Прыжок веры

      Ивнинг не думала, что кто-то может так много говорить, не теряя сознания.              Когда экскурсия по Понивиллю только началась, Ивнинг старалась внимательно слушать всё, что рассказывала ей Пинки Пай. В конце концов, может быть, какая-нибудь мелочь окажется жизненно важной, если ей когда-нибудь понадобится сбежать от этих пони. Все существа знали, что сбор информации – это первый шаг к реализации любого хорошего плана, и даже если у Ивнинг не было плана на данный момент, это не означало, что она не могла его разработать.              Но после пятого одинакового дома подряд, к которому прилагались по меньшей мере две бессвязные истории, Ивнинг сомневалась, что кто-то сможет справиться с цунами информации, которое она сейчас получала. Либо у Пинки была божественная память, либо она придумывала все подробности на месте.              Ивнинг не знала, какой вариант был более впечатляющим. Или тревожным.              По крайней мере, Рейнбоу Дэш, похоже, разделяла мнение Ивнинг по поводу сложившейся ситуации. Её глаза то закрывались, то расфокусировались, то она лениво наблюдала за облаками, пока подруга что-то увлечённо рассказывала. Когда её внимание привлекало что-то полуинтересное, она навостряла уши и на минуту-другую возвращалась к настоящему, а затем снова угасала.              Ивнинг почувствовала странное чувство успокоения, зная, что не только она одна находит это занятие крайне утомительным.              – А это "Сахарный уголок". Кондитерская, где я работаю на полставки и живу на полную катушку!              Солнце стояло под довольно неудачным углом, поэтому Ивнинг пришлось прищуриться и прикрыть лицо, чтобы разглядеть указанную достопримечательность. Это было большое здание высотой почти в три этажа, оформленное таким образом, что оно напоминало полностью съедобный пряничный домик. Цвета были яркими и насыщенными, привлекающими внимание даже в этом конфетно разукрашенном городке. Над дорогой висела весёлая вывеска с изображением кекса, указывающая всем на то, что можно найти внутри.              – Из всего, что ты рассказала мне за это путешествие, Пинки, – сказала Ивнинг, – это единственное, во что мне нетрудно поверить.              Здание, да и весь город в целом, показались Ивнинг одновременно отталкивающими и чужими, но в то же время уютными и домашними. Это была странная смесь эмоций, которую она просто вытеснила из головы, пока от противоречий не разболелась голова.              Пинки хихикнула. – Давай зайдём! Тебе понравится!              – Эй, Пинкс, – позвала Рейнбоу, приземлившись перед Пинки, прежде чем та успела проскочить в дверь, – как насчёт того, чтобы после быстрого перекуса мы немного сменили обстановку, и я покажу Ивнинг достопримечательности на окраине города? Там много всего интересного, о чём даже ты не знаешь.              Пинки засияла так ярко, что Ивнинг почувствовала, как солнце загорелось в её глазах. – Конечно, Дэши, это звучит здорово!              Рейнбоу облегченно вздохнула, следуя за Пинки внутрь. Ни одна из них не оглянулась на Ивнинг, чтобы узнать, последует ли она за ними, и на мгновение Ивнинг задумалась о том, чтобы просто развернуться и отправиться на поиски самостоятельно, подальше от своих слишком болтливых пони-проводников.              Но прежде чем она успела принять решение, Пинки высунула голову наружу. – Пойдём, Ивнинг! Ты ещё никогда не была в Сахарном Уголке, так что тебя ждёт очень вкусное угощение. – Затем она громко задышала, словно только что узнала об ужасной трагедии, и схватила Ивнинг за шею, притянув к себе, – Ивнинг... ты родилась вчера... ты ведь никогда раньше не ела никаких кексиков, верно?              – У меня... есть смутные воспоминания, – объяснила Ивнинг, пытаясь оторвать от своей шеи слишком восторженную пони, – от Кризалис и даже от самой Твайлайт. Я знаю, какие кексики на вкус.              – Но ты никогда не пробовала их сама, – подчеркнула Пинки, затаскивая Ивнинг в сам магазин сладостей. – И это преступление! Преступление, я говорю!              Ивнинг закатила глаза и просто позволила затащить себя на сладкую погибель. – Ну, тогда добавь это в большой список моих преступлений, сладкая.              - Оу! – сказала Пинки, сияя счастьем, когда они остановились рядом с Рейнбоу перед прилавком, – Ты назвала меня сладкой!              Ивнинг открыла рот, чтобы возразить. Но потом закрыла его. Она насмешливо покачала головой и резко подняла мордочку. – Как ты смеешь обвинять меня в комплиментах? Еще раз так сделаешь, и я похищу тебя во второй раз.              Пинки хихикнула и, обогнув стойку, ускакала на кухню, предположительно для того, чтобы лично раздобыть кексы.              Ивнинг безучастно оглядывала причудливый магазинчик сладостей, но остановилась, заметив косой взгляд, который бросила в ее сторону Рейнбоу Дэш. Ивнинг подняла бровь в молчаливом вопросе. – Что-то не так?              – Не шути так, – сказала Рейнбоу, переместившись в личное пространство Ивнинг и ткнув её копытом в грудь, – в похищении Пинки нет ничего смешного.              Ивнинг отмахнулась от неё копытом. – Не понимаю, как это тебя касается. Пинки ничуть не расстроилась.              – Это касается меня, потому что Пинки – моя подруга, – ледяным тоном объяснила Рейнбоу, но, к счастью, физически отступила, – И я не позволю, чтобы моим друзьям причиняли боль.              – О, но Рейнбоу Дэш, но теперь я тоже твоя подруга? – Ивнинг мило трепетала ресницами. – Я начинаю жизнь с чистого листа. Ты ведь должна быть рядом, чтобы поддержать меня, не так ли?              – Конечно, – фыркнула Рейнбоу, – если ты не предашь моё доверие, я прикрою тебя, как и моих друзей. – Её глаза снова сузились, и она скрестила одно переднее копыто с другим. – Но вот в этом деле вы, клоны, не очень-то преуспели.              Ивнинг закатила глаза. – О да, я понимаю твою дилемму. Моя Флаттершай нанесла несколько грубых оскорблений твоей. Это полностью отменяет тот факт, что мы спасли жизнь твоей Пинки. Так "преданно" с твоей стороны защищать всех от нас.              Рейнбоу открыла рот, чтобы что-то ответить, но её прервала Пинки Пай, появившаяся между ними. В копытах у неё был поднос с кексиками с разными вкусами, и она сияла, глядя на них обоих.              – Вы рады? Это первый кексик в жизни Ивнинг, Дэши! Знаменательный момент.              – Это очень важно, – согласилась Рейнбоу, беря с подноса кексик. – Ничто не сравнится с твоими угощениями, Пинкс.              Пинки хихикнула от комплимента, а затем переключила все своё внимание на Ивнинг. – Ты готова? У меня тут целая куча вкусов, так что ты сможешь найти свой любимый!              После энергичной улыбки Пинки Ивнинг посмотрела на Рейнбоу Дэш. Пегаска, казалось, не обращала внимания на Ивнинг и с удовольствием поглощала выбранный ею кекс.              Мысленно пожав плечами, Ивнинг ответила ей тем же и обратила внимание на еду, которую Пинки практически запихивала ей в мордочку.              Здесь было целое разнообразие вкусов. От простой ванили до концентрированных радужных специй. Ивнинг внимательно осмотрела их все. Из чужих воспоминаний она помнила, что любит шоколад и ненавидит все слишком жирное и капающее. Поэтому, вооружившись этими знаниями, она взяла красный бархатный торт и быстро откусила от него кусочек.              Чувствовать еду во рту было странно. Вкус, конечно, был таким, каким она его запомнила, но в каком-то... искажённом виде. Вкус красного бархата по-прежнему был сладковато-горьким, но в тоже время более... кислым? Он странно двигался на языке, словно та часть её тела, которая была растительной жизнью и чистой магией, отвергала идею физического питания. Это было неплохо, конечно, но странно и определенно ей не нравилось.              – Итак, как тебе? – спросила Пинки, наклонившись ближе, словно пытаясь заглянуть в рот Ивнинг и узнать, какие вкусы она пробует.              – Нормально, – ответила Ивнинг, откусив еще один невкусный кусочек. Она понятия не имела, нужно ли ей есть, чтобы насытиться, но решила, что лучше перестраховаться, чем внезапно потерять сознание посреди улицы.              Рейнбоу искренне рассмеялась. – Это довольно сдержанная реакция. Большинство пони падают в обморок, когда впервые едят пирожные Пинки.              Ивнинг пожала плечами. – Как я уже сказала, я же не знаю, каковы они на вкус. Он такой же вкусный, как я и ожидала.              – Но тебе нравится? – спросила Пинки, широко раскрыв глаза в предвкушении.              Ивнинг откусила еще кусочек, обдумывая вопрос. – Да, наверное, нравится.              – Ииии! – завопила Пинки, снова обнимая Ивнинг и чуть не выбив из её магии недоеденный кекс, – Я так рада! У нас всегда будут такие, когда ты придёшь в школу.              – Отлично, – задыхаясь, проговорила Ивнинг, отпихивая от себя земную пони. – Ты очень щедра на объятия. Может, нам пора идти?              – Да, Дискорд возьми, – сказала Радуга и мягко повела Пинки к двери, – пойдём, время увидеть кое-что классное.              – А экскурсия ещё долго продлится? - спросила Ивнинг, отбрасывая обёртку от кекса и выходя вслед за ними из магазина сладостей. Мусорить было преступлением для всех.              Рейнбоу ухмыльнулась ей через плечо. – Почему спрашиваешь? Ты куда-то торопишься?              Ивнинг открыла рот, но тут же закрыла его. – Наверное, нет. Но, может быть, в любом месте лучше, чем рядом с тобой.              – Эй, – окликнула Пинки, ткнув Рейнбоу в бок, когда все трое вышли из Сахарного Уголка на улицу, – не надо ссориться.              – Что? – возмущённо воскликнула Рейнбоу, поднимаясь в воздух, чтобы уберечься от новых тычков за ругательства, – Я ничего не сделала. Это она грубит!              – Но ты должна подавать хороший пример, – объяснила Пинки, пока Ивнинг победно хихикала у неё за спиной, – Ивнинг ещё совсем малышка. Если ты будешь плохо себя вести, как же она сможет вести себя хорошо?              Рейнбоу открыла рот, чтобы возразить, но, когда Пинки продолжила смотреть на неё, закрыла его, хмыкнув. – Ладно... Я буду милой с малышкой.              Ивнинг собиралась поджарить пегаску за это замечание. Она мысленно перебирала в памяти инстинктивно известные ей магические заклинания и с огромным разочарованием обнаружила, что у принцессы Твайлайт Спаркл, спасительницы мира, по крайней мере, трижды, на самом деле не так уж много боевых заклинаний.              Однако у неё было заклинание для быстрого роста волос на лице. Так что это было... полезно.              К сожалению, или, может быть, к счастью, Пинки, похоже, решила, что ситуация разрешилась, и снова стала улыбаться. – Отлично! Теперь мы можем закончить осмотр всего Понивилля! Разве ты не хотела что-то показать Ивнинг, Дэши?              – А? Ах да. – Пегаска отвлеклась от своего ожесточенного поединка с клоном и быстро нацепила гордую ухмылку, позируя в воздухе. – Ты думаешь, что видела Понивиль, но на самом деле ты видела только основную часть города.              Ивнинг задумалась о том, насколько большим должен быть этот, казалось бы, небольшой городок, если за два часа прогулки удалось увидеть только основную часть.              Очень маленьким, если учесть, что площадь, которую они преодолели за это время, была эквивалентна полю для игры в бакбол.              – А теперь я покажу тебе крутые места, о которых почти никто не знает. Ты должна чувствовать себя польщённой.              Ивнинг закатила глаза, когда пегаска взлетела, а двое других последовали за ней с диаметрально противоположным энтузиазмом. «Клянусь, если она покажет мне облако или что-то в этом роде, я сойду с ума».       

***

             Это было не облако. Но, по сути, оно было столь же впечатляющим.              – Разве это не самое отстойное, что ты могла мне показать? – раздражённо спросила Ивнинг.              Рейнбоу привела их к основанию скалы на южном конце деревни. Скала была выше высоты, с которой никто бы не хотел упасть, но меньше, чем некоторые деревья в Вечносвободном лесу, который произрастал в нескольких километрах от неё.              Удобного способа взобраться на отвесную скалу, насколько могла судить Ивнинг, не было, и она указала на это своей проводнице. – Что нам здесь делать? Ждать обвала?              Рейнбоу лишь странно посмотрела на неё. – Мы летим на вершину. – С этими словами она обхватила Пинки за талию, отчего та захихикала от восторга, и понесла её по воздуху.              Ивнинг несколько секунд смотрела им вслед, прежде чем поняла, что от неё ждут, что она будет следовать за ними, и никто не вернется, чтобы подбросить её. С досадливым стоном она расправила крылья и устремилась вслед за быстро удаляющейся пегаской и её грузом.              Короткий полет заставил Ивнинг осознать, насколько чужим и странным было её тело. В то время как её магия была безумно мощнее, чем она могла себе представить, её физические способности были удручающе слабыми.              Тем не менее, ей удалось взлететь на скалу и приземлиться рядом с Пинки на относительно плоской вершине, не опозорившись при этом окончательно. Так что все в выигрыше.              – Ты готова к лучшему моменту в своей жизни? – похвасталась Рейнбоу Дэш, выглядывая из-за противоположного края, с которого они поднимались, и прерывая едва заметные попытки Ивнинг восстановить дыхание.              – Сейчас это не очень-то и нужно, – ответила Ивнинг через мгновение, рысью направляясь посмотреть, что так увлекло пегаску. Она вздохнула, увидев лишь большой пруд далеко внизу. – И всё равно ты по-прежнему ошибаешься.              – Не будь такой, – сказала Пинки, игриво толкнув Ивнинг в бок и чуть не заставив ее опрокинуться на край, – Дэши права, это лучшее место для дайвинга во всём Понивилле.              Ивнинг повернулась к пегаске с поднятой бровью. – Зачем тебе место для дайвинга? Разве ты не можешь просто летать так высоко, как хочешь, и использовать облако или что-то в этом роде?              Рейнбоу пренебрежительно махнула копытом. – Да, но какой интерес? А здесь нужно убедиться, что ты прыгнула достаточно точно, чтобы избежать всех камней. – Она подтолкнула Ивнинг и жестом указала на воду внизу. – Ставлю пять битсов, что ты ударишься животом.              Ивнинг закатила глаза и отвернулась. –э Как бы... заманчиво ни было это предложение, я пришла сюда не для того, чтобы купаться. Разве мы не должны увидеть больше мест вашего причудливого родного города?              Рейнбоу надулась. – Ну и ладно. Если ты хочешь быть скучной. Может, в следующий раз мы отправимся в мою спальню, чтобы ты увидела, что такое круто на самом деле.              А вот и неизбежное облако.              Ивнинг снова заглянул за край. – Хм, в таком случае, я лучше утоплюсь.              – Ну, может быт-АХ...              В одно мгновение Рейнбоу Дэш наклонилась вместе с ней над краем обрыва, а в следующее пегаска уже падала вниз, дико махая конечностями в попытке выпрямиться, прежде чем рухнуть в воду внизу.              – Парад! – Пинки заговорила позади Ивнинг ругательным тоном, – Это было совсем некрасиво!              Ивнинг оглянулась через плечо, но успела лишь мельком увидеть голубой и другие цвета, прежде чем её грубо толкнули в кьютимарку и перебросили через край уступа.              – А-а-а-а! – она определённо не кричала во время падения.              БРЫЗГ!              Вода окружила её, и она испытала несколько мгновений чистого ужаса.              Во-первых, ощущение воды, пропитывающей каждый дюйм меха, делающей её тяжелой, забивающей уши и рот, тянущей вниз, было удивительно похоже на то, как мстительное дерево дружбы сдирает плоть с её тела.              К счастью, какая-то часть её смутных воспоминаний напомнила ей, каково это быть мокрой вообще, и заткнула новообразованные воспоминания с их тревожным знанием.              Когда ей удалось преодолеть первоначальную панику, она уже находилась на глубине нескольких метров под водой, и тут её осенила мысль, что она не умеет плавать. Она попыталась расслабиться и позволить инстинктам взять верх, но паника, всё ещё царившая в её мозгу, и шок от холодной воды захлестнули её, и самое большее, что она могла сделать, это яростно барахтаться, погружаясь всё глубже и глубже на дно.              Она не знала, в какую сторону плыть. Она не умела плавать. Она таяла. Она собиралась...              Что-то ткнуло её в бок, и Ивнинг мгновенно замерла, испугавшись, растерявшись и не желая быть замеченной, если это был какой-то крупный хищник, который каким-то образом нашел путь на дно не имеющего выхода к морю озера.              Паника действительно делала её глупой, не так ли?              Она почувствовала, как что-то обхватило её за бока, прямо под передними копытами, и начало тащить к свету наверху. К счастью, ей удалось сохранить достаточно здравого смысла, чтобы перестать биться и просто обмякнуть, позволяя тому, что её тянет, просто унести её.              Спустя несколько мгновений она вынырнула на поверхность, захлебываясь рвотными позывами. Инстинкты наконец-то дали о себе знать, и она начала грести, чтобы удержаться на плаву.              – Эй! – крикнул голос прямо рядом с ней, отчего у неё заложило уши, – Что ты себе позволяешь, дубина? Из-за тебя кто-то мог утонуть!              Ивнинг оглянулась на парящую рядом с ней Рейнбоу Дэш, которая смотрела на утес свёрху, хотя одно копыто все еще обвивало бочок Ивнинг, не давая ей погрузиться под воду.              – Неважно, – огрызнулась Парад, опускаясь вниз, пока не оказалась прямо над их головами, – всё равно это было неинтересно. Вы оба просто... упали. Не так интересно, как говорит Флаттершай...              Рейнбоу подозрительно прищурилась на своего клона. – Твоей Флаттершай здесь нет?              – Не знаю, – ответила Парад, лениво перевернувшись на спину в воздухе, – я просто подумала, что замок отстой, и пришла посмотреть, не занимается ли Ивнинг чем-нибудь интересным.              Ивнинг была бы польщена, если бы не пыталась выплюнуть воду из легких. – Ты можешь слезть с меня? Я уже могу плыть сама...              Рейнбоу Дэш посмотрела на неё и покачала головой. – Через секунду.              Ивнинг раздражённо зарычала и засучила ногами. – Какого Дискорда ты в Эквестрии...              – Джеронимо!              Ещё одна волна воды накрыла Ивнинг, погрузив её под воду. К счастью, Рейнбоу Дэш почти сразу же вытащила её на поверхность и отпустила, как только она сделала ещё один глоток воздуха.              – Теперь я могу тебя отпустить, – ответила Рейнбоу Дэш, отплывая от Ивнинг и направляясь к берегу, – Пинкс, хороший прыжок, но я бы тебя победила, если бы была готова.              Пинки хихикнула, несмотря на то что Ивнинг смотрела на нее.              – По крайней мере, хоть одна пони была рада падению со скалы, – проворчала Ивнинг, выходя вслед за Рейнбоу на сушу.              – Я не знала, что вы так взбеситесь, – сказала Парад, летая прямо над головой. Ивнинг была уверена, что эти слова аналогичны извинениям от пегаски, поэтому ответила лишь раздражённым фырканьем, выползая на песчаный пляж вокруг озера.              Однако Рейнбоу Дэш не перестала возмущаться. – Почему ты решила, что столкнуть нас – хорошая идея? – огрызнулась она, вытряхивая воду из шерсти и перьев, – Это не доска для дайвинга, здесь нужно прыгать, иначе кто-нибудь из пони может пострадать!              Парад прищурилась. – Ты ведь умеешь летать, правда? Почему ты просто не взлетела?              Рейнбоу поднялась в воздух, чтобы получше ткнуться мордочкой в лицо своему клону. – Потому что я не ожидала, что на меня набросятся без предупреждения!              – Похоже, у тебя просто замедленная реакция.              Ивнинг отмахнулась от них, когда закончила выбираться из воды на твёрдую землю. Всплеск рядом с ней отвлек её внимание от песчаного берега и привлёк к розовой пони, идущей за ней. Пинки Пай улыбалась, практически подпрыгивая на месте, куда ползла Ивнинг, явно не заботясь ни о чём на свете.              – Пинки, – ровно произнесла Ивнинг, с мёртвой серьезностью глядя на пони, как только та встала на ноги, – не смейся, просто ответь. Я плавлюсь?              Пинки, к её чести, не выглядела обескураженной вопросом. Она пристально посмотрела на Ивнинг, а затем покачала головой. – Нет! Не думаю. Но ты действительно похожа на утонувшую кошку.              – Хорошо, – сказала Ивнинг и принялась резко трястись, разбрызгивая воду с шерсти вокруг себя. Когда она наконец остановилась, то подняла голову и увидела рядом с собой совершенно сухую Пинки, которая отчаянно пыталась сдержать смех, прикрываясь копытом. – Что? Что смешного?              – Ничего! – сказала Пинки, явно смеясь, – Ты просто похожа на большого фиолетового дикобраза.              Оглядев себя, Ивнинг увидела, что каждый дюйм её шерсти торчит вверх под разными углами, делая её больше похожей на разумный клубок меха, чем на пони. Вздрогнув, Ивнинг запалила рог и быстро разгладила шерсть и гриву, чтобы снова выглядеть прилично.              Она посмотрела туда, где две пегаски всё ещё ругались, и не смогла удержаться от того, чтобы не закатить глаза. Казалось, Рейнбоу Дэш не любила ничего, кроме как кричать на пони, которые не желали её слушать. Может, ей просто нравится собственный голос? Это казалось вероятным.              Пинки проследила за взглядом Ивнинг, но вместо скучающего раздражения её лицо озабоченно нахмурилось, когда она переступила с копыта на копыто.              Ивнинг вздохнула: пони было так раздражающе трудно удержать. Она потрепала Пинки по плечу, чтобы привлечь её внимание, и жестом указала в сторону города. – Давай продолжим. Думаю, они могут задержаться там надолго.              – Не знаю... – ответила Пинки, возвращаясь взглядом к двум радужным пегасам в воздухе.              Однако Ивнинг не считала это просьбой и уже бежала рысью прочь, предсказуемо заставив Пинки броситься за ней, чтобы не остаться позади.              – Как ты думаешь, с Дэши всё будет в порядке? – спросила Пинки, как только они завернули за угол и их спутницы скрылись из виду.              Ивнинг фыркнула. – Рейнбоу Дэш? Я бы гораздо больше беспокоилась о Парад. Похоже, за пререкания Дэш готова ударить её.              – Мм, – хмыкнула в ответ Пинки. Она бросила ещё один обеспокоенный взгляд через плечо, а затем покачала головой и вернула улыбку на место. – Я уверена, что с ними всё будет в порядке. Чем ты хочешь заняться сейчас, Ивнинг?              Ивнинг на мгновение задержала на ней взгляд, затем раздражённо хмыкнула и отвернулась. – Вообще-то я хотела поговорить с тобой кое о чём. Теперь, когда Траляля и Труляля не сидят у нас на хвосте.              – Это грубо. – Несмотря на свои слова, Пинки слегка хихикнула. – Кто из них кто?              Ивнинг одарила её улыбкой, которая больше походила на оскал, чем на что-либо другое. – К сожалению, тупица все ещё рядом со мной.              Пинки захихикала ещё сильнее, даже пытаясь сохранить издевательски обиженный вид.              Лицо Ивнинг поникло, а глаза сузились. – Ты считаешь, что дразнить твоих друзей – это смешно. Ты думаешь, что дразнить тебя – это смешно. – Это был просто факт, но Ивнинг боялась, что он прозвучал как обвинение.              Пинки пожала плечами, не обращая внимания. – Ну, да! Друзья постоянно подшучивают друг над другом. – Она наклонилась, словно рассказывая Ивнинг какой-то сокровенный секрет. – К тому же Дэши становится очень милой, когда она вот так яростно защищается. И видела бы ты лицо Твайлайт, когда она пытается поддразнить её в ответ. Бесценно!              – Но там, в замке, – продолжила Ивнинг, пытаясь не дать разговору зайти слишком далеко, – ты расстроилась, когда моя Пинки тебя дразнила. И ты не просто была раздражена, как все остальные пони. Ты действительно расстроилась.              Пинки ошарашенно моргнула и покачала головой, её улыбка не сходила с лица ни на дюйм. – Да, наверное, так и было. Но всё в порядке! Я знаю, что на самом деле она ничего такого не имела в виду. Это просто... застало меня врасплох, вот и всё.              – Но почему? – Ивнинг углублялась в тему, не желая так быстро упускать её, – В чём разница?              – Почему ты хочешь знать? – Пинки спросила в ответ, ее лицо выражало смесь веселья и любопытства. – Ты же не собираешься использовать мою слабость против меня? А?              Тон был лёгким и игривым, явно не более чем очередная дразнилка, но вопрос остановил Ивнинг на месте.              Почему она хочет знать? Почему её это волнует? Если одна из этих низших пони обиделась на то, что сказали её сёстры-клоны, какое ей дело? Должна ли она была попросить прощения?              Нет. Её мотивы были чисто научными. Простое любопытство. Ивнинг большую часть дня таскала Пинки за собой, как побитую змею, и пони не казалась ничуть обеспокоенной ситуацией. Но одна шутка о краже её имени – и она выглядит так, будто за ней охотится сама Найтмер Мун. Что-то здесь не чисто.              Покачав головой, Ивнинг вздохнула и продолжила разговор. Как будто она и не задумывалась о своих мотивах. – Разве не это должна знать "ученица дружбы"? Где проходит грань между поддразниваниями? - Впрочем, никому не стоит знать её внутренний монолог. Знание истинных намерений может побудить Пинки не говорить всей правды.              Пинки кивнула, следуя за Ивнинг по случайному пути в сторону города. – Это логично. Хорошо, я попробую объяснить. – Она постучала копытом по подбородку и на мгновение задумалась, прежде чем ответить вопросом на вопрос. – Помнишь, я рассказывала тебе, что у меня уже был опыт общения с клонами?              – Да. – Ивнинг уже не нравилось, к чему все идет. – Но ты сказала, что они совсем не похожи на нас, даже не разумны, так что я не вижу в этом смысла.              – Ну да, не похожи, – подтвердила Пинки, – но они очень похожи на меня. На самом деле, они были так похожи на меня, что никто не мог понять, кто из них оригинал. Даже я!              Ивнинг подняла бровь так высоко, что она готова была поклясться, что она слетит с её лица. – Ты не знала, кто ты... ты ли это? Как так?              Пинки покраснела и отвела взгляд, ударив копытом по земле. – Я знаю, сейчас это звучит довольно глупо, но когда это случилось, было очень страшно и непонятно. У клонов была часть моих воспоминаний, так что я не знала, были ли мои воспоминания настоящими или просто магически продублированными... И не помогало то, что все остальные пони относились ко мне как к паразиту...              Вторая бровь быстро поднялась. – Паразиту? Что именно это значит?              Пинки вздрогнула и быстро подняла взгляд. – Как я сказала? Прости, наверное, это было очень грубо. Клоны были просто... очень разрушительными. Они расстраивали пони и наносили огромный ущерб городу. Логично, что пони отреагировали на них... жёстко и пытались заставить их исчезнуть как можно быстрее.              Ивнинг нахмурила брови и опустила взгляд. – Значит, эти пони обращались с тобой как с дерьмом только потому, что считали тебя клоном, да? Очень утешительно. Сильный пример дружбы.              – Всё было совсем не так, – надувшись, запротестовала Пинки. - Клоны были вредными пони, Ивнинг. К тому же... Мне кажется, они активно пытались заменить меня? Не знаю, насколько активно они могли что-то делать, но мне так показалось. Как будто они пытались заставить меня думать, что я не настоящая, чтобы они могли... не знаю, украсть мою жизнь или что-то в этом роде? – Она слегка вздрогнула и опустила глаза, чтобы нарисовать узоры в грязи. – Наверное, когда твоя Пинки дразнила меня, это просто... напомнило мне обо всём этом, и я забеспокоилась.              Ивнинг сделала глубокий вдох через нос, стараясь сохранить самообладание, несмотря на идиотизм, с которым она сейчас столкнулась. – Значит, клоны вызвали у тебя кризис идентичности, и вдобавок к этому твои "друзья" относились к тебе примерно как к еноту, роющемуся в их мусоре?              – Пф, – Пинки поморщилась и махнула копытом, как бы отмахнувшись от темы, – На самом деле ничего страшного не произошло, честно. Просто это одно из тех происшествий, которые меня беспокоят, но я никогда не думала, что подобное повторится снова, так что я не... не обдумала это как следует, понимаешь? – Она смущенно пожала плечами. – Мне очень жаль, что это помешало вам, девчата, обустроиться.              Ивнинг уставилась на неё. Она была шокирована, потрясена и даже не могла понять почему. Но почему-то эта история задела в ней что-то... неправильное. – Нет, я не понимаю. Как ты можешь отмахнуться от такого? Очевидно, что всё это время это беспокоило тебя. Почему... – Она недоверчиво посмотрела на нее и сделала шаг назад. – Почему ты помогала нам, если тебе так неприятно находиться рядом с клонами?              Пинки уставилась в пустоту. Как будто то, что Ивнинг сказала во время всего этого разговора, было полной бессмыслицей. – Потому что... вы, девчата, выглядели так, будто вам нужна помощь? И, кроме того, вы же не виноваты в случившемся. Держать обиду так долго из-за того, что давно прошло, кажется глупым, не так ли?              Нет. Вовсе нет. Ивнинг родилась с обидой. С ненавистью, которая не была её собственной. Она до сих пор презирала Старлайт Глиммер по совершенно нелогичным причинам и испытывала зуд от желания отомстить за что-то. – А как же твои друзья? Они не помешали моей Пинки расстроить тебя и, похоже, довели ситуацию до предела. Разве ты не презираешь их за то, что они заставили тебя вспомнить неприятное прошлое? За то, что что ты расстроилась из-за их бездействия?              – Что? – спросила Пинки, совершенно недоумевая, – Конечно, нет! Конечно, это было не самое лучшее время для всех пони, но мои друзья пытались позаботиться обо мне. Даже если они что-то не так поняли, они не хотели этого. – Улыбка снова стала яркой, как никогда. – В конце концов, все закончилось хорошо. Это ведь самое главное, правда?              – Нет, – возразила Ивнинг, – конечно, не это главное! Тебя использовали другие клоны и... и предали твои так называемые друзья! Ты не можешь так просто смириться с этим!              Пинки нахмурилась. – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?              Ивнинг зашагала вперед. Нужно было как-то выплеснуть накопившуюся внутри энергию. – Я не преувеличиваю! Как ты можешь просто стоять и позволять пони, которые причиняют тебе боль, уйти от ответственности? Как ты можешь продолжать позволять другим использовать твои слабости против тебя и даже ничего не говорить, не говоря уже о том, чтобы попытаться остановить их? – Она повернулась к Пинки с таким яростным взглядом, что земная пони отступила на несколько шагов назад. – Что ты задумала? Ты хочешь, чтобы весь мир ходил вокруг тебя или ты слишком глупа, чтобы понять, что каждый пони использует тебя в своих интересах?              Пинки уставилась на неё, пока Ивнинг дымилась ей в лицо. – Мы... мы ссоримся? Почему мы ссоримся? Когда это произошло?              – Ответь мне! – потребовала Ивнинг, разочарованно топнув копытом, – Зачем тебе вообще взаимодействовать с существом, которое в прошлом было враждебно к тебе?              – Ну, это просто, – ярко сказала Пинки. – Каждый пони заслуживает второго шанса, не так ли? Даже если раньше они были злыми, это не значит, что нельзя подружиться с ними!              Ивнинг отступила назад. – Это... это именно то, что значит, что ты... ты... ГАХ! – Она больше не могла найти слов. Её разочарование достигло точки кипения, и оно никуда не делось перед лицом всегдашней счастливой улыбки Пинки. С последним криком разочарования её крылья раскрылись, казалось, сами собой, и она взмыла в воздух, прочь от причины своего гнева.              Ивнинг не знала, куда направляется, и не обращала внимания на растерянные крики Пинки за спиной. Почти весь день в ней нарастало напряжение, и она чувствовала, что ей нужно что-то сделать, кроме бесцельного хождения по улицам. Она даже не думала о полете, несмотря на то, что всего несколько минут назад это было трудно, а просто позволила своему телу нести её туда, куда оно хотело.              Пинки не вкладывала в это никакого смысла, а то, что не имело смысла, терзало мозг Ивнинг, как кинжал. Как она могла быть такой жизнерадостной? Такой... такой всепрощающей? Это противоречило всем логическим доводам! Только за последний день знакомства с земной пони с ней произошло несколько вопиющих событий, но она все равно продолжала помогать другим, словно ей было наплевать на всё на свете.              Помогала Ивнинг... несмотря на то, что она явно этого не заслуживала.              Ивнинг застонала и наклонилась вниз, чтобы приземлиться немного неудачно. В этом-то и была проблема, не так ли? Если бы Пинки не держала зла за случившееся, а просто лгала Ивнинг, чтобы удержать её в узде до поры до времени, то чувство вины, которое она старательно игнорировала, испарилось бы, и Ивнинг была бы свободна от него.              Но всё было не так. Пинки не испытывала неприязни к тем, кого считала друзьями, даже если они причиняли ей боль. Предложение дружбы было искренним.              Сама того не замечая, Ивнинг приземлилась в Понивилле, неподалеку от замка и школы Твайлайт. Она сложила крылья и, закатив глаза на блестящее оскорбление растительной жизни, стала уходить. Несмотря на экскурсию, которую она только что совершила, она, честно говоря, не думала, что сможет снова найти дорогу к Пинки Пай, даже если бы захотела. Но это, конечно, не означало, что она собиралась вернуться в копыта принцессы, если бы та могла помочь.              Заблудившись в своих мыслях, Ивнинг прошла целый квартал, прежде чем поняла, что идёт не одна.              – Га! – вскрикнула она, отпрыгивая назад, когда заметила, что пони практически обнимает её за бока, так близко они шли друг к другу, – Парад! Что в Эквестрии ты здесь делаешь?              – Я последовала за тобой, когда заметила, что ты улетаешь, – ответила пегаска, незаинтересованно оглядываясь по сторонам. – Мне показалось, что ты правильно поступила, бросив этих неудачниц.              Ивнинг хмыкнула и отвернулась, чтобы лучше видеть, куда она идёт. – Не хочу разочаровывать, но я тоже не делаю ничего интересного. Если только ты не считаешь упоение чувством вины главным событием дня.              На это Рейнинг Парад подняла бровь. – Почему ты чувствуешь себя виноватой? Мы родились около десяти часов назад. Что ты могла такого сделать?              – О, я просто смотрела, как пытали одну пони, а потом её похитила, и она тут же меня простила, – прямолинейно объяснила Ивнинг. Она прижала копыта к глазам и громко застонала. – Когда меня таскают как реквизит, я планирую месть в следующую секунду, но для Пинки, всё хорошо и "что было, то было". Ах, это не имеет смысла!              – Ух, – пробурчала Парад, заставив Ивнинг повернуть голову и посмотреть на неё, – Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Если ты не хочешь чувствовать себя виноватой, просто не парься.              Ивнинг удивлёнными глазами посмотрела на неё. – Воистину, более мудрых слов ещё никто не говорил. Все мои проблемы решены.              – Я серьезно. – Парад оскалилась в ответ и даже ткнулась носом в лицо Ивнинг, как это обычно делала её более жизнерадостная подруга. – Зачем так беспокоиться о том, что думают другие пони? Значит, ты хотела отомстить Кризалис, а Пинки тебе нет. Ну и ладно. Ни один из нас не является морально лучше других из-за того, как реагирует на дерьмо. У тебя просто глупые эмоции. Перестань так сильно заботиться о том, какие эмоции ты должна испытывать, и живи дальше своей жизнью.              Ивнинг на мгновение по-совиному уставилась на неё, а затем нахмурила брови в замешательстве. – ...это дружеский совет?              Парад тяжело закатила глаза и удалилась из личного пространства Ивнинг. – Не совсем. Это просто совет. Святая Лорен, ты слишком беспокоишься о "моральных принципах".              – Это не то, чт...              – Мисс Спаркл!              Ивнинг подпрыгнула от неожиданного зова, а глаза Парад без энтузиазма скользнули к тощему единорогу, который целеустремлённо рысил к ним, а за ним, явно демонстрируя силу, следовали несколько крупных земных пони.              – Мисс Спаркл, – повторил белый единорог, подойдя ближе, – я рад, что встретил вас. У меня есть ещё несколько... - Он приостановился, когда оказался перед ними, и с явным отвращением прищурился на двух клонов. – Погодите-ка... Вы ведь вовсе не мисс Спаркл, верно?              – Может, и так, – скучным тоном ответила Рейнинг Парад, – Ивнинг ещё не выбрала себе фамилию. Кто знает, к какой пони она решит привязаться в следующий раз.              Ивнинг бросила гневный взгляд на пегаску.              Жеребец отступил назад, глядя между ними с явным отвращением. – Ух, ещё отвратительные чейнджлинги, самые худшие из всех существ. Полагаю, вы двое учитесь в смехотворной так называемой "школе" мисс Спаркл?              Ивнинг не нравился этот пони больше, чем все остальные, которых она встречала раньше. Она не знала, почему именно, так как была согласна со всем, что он говорил до сих пор. Чейнджлинги были отвратительны, а школа, в которую их якобы зачисляли, звучала достаточно смешно. Но то, как он говорил... как будто считал себя лучше её. И никто не был лучше её.              – Полагаю, так и есть... – недоверчиво ответила Ивнинг, критически оглядывая странного пони и его телохранителей. Его появление не вызвало в её смутных воспоминаниях никакого узнавания, так что, скорее всего, он не был важен ни для Твайлайт Спаркл, ни для королевы Кризалис. – Не понимаю, какое это имеет отношение к тебе, кем бы ты ни был.              – Послушай, жук, – усмехнулся он, вклиниваясь в ее личное пространство, - я глава П.С.Э! – Ивнинг понятия не имела, что это значит. – Уважаемый член совета. Я здесь для того, чтобы убедиться, что среди наиболее уязвимых слоёв населения Эквестрии нет угроз королевству.              – Разве это не работа Королевской гвардии? – спросила Парад, выглядя так, будто ответ её нисколько не волнует. – Ты больше похож на полотенце, которое забыли высушить, чем на защитника мира или что-то в этом роде.              Он сделал шаг назад, разглядывая Ивнинг и Парад, как разглядывают отвратительного, но интересного жука, примостившегося на нижней стороне копыта. Затем на его уродливом рыле появилась торжествующая ухмылка. – Знаете, я считаю, что выдавать себя за членов королевской семьи – это серьезное преступление. Особенно если это делают вражеские шпионы. Схватить их!              И Ивнинг, и Парад сделали шаг назад, когда на них надвинулись два крупных земных пони. Казалось, они готовы схватить их и утащить неизвестно куда, чтобы запереть неизвестно на сколько времени.              Ивнинг запалила свой рог и приготовилась к битве. Если они хотели драки, то она не собиралась их разочаровывать.              Она уже собиралась выпустить несколько заклинаний в ближайшего нападавшего, как вдруг...              – Эй!              Радужное пятно пронеслось между двумя группами, подняв при этом изрядное облако пыли. Рейнбоу Дэш расправила крылья, как щит, и столкнулась с агрессорами, отбросив их на несколько шагов назад своим взрывным появлением.              - Что, Дискорд возьми, ты себе позволяешь, Нейсей? - спросила Рейнбоу почти с рычанием в голосе.              Единорог Нейсей оправился от шока быстрее своих лакеев, которые теперь тревожно перешептывались между собой, и обвиняюще указал копытом на Ивнинг и Парад. – Мисс Дэш, эти два преступника...              – Это мои ученики, – резко перебила Дэш, – и я думала, что Твайлайт велела вам не ошиваться здесь и не приставать к ним?              Нейсей топнул копытом, как жеребенок, закатывающий истерику. – Я не позволю, чтобы монстры у меня под носом заселяли Эквестрию!              – А я... - продолжила Рейнбоу, делая агрессивный шаг вперед. Двое болванов отступили назад, словно испугавшись крошечного пегаса. – Я не позволю придуркам из благородных семей бегать вокруг и похищать случайных учеников! У тебя нет полномочий арестовывать любое существо, и ты это знаешь! Так что убирайся отсюда, пока я не вышвырнула тебя из города за твои предрассудки!              Белое лицо Нейсея покраснело, когда он попытался удержаться от крика. – Она угрожает мне! Охранники! Сделайте что-нибудь!              Двое наёмных громил посмотрели друг на друга, а затем на своего предводителя. – Но, – сказал один из них, медленно делая еще один шаг назад, – вы уверены? Это... это сама Рейнбоу Дэш, босс.              Ивнинг могла бы подумать, что Нейсей не отступит, но вместо этого он только громко хмыкнул и задрал нос. – Хорошо. Но я закрою эту ужасную школу, запомните мои слова.              – Ага, – проворчала Рейнбоу, складывая крылья так, чтобы ситуация разрядилась, – а я буду ждать, чтобы снова тебе помешать.              Единорог ещё раз хмыкнул для пущего эффекта, а затем поджал хвост и пошёл прочь. Два его телохранителя быстро последовали за ним, похоже, желая как можно скорее убраться подальше от Рейнбоу Дэш.              Рейнбоу закатила глаза, фыркнув, и повернулась обратно к Ивнинг и Парад. – Чудаки. Клянусь, если мне придется ещё раз увидеть его уродливую морду...              – Что это было? – спросила Ивнинг, когда убедилась, что остальные пони находятся вне зоны слышимости.              Радуга моргнула и нахмурила брови. – Ты про что?              – Это! – настаивала Ивнинг, размахивая копытом в воздухе, пытаясь жестом показать весь разговор, который только что произошел, – Почему ты просто... просто... защитила нас? Тебе не обязательно было это делать. Мы тебе даже не нравимся, ради всего святого.              Рейнбоу сделала такое лицо, будто Ивнинг только что сказала что-то совершенно безумное. – О чём ты говоришь? Вы мои ученики, конечно же, я буду за вас заступаться. – Она рысью пронеслась мимо них, игнорируя взгляд Ивнинг с отвисшей челюстью. – К тому же ты оставила Пинки в замешательстве, и она сходит с ума, думая, что сделала что-то не так.