Глава 1. Начало конца.

Мужчина в строгом костюме бежал по мраморным лестницам, туго сжимая портфель. Лифтов не было – время решало всё; каждый шаг отдавался эхо в пустом коридоре. Галстук болтался, рубашка прилипла к груди, а дыхание резало в горле. Двери кабинета разом встретили его – он чуть не врезался в массивный стол. За столом, как вырастившаяся из власти скульптура, сидел другой мужчина: статный, с прямой спиной и костюмом, где каждая складка была на своём месте. Его взгляд был холоден и прям – казалось, им можно резать воздух. Подбородок поднят, губы сжаты; пальцы спокойно перебирали перстень, будто считали чужие судьбы. – Сэр, простите беспокойство – запыхался человек, пытаясь поймать дыхание – Джек Харпер. Хозяин офиса безэмоционально протянул – Слушаю вас, мистер… Харпер, верно? Джек кивнул, не отпуская портфель. Он взглянул на человека за столом и спросил, что давно готовил в себе. – Вы помните Каролину Вэлл? – голос дрогнул так мало, что это стало громче любой уверенности. В его взгляде была искра, которой не было минутой ранее. – Мисс Вэлл?.. – мужчина усмехнулся. Лёгкий, пронзительный звук, как вызов. – Сумасшедшая журналистка. Та, что пыталась разоблачить правительство и пробраться в Гелиорн. Говорила о монстрах и о прочем бреде. – Боюсь, она была права – тихо, но решительно сказал Джек, протягивая экран телефона. – Ты бредишь, Джек – мужчина отмахнулся, но взгляд его остался прикованным к экрану. На телефоне ожила заставка новостей. Резкие ноты, логотип, бегущая строка. Ведущая – строгая и отточенная смотрела прямо в объектив. – И к экстренным новостям. Сегодня в нашу редакцию поступило эксклюзивное видео, связанное с делом журналистки Каролины Вэлл. На экране всплыло фото. Молодая девушка, темные волосы, усталые серые глаза. Подпись: Каролина Вэлл. Независимый журналист. – Напомним –  продолжает ведущая – Двадцать пять лет назад город Гелиорн был закрыт после взрыва метана. По официальной версии, причиной стал утечка газа. Однако очевидцы утверждали, что, взрыв произошёл в так называемом куполе «Шеол» не из-за этого. После взрыва, по словам жителей, на улицах появились неизвестные существа. Короткая пауза. В студии повисла тишина. – Каролина Вэлл расследовала это дело. Она утверждала, что её отец узнал правду и был арестован. Девушка продолжила его поиски… и нашла доказательства. Экран померк так, будто сигнал ослаб. Ведущая наклонилась чуть ближе к камере. – Сейчас вы увидите эти кадры. Предупреждаем, видео может содержать шокирующие сцены. Кадры вспыхнули. Камера дрожала в руках человека, идущего по пустынным улицам. Туман сгущал свет фонарей. Вдалеке слышен гул, низкий и рваный, похожий на дыхание чего-то огромного. Тени скользили по асфальту, будто кто-то стёр границы между домами. На секунду в объективе фигура. Женщина. Каролина. Небольшая, упрямая. Она наклонилась к чему-то за камерой, посмотрела прямо в рамку и мир вокруг будто выдохнул. Мгновение тьма, и затем вспышка, которая рвёт картинку. Телефон в руке Джека дрожал. Мужчина оттолкнул устройство. Взгляд стал ещё холоднее, но за холодом проскочила паника. – Это… фейк? – тихо спросил он. – Нет, сэр. Сейчас весь город и соцсети гудят об этом видео. Люди собираются на митинги, а в сети тысячи репостов, в районах слышали новые взрывы. Власти уже заявляют, что открывают город. – Открывают город? – глаза мужчины сузились, голос дрогнул от удивления – Глупцы… слушать недалёкую девчонку… Он резко поднялся, подошёл к двери и сжал рукояти стола так, что палец посинел. – Поедем в город. Немедленно!