Часть 1

*** Круз стояла в углу роскошного зала, затерянная среди блеска и гулких голосов. Благотворительный вечер был в самом разгаре, но её тяготила эта обязанность. Маскарадная тема лишь усугубляла чувство отчуждённости: в масках все гонщики выглядели обезличенно, и, даже перебросившись парой фраз с МакКуином, она чувствовала себя не в своей тарелке. Её чёрное облегающее платье с разрезом до бедра и открытыми плечами идеально сидело на фигуре, а белая маска скрывала лицо, но не могла скрыть скуку. Круз отсиживалась в стороне, лениво попивая шампанское и мечтая, чтобы вечер поскорее закончился. Под сводами зала лилась музыка, и несколько пар уже кружились в танце. Она наблюдала за ними, пока её не накрыла чужая тень. Подняв голову, она увидела перед собой мужчину. Тёмные волосы, белая маска и безупречный костюм. Молча, он протянул ей руку. Но она не подозревала, что под маской скрывается Джексон. Круз с недоумением посмотрела на его протянутую ладонь. — Извините, но я не танцую — осторожно ответила она. Однако ему было всё равно. Его рука всё так же ждала её ответа — немое, но настойчивое приглашение. Слегка вздохнув, она всё же вложила свои пальцы в его тёплую ладонь. Он привёл её в центр зала. Его руки легли на её талию и плечо, властно притягивая ближе. Круз попыталась поймать ритм, но он вёл её так уверенно, что вскоре она забыла обо всём: о ненавистном вечере, о присутствующих, о самой себе. Был только танец. — А вы довольно хорошо танцуете — с лёгкой улыбкой заметила она. Он лишь молча кивнул, не прерывая движения. Его плавные, но твёрдые шаги были уверенны, а руки держали её крепко и в то же время бережно, словно боясь, что она рассыплется, если он отпустит. Когда музыка стихла, Джексон не отпустил её. Наоборот, он наклонил её в изящном поклоне, а затем резко притянул так близко, что она почувствовала тепло его тела и дыхание на своей коже. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Одним плавным движением он снял маску. Круз застыла. — Д...Джексон? — выдохнула она, её глаза расширились от изумления. — Ты... Уголки его губ дрогнули в улыбке, но он не ослабил хватку. — Ты хороша не только на трассе — его голос прозвучал низко и хрипло. — Я польщён. Сердце её забилось чаще. Она попыталась вырваться, но его объятия были стальными. — Не сейчас, Рамирез — тихо прошептал он — Я только начал. Ловким движением он снял и её маску, отбросил в сторону и придерживая за затылок, захватил её губы в поцелуе. Круз остолбенела, не в силах осознать происходящее и не в силах оттолкнуть его. Его губы были горячими и настойчивыми, лишая всяких мыслей. Невольно, она ответила на его поцелуй. Её руки сами потянулись к его плечам, а мысли растворились, уступая место лишь одному — ему. Он углубил поцелуй, и она с готовностью ответила, их языки встретились в страстном танце. Тихий стон застрял у неё в горле, а его руки лишь крепче прижали её к себе — одна на талии, другая в её волосах. Наконец он оторвался, но не отпустил. Его ладони по-прежнему обнимали её талию. Круз не могла оторвать взгляд от его пронзительных серых глаз, чувствуя, как губы пульсируют и горят. — Ты... Он мягко приложил палец к её губам, проводя по распухшей нижней. — Молчи, — приказал он хрипло. — Я знаю, что делаю. И, судя по твоей реакции, тебе понравилось не меньше моего. — Но... зачем? — прошептала она, не в силах скрыть смятение. Он улыбнулся с вызовом. — Потому что я тебя люблю, дура. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в силах переварить эти слова. — Ч...что, прости? Он ничего не ответил, лишь провёл большим пальцем по её щеке. — Ты всё прекрасно слышала. — «Дура»?! Это ты идиот! — вспыхнула она, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания. — Кто так вообще делает?! Джексон рассмеялся — искренне и открыто, и этот смех прозвучал для неё так непривычно. — Я, — гордо ответил он. — И я не собираюсь останавливаться. Круз лишь фыркнула, но когда он снова наклонился, чтобы дразняще коснуться её губ своими, она не выдержала. Вцепившись в воротник его пиджака, она сама притянула его к себе для поцелуя.