1

В закатный час небо над Орлеаном окрашивалось в невероятные огненные оттенки. В это время город был менее шумным, чем днём, однако ночью ему снова предстояло наполниться привычными звуками проезжающих машин, разговорами нетрезвых людей, спешащих в клубы, слепящим светом неоновых вывесок и фонарей. Но до полного захода Солнца оставалось ещё полчаса. Мэтт выкупил книжный ровно два месяца назад и с тех пор он нередко появлялся здесь под предлогом проверить состояние магазина и работу сотрудников. На самом деле истинная причина, почему он приходил сюда, заключалась в другом — его успокаивала сама обстановка. Особенно после закрытия, когда покупатели уже не заходили. Мэтту нравилось неторопливо рассматривать полки, проводя по ним рукой, чтобы убрать едва заметную пыль. Нравилось пролистывать книжные страницы, не вникая в суть текста. И ему нравилась атмосфера полного умиротворения. Мэтту казалось, что заходя в магазин, он словно ограждает себя от мира за окном, от густонаселённого Орлеана. Но сейчас кое-что было по-другому. Даниэль тоже был здесь. Он что-то рассказывал про Айвори, но что именно Мэтт не запоминал из-за блуждающих в голове мыслей. Привычку тревожно поглядывать на брата он приобрёл после случая с лоа. В моменты, когда Даниэль проявлял непривычно оптимистический настрой, Мэтт напрягался особенно сильно. а это точно он? почему он такой весёлый сегодня? почему он такой разговорчивый? почемупочемупочему Даниэль резко замолчал, когда увидел пристальный взгляд брата на себе. — Что-то не так? Мэтт словно вынырнул из океана собственных мыслей, уронив от неожиданности книгу из рук. — Нет. Ничего. Он потянулся к упавшей книге, но осёкся, когда брат оказался рядом. — Ты в последнее время сам не свой. Я списывал на твою усталость, но, видимо, здесь замешано что-то другое, не так ли? Мэтт минуту колебался, не осмеливаясь поднимать тему собственного состояния, но вскоре сдался. — Даниэль, у меня такая каша в голове творится после той истории с лоа и Майклом, ты не представляешь. Я с того времени очень мнительным стал. Если с тобой опять такое произойдет, я точно не переживу, ну, или с ума сойду, — он облокотился на стеллаж и с задумчивой грустью опустил голову. — И ситуация с Анаис… не хочу, чтобы ты снова ворошил прошлое, но ведь оно рано или поздно всё равно настигает. Боюсь, что у тебя опять навязчивые мысли про неё появятся. Лицо Даниэля на мгновение дрогнуло при упоминании Анаис, но потом оно снова стало невозмутимым. — Что было, то было, Мэтт. Анаис осталась в прошлом, как и случай с лоа, — он поднял книгу с пола и поставил на полку. — У меня есть семья и близкие люди, ради которых я стараюсь жить настоящим. Мэтт не успел осознать, когда тёплые руки сгребли его в охапку. Несвойственная Эшам нежность была до жути приятной и желаемой. — Я больше никуда не денусь, клянусь тебе. Хорошо? Мэтт слегка кивнул, уткнувшись в носом в чужое плечо. За окном начинал оживать ночной Орлеан.