Часть 7

      Я стоял посреди сокровищницы, держа в руках два дьявольских плода. Их вес был почти ничтожным… но значение каждого — таким тяжёлым, что казалось, будто мои ладони держат сами судьбы. Я смотрел на них и думал. Есть ли смысл вкушать их сейчас? Или мне стоит дождаться возвращения прошлой силы — Ями Ями, моей тьмы.       Первый плод я тщательно осмотрел, сравнивая его узор, форму и цвет со всеми известными мне фруктами. Но память молчала. Никаких ассоциаций, никаких намёков. Будто он был чем-то новым, неизвестным даже тому, кто прожил два века. Это настораживало… и немного интриговало.       А вот второй… Я только взглянул — и сразу узнал. Яркий, будто языки живого пламени. Гладкая поверхность, на которой узоры словно шевелились в такт невидимому огню. Мэра Мэра но Ми. Фрукт Эйса, пламени, которое сжигало всё на своём пути. Я чувствовал жар, исходящий от него, даже не касаясь кожей. Будто он спрашивал: «Так что, выберешь меня?» Я же молчал. Решение предстояло сложнее любого боя.       Подумав недолго, я направился обратно к Роксу. Сокровища, сверкавшие позади меня, почти манили… но это могло подождать. Вернувшись в тронный зал, я сразу встретился взглядом с братом. Его внимание было приковано ко мне — к моим рукам, в которых я держал два плода судьбы. Я протянул их вперёд: — Будешь? — спросил я спокойно, хотя внутри всё бурлило. Рокс долго не отвечал. Рассматривал. Оценивал. Его глаза играли — интерес, азарт, сила, но ни грамма жадности. И спустя минуту он лишь махнул рукой: — Сейчас мне это не интересно. — покачал он головой. — Я так понял, тех двоих мы уже не увидим. — Ага. — коротко подтвердил я, опуская руки.       Фрукты немного потяжелели… или это я сам начал сомневаться. Нужна ли мне снова эта сила? Готов ли я заменить свою тьму чем-то новым? Или стоит ждать Ями Ями, даже если ждать придётся вечность? Я поднёс плод ко рту и на мгновение задержал дыхание. Будто весь мир ждал вместе со мной. Откусил.       Мгновенно по языку разлилась мерзость, которую невозможно описать словами. Горечь, кислятина, соли, будто кто-то сварил всё плохое в мире в одном котле. Я едва не сплюнул, но заставил себя проглотить. И в тот же миг что-то… проснулось. Сначала — жар. Лёгкий, будто в груди зажглась свеча. Через секунду — пламя. Сильнее. Гораздо. Оно поднималось по рёбрам, будто пробуждая каждую клетку, напоминая телу, что такое сила.       Я упал на одно колено, вцепившись пальцами в каменный пол. Кожа вибрировала — будто под ней шевелилось само солнце. Пальцы дрожали, а затем… загорелись. Огонь вспыхнул на ладони тихо, как дыхание. Но я чувствовал — это лишь искра. Первый шёпот новой силы. Я сжал кулак, наблюдая, как пламя ложится по форме пальцев, послушное, живое. — Хе… — выдохнул я, подняв голову на Рокса. — Похоже, я снова в игре. — сказал я про себя и впервые за восемь лет внутри меня не было пустоты. Была жара. И надежда.       Фрукт закрепился в этом теле. Я почувствовал это сразу — словно само тело приняло новую природу, впитало её до последней капли. Вместе с этим вернулась и сила. Пусть не та, что была у меня когда-то… но дуб и берёза всё равно остаются деревьями. Так и с логиями: элемент может быть другим, но сама суть — одна и та же.       Поток, свобода, власть над материей, которой неподвластно обычное оружие. Моя тьма исчезла. Но пламя заняло её место. И я чувствовал, как внутри разгорается не только огонь — разгоралось то, что я думал потерял навсегда. Сила. Настоящая. Своя.

***

— А ты быстро освоился. — услышал я позади голос Рокса. Повернув голову, я увидел, как он стоит, скрестив руки, и наблюдает за тем, как моё новое пламя танцует на ладони. Я погасил огонь, и моё лицо стало серьёзным. — Похоже, мой талант — это использование дьявольских плодов. — ответил я спокойно.       Хотя я знал: никакого таланта. Это был чистый опыт. Годы, проведённые с логией тьмы, привычка чувствовать элемент, понимать его и подчинять. Плюс ум, дисциплина и слишком широкое мышление для простого смертного.       Теперь мы стояли на безымянном острове Нового мира. Мы покинули Королевство Бант сразу после того, как забрали всё, что представляло хоть какую-то ценность. И среди трофеев попалось кое-что неожиданно важное — не только дьявольский фрукт, но и учебное пособие по бою, оставленное тем самым командиром армии.       Тем мужчиной, которого я взорвал, был тем самым командиром. Он оказался не просто сильным солдатом, а настоящим мастером, который сумел развить хаки вооружения самостоятельно — трудом, талантом и опытом долгих лет. Он пытался обучить своих подчинённых, но, судя по всему, у них не хватило ни ума, ни воли, чтобы понять эти знания.       А вот мы — поняли. Мы, братья Шебек, забрали то, что он не смог передать никому из своих. И теперь его сила — его опыт, так же как его сердце, пробитое пулей — принадлежит нам. Вместе со всем оборудованием и всем, что только можно было оторвать и унести, мы перебрались на этот безымянный остров. Он стал для нас тренировочной площадкой, полигоном и, временами, ареной самых жестких спаррингов.       Со временем мы стали куда сильнее, чем сами от себя ожидали. Наше понимание хаки расширилось так, будто кто-то распахнул перед нами дверь, о существовании которой мы даже не подозревали. Особенно в хаки вооружения — каждый день мы ощущали, как оно становится плотнее, глубже, тяжелее.       На удивление, темпы моего роста были почти такими же, как у брата. Еще недавно я думал, что он в плане хаки уйдет далеко вперед, но оказалось, что прошлые тренировки моего тела не пропали впустую. Всё то, что я делал до этого, вся боль, избиения, попытки выжечь слабость из собственных костей… Походу, тогда я действительно был на правильном пути. — Рэм, — окликнул меня брат, остановившись рядом и так же опершись на перила корабля. — Давай напоследок сразимся. А потом — снова в море. Сейчас мы уже точно готовы. — Он похлопал меня по плечу, и мы вдвоём спрыгнули с палубы на раскалённый песок. — Начинай, — сказал я, принимая боевую стойку. На моих кулаках вспыхнул ровный, контролируемый огонь. — Меня два раза упрашивать не надо, — оскалился Рокс.       Он сорвался с места в стремительном рывке. Его рука, покрытая плотным слоем хаки, стала тяжелее, будто выкованной из металла. Удар, быстрый и мощный, рассёк воздух у моего лица, но не достал. Вспыхнув, будто язычок пламени, я исчез из его поля зрения и появился за его спиной, направив кончик пальца прямо ему между лопаток … но, едва кончик моего пылающего пальца приблизился к его спине, Рокс дернул плечом, будто заранее знал, куда я целюсь. — Ха! — он резко провернул корпус, и его локоть, закованный в хаки, прошёл в паре сантиметров от моего подбородка. Волна воздуха от удара швырнула песок в стороны. Я отшатнулся, оставив за собой огненный след, и уже через мгновение снова рванул вперёд, поджигая воздух вокруг кулака. — Хорош! — Рокс усмехнулся, отражая мой удар ладонью, покрытой хаки. От столкновения разлетелись искры — мои, огненные, и его, черные. — Но недостаточно быстр!       Он исчез из поля зрения — или, вернее, ускорился настолько, что почти растворился. Инстинкт подсказал — сверху. Подняв руку, я создал плотный огненный щит, и тяжелый удар брата врезался прямо в него. Огненная завеса дрогнула, но выдержала. — Уже защищаешься лучше, чем раньше. — прокомментировал он. — Ты тоже стал грубее. — ответил я, и ударил в песок перед собой.       Вспышка подняла облако огня, заставив Рокса закрыть глаза. Я использовал момент, скользнув вперед через раскалённый вихрь. Мой кулак, окружённый пламенем и тонким слоем хаки, врезался в его грудь — не в полную силу, но достаточно, чтобы заставить его отступить. Рокс, скользя по песку, остановился, встряхнул рукой пепел и ухмыльнулся шире: — Будь серьёзней! — рассмеялся он и снова рванул прямо на меня. — Я и так предельно серьёзен, — спокойно ответил я, пока моё тело окутывалось пламенем. — Огненный крест. — Слова прозвучали в воздухе, и мои пальцы начертили огненную фигуру. Завершив движение, я метнул вспыхнувший крест в сторону Рокса. — Ха! — коротко выдохнул брат. Его кулак, покрытый хаки вооружения, встретил атаку и разнёс её… но лишь на первый взгляд. — Техника двойного перекрёстного огня. — Я развёл руки в стороны. На ладонях возникли два новых огненных креста — точные отражения первого. — Прими это! — крикнул я и метнул их одновременно.       Рокс лишь неистово рассмеялся, после чего взялся за свой меч. Вынув его, он покрыл клинок слоем хаки и одним резким ударом разрубил летящие в него снаряды. Я замер от удивления — раньше я и не подозревал, что брат освоил хаки не только на теле, но и на оружии. Ощущение открытия разжгло во мне азарт, и огонь битвы вспыхнул с новой силой. — Посмотрим, что сильнее, — сказал я и ударил кулаками. Мой хаки завоевателя впервые полностью высвободился, заставив Рокса на мгновение замереть. Он лишь сильнее рассмеялся и снова принял боевую стойку. — Огненные кулаки! — крикнул я, сосредотачивая всю силу в одной точке. Красный огонь на моих кулаках мгновенно сменился ярко-жёлтым — температура выросла до почти тысячи градусов по Цельсию. Этой силы должно быть достаточно, чтобы победить его. — Нападай!!! — пронёсся крик Рокса, полный нетерпения.       Я же перед рывком активировал хаки вооружения. Темная, как смоль, субстанция покрыла мои руки, делая их столь же сильными и смертоносными, как у Рокса. Пламя на моих кулаках сияло ярким огнём, и рассмотреть движение рук было практически невозможно, но я знал — он чувствует, что я покрыл их хаки.       Не теряя времени, я рванул к нему, занося кулак для удара. Рокс не стал отступать — он встретил меня в лобовую. Меч и кулак столкнулись в стремительной схватке, раздавался скрежет металла о камень и треск пламени. Но продолжаться так не могло. Старый, потрёпанный меч Рокса не выдержал полной силы удара. Лезвие сломалось, и мой кулак, скованный хаки и пламенем, впечатался прямо в его лицо.       Концентрированная энергия огня, которую я держал под контролем, вырвалась наружу и окутала тело брата, устремившись в море далеко за пределы пляжа. Волна жары и света заставила всё вокруг дрожать. Вдруг я резко осознал опасность и инстинктивно уклонился — это был кулак Рокса. — «Вот почему я ничего не почувствовал…» — промелькнула мысль, пока моё тело превращалось в пламя и отступало на несколько метров. — Да… — спокойно сказал Рокс, наблюдая за мной. — Похоже, это та самая Воля Наблюдения. — Перед тем, как твой кулак коснулся меня, я почувствовал серьёзную опасность и среагировал по инстинкту, отклонившись назад, — продолжил он, указывая на правую сторону тела. — Но часть твоей атаки всё-таки достала меня. — Я заметил тонкую корочку на его коже — след от ожога. — Хах, если бы я тогда не увернулся, ты бы меня зажарил, — усмехнулся Рокс, не обижаясь, а скорее гордясь. — Да и тем более ты тоже не остался с пустыми руками, — добавил он с улыбкой. — Похоже, мы пробудили Волю Наблюдения одновременно. — Что теперь будем делать? — спросил я, потушив пламя на своих кулаках и убрав хаки. — Ну, сначала мне хочется купить нормальный меч, — сказал Рокс, выкинув в сторону обрубок, который раньше был его оружием. — Этот уже не годится, да и учитывая, что мы стали сильнее, нужен что-то подходящее. — Не поспоришь, — спокойно ответил я, засовывая руки в карманы. — Тогда отплываем? — Брат кивнул, и мы вместе поднялись на борт нашего корабля, готовые продолжить плавание.