***○***

Поле... Это поле - ещё одно место битвы. Ещё одна попытка Объединённых Королевств отбить атаку нелюдей, что волной шли из незакрытых Подземелий. На этот раз остановить их встали воины Тейрнаса, чьи земли уже были поглощены скверной и поделены между арудами. Повелители демонов не щадили никого, и последние оставшиеся в живых рвались в бой, дабы хоть немного отомстить демонам за боль, что те принесли. С ними в последний бой шли паладины Ордена Братства - ордена, что в других странах не развился из-за отрицания богов и возведения Человечества в ранг божества. Из-за этого ни Элементальные Боги - Творцы, ни Братья не благословили их и не придали им сил. Перед рядами копейщиков, выстроившихся в ожидании конца, проскакал генерал Газиус фон Бёнер - один из немногих представителей аристократии, что решил пойти в бой, а не остаться в тылу. - "Воины мои!" - прокричал он. - "Сегодня мы, доблесные защитники Человечества, вновь сразимся за наше право ходить по этой земле! Не скрою - возможно, это наш последний бой! Но это не значит, что мы развернёмся и побежим, как трусы! Возьмём жизни для наших близких ценой нашей крови! За Человечество!" Генерал поднял в воздух свой клинок, блестнувший на солнце, и солдаты застучали копьями об щиты. Они знали, на что шли - остальные ушли в качестве подкреплений для войск Объединённых Королевств. Те, кто стояли на поле - добровольцы, которые должны выиграть время для фланговых ударов объединённой арми по демонам. Всё, чего ждали люди - призыва Трёх Героев, которые должны были стать основной ударной силой против арудов, что решили выйти в бой, дабы утолить свою жажду крови и насилия. Вскоре показались первые ряды тёмного воинства - зомби и скелеты, созданные демонами не сколько для войны, столько чтобы помучать и истощить души тех, кто не боялся их и не признал над собой их власти. Среди них прыгали бесы - уродливые, покорёженные пародии на животных или детей разумных, что своей вонью и безумием, навсегда поселившимся в их глазах, заставляли дрогнуть даже опытных воинов. Копейщики приготовились и вскоре начали колоть перые трупы. Начали раздаваться взрывы - Чумные бесы принялись самоубиваться о ряды воинов, стремясь залить всё едким гноем и наконец умереть. Магические амулеты первых рядов, что уже взялись за мечи, пока держали натиск, но несколько человек уже смогли выдернуть из стены щитов и порвали на куски под аккомпанемент лязга стали, чавканья плоти, хруста костей и безумных воплей бесов. Крики агонии лишь вплетались в какофонию битвы, не особо из неё выделяясь. Вскоре на войско, что уже покрошило нежить и мелких тварей в крайне неаппетитный салат, напали дети Орада - Бога-Творца Огня, что встал на сторону тварей. Огненные скелеты шли вперёд стройными рядами, заливая ряды людей пламенем, что они выпускали из самих себя, сжигая заживо тех, у кого амулеты просели больше всех. Правда, залп арбалетчиков один за одним крошили их черепа, благо наводящихся на силу проклятого бога болтов было в достатке. После них на войнов Тейрнаса налетели зверолюди из тех племён, что не пожелали подчиниться человеку и принять его защиту, отчего сейчас, подчинённые магией они бежали как звери, стремясь лишь рвать и терзать. Безумие было в их взглядах, безумие и жажда избавиться от терзающей их боли путём выполнения приказа их хозяев. В этой части схватки хорошо показали себя паладины, что своими булавами сметали зверолюдей как метла сметает мусор, и вставая в стену щитов заместо растерзанных когтями, и маги, что молниями убивали их десятками. А затем пришли они. Демоны. Войско, уставшее после многочасовой сечи, окрасившей поле в красный, воспряло - они наконец смогут убивать этих тварей! И на не ожидавших этого демонов люди накинулись с праведной яростью. Люди рубили, кололи и кромсали тварей, не имевших ни счёта, ни названия, конница, выжидавшая этого момента, ударила по флангам и втаптывала уродов в землю, и все, кто остался в живых, рубились за себя и за павших товарищей, дабы отомстить тварям, что отняли у них дом, семьи и спокойную, счастливую жизнь. Битва шла. Люди падали - кто от ран, кто от ожогов, кто от нечестивого демонического колдовства. Со временем стеной щитов стали паладины - людей становилось всё меньше, и они, нарушая приказ командования о вступлении в битву в последнюю очередь, становились в ряд, дабы защитить тех, кто ещё жив, и дать им шанс убить ещё одного демона. Конница тоже постепенно спешивалась - верные скакуны, израненные, падали в кровь и мясо, что покрыли всё поле, и сталовились его частью. Далеко не все всадники смогли прорваться к основным силам, сметённые лавиной атакующих сил. Через ещё несколько часов, когда закат стал ясно виден, напор демонов ослабел. Вот только и этого хватало измучанным людям, выстроившимся в круг. Один за одним, воины и паладины падали, радуясь, что смогли выиграть для своих товарищей время, перед тем, как их кровь проливалась на поле. Правда, демонов становилось всё меньше, пока их не осталось вовсе. Шум битвы отдалялся, будто атаковал кто - то ещё, но им было уже неважно. Тяжелораненные, они все стояли только на силе воли и веру в то, что они могут стоять. К моменту, когда к ним подъехал Герой со свитой, их осталось в живых лишь пятеро. - "Кто вы?" - спросил их Герой. - "Где войско, что сражалось здесь?" К ним подбежали целители, но те остановили их. - "Мы - оставшиеся в живых воины Ордена Братства." - сказал ему один из паладинов, тяжело опираясь на башенный щит. - "Скажи... почему так поздно?" - "Герои призвались всего четыре часа назад, и их было только двое." - недовольно ответил ему один из свиты Героя. - "Тогда... скажи нам, Герой... Ты принял... благословение?" - "Нет, я ещё не решился. Сестра, наверное, приняла, а я решил сначала помочь вам... Хоть я и не был уверен, что у меня получится." - "Тогда, прошу тебя... Прими наше благословение..." - через силу попросил его ещё один паладин, что выделялся своим оружием - алебардой. - "Господин Герой, сомневаюсь, что это хорошая идея - принимать предложение еретиков." - сказал тот же человек из свиты, что говорил ранее. Но парень в богато украшенных доспехах не слушал, спешившись и подойдя к ним вплотную. - "Во имя какого же бога вы сражаетесь?" - "Во благо Человечества..." - ответили паладины хором, пусть это и далось им тяжело. - "Я... приму ваше благословение. Я чувствую, что это правильно." - сказал Герой, опустившись перед ними на колено. Под возмущённое бурчание части свиты, паладины подошли к Герою. - "Встань - чтобы не склоняться перед трудностями." - первый паладин положил латную перчатку ему на наплечник. - "Встань - чтобы становиться лучше." - сказал второй паладин, положив культю на наплечник - ведь кисти уже не было. - "Встань - чтобы найти знание о мире..." - сказал третий паладин, они начинают слегка сиять. - "Встань - чтобы познать себя." - сказал четвёртый паладин. - "Встань - и больше не преклоняй колен ни перед кем, кроме достойных..." - сказал паладин с алебардой, возложив руки ему на голову, сияние нарастает, а Герой ощущает, как что-то просыпается в нём. - "Встань и иди, и пусть Человечество идёт вместе с тобой вперёд, в будущее!" - сказали паладины хором, после чего отошли на шаг. - "Приветствуем тебя... как брата по ордену... и как последнего из нас." - сказал паладин с алебардой. - "Что это значит?" - недоумённо, и боясь того, что он понял, спросил Герой. - "Мы... получили слишком... тяжёлые раны. Нам..." - упал один из паладинов, - "В любом случае... было не выжить. Так что... мы решили..." - упал ещё один, - "Что лучше мы умрём..." - упали оба стоявших на ногах, - "Но дадим Ордену... шанс на жизнь. Не... бойся. Однажды... Когда ты поймёшь... что всё очень плохо..." - встал на одно колено, опираясь на алебарду - "Мы с братьями... придём... на помощь. Прощай, Герой." - паладин с алебардой упал, его воля перестала поддерживать тело и он умер, выполнив свой долг до конца. Несколько минут лишь ветер шумел, позволяя Герою оставаться в своих мыслях. Так же задумчиво он сел на коня, которого подвела к нему свита, и ускакал с ней и войском к ближайшему городу, искать ночлега. Через некоторое время на кровавое поле пришли некроманты Армии демонов, дабы пополнить запас нежити. Ушли они оттуда с толпой ходячих останков, только какой - то маг - разведчик утверждает неслыханное - что демоны так и не смогли поднять там ни одного человека и ушли, подняв лишь своих сородичей.