Глава 10. Принципы

Тихий шорох где-то в кустах. Хрустнула ветка. Аккуратные шаги подкрадались всё ближе и ближе к каменным стенам. Несмотря на то, что часы пробили полдень, а солнце было ясным как никогда, вряд ли кто-либо распознал бы скрывающегося, поскольку тот передвигался искусно. Глаза явно незваного гостя укрывались в тени и ветках, а зрачки метались то вправо, то влево, в попытках как можно быстрее охватить каждый сантиметр местности взором. Птицы, обгорелая верхушка одного дерева в саду. Что ещё тут искать? Парадный вход, что находился далеко, ведь поиск был направлен на черный. Первый этаж массивного здания, окна внутрь, завешенные шторами. Внутри должно было быть пусто, но… Внезапно открывшиеся занавески заставили изрядно напугаться и нервно отступить вбок, подальше от поля предполагаемого зрения. А глаза из-под капюшона уставились на девушку по ту сторону окна, которая и стала причиной неожиданного перепуга. Девушка с белыми волосами, которая во всю занималась своими делами и вряд ли даже заметила хоть что-то. Девушка, которая одним своим появлением ко всем чертям разрушила план Скрывающегося-в-кустах, а ведь тот его разрабатывал не один день. Девушка, которой нечего было делать в замке Румпельштильцхена живой. Её не должно было там быть. Или как Скрывающийся думал. Утро этого дня у Софи выдалось таким же, как и в предыдущие три месяца. Обязанности, которых хватало, и уроки с Темным не давали заскучать надолго. Вот сегодня его в замке не было вообще, а день был настолько приятно-летним, что она решила впустить немного света в помещение. Но только на время, чтоб не доставлять лишних неудобств. Она и так пыталась быть полезной с того самого дня, как чуть не лишилась магии совсем и взялась за учёбу усерднее. Что вполне принесло свои плоды — внутренние беспокойства ушли на второй план, появились результаты, да ещё и какие. И ни одно дерево больше не пострадало. А сам же Румпельштильцхен стал скорее привычным за последнее время. Со своими причудами, разумеется, а как без них? Всё-таки, самый загадочный маг в этих краях, надо соответствовать. То готов прожечь взглядом насквозь на особо неудачных для девушки занятиях, то дарит приятные, хоть и мелочные, подарки, которые Софи бережно хранит в кармане. Один подарок, но ценный. Наверное, уже стал одной из крайне краткого списка вещей, которыми она вообще дорожит. Сарказм и добрые колкости стали обыденнее, чем прогулки на свежем воздухе. Недолгие, а скорее молчаливые, разговоры вечерами стали негласным правилом и традицией. Ровно так же, как и периодические импровизированные дуэли. Румпель всегда выигрывал. Но это было и не странно, и уж точно больше не удивительно, как в первый раз. Да и сама девушка преуспела благодаря ему в тактических хитростях, ей такие тренировки были к пользе. А ему, видимо, досугом. И в таком положении вещей её всё устраивало как никогда ранее. Некое спокойствие преобладало в этих каменных стенах. Но видимо, не сегодня. Легкое движение, замеченное периферическим взглядом, привлекло внимание девушки, и она почуяла что-то неладное. В воздухе, пропитанном магией, которую Софи с недавних пор чувствовала остро, как тонкие нити, что пронизывают пространство, повисло неожиданное напряжение. Непривычный до неприятных мурашек холод, который был несвойственен обыденной атмосфере вокруг. Интуиция ли, но что-то явно подсказывало ей — внутрь вторглись. Девушка подошла к окну и ещё раз, уже повнимательнее, оглядела окрестности. Всё спокойно, а это значило только то, что незваные гости могли пробраться в помещение. Ну какого чёрта именно в этот день? «Кто это такой бессмертный, интересно…» — пронеслось у неё где-то внутри. Ведь каждый, кто осмелиться даже подумать о краже у Румпельштильцхена, незадолго окажется в холодной земле. С ним говорить боятся, а красть — это ещё надо наглость иметь. Софи закрыла глаза на миг, чтобы лучше сосредоточиться. Предстояло ещё поиграть в прятки с этим Незваным. А для этого надо вычислить его расположение. Что ему может быть надо? Вор в длинном зеленом плаще с капюшоном пробирался тихо, излишне тихо, будто был опытным в этом деле. Настолько, что не был слышен даже скрип деревянных досок под его ногами. Прокравшись через череду лестниц и дверей откуда-то с чёрного хода, он, аккуратно минуя массивные двери, пробрался в просторную комнату, которая была уставлена артефактами, как трофеями. Она пустовала, именно поэтому скрывающийся под тканью Робин Гуд наконец-то сбросил покрытие с лица, открыв его. А взгляд был уставлен только на светящийся предмет где-то на полке за стеклом. — Далеко собрался? — спросила его из ниоткуда появившаяся среди комнаты Софи. Её взгляд насквозь прожигал вора, который явно не был готов к такому, дёрнулся от неожиданности и отпрянул на шаг назад. Но тут же собрался, видимо осознав, что перед ним… Девчонка. — О, не волнуйся, я буквально на минутку. Возьму, что мне нужно, и исчезну, обещаю, — игриво парировал Робин и уверенной походкой направился в сторону полки с заветным нечто. — Ты даже не успеешь меня запомнить. Он быстро принял то, что вся таинственность сорвалась вот так. Но ведь это действительно девчонка, а не сам Тёмный маг, попавшись на глаза которому можно было лишиться жизни. Этот день он планировал слишком долго, чтобы сейчас сдаться из-за неё. Что же его останавливает перед целью? Сделав широкий шаг, он протянулся прямо к волшебной палочке, которая оказалась настолько близко, что дело уже почти можно было назвать успешным. Когда что-то его остановило, удержало правую ногу намертво привязанной к полу. Пара ветвей, образовавшихся от деревянных досок, плотно обвили часть Робина, приковав и заставив застыть на одном месте. — Вот уж не думаю, что здесь есть хоть что-то твоё, — победоносно ухмыльнулась Софи. Трюк простой, но весьма действенный и всегда беспроигрышный. Наблюдая за неудачными попытками вора вырваться, она продолжила: — Интересно, что заставило тебя вообще предположить, что можно просто зайти в замок Румпельштильцхена и взять всё, что захочется, с полки: слабоумие или отвага? Гуд опешил на миг, совершенно не представляя как действовать дальше. — Ты ничего не знаешь, — проглотив ком в горле, сказал он, метнув взгляд на дверь, а следом на окно, и снова на Софи. Но девушка продолжала хладнокровно смотреть на него с опасением, не веря ни единому слову. — А что вообще в этом месте делаешь ты? И с каких пор стоишь на страже вещей Тёмного? «Живу… — мысленно ответила скорее сама себе она. Но только в одном вор был прав: — Вот чёрт, был бы тут Румпель, не пришлось бы защищать его огромный дворец и кучу сокровищ. Почему этим вообще я занимаюсь?» Но вслух произнесла совсем другое: — Не слишком ли ты дерзок для человека, пойманного за кражей? Учти, в любую минуту явится Румпель и тебе несдобровать, любые слова могут стать последними, — стало быть, ещё отчитываться перед вором? Робин в очередной раз резко дернулся, но в этот раз ему удалось частично выпутаться из цепких рук веток и достать до артефакта. Когда так же быстро и молниеносно, как легкий ветер, в кусок ткани его рукава впился пролетевший нож из кармана девушки, заблокировав даже это движение. Повержено замерев, он продолжил диалог: — Раз ты его так называешь, то, кажется, я догадываюсь на каком основании ты тут… — колко напоследок пытался сказать вор, параллельно пытаясь дотянуться до кинжала и терпя неудачу за неудачей. Когда вдруг что-то невесомое перегородило ему дыхательные пути по одному движению кисти Софи. Кинжал выпал из рук на пол. — Предлагаешь мне никого не дожидаться и прикончить тебя прямо сейчас? — озлоблено прорычала она, скорее от того, что её правда задело. Не убивать же его, в самом деле. Не убивать же? Ведь каких-то три месяца назад она сама была такой же по сравнению с Королевой, слабой. Хоть уж точно не была воровкой, но и вправду, что делать с Робином? Невольно воспоминания со дня в деревне с Руби всплыло. Убивать — точно нет. Но что делать? Ждать, пока вернется Румпель и сделает грязную работу сам? Отпустить после бессовестного покушения на имущество, чем подорвать репутацию Темного мага? — Я… Я это делаю не для себя, — прохрипел тем временем Робин Гуд настолько отчаянно, будто окончательно сдался в этой проигрышной битве. Дешёвая попытка оправдаться в опасной ситуации? Да-да, все воры так говорят. Это ведь не значит, что надо верить на слово. Хотя, а что остается? Спустя лишнюю секунду на размышления и осознание его слов, Софи ослабила бесконтактную хватку, а Робин жадно вдохнул воздух во все легкие. Пока что он пытался отдышаться и упал на колени, порвав прикованный ножом к стене рукав и освободив вторую руку. Вор схватился за горло, будто до сих пор не понял, какие именно силы его удерживали. Но пока он замер в таком положении, древесные ветви продолжили обвивать его туловище, повязав его так, что Робин больше не имел возможности сбежать или вырваться. — А теперь рассказывай всё по порядку, — угрожающе произнесла у его уха Софи, наклонившись к беспомощному пленнику. — Как видишь, времени теперь много. Разберёмся и в том, что ты тут делаешь, и почему, и кто тебя прислал… Коль жизнь дорога, разумеется. Конечно, допросы ей уж точно не доводилось устраивать. Да и пытать она никого не собиралась, но позволить ворвавшемуся в замок спокойно в нём расхаживать и выбирать себе вещички было никак нельзя. Плюс, явно во время разговора можно выиграть себе немного времени на окончательное решение, прежде чем придёт Тёмный и застанет их в этой ситуации. А у него вердикт будет излишне прост и слегка жестковат… — Никто меня не посылал, сам пришёл, — прохрипел Робин Гуд в ответ. — Я ворую из принципа: отдаю краденное нуждающимся. Просто так я бы никогда сюда не сунулся. — Это не отменяет того, что ты вор. Ближе к сути, — отрезала девушка. — Моя беременная жена больна и только это — он повернул голову в сторону заветного артефакта, — может ей помочь. Это и вся история. Волшебная палочка переливалась блеском на свету, приковав к себе на какой-то миг внимание обоих. Но Софи быстро выбралась из этого очарования. Ведь всё, что он говорит, от начала и до конца может оказаться неправдой. Придумать беременную жену кто-угодно может. И почти стопроцентная вероятность того, что он бы её продал за хорошие деньги. Или того хуже —начал пользоваться безрассудно всеми благами магии направо и налево. Хотя вдруг нет? Не подумать, что девушка настолько эмпатична, но быть же может по-другому… — Если ты рассчитывал, что после этих слов я тебя отпущу с вещью Тёмного восвояси… — Я тебя, кажется, знаю, — внезапно прервал её на полуслове Робин, подняв голову выше, чтобы рассмотреть лицо. — Почему ты тут? Объявлений о розыске с изображением твоего лица больше, чем с моим, — он шутливо ухмыльнулся. Вот чёрт. С другой стороны, её ещё никто и не нашёл, а значит не всё так плохо. Какое вообще дело Гуда? — Почему ты остаёшься здесь? — продолжал тем временем расспрос даже в таком слабом положении он. — Или ты в плену? Ветки, которые как верёвки связывали его, вновь зашевелились, сжав вора сильнее. — Лучше о своей жизни подумай, а в мою не лезь, — Софи вышла из размышлений. Ведь по правде, время истекает, а об объявлениях можно и позже подумать. — Или совсем ею не дорожишь, раз готов возможно последние минуты жизни потратить на бессмысленные разговоры? Вор вздохнул, опустив голову вниз, видимо, шея затекла от постоянных попыток смотреть наверх в глаза оппоненту. — Толку то, живым я вряд ли уйду, или стоит надеяться? — Робин не терял привычного колкого нрава, даже оказавшись поверженным. А позже чуть более искренней интонацией добавил: — Даже если так, уйду я ни с чем, умрёт моя жена и смысла совсем не останется. Так зачем мне это? — Не стоило изначально надеяться на то, что заберёшь чужое и будешь жить припеваючи, — честно сказала девушка, вздохнув от казалось бы безвыходной ситуации. Когда вдруг её осенило: — А если я предложу тебе сделку? Гуд вдруг заметно оживился и снова поднял на её глаза с оттенком надежды в зрачках. — Твоя жизнь в обмен на то, чтобы ты забыл дорогу в этот замок и никому не проболтался о том, что я здесь. Не сказать, что ты можешь отказаться, конечно, — добавила Софи. — А как же… — начал он. Когда девушка его прервала: — О жене сам позаботишься, но если будешь мёртвым, то уж точно ничего сделать не сможешь, — аргумент весьма веский. — Одна сделка — одна жизнь. Если хочешь спасти вторую, заключай другую договорённость, но возвращаться сюда я тебе не советую. — Я согласен, — тут же отозвался убеждённый Робин Гуд. — Только отпусти. Ветви ослабли по движению кисти Софи, а пленный не удержал равновесие и упал на пол. Тут же отряхнувшись, он встал на ноги, мимоходом подняв свой нож и забравши лук. Робин, провожаемый предубеждённым взглядом Софи, решительно направился к выходу, но в какой-то момент замер. Развернувши резко голову к девушке со спины, он внезапно сказал: — Пойдёшь со мной? Я знаю, что наверное ты боишься сбежать, но я почти уверен, что выход есть. — Сбежать? Зачем? — удивилась она. С чего он вообще взял, что она хочет куда-то уйти? — В жизни не поверю, что кто-то захочет находиться в замке Тёмного по собственной воле, — улыбнулся он. — Если тебя запугали, так и скажи. «Но похоже, таковы реалии моей жизни, — в шутку подумала Софи. — Запугал… Разве что угрожал хорошим времяпрепровождением.» Действительно ведь. Это скорее она сделку предложила. Да и Румпель пока ни разу её не нарушил, и свою часть она получает — уроки по магии нынче не в свободном доступе, но у неё есть учитель. Она же наоборот идёт к тому, чего хочет. Странно было бы кому-то пугать её этим. — У меня сделка с Румпельштильцхеном, — ответила она. — Я не хочу её нарушать. — Почему? Она не успела ни подумать над этим вопросом как следует, ни ответить ему. Невидимые нити в воздухе, которые ранее ей подсказали о вторжении в замок, содрогнулись и привлекли её внимание. Неудачное время, однако. Двери в комнату с артефактами распахнулись. — Интересно, — произнёс медленно шагающий в их сторону Румпель. — С каких это пор в моём замке бывают незваные гости? Тёмный маг бросил взгляд на Софи, слегка ошарашенную его появлением. Чёрт. Ну и как ему-то объяснить сложившуюся ситуацию? «Это вор, он тут забегал кое-что украсть, но уже уходит…» Робин же, не теряя ни единой лишней секунды, рванулся к выходу, но открытые двери по волшебству захлопнулись перед его носом. — Он действительно незваный и изначально заявился сюда как грабитель, — ответила Софи. — Чудно! — воскликнул Румпельштильцхен. От одного невесомого движения его кисти ноги Гуда оторвались от земли, а сам он повис в воздухе, держась за собственное горло от нехватки воздуха. Тёмный тем временем продолжил: — К слову, мне выпал отличный шанс преподать тебе очередной урок… — Стой, не убивай его! Нет, слишком обеспокоено звучал её голос при этой фразе, чтобы Румпель не подумал будто она жалеет вора. Именно поэтому, собравшись с мыслью и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Софи снова сказала, но уже увереннее: — Точнее ты не можешь пока его убить. — С чего бы это? — вполне резонно удивился Румпельштильцхен. Вот оно — самое время использовать самый действенный на него аргумент. Иначе уже через несколько минут от Робина останется нечего защищать. — Я пообещала ему жизнь, — Софи взглянула Румпелю в глаза и продолжила: — Он заключил со мной сделку. А ведь её нельзя нарушать, верно? Невидимая крепкая хватка отпустила Робина и тот с грохотом рухнул обратно на пол, кашляя и пытаясь отдышаться. Тёмный же, не разрывая зрительного контакта с девушкой, подошёл к ней ещё ближе. Будто читая что-то по её глазам, немного свысока он казался угрожающим. Но сама Софи в ответ попыталась не прятать намерений, а смотреть на него в ответ с искренностью и попыткой убедить. Странно так, она только в этот момент обратила внимание на необычный зелёный оттенок, преобладающий в глазах Румпеля. Одновременно хотелось и отвести взгляд, и остаться в таком положении ещё на лишний миг. Румпельштильцхен, наклонившись к девушке, шёпотом сказал: — Я думаю, что не так всё было. Ты просто поверила в его сочинённые на ходу бредни и решила отпустить, по доброте душевной. Просто потому, что тебе не хватило духу убить даже того, кто заслуживает смерти. Проигрыш в телепатической дуэли. Хотя нет, стоп. Это ведь неправда. И несмотря на то, что убедить его в своём не вышло, это же не подтверждает его слов обо всём остальном. Проиграна битва, не война. — Я вполне способна на убийство, — честно призналась Софи. — В крайнем для меня случае, далеко не всегда. К тому же, это просто не тот случай. Всё обещанное уже обещано. — Учти, мне не нужны бесхребетные ученики, — тихо пригрозил Румпель. — И я уверена, что однажды докажу тебе обратное, — парировала девушка. — Но не сегодня. Продержав зрительный контакт ещё недолгое мгновенье, Тёмный еле заметно кивнул, мол посмотрим. В воздухе остался лишь один повисший вопрос: — А что мне прикажешь делать с ним? — он указал на Робина, переходя с шепота на привычные интонации. Вор с недоверьем и перепугом смотрел в их сторону, не решаясь никак сдвинуться с места, чтобы случайно не нарваться на очередную вспышку магии. — Перенеси его куда подальше, — ответила девушка. Наверное, это самый безопасный вариант. — Увидишь ещё, что его спасение вылезет тебе боком, — едко добавил Румпель, прежде чем снова взмахнул кистью, а Робин Гуд растворился в пурпурном дыму и исчез из замка.

***

Этим же вечером привычную тишину в зале нарушало только тихое потрескивание камина. Деревянное колесо прялки бесшумно вращалось, а солома обращалась очередным стоком золотых нитей. Румпельштильцхен как обычно за процессом выглядел сосредоточенным, но одновременно, видимо, думал о чём-то своём, а делом лишь прикрывался. Девушка привычно сидела в кресле за книгой. Вот только буквы в этот раз плавали перед её глазами и, казалось, невозможно было уловить их и составить в полноценные слова. Она пыталась сконцентрироваться и погрузиться в чтение, но на середине предложения мысли уводили её совсем не туда. В результате приходилось возвращаться к началу и пытаться понять написанное заново. В голове происходил какой-то сумбур. Софи сдалась и, захлопнув книгу, отложила её в сторону. Что-то не так. Размышления не дают покоя и вряд ли оставят её, если с ними не разобраться. Она перевела взгляд на языки пламени в камине. Очевидно, что глупо было бы воспринимать слова вора, который наделал шуму сегодня, всерьёз. Но в них она услышала для себя такие вопросы, о которых не задумывалась раньше. Ведь правда, что её тут держит? И не может же она остаться в замке навсегда, рано или поздно придётся уйти. Но куда? Куда вообще стоит двигаться? Девушка отчётливо помнила свою жизнь до прибытия в эти земли: она имела чёткий план и цели. Ну как цели, одну. Ей нужно было сбежать и, кажется, она этого добилась. В чём же задача сейчас? Обезопаситься? Её планы на будущее сейчас казались такими же размытыми, как буквы на бумаге минуту назад. И почему она без задней мысли отказалась от предложения Робина уйти, если про обусловленность сделкой она вспомнила позже? — Что тебе предлагал этот вор? — вопрос, мгновенно выбивший Софи из своих раздумий. Румпель, только что нарушивши тишину, хотя и обычно сам являлся её ценителем, на миг даже приостановил свою прялку и поднял голову в сторону девушки. — Не мог же он просто принять твои условия и уйти, верно? — Ничего особенного, — невзначай ответила она. Но тут же пояснила, чтобы не показалось случайно, что она что-то скрывает: — Подумал, что я в этом замке в плену, и предложил уйти вместе с ним. — Занятно… Румпельштильцхен вернулся к делу, колесо вновь закрутилось. — Я, разумеется, отказалась, — продолжила Софи. А позже более игриво добавила: — Надеюсь, что хоть долю доверия после сегодняшнего я заслужила. Тёмный фыркнул. — Тем, что отпустила вора? Сомневаюсь, дорогуша, — ответил он впору ей и ухмыльнулся. — Технически, наша сделка не обязывала меня тебя не предавать, — конечно же, она это сделала частично из-за договорённости. Но упустить возможность колко продолжить приятный диалог Софи не могла. Так уж заведено: язык Румпеля — ирония и сарказм. — Да, видимо тебе всё ещё дорога жизнь. Они переглянулись на секунду. Оба были непривычно домашними в эти вечерние посиделки. Тёмному, например, вообще несвойственно терять маску опасного и холодного, но ему это с недавних пор каким-то чудом удавалось. Будто он больше не был готов ко внезапной атаке в любой момент, а как-то расслабился. То ли его привычное хобби этому способствовало, то ли компания. А Софи могла забыть о тревогах и раствориться в обычном бессмысленном обмене фразами. Или даже пооткровенничать. — Скорее принцип, — продолжила рассуждать она. — Уж больно хотелось, чтобы ты признал то, что на солгавшего о своём имени человека иногда можно положиться. — Почему же внезапно этот человек столь благороден? — саркастичные ноты в голосе Румпеля всё ещё улавливались, не мудрено. Но вперемешку с будто бы искренним интересом: — Что тебя тут удержало? — Не знаю, — соврала Софи. Ложь, она ведь глубоко внутри, где разливалось приятным теплом, уютом от долгожданного спокойствия и умиротворения от сегодняшней беседы, знала что. Теперь знала. Интересно, Румпель тоже нашёл ответ на этот вопрос? Девушка взглянула на часы. Уже было достаточно поздно, а опаздывать завтра не хотелось никак. Да и Морфей манил в своё царство. Она поднялась с кресла и, прихватив книгу, направилась к своей комнату, пожелав Тёмному напоследок: — Доброй ночи. — Доброй, — тихо ответил он ей вслед, проводив взглядом какое-то время, пока девушка не ушла и оставила его наедине с размышлениями и прялкой.

***

Ночью леса обычно опаснее. Любой шорох можно воспринять за нечто угрожающее. Но этой ночью ничего опаснее троих разбойников во главе с Робином Гудом в этой местности не находилось. Разве что те, к кому они направлялись: несколько статных фигур в чёрных плащах с факелами в руках, стоявших у повозки. Робин оглянулся, дабы убедиться в том, что вокруг ни единая лишняя пара ушей не подслушает разговор. И только потом молвил: — Вам нужна информация про неё, верно? — он протянул неизвестным объявление о розыске девушки. Фигуры в чёрном, внимательно вглядевшись в изображение на куске бумаги, повернулись к их, видимо, главному, чтобы тот подтвердил кивком. — У меня есть информация, которая вам понравится, — продолжил Гуд. — Если указанное вознаграждение не пустые слова. Главарь жестом руки приказал своим подчинённым открыть мешок, который они привезли с собой. Золотые монеты с характерным звоном, поймав свет от огня, переливались на нём и, казалось, светились сами. Но мешок закрылся спустя минуту перед глазами любовавшихся ценностью разбойников. — Говори, что знаешь, — произнёс их лидер. — Она в замке Румпельштильцхена и, похоже, уже долго. Вряд ли он её отпустит, поэтому надолго и останется. Но она жива и невредима. Робин остановился на секунду, прежде чем продолжил рассказывать: — Тёмный маг опасен. У неё с ним какая-то сделка. Где находиться замок многие знают, но никто не смеет приближаться. — Разберёмся, — отрезал главарь. — Когда передадим информацию тому, кому надо, он уже решит, как ему быть. Он шепнул что-то своим людям. Мешок бросили перед разбойником, а двое его приспешников мигом подхватили. Погрузив его на спину одному из них, они поддерживали ценный груз, чтоб не уронить случайно. И когда уже собирались уходить, вслед Робин услышал: — Как сам-то оттуда выбрался? — Чудом, — ответил он. — Этот Румпельштильцхен — само зло во плоти. Переместил меня в глушь какой-то чащи, так я полдня выбирался. Благо, друзья меня отыскали. Увидев, как его компания поторапливает, он направился обратно туда, откуда пришёл. И на ходу тише добавил, будто сам себе, скрываясь с друзьями в ночной гуще леса: — Это уже не месть, а дело принципа.