Глава 2

      — …нечего тут делать…ты совершила ошибку…       — Мое снисхождение — ошибка?       — Да, он может быть опасен для…       — …просто помоги ему.       — …будет нелегко…       Локи слышал, кажется, женские голоса. Да, это точно. Один принадлежал взрослой, может даже пожилой женщине, а второй — молодой. Пока что он мог разобрать только это.       Может, он все-таки умер?       Он не мог пошевелиться, но мог разобрать обрывки фраз из разговора двух женщин.       — …тебя ждет…       — Ты останешься?       Голоса стали отчетливее, Локи смог также расслышать шорох, который говорил о том, что кто-то из женщин покинул… Место, в котором они все находились.       Навряд ли это Вальхалла.       Однако дальше последовала тишина. Он снова оказался в темноте один.       Локи чувствовал, что время шло. Вот только как? Он то думал, то не думал. Мысль о смерти мигала ярким светом у него перед глазами.       И тут вдруг он понял, что раз он может мыслить, значит он жив.       Ему захотелось выдохнуть от облегчения. И когда у него это получилось, он понял, что не все потеряно.       Чувствительность медленно возвращалась к нему — Локи ощущал, как она растекается по его телу, подобно воде или огню.       Ухмылка на его губах появилась перед тем, как он открыл глаза.       Локи быстро понял, что находится в каком-то деревянном строении. Это не было, однако, самым важным. Ему наплевать, где он. Главное сейчас, что он чувствует свое тело. И даже немного магии. Размышления он решил оставить на потом, поэтому вмиг подскочил с того, на чем лежал. Голова закружилась, но и это стоило отложить.       Появившихся магических сил хватило на то, чтобы создать небольшой кинжал. Вооружившись, можно было присмотреться к деталям того, что его окружало.       Вот только в полной мере сделать это Локи не удалось — сразу после того, как он заметил пожилую женщину неподалеку от себя, на него напали. Кто-то очень гибкий, быстрый и ловкий кинулся к нему. Затуманенный разум мешал наносить более четкие удары и в принципе хорошо драться. Магия его опять иссякла, но, к счастью, при нем теперь был кинжал.       Ничего не соображая в борьбе с незнакомым противником, он вдруг почувствовал чужую магию. Значит, борется он с магом. Шансы победить сильно уменьшились. Особенно хорошо он прочувствовал это, когда чужая магия сковала его руки у него за спиной. Следом его ударили в грудь. Это не было смертельно или больно, но он упал туда же, откуда встал несколько секунд назад.       Последним, что он почувствовал, стало то, как магией привязывают его руки и ноги к какой-то поверхности. А последним, что он смог увидеть — силуэт молодой женщины.

***

      — В моих глазах ты всегда была умнее, Ангрбода.       Девушка скрестила руки на груди, защищаясь.       — Зачем ты притащила его сюда? Это может обратиться нам бедой немалого масштаба, — мужчина хлопнул ладонью по деревянному столу.       — Конунг Бьерн, я всю жизнь придерживаюсь всех поставленных правил. Преданно служу Вам и всему нашему народу. Вы дали мне все то, что не смогли дать родители. Я буду обязана Вам до конца своих дней. Я делаю все, чтобы не разочаровывать Вас…       — И все же сейчас ты притащила чужака в наш дом, — резко и грубо перебил ее мужчина.       — Да. Я сделала это. Совершила глупость. И я прошу Вас простить меня. Я всегда делаю все для нашего народа, позвольте же мне сделать что-то и для других. Простите мне эту ошибку.       Конунг Бьерн молча смотрел на девушку, ответственность за которую он взял, когда она лишилась родителей. Несмотря на имеющихся у него четверых родных детей, Ангрбода не стала для него проблемой. Девочка всегда была послушна и умна. Даже если он никогда не любил ее так, как мог любить бы ее родной отец, Бьерн старался дать ей все, что мог.       Строгость, однако, была его главным качеством.       — Я знаю, что ты разумная девушка. Но сейчас, да, ты совершила ошибку.       Ангрбода напряженно сглотнула. Конунг Бьерн продолжал сурово смотреть на нее.       — Ты мне как дочь, поэтому я не стану наказывать тебя.       Девушка выдохнула.       — Я даже разрешу этому чужаку остаться. Но с условием.       Мужчина заметил вопросительное выражение лица девушки, и только тогда договорил:       — Ты уже взрослая девочка. Поэтому тебе придется взять ответственность за него. Все его нежелательные действия будут на твоей совести. И если я решу выгнать его, ты будешь обязана уйти вместе с ним. Покинуть нашу деревню, и скорее всего Железный лес.       Ангрбода нахмурилась и хотела возразить, а потом вдруг вспомнила незнакомца, за которым так долго наблюдала. Вспомнила его слабое и истощенное тело, боль в глазах, которую он так тщательно пытался скрыть или подавить в себе.       — Хорошо.       Бьерн кивнул, хотя ожидал услышать от нее отказ: ему известно, насколько сильно эта девушка любит свой дом, свой лес.       — Если у тебя получится приспособить чужеземца к нашим землям, то так тому и быть. Будет жить с нами. Однако нет сроков и гарантий.       Он замолчал, вызывая у девушки напряжение.       — Можешь идти.       — Спасибо, Конунг Бьерн.       Его жилище Ангрбода покинула с чувством опустошения и надежды одновременно. Она постарается сделать все, чтобы незнакомец прижился у них. Поможет ему в этом. А он поможет ей — поверить в то, что не все, кто живет за пределами леса, опасны.       Ангрбода вернулась в лекарский кров. Именно там она оставила бессознательное тело чужака.       И она никак не ожидала, что увидит его на ногах. С кинжалом, зажатым в ладони до белых костяшек.       Она кинулась на него как раз в тот момент, когда он заметил Эйр у ее рабочего стола.       Победить его в этой схватке оказалось проще простого — он был еще слишком слаб.       Вернув его на прежнее место и приковав к койке магией, она повернулась к Эйр.       — Почему он так быстро проснулся? Что ты ему дала?       — Полегче, деточка. Я еще толком ничего не успела сделать. Остановила кровь из ранв на ноге, залатала мелкие порезы.       — Отчего же он тогда проснулся и решил напасть? — взволнованно произнесла она, чуть ли не закричав.       — Он склонен к быстрой регенерации и довольно силен. Ему просто хватило того времени, что он пролежал тут, — спокойно пояснила женщина, перебирая свои склянки.       Ангрбода окинула взглядом снова обессиленное тело незнакомца.       — Когда ты тащила его сюда, ты уже знала, что он маг? — Эйр посмотрела на девушку с упреком.       — Да, знала.       — Ты сказала Бьерну?       — Нет. Он не должен узнать, Эйр. Иначе точно выгонит его. Нас.       — Нас? — она чуть не выронила склянку, повернувшись к Ангрбоде.       — Конунг Бьерн разрешил ему остаться, но я буду ответственна за его действия, и если его выгонят, я должна буду уйти с ним.       Эйр закашляла от неожиданности.       — Я молю тебя, Эйр, не рассказывай Конунгу. Пусть об этом будем знать только мы. Я понимаю, что он твой родной брат…       — Детка, ты же знаешь, что можешь доверять мне, — успокоила ее Эйр, — Я ничего никому не скажу, не волнуйся. Но я крайне недовольна этим твоим решением.       Эйр покачала головой и снова принялась за свои бутыльки.       — Однако я считаю, что стоит давать ему одно зелье, чтобы притупить его магию — мы ведь не знаем, что будет, когда он придет в нормальное состояние.       Ангрбода хотела высказать свою версию, но Эйр ее опередила.       — Я знаю, что ты веришь в лучшее. Но давай будем честны: он может оказаться совсем не таким, как ты его представляешь, — женщина глянула на незнакомца, — Я приготовлю побольше зелья, и будем давать его ему незаметно. Позже, если все пойдет как надо, перестанем. И будь с ним поосторожнее.       Эйр посмотрела на Ангрбоду, которая завороженно разглядывала чужеземца в красивых одеждах зеленого цвета.       Эйр снова покачала головой и цокнула языком.       — Я дам ему кое-что для долгого сна, чтобы проспал хотя бы день. Параллельно подлатаю еще. Можешь идти, если хочешь.       Ангрбода ответила не сразу. Еще какое-то время она смотрела на чужака, а потом ушла, коротко попрощавшись с Эйр.       Ангрбода шла до своего жилища медленно и неохотно. Она разглядывала родные ей деревья, которые закрывали народ от сильного солнечного света, дома знакомых и близких, даже траву под босыми ступнями.       Как бы она ни пыталась убедить себя в том, что все как обычно, обычно ничего не было. Привести домой чужеземца было большой ошибкой, которую она первая совершила за последние десятки лет.       Ее вера в этого незнакомца высока. Не зря же она решила спасти его от Хелы, которая словно дышала ему в затылок.       Однако страх того, что она скоро покинет свой дом, был так же высок, как и ее вера в лучшее.       С этими чувствами она доживала оставшуюся часть дня, спала всю ночь и делала утренние дела. В лекарский дом Эйр она, однако, шла с надеждой.

***

      — Проснись, — голос был молодой и красивый.       Локи открыл глаза и тут же постарался принять оборонительную позицию, но вдруг оказалось, что он связан. Его руки и ноги были привязаны к кровати кожаными ремнями. Взволнованно задышав, он стал вырываться из пут, пробуя применить свою магию. Но безуспешно — он не чувствовал ее.       — Ты очень буйный парень. Так что, думаю, понимаешь, почему находишься в таком… положении, — девичий голос заставил повернуть голову в его сторону.       — Кто ты? Что вам от меня нужно? — прошипел Локи, глядя девушке прямо в глаза. Она была так очаровательна, женственна, и в то же время выглядела пугающе. Волосы были черные, как вороново крыло, кожа бела, а глаза подобны волосам — тоже черные.       — Полегче, — она приподняла руки в жесте капитуляции и усмехнулась.       — Отвечай!       — Эй, будь повежливее. Все-таки я тебя спасла. Стоит проявить уважение, — хмыкнула она, смотря на молодого мужчину.       — Если сейчас же не назовешься…       — Что ты сделаешь? Ты был полностью истощен. Сейчас тебе может казаться, что ты полон сил, но это ещё не так. Она замолчала. Локи не знал, что сказать. Молчание нарушила вновь девушка.       — Давай начнем с начала, — она махнула рукой, и ремни, сдерживаемые Локи, расстегнулись. Девушка протянула руку для пожатия. Локи нерешительно сжал ее в ответ. Однако затем подскочил, развернул девушку к себе спиной и зажал ей обе руки. Он имел превосходство в росте, и потому склонился, чтобы прошептать ей на ухо.       — Не с тем связалась, ведьмочка.       — Хорошо, что ты понял это.       Локи не понял ее слов и того, почему она не была напугана — он ведь только что поймал ее. Но вопрос этот отпал, как только магией она откинула его, заставив врезаться в шаткую стену. Локи освирепел, собрался ударить ее заклинанием, но никакой магии не появилось. В его глазах был испуг, быстро сменившийся на гнев, стоило ему только поднять взгляд на девушку.       — Надо было меня слушать, — улыбнулась девушка, направляясь к Локи.       Она атаковала его, пытаясь сковать магией. Локи ловко увернулся, нападая в ответ. Однако его хватило ненадолго: почти сразу он понял, что снова истощен. Не веря, он продолжил бороться, но ведьма одержала победу в тот момент, когда в помещение вошла пожилая женщина, которую он успел мельком увидеть, когда очнулся в первый раз.       — Что вы тут устроили?! — недовольно воскликнула она.       Картина перед ней была не такая, какую она ожидала увидеть.       Локи лежал на деревянном полу, тяжело дыша, а девушка сидела на нем сверху. Магией она прижала его руки к полу, а ногами зажала его туловище. Они оторвали друг от друга взгляды, когда их потревожили.       — Кое-кто решил помериться силами, — усмехнулась девушка, вставая на ноги. Встав, она протянула Локи руку, убрав магические путы. Он недоверчиво посмотрел на нее и помощи не принял. Встал сам, покачиваясь от вернувшейся боли, усталости и негодования.       — Дети, — закатила глаза пожилая женщина, подходя к молодым.       Локи хотел снова начать обороняться или атаковать, но голову пронзила жуткая боль, заставив приложить руку ко лбу и сгорбиться.       — Помоги ему сесть, — произнесла женщина молодой ведьме.       Девушка смирно выполнила указ. Локи не понял, почему она сначала дралась с ним, а теперь помогает.       Да и вообще он не хотел чьей-либо помощи. Поэтому воспротивился ее касанию.       Но она была упорна — взяла Локи за плечи и посадила его на кровать. Он ничего не понимал и уже не сопротивлялся. Было слишком больно и слишком тяжело.       Он смог только ощутить чужое тепло рядом с собой — это ведьма сидела сбоку от него, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.       — Ты притащила эту беду, тебе с ней и возиться, — женщина отдала девушке какие-то лекарские принадлежности и удалилась.       Локи болезненно закашлял о тяжести в груди и предпочел принять горизонтальное положение. Его тело само начало откидываться назад, и ведьме пришлось напрячься, чтобы он не ударился о стену. Стоило ей прикоснуться к его лбу, как сон вновь овладел им.