей, по крайней мере на вид, кожа светлая и без изъянов, яркий цвет глаз, что говорит о высоком потенциале, но это и так ясно. Только немного лохматая. Её длинные, густые кудри, какими могут похвастаться только самые способные Блэки, на его памяти, не казались совсем уж неухоженными, но... Будто она не представляла, как с ними справиться, отчего выглядела несколько небрежно. Он такое внимание отдал волосам девушки, потому что раньше видел только косу. А с копной волос, девушка выглядела очень уж привлекательно небрежно, и словно более хрупкой.       Размышления его прервал громкий звук мотора. Из-за поворота выехало шесть массивных мотоцикла. Брюнетка встрепенулась, благодаря чему Северус понял, что ждала она именно их. Он напрягся, сжимая палочку в кармане, потому что не знал намерений довольно крупных магглов на байках. Но они, подъехав вплотную к ней, обступили с трëх сторон и остановились. Самый крупный легко спрыгнул с мотоцикла и резко приблизился к девушке, после чего сделал то, что Снейп точно не ожидал. Он обнял девушку, поднимая над землёй и покрутив вокруг себя.       - Ну, здравствуй, малышка! - радостно поздоровался парень, опуская хихикующую девушку на землю.       - Дарова, Харпер! - махнул рукой второй, заметно более мелкий парень, хотя нисколько не выглядящий менее опасным.       - Пирс! Новая косуха? - улыбаясь спросила она. - Как тебе позволили?       - Никак, прячу в гараже, - гордо ответил парень.       - Вот тут вроде всё, что ты просила, - снова заговорил первый парень, доставая небольшой рюкзак из сиденья мотоцикла. - Мне продавщица помогала. Такая милая...       - Фу, ничего не хочу знать, - рассмеялась Харпер, забирая рюкзак. Потом она достала тот самый флакон с противлзачаточным зельем и вложила в руки парня. - Вот, кстати, не разбей. Один глоток до, или три после. И не разочаруй меня, Большой Дэ!       - Я понял, понял, - закатил глаза парень и спрятал флакон во внутренний карман куртки. - Лучше расскажи-ка мне, как дела? Никто не обижает, мою сестрëнку???       - Я тебя умоляю, - теперь она закатила глаза. - Я сама обижу, кого захочешь.       - Ты смотри там не хулигань, - подмигнул Большой Дэ, чуть нагнувшись к ней и похлопав себя по карману, в котором было зелье. - Тебе ещё рано.       - Угу, тебя не спросила, - возмутилась брюнетка, но нежно чмокнула парня в щëку. - Лучше отвези меня в центр. Кое-что ещё нужно.       - Не вопрос, прыгай, - легко ответил он, усаживаясь на байк. - Я до завтра свободен, ночую у Пирса.       - Ага, а он у тебя? - саркастически выгнув брови, спросила девушка,       - Само собой, - хихикнул Пирс.       - Шлем надень, - скомандовал парень, когда Харпер уселась на байк позади него.       Она страдальчески завыла, но приказ выполнила. После этого, парень завёл свой громкий агрегат, и они с таким же шумом, уехали вверх по улице. Северус ещё несколько минут стоял на тротуаре, пытаясь осмыслить всё, что он сейчас увидел, хотя шесть мотоциклов уже скрылись за поворотом.       Значит зелье правда было для друга? Для маггла? Не ему судить, но по его мнению, это было прямое нарушение статута о секретности. Хотя, кажется, он назвал её сестрëнкой...       Магглорождëнная??? Невозможно.       Северус собирался проверить всех, кто учился в Хогвартсе за последние пять лет. Если она из магглов, то возможно, чисто теоретически, кто-то из её родственников учился в Хоге. А сведения о родственниках вносятся в личное дело каждого ученика.       Он потратил на это более тридцати часов. Он проверил и перепроверил, в Хогвартсе, в последние годы не учился никто с именем Харпер. И никто из магглорождëнных не имел сестëр с таким именем. Даже из тех, кто был магглами, сквибами, или слишком слабыми магически, для поступления в Хогвартс. И он очень расстроился, потому что эта теория казалась очень жизнеспособной. Ведь он ни разу не видел при ней палочку. Он уже всерьёз думал, что девушка родилась в семье магглов, или в смешанной семье, или в семье сквибов, что более вероятно. В школу не поступила, потому что магические способности были слабые или спящие, но гены, удачно сложенные, пробудили дар.       Только всё это оказалось впустую. Он снова не нашёл ничего. Ни одного следа. Даже с тем фактом, что ему известно её имя! Харпер...       В какой-то момент, он очнулся и понял, что опять потратил огромное количество времени на поиск Грозы. Хотя должен был заняться Поттером. Замок всё это время не спал. И оказалось, что Снейп едва не пропустил очень важные события.       Амбридж таки смогла добиться своего. Раскрыла Поттера с его тайным кружком по защите от тëмных искусств. Благо, тот успел прикрыть своих ребят, но сам попался. Альбус взял всю вину на себя, найдя лазейку в названии, и упорхнул из замка, чертовски выбесив министра магии.       Самое ужасное во всём этом, неприятные последствия. Сам Альбус в порядке, и скорее всего будет работать с площади Гриммо. Но здесь, в замке, пришлось смириться с тем, что директором теперь будет жаба. Близнецы Уизли даже болото организовали на нескольких этажах по этому поводу.       В любом случае, Снейпу пора брать себя в руки и сосредоточиться на главном. Защита Поттера. И поиск способа спасти его душу. До конца года осталось всего пару месяцев, но именно сейчас стоит получше за ним приглядывать, ведь, как показала история, без Альбуса в замке, ему будет нужна защита гораздо сильнее обычного...