Глава 2. Начало

Двадцать девять лет назад В порту шумели моряки. Какие-то корабли отплывали в далёкие путешествия, поэтому была невероятная суматоха. В воздухе витал сильный запах рыбы. Но казалось, что можно было почувствовать запах надежды тех, кто собирается покинуть эти земли. А также облегчения тех счастливчиков, что вернулись из дальнего плавания в родные края. Именно такой корабль пришвартовался в этом порту. Но один человек с палубы не возвращался, а лишь прибыл. Молодая девушка с выразительной внешностью из-за непривычных для этого края белых волос протянула небольшой кожаный мешочек капитану корабля, наполненный чем-то звенящим. Бросив ему короткую благодарность, она сошла с палубы и впервые ступила на новые для себя земли. Ей предстояло срочно решить для себя несколько вопросов, но первым делом — исследовать место, куда она приплыла. Софи была рада тому, что за плату торговцы, которые её привезли, предоставили ей с собой некоторые вещи и провизию. Также на её поясе уместились два небольших ножа, а ещё один был спрятан в сапоге. Первым же делом она купила себе длинный коричневый плащ с капюшоном, ведь в случае непогоды не хотелось промокнуть. Она хорошо подготовилась, ведь ещё до посадки на корабль надела самый удобный корсет из имеющихся и одежду, в которой чем-то напоминала разбойника. Но плащ исправил этот образ. Кинув ещё монету путнику, что был на повозке, она решила, что разберётся с жильём, как только доедет до первого попавшегося посёлка. Ей казалось всё немного опасным и рискованным, но она была искренне рада быть в этом месте. Как ей сказали, края называются "Зачарованный Лес". Бросить всё и начать сначала ощущалось непривычно, но Софи знала, что это будет лучшим решением в её жизни. Просто верила в это. Когда она сошла с повозки и обошла половину деревни, она увидела дом, который был немного отдельно от остальных. Ведь те были расположены недалеко друг от друга, а этот вовсе нет. Почему-то ей подумалось, что именно с его жильцами можно договориться, ведь уже были сумерки. Софи постучала. — Добрый вечер, — обратилась она к девушке в красном плаще, которая открыла ей дверь. — У вас не будет ночлега для путницы? Мне совершенно некуда пойти. Я могу вам заплатить за крышу над головой, буквально на несколько дней. — Конечно, я договорюсь с бабушкой и с радостью вас примем, — миловидная хозяйка с ярко-зелёными глазами улыбнулась в ответ Софи. — Заходите, совсем скоро уже стемнеет и начнется волчья пора... Я Руби, а вас как зовут? — Я Софи, — она на секунду задумалась. — Да, Софи Фэйт. — Рада познакомиться, — сказала Руби, одновременно повесив плащ гостьи и крикнув что-то вдаль дома, видимо той самой бабушке, и прокомментировала: — Мы уже принимали гостей не так давно, так что не думаю, что она разозлится. — У вас тут не очень безопасно в деревне? — Софи оглядела деревянный дом с кучей амуниции. Чего стоили только двери на большом засове, как в настоящем замке. Камин и обстановка в целом могли показаться милыми и уютными, пока взгляд не падал на висящий арбалет. Такой вид мог напугать поначалу, но у девушки явно не было другого выхода. — Разве что волк водится, надо быть осторожнее и не выходить ночью. Столько охотников уже полегло... — Руби, тем временем, суетилась вокруг, пытаясь найти всё, что необходимо. — Ну и стражники Королевы бывают, однако редко. — Разве это плохо? — Это ты ещё о Королеве у нас не знаешь, — подмигнула девушка в красном. — Свободных комнат нет, так что придется делить мою. Надеюсь, ты не против.

***

— Бабушка, мы выйдем прогуляться по округе, — крикнула Руби на выходе из дома. — Вернитесь до вечера и скажи Софи, чтоб проследила за тем, носишь ли ты плащ. Руби выразительно закатила глаза, но ответила: — Ладно. За те три дня, что Софи провела в доме шапочки и её бабушки она успела узнать многое об этих краях, хоть на улицу они почти и не выходили. Ей постоянно твердили, что на улице волк, и, не смотря даже на смелость Руби перед опасностями, сама же Софи не горела желанием наткнуться на него. Но спустя какое-то время сдалась, ведь желание посмотреть на жизнь Зачарованного Леса брало верх. Да и новообретённой приятельнице удалось её уговорить. С этой девушкой в красном плаще они стали хорошими подругами за короткое время, ведь та очень открытый и общительный человек. Хозяева дома не взяли с неё ни монеты, поэтому она старалась быть полезной и помогать где могла. Но понимание того, что быть тут вечно нельзя, накатывало на неё всё больше с каждым днём. Для себя она решила, что при первой возможности постарается и сама обзавестись жильем, ведь, похоже, что тут она надолго. Как ей самой казалось. Они шли ближе к деревне, и параллельно Руби рассказывала ей всё о местных жителях, что знала. А Софи любовалась заснеженными домами и лесом вокруг. Деревушка и вправду была милой, если пропустить мимо ушей рассказы о дюжинах людей, что погибли в сражениях с волком. — ... И если остерегаться волка, стражников и некоторых... Недоброжелателей тут, то вполне можно обустроиться, — продолжала девушка в красном. — Недоброжелателей? Например? — Софи вышла из раздумий и прислушалась. — Ну да, плохие люди бывают везде, к сожалению. Разбойники всякие, грабители — обычное дело, леса́ же. — Хм, понятно... Но, наверное, если не учитывать этого, то тут можно мирно жить? — Да, как мы с бабушкой жили сколько себя помню, — Руби улыбнулась в ответ. Вдруг, будто услышав что-то, она оглянулась вокруг и потащила девушку с собой в сторону леса за запястье. — Что-то не так, стражники близко... — Эй! Больно... Как ты это поняла? Вроде же мы ничего не слышали... Её вопрос остался незамеченным, ведь девушка в красном была взволнована. Она быстро отвела ничего не понимающую подругу за деревья, где они могли наблюдать, как большая черная карета, окружённая стражниками в черных шлемах, заехала в деревню. Когда та остановилась, из неё вышла Королева. — Это она, — шепнула Руби. — Наверное, кто-то донёс на Мэри Маргарет... — На кого? — также шепотом и с удивлением переспросила Софи. Но Руби невербально дала ей понять, что стоит притихнуть. Все жители деревни были выстроены перед королевой, их головы были опущены. Сама же Королева расхаживала мимо каждого и видимо спрашивала у них что-то. Издали не было слышно, о чём разговор. Но как только тот, кого спросила женщина, отрицательно помотал головой, она резко развернулась и крикнула что-то в толпу. Вмиг крестьянин взмылся в воздух и схватился за горло. Будто невидимая сила удерживала его и с каждой секундой душила всё больше. Девушки одновременно тихо ахнули. Софи больше от неожиданности, ведь магию она видела впервые, а вот Руби от страха за жизнь человека. Когда несчастный рухнул замертво на землю, девушка в красном отвернулась и закрыла лицо руками. А Софи продолжила смотреть в ту сторону. В тот момент она осознала кое-что: это впервые за долгое время, когда она боялась. Она чувствовала опасность, что излучала эта затея приехать вдаль изначально. К её горлу подкатился ком. Этот человек был настолько мелочным под Королевой, его жизнь ничего не знала для неё. Он был пешкой, а она — одной из самых могущественных фигур. Ведь в этом месте, похоже, пешки не значат ничего. Они пыль под ногами тех, у кого власть. Она пыль. Софи взяла Руби за руку, чтоб успокоить. А сама погрузилась в глубокие размышления, что даже не заметила, как карета уехала, а в толпе началась суматоха и оплакивания погибшего. Не заметила, как отвела напуганную шапочку домой и весь вечер обдумывала то, что произошло перед её глазами. Бабушка вышла из комнаты, куда уложила успокоенную девушку в красном. — Ты тоже ложись, вам досталось сегодня... — обратилась она к девушке. — Не так, как тому парню... — без эмоций ответила Софи. Но вдруг к ней в голову пришла идея. — Вы случайно не знаете к кому можно обратиться, если дело касается магии? Пожилая женщина помрачнела и со всей серьёзностью ответила: — Есть один человек, но к нему ни в коем случае не стоит идти. — Почему? — повернулась Софи. — Его плата за услуги бывает непосильна. Все, кто с ним связывался, потом жалели об этом, — в глазах бабушки был оттенок страха, которого девушка там ранее не видала. Женщина вообще казалась ей бесстрашной ещё с момента, как она увидела ту с арбалетом у входа в дом накануне. Сложно представить, что такие люди чего-то боятся. — Всё равно, как его зовут? Прошу вас, скажите... — Никто не произносит его имя, это небезопасно. Я напишу тебе на бумажке, но будь уверена, что готова к разговору с ним, когда произнесешь это вслух.