Часть 1

Костерок. Обогреет душу и успокоит сердце. «Долговец», склонивший руки над языками пламени, рвущимися к его плоти из ржавого ведра, не был романтиком. Скорее даже наоборот. Прагматик до изъеденного кровопролитием мозга и сросшихся после многочисленных переломов костей. Детский дом. Шестой дан по дзюдо. Контракт в горячей точке. И вот, по предложению сослуживца, он здесь. В Аномальных Землях. Здесь он был нужен. Человек без семьи и внятных друзей. Хорошо обученный солдат. Идеальный кандидат для неблагодарной работы, о которой многие не знают, но последствия ощущают все. Но сейчас боец… устал. Так бывает. Свинцовые тучи нависают над головой. Незримо ковыряют пулевые и рваные раны. Холодно. Даже термобелье едва спасает потрепанный организм. А вот пламя костерка почему-то помогает. Потрескивание веток вгоняет в лёгкий транс. Трое молодых вольных сталкеров, также «подгребшие» на огонь из «спасительного» бочонка, словно утопающие на свет маяка, травят анекдоты. Долговец не слушал их. Ему достаточно просто слышать. Слышать голоса людей, никто из которых не хочет ему навредить. Один даже неожиданно предлагает бойцу отведать чая из термоса. Долговец легонько кивает головой в знак благодарности. Сейчас бы попытаться вздремнуть… Противный писк в КПК выводит из плавных волн грез. — Василенко, приём. Иванцов на связи. Мы выследили группу бандитов, донимающих сталкеров. Скоро будем брать. Подходи к месту сбора. — Понял, — механически отчеканил боец. Посиделки в Баре «Сто Рентген» подошли к концу. Долг зовет. В прямом и переносном смысле.