часть 51 Полый рыцарь: С чего начался путь?

      Белл улегся на крыше магазина и смотрел на звезды. -Ну, полый, как тебе? -Отвратительно, dark, ты же знаешь я только по подлым ублюдкам. -Он оскорбил тебя своим существованием… Я это уже говорил? -Задрал. Опять болтаю сам с собой, я уже схожу с ума… -Я — это ты, только откровенней. -А я — это я, dark.       Они на несколько мгновений замолчали. Тишину прервал тихий смешок darka, полый посмотрел на него, а тот в свою очередь, ехидно подмигнул. -Это прямо-таки как два, с половиной, месяца назад. Прям слово в слово!- посмеялся внутренний демон, после чего глянул сосуду в лицо.- Ты так изменился с того момента. Аж зависть берет, что тебе это оказалось по силам. -…Да… по силам. -Ну так… есть кто-то на примете? Как я понимаю, с Рю вышел дохлый номер. -Конечно, обидно, но да ладно, мы отношения из-за ссоры не

Тогда, десять лет назад

      Было темно. Было холодно. Было... страшно. Фонари, в которых находились жучки-светлячки, освещали низ. Была мёртвая тишина, славно все, даже призраки, умолкли навсегда, и не желали снова возрождаться. Лишь тихий слабенький звук босых маленьких ножек, раздавался по этой поверхности, обличённой камнем. Этот некто прошел прямо под фонарём. Это было совсем маленькое, странное существо. Как таковых конечностей у него не было, разве что похоже на лапки какого-то насекомого, только чёрные, маленькие и такие хрупкие, что казалось любой удар сможет разорвать их на части, его голова была закрыта за большой маской, закрывающей его голову, составляющего половину тела. Было видно, что она пуста изнутри, да и не было ничего: ни головы, ни хоть намёка на какую-то жидкость, напоминающую кровь – пусто, как будто сосуд пустой и измученный временем. Существо, напоминающее чем-то призрака, подошло к самому краю утеса и вгляделось в глубь тьмы. Тихонько, рассеялось, обнажая его взору маленькую невзрачную деревушку, расположенную внизу, там горели фонари, но в домах света не было. «Чего же ты стоишь? Прыгай давай!»- раздался голос в голове маленького призрака, тот лишь опустил голову вниз, после чего решительно прыгнул. Его плащ развивался так, словно на него дул сильный ветер, потоки холодного зловещего воздуха вертелись вокруг него, будто бы замедляя движение. Наконец он упал на самое дно, своими маленькими лапками, чёрные словно сама бездна, ударился об твёрдую поверхность, которая слегка треснула и издала звук лёгкого треска. Маленький призрак поднялся как ни в чем небывало, словно он будто бы просто переместился вниз, посмотрев наверх он увидел, что «небо» серое заполненное маленькими тоненькими каменными сосульками. В душе, где-то глубоко внутри, он понимал, что это совсем не поверхность, а где-то глубоко, где сыро и холодно, где ветер ледяной, который является дыханием этого места, а не естественным процессом. Существо направилось вперед, легким бегом, который был скорее обыденным, нежели принудительным. Вдруг, сосуд услышал тихое перебирание лапками, подойдя еще ближе, он увидел, как к нему ползет непонятное существо, бледное и маленькое, по крайней мере, меньше существа. Почему-то маленький призрак почувствовал, что маленькая тварь может навредить ему, поэтому вынул из-за спины стары и потрескавшийся гвоздь и атаковал маленькую тварь, хватило двух ударов, прежде чем тварь упала замертво, выплеснув из своего нутра оранжевую кровь, которую существо обошло стороной. Проходя дальше, существо наткнулось на ловушку с пиками под ногами.       Однако, несмотря на это, используя гвоздь, силу и вес, он перепрыгнул через шипы и пики. После чего пролез в щель и оказался в необычной, секретной проход, ведущий вниз. Существо с спрыгнуло вниз и начало осматриваться, оно заметило сундук из бледного камня, схожий чем-то с металлом, после чего подойдя ближе, ударило по его крышке, и он отворился, внутри оказался странной формы амулет. Сосуд подобрал его и осмотрел. Выглядело как буро-красный панцирь, с лицом четырехглазого жука.       Направившись вперед, Существо заметило, то потолок становился все ниже, пока не дошел до тупика. На самом верху сосуд увидел деревянные балки. «Там выход!»- прозвучало в его голове. Он несколько раз подпрыгнул, каждый раз ударяя по балке, которая в итоге обломалась и обвалила камни. Использовав всю силу в своих маленьких, тоненьких ножках, кроха прыгнул очень высока, в несколько раз и очутился там же, где несколько мгновений назад был, на пути вновь предстали пики из земли, на этот раз маленький призрак начал пробираться наверх. Ему встречались несколько тварей, как летучих, так и ползающих. Он прыгнул с последней высокой платформы и очутился на ровном месте, после чего, пред ним предстала огромная потрескавшаяся дверь, она была очень огромна, каменная, но очень сильно треснутая. Ударяя гвоздем снова и снова, кроха пробил ее и разломал на куски, освобождая себе проход. Выйдя наружу, пред ним вновь предстал вид деревушки внизу, но на этот раз так близко, что будто можно было до нее дотянуться. Маленький призрак спрыгнул вниз, снова с грохотом приземлился и направился вперед. Он по опустевшей деревушке, которая была городом. Посмотрев на изломанную каменную табличку, кроха узнал название этого города: Холлоунест. Немного пройдя вперед, он увидел существо, напоминающее жука, старого, укутанного в темно-синий плащ. Маленький призрак тихонько встал перед ним. Старец медленно опустил голову, глядя черными глазами прямо на это существо. -Привет, путешественник. Увы, встреча не пышная, но, боюсь, здесь остался один лишь я. Как видишь, наш городок слегка опустел. Остальные жители города тоже пропали. Один за другим спустились они в колодец, желая попасть в пещеры внизу. Под нашим городом раньше располагалось великое Королевство. Оно давно лежит в руинах, но всё ещё манит народ в свои глубины. Кажется, что тьма руин пророчит многое: богатство, славу и просвещение. Уверен, что и ты ищешь там свои грёзы. Так что будь начеку. Воздух там больной: всякая тварь сходит с ума, а путешественники забывают себя. Возможно, грёзы не так уж и хороши…       Кроха слушал его, понимая, что говорит ему Старейшина, но не мог ответить. -Многие приходили сюда в надежде, что Королевство исполнит их чаяния. Холлоунест — так раньше его называли. Возможно, самое величественное королевство всех времён, полное тайн и богатств. Гм. Теперь же это лишь отравленный склеп, кишащий обезумевшими чудищами. Как видишь, ничто не вечно.- маленький призрак случайно оступился и чуть не упал, еле удержавшись на ногах.- Валишься с ног? Эта скамейка хоть и железная, но, уверяю тебя, весьма удобная. Лучше места для отдыха перед дорогой вниз не найти. Да и мне не помешал бы собеседник. Впрочем, ты не из болтливых, как я погляжу.       Кроха глянул на скамейку, после чего подошел к ней и уселся. Мгновенно усталость прошла и бренный сосуд наполнили новые силы. Посидев немного, крохотный непонятный жучок, если его можно было так назвать, встал со скамьи и пошел дальше. Навстречу ему попался колодец, в котором слышался гул ветра. Кроха без всяких сомнений спрыгнул вниз. Он летел вниз параллельно цепи. Наконец, сосуд приземлился на твердую поверхность, посмотрев на высеченные в стене знаки Холлоунеста. Там было написано «Забытое перепутье». Маленький призрак направился влево, попутно встретив на своем пути несколько жуков, в глазах которых играли огоньки «Чумы». Убивая каждого на своем пути, кроха пробрался в более обширную часть пещер. К нему, со слабым кряхтением стало подлетать существо с крыльями, именуемое «мстекрыл». Сосуд просто подпустил его к себе ближе, а после ударил два раза, тварь упала, после чего лопнула и из нее выпала несколько маленьких ракушек.       Существо решило взять их с собой, вдруг бы пригодились. Как вдруг, он услышал грустный голос, который монотонно вздыхал и что-то щебетал, глядя на верх, он заметил край банки и чей-то хвост. «Там что-то интересное!»- послышался голос в голове. Маленький призрак, по рядом стоящим платформам, вскарабкался наверх. Кроха увидел гусеницу, с него ростом, которая была в банке. Само зеленое милое создание, увидев его, издало странный звук и уставилось на него. Сам сосуд понял по глазам гусенички ее желание: выбраться и убежать домой. Кроха лишь посмотрел на каменный пол, после чего продолжил свои похождения. Существо быстро стремилось вперед, к проходу, который находился сразу напротив свободной части, после чего, не заметив обрыва, начало падать вниз, ударившись головой об угол железного выступа, оно крутануло в воздухе и ударилось рогами об каменный пол. Сосуд услышал писк «мстекрылов», вырвав рога из каменной ловушки и несколько раз взмахнув своим гвоздем, порубил несколько летающих тварей. Сосуд увидел еще проход ниже и пошел туда, спрыгнув вниз, он приземлился нормально, однако, его нога оказалась на исписанной бумаге, а после послышалось мелодия, которая была лишь напеванием неподалеку сидящего жука, укутанного бумагой со всех сторон. Он что-то рисовал пером. Кроха с интересом к нему подошел. Жук был с длинными усами, которые свисали у его начала, сзади, с помощью ремня был прикреплен отдел для свернутой бумаги. Его нос был длинным, а на его основании сидели очки и даже не думали сползать. Наконец, жук прекратил рисовать. -Хм-м? Ах, привет. Исследуешь эти красивые старые руины? Не стану тебе мешать. Признаться, я тоже люблю исследовать. Нет большего удовольствия, чем потерять путь и обрести его вновь. Нам с тобой ужасно повезло. Я картограф, чем на жизнь и зарабатываю. Сейчас вот дорисовываю карту этой области. Хочешь купить копию моих набросков? Всего тридцать Гео! «Тридцать? Он про те ракушки, глянь, сколько у тебя. Взять надо бы,»- маленький призрак порыскал в специальном пришитом внутри плаща кармашке и достал двадцать две ракушки. -У тебя маловато гео? Ах, понимаю. Я бы подарил тебе карту, но, думаю, моя жена этого не поймёт. Как говорится, „гео есть пища наша”,- но вдруг, он присмотрелся к ладоням крохи и гео поближе,- О, ровно тридцать,- сказал жук, протягивая ему набросок карты. Сосуд взял ее в свою маленькую лапку и раздвинул свиток.- Как тебе моя карта? Я попытался нанести на неё всё, что смог, но карта вечно просит правок. Если ты хочешь дополнять её самостоятельно, то тебе нужно купить писчие принадлежности у моей жены наверху, в Грязьмуте. Мы открыли там магазинчик, чтобы сводить концы с концами.       Карта и вправду была не полная, да и сам кроха до конца не понимал, зачем она ему. Он продолжил свой путь и спустился еще ниже, существо увидело небольшой зал, у выхода которого спала тварь, напоминающую муху. «Богиня семьи? Она мешает пройти! Убей ее!»- пояснил голос в голове. Кроха спустился к ней, после чего несколько раз тыкнул лапкой ее по хоботку, убедившись, что она спит, сосуд со всей силы вонзил в нее гвоздь. Она проснулась, зажужжала, замахала крыльями и со всей своей скорости влетела в стену. У сосуда потемнело в глазах, но он не думал бежать. Маленький призрак начал атаковать Матку Жужжи, уклоняясь от ее атак тараном и импульсивных ударов обо все, что только можно. Он прыгнул и вонзил ей гвоздь между крыльев. Матка Жужжа упала замертво, будто вспыхнув едкой оранжевой жидкости, которая мгновенно превратилась в пар. Кроха поднялся на ноги и подошел к двери. Она все еще была не открыта. Вдруг сзади послышался звук, который напоминал хруст костей и панциря. Сосуд повернулся и увидел, что живот Матки Жужжи вибрировал. Спустя мгновение из нее вырвались десяток ее молодняка. Маленький призрак перебил их всех. Дверь открылась и открылась пол еще ниже. Спрыгнув вниз, он услышал странные звуки. «Кто-то смеется?»- поинтересовался голос, источник звука сосуд так и не нашел, зато встретился взглядом с бегущим на него жуком, которого в два удара уничтожил. Идя мимо сломанных и потрепанных домиков, он увидел слегка оранжевое сияние в одном из них. Маленький призрак, не по своей прихоти, а чисто инстинктивно вынул гвоздь и вошел внутрь. Однако, ему ничего не угрожало. Там сидел жук, маленький и большими черными глазами. Его шатало очень сильно. «Нанюхался чего-то?»- Сосуд вернул гвоздь за спину и подошел к жучку ближе. -…Угх-х, Оро, простофиля… Ты держишь свой гвоздь как дубину… Эсми… как глубоко ещё нам нужно идти… Ох! Что?! Ты кто?!… Вот оно что. Мы в старой деревне. Что за чудные грёзы привели меня сюда! Не найди ты меня, я бы вряд ли когда-нибудь проснулся. Меня зовут Слай, я живу вполне себе обычной жизнью наверху, в Грязьмуте. Воздух в этих руинах не по мне, так что будет лучше, если я поспешу домой. Если вернёшься наверх, заходи ко мне. Пожалуй, я самое дружелюбное создание на поверхности — и я должным образом возблагодарю тебя за спасение!- жучок встал на ноги и уважительно поклонился.- Значит, ты исследуешь мир? Смело, ничего не скажешь! Множество отважных странников, ведомых жаждой открытий, сгинуло в этих старых пещерах. Но у тебя, я погляжу, есть гвоздь, и по одному твоему виду понятно, что ты умеешь им пользоваться.       После этого Слай убежал, оставив сосуд совсем одного. Маленький призрак вылез из домика, прошел немного вперед, сломал деревянную балку, залез наверх и пошел дальше. Он бежал вперед, уничтожая каждую тварь на своем пути. Наконец кроха увидел верхний проход и прыгнул туда, там был огромный жук с дубиной, услышав шаги существа, он обернулся и побежал в наступление. Маленький призрак не успел среагировать и ему по голове прошлась дубина, после этого кроха был гораздо осторожнее: вперед, удар, удар, назад – действовал именно по этой схеме и в итоге пробил панцирь, повалив существо и проткнув его голову. Спустя несколько секунд, кроха услышал хныканье гусеницы, поспешно идя вперед, он освободил еще одну узницу. Возвращаясь назад, он увидел тоннель, который был усыпан фиолетовыми и розовыми кристаллами. Маленький призрак пошел туда. Войдя внутрь, он услышал звук кирки и то, что кто-то напевает песенку, пройдя немного вперед, взобравшись вверх и снова спустившись. Он увидел-жучка шахтера и подошел ближе. -О-о-о, похороните маменьку — бледна та и худа. Похороните папеньку — уснул он навсегда! Сестричек закопайте, в рядочек положив. Да и меня к ним надобно, пока я ещё жи-и-и-ив!- жучок обернулся и посмотрел на кроху, тот лишь наклонил голову в бок.- Ха-ха-ха, знаешь эту песню? Одна из моих л-любимых! Мы можем спеть что-нибудь, что тебе по душе. Давай начинай, а я подхвачу. Спорю, ты п-прекрасно поёшь! Ха-ха-ха! Ну так что, зачем спустился сюда? Если хочешь о-обогатиться, то просто оглянись! В этих шахтах до сих пор куча всего! Тут в-всем хватит, бери кирку и присоединяйся! Ха-ха! «Ну… давай послушаем,»- полый послушался голоса и уселся на кристалле, после чего начал слушать песенку. -О-о-о, похороните маменьку — бледна та и худа. Похороните папеньку — уснул он навсегда! Сестричек закопайте, в рядочек положив. Да и меня к ним надобно, пока я ещё жи-и-и-ив! О-о-о, похороните рыцаря со сломанным гвоздём, похороните деву, была что с ним вдвоём! Священника туда же в разорванном тряпье. Да и бродягу светлого с короной на челе-е-е-е-е!       Кроха сидел и слушал. Слушал эти песни еще полчаса, пока наконец не решил продолжить путь. Спокойно встав, он направился к выходу. -Приходи еще! Еще попоем!       Существо направилось наверх по новому пути, тем самым освободив еще пару гусеничек из плена. На этот раз он собирал гео в мешочек, точнее содранную ткань красного флага. Он шел вперед, мельком заглядывая в уголки, пока вдруг не наткнулся на большой храм, в виде черного яйца. Маленький призрак вошел внутрь, там было просторно, лишь только овальная конструкция по середине. А рядом стоял жук, чем-то похожий на воина, но был хрупче и стоял гораздо горделивее. Кроха подошел к нему. -Привет! Как прелестно встретить ещё одного путника на этих забытых дорогах. А ты держишься браво, хоть и рост невелик. Я Квиррел. Меня так и тянет к неизведанным местам. Это древнее Королевство хранит множество удивительных тайн, и самая великая из них как раз перед нами. Огромное каменное яйцо среди руин древнего Королевства. И это яйцо… Оно тёплое? Вокруг него стоит странный дух. Можно ли его открыть? Оно всё покрыто странными отметинами… Я просто обожаю тайны… И кто знает, что за чудеса таятся глубоко под нами… Меня тянуло сюда уже очень давно. Столько сказаний о чудесах и ужасах Королевства. Больше не мог противиться. Мне нужно было увидеть всё самому. И ведь в какое время я решил прибыть сюда! Этот мёртвый мир вновь решил вернуться к жизни. Твари встают на дыбы от гнева, грохочет земля. Воздух такой густой, что хоть гвоздь вешай. Интересно, в чём причина всего этого? Твоего старого гвоздя будет недостаточно, чтобы выжить в этих развалинах. Но это не проблема. Стоит только осмотреться. Многие до нас приходили сюда и пали страшной смертью, да и доспехов у них было больше нашего. Больше, чем уверен — они не будут возражать, если собрат-путешественник подберет их снаряжение. Мы им так даже добрую услугу окажем. Мирское не должно тяготить мёртвых. Знаешь городок наверху? Какое мрачное местечко. А под ним сокрыто такое величие! Сдаётся мне, поэтому они все сюда и спустились. Кто же упустит такую возможность? Воистину, это чудо… «А мне он нравится!»- кроха кивнул и выбежал из Храма. После чего побежал вперед и спустя несколько минут вылез из «Забытого Перепутья», через цепь. Отряхнувшись, он подошел к Старейшине. -В доме у вокзала не так давно расположилась молодая пара. Кажется, они открыли магазин карт, что может заинтересовать путешественников вроде тебя. Какая же она высокая, его жена. Я предложил им выбрать любой пустой дом в городе, но почему-то им приглянулся именно тот. Сгибаться в три погибели, как она, каждый раз, чтобы пройти в дверь… Я бы этого не вынес. Ох, что за дела! Наш лавочник вернулся. Просто взял и забрёл к себе в дом. Я-то надеялся, что он расскажет мне о своих похождениях, но он, кажется, почти ничего не помнит! Может, просто не выдержал тягот путешествия? Если захочешь что-нибудь у него купить, будь начеку! Цены заламывает будь здоров. Конкуренции нет, вот в чём проблема. Плохо для рынка. Но он, конечно, не жалуется.       Кроха посмотрел по сторонам. Два домика было открыто. «Конечно, не волнуйся, мы их изучим… Как только отдохнем.»       Маленький призрак залез на скамью, посмотрел вперед, спустя минуту, его голова свисла.       Прошло несколько часов. Маленький призрак подошел к домику, вошел внутрь и увидел высокое существо, жучиху, которое в десять раз была выше него, стройная и, возможно даже симпатична. Она вздохнула и посмотрела на кроху. -Неужели кто-то за картами пожаловал? Вообще-то тут всем заправляет мой муж, но он сейчас отправился вниз — какая неожиданность! Он будет забегать и приносить в магазин новые карты — но я бы предпочла, чтобы он проводил побольше времени здесь, наверху. Не очень-то люблю торговать. Что ж, посмотрим, что я тебе могу продать. Меня зовут Изельда,- она показала в угол магазинчика, там были парочка амулетов, чернило и перо, несколько видов булавок. «Интересно… Что-то там про гео… А сколько у нас?»- маленький призрак вытащил мешочек и высыпал все, что у него было, Изельда присмотрелась к гео, после чего довольно кивнула.- пятьсот сорок два. Можешь купить кое-что,- кроха указал на амулет и перо, жучиха кивнула и продала ему их.       Маленький призрак быстро вышел из магазинчика и уселся на скамейку. Сначала он надел на себя амулет «Капризный компас», после чего заметил, что у него осталось еще две ячейки, немного подумав, он присоединил туда и «Ярость павшего». Когда кроха закончил, то сразу же по памяти перерисовал все что помнит на карту, остался лишь центр пустой. «Надо бы глянуть…»- сказал ему голос в голове, полый встал со скамейки и вновь спустила в Забытое перепутье, снова убивая жуков, пробираясь через опасные места. Он свернул не туда, увидев огромного жука с дубиной, однако, маленький призрак побежал к нему, от чего получил по маске, на следующий удар он уже был мудрее, кроха пригнул и несколько раз проткнул голову, жук пал, освобождая себе дорогу, там была заточенная гусеница, он вновь освободил одну из этих невинных существ и пошел обратно.       Существо добралось до какого-то углубления, откуда уходило два туннеля, немного подумав, кроха подошел к странному столбу, на котором была цифра «60», немного осмотревшись, он решил положить гео. Это сработало, больше «шестидесяти» он не принял, исчез под землей и вернулся уже с колокольчиком.       Сосуд стукнул по нему, после чего послышались громкие звуки, похожие на топот. Спустя мгновение, около крохи появился огромный жук, с седлом на спине и бородой под усиками. -Приветствую, кроха! Как давно я не слыхал звона вокзального колокола. Его эхо разлетелось по туннелям и позвало сюда к тебе. За эти годы я стал слаб да туговат на ход и многое забыл, но звон колокола всегда зовёт меня на вокзал. Туннели рогачей уходят далеко в глубины Халлоунеста. Коль хочешь путешествовать по ним, найди платформу и позови меня. Я отвезу тебя куда надо!- «О-о-о! Давай-давай!»- сосуд слабо кивнул и полез на спину Рогача, тот даже слова не сказал, рванул вперед, кроха слетел с седла и еле удержался кончиком лапки. Спустя минуту, они прибыли в какое-то место. Пройдя вперед, маленький призрак начал идти вперед.- Мы ведь… Близко к поверхности сейчас, ведь так? Тут есть город. Отдохни, пока есть возможность. Раньше город полнился спешащими путешественниками. Теперь тут намного тише.       Кроха ударил по рычагу, который спустил платформу, он не нее поднялся, снова ударил рычаг и поднялся, на двери был замок, который был ржавым. Маленький призрак ударил по замку и дверь распахнулась. Сосуд вновь оказался у скамейки, после чего подошел к Старейшине. -Никогда не думал, что увижу такое. Вокзал рогачей снова открыт! А ведь это здание пустовало ещё до меня. Ох, я слышал много историй о тех чудесных туннелях. Целая сеть, простирающаяся на всё Королевство. Не то чтобы я буду кататься по ним, что ты! Меня и тут всё устраивает. Что-то в тебе есть, маленький путешественник. Грядёт ветер перемен.       Кроха задумчиво наклонил голову, после чего вновь спустился к Рогачу и вернулся в Забытое перепутье.       Выйдя из вокзала, маленький призрак спустился ниже. Убивая всех на своем пути, он попал в большой зал, который был пустой. Лишь эхом раздавался шум его лапок, перемещающихся по холодному полу, подойдя ближе к другому концу, он резко закрылся стальной стеной. «Не понял…»- позади послышался гулкий звук, будто что-то огромное упало на пол. Маленький призрак обернулся и увидел огромный доспех, с большой булавой в руках. Было ясно, что это босс. Огромный и толстый доспех изогнулся и издал рев, кроха ели устоял на месте, чуть не унесенный звуковой волной.

Сосуд вынул гвоздь, принимая вызов Ложного Рыцаря…