Глава 2. Тьма сгущается (часть 2)

Клиффджампер не был сентиментальным. Сентиментальность в его положении — это лишний люфт в броне, который однажды поймает искру от бластера. Но когда органика с рыжими волосами (он видел такой цвет только на старых голографических снимках Земли) начала швырять в десептиконов кусками нестабильного энергона, он едва не пропустил удар. «Сумасшедшая», — подумал он тогда, заметив притаившуюся девушку. Победа далась тяжело. Гидравлика шипела, из правого плечевого дюбеля сочилась смазка, напоминая о том, что рог (его любимый рог!) остался лежать где-то в кристаллической крошке. Клифф видел, как из граунд-бриджа выходят автоботы. Он приполз и неспеша подошёл ближе. Арси сразу же заключила Джампера в свои объятия. Клиффджампер фыркнул, принимая объятия Арси, но тут же начал ёрзать, делая вид, что ему неудобно. — Да ладно, всё пучком, — пробурчал он, хотя гидравлика всё ещё противно шипела, а в месте крепления плеча что-то неприятно скрежетало. — Клиффджампер, что здесь случилось? Арси сказала, что на тебя напали десептиконы, — спросил Прайм. Клиффджампер тут же выпрямился, попытавшись придать себе максимально небрежный и героический вид, хотя внутренние системы противно скрежетали при каждом движении. — Всё так и было, Оптимус. Эти шарки хорошо меня потрепали, — произнёс Клиффджампер, пожав плечами, будто в этом нет ничего особенного. — Мне помогла человеческая девушка. Она отвлекла их внимание, давая мне шанс уйти. — Человек?! — запричитал Рэтчет. — Тебя видел человек?! Клиффджампер закатил оптикой, мысленно готовясь к очередной лекции медика. — Успокойся, старый друг, — попросил Прайм, положив манипулятор на плечо бота. — Клифф, а где эта девушка? Клифф оглянулся по сторонам, словно надеясь, что рыжая всё ещё торчит где-то поблизости, прячась за деревьями. Но нет — только пустая дорога да его собственные следы на грунте. — Была здесь минуту назад, — буркнул Клиффджампер, почесав затылок. — Поскольку десептиконы её видели, ей грозит смертельная опасность, — серьёзно произнёс Оптимус. Клиффджампер тут же напрягся, его оптика сузилась. Эта мысль уже начала формироваться в его процессоре, но услышать её вслух от самого Прайма было всё равно что получить удар под дых. — Тогда чего мы ждём? — его голос зазвенел металлическими нотками нетерпения. — Она в опасности из-за меня, я за неё и отвечаю! Он уже собрался трансформироваться, когда тяжёлая рука Прайма опустилась на его плечо, пригвоздив к месту. — Клиффджампер. Ты отправляешься с Рэтчетом на базу. — Оптимус! — возмущённо взвыл Джампер, его корпус дёрнулся под удерживающей рукой лидера. — Её там десептиконы найти могут раньше, чем я… Рэтчет за спиной Прайма издал звук, очень похожий на вздох терпеливого медработника, который уже сто раз слышал этот спор. — Клиффджампер, твои повреждения… — Царапины! — перебил его Джампер, дёрнув плечом и тут же поморщившись, когда гидравлика противно зашипела. — Ладно, не царапины, но я ещё могу двигаться! — Ты даже не знаешь, где она живёт, — скрестил манипуляторы на груди Рэтчет. — А я найду! — с вызовом заявил Клиффджампер. — Клиффджампер, — голос Прайма был спокойным, но в нём чувствовалась та непоколебимая уверенность, которая заставляла даже самого безрассудного автобота притормозить. — Я ценю твоё желание защитить человека, который пришёл тебе на помощь. Это достойно уважения. Но бросаться в новую опасность, не восстановив боеспособность, — это не героизм. Это безрассудство. Клифф уже собирался возразить, но Прайм поднял манипулятор. — Я не запрещаю тебе найти её. Я прошу тебя сделать это с умом. Сначала — ремонт. Потом — миссия. Ты понял меня? Джампер переминался с ноги на ногу, его корпус буквально вибрировал от нетерпения. Каждая искра в его процессоре кричала, что нужно ехать сейчас, немедленно, пока следы не остыли, пока десептиконы не нашли её раньше… Но Оптимус смотрел на него с той спокойной уверенностью, которая всегда означала одно: спор бесполезен. — Понял, — процедил Клифф сквозь зубы. — Но быстро. Я хочу сказать: Рэтчет, ты работаешь быстро, да? Самый лучший медик во всей галактике, я всегда это говорил… — Три минуты назад ты назвал меня старым ворчуном, — заметил Рэтчет. — Это комплимент! — выкрикнул ему вслед Клифф, заходя внутрь портала. — Опытный ворчун! Мудрый! С большим… опытом ворчания! Арси проводила его взглядом и тихо спросила у Прайма: — Ты действительно думаешь, что он останется на базе дольше, чем это необходимо? Оптимус посмотрел в сторону удаляющихся подчинённых. — Нет, — признал он. — Поэтому ты и Бамблби продолжаете патрулировать. «Надеюсь, с ней всё будет в порядке», — подумал Клифф, ложась на платформу в медотсеке.

***

Спала она тяжело. Ей снились странные сны: она ехала на своём «Дукати» по бесконечной пустынной дороге, а за ней гнались чёрно-фиолетовые тени. Но каждый раз, когда они почти настигали её, из ниоткуда появлялся красный мускул-кар, отсекая погоню. Проснулась Джессика от собственного крика и яркого солнечного света, бьющего в глаза. Часы на тумбочке показывали половину одиннадцатого утра. — Вот чёрт! — она подскочила на кровати, запутавшись во влажном от ночного пота полотенце. — Проспала! У меня же заказ… Рывком вскочив, она натянула первое, что попалось под руку, — старые джинсы и свободную футболку. Волосы, высохшие за ночь, торчали в разные стороны огненным ореолом. Джесс вылетела на кухню, на ходу завязывая хвост, и замерла, глядя на число на календаре. — Я же вчера ещё с утра выполнила его, — прошептала Джессика, хмуря лоб. — Точно. Карбюратор для «Хонды» мистера Хендерсона. И отдала ещё до того, как поехала к карьеру. Она выдохнула, чувствуя, как отступает утренняя паника. Срочных заказов нет, поэтому ехать открывать мастерскую смысла сейчас нет. Джессика налила себе огромную кружку кофе, сделала бутерброд с сыром и устроилась с этим богатством на крыльце, подставляя лицо ласковому осеннему солнцу. Двор был залит золотистым светом, птицы перекликались в кронах деревьев, где-то вдалеке лаяла собака. Обычное ленивое субботнее утро. Вчерашнее безумие казалось сейчас таким далёким и нереальным, словно отрывок из фильма, который она посмотрела перед сном. Только небольшие царапины напоминали об обратном. — Ладно, — произнесла Джессика, отхлебнув кофе. — Раз выходной, займусь-ка я стариной. Может, всё-таки получится его завести. Допив кофе, она накинула лёгкую ветровку поверх футболки и вышла во двор. Солнце уже припекало, обещая жаркий день. В гараже царил приятный полумрак и пахло бензином, маслом и металлом — запах, который Харрис любила с детства, с тех пор как Крис впервые разрешил ей покопаться в двигателе своего старого пикапа. «Дукати» сиротливо стоял посреди гаража, сверкая хромом в лучах света, пробивающихся сквозь щели в воротах. — Ну что, дружок, — Джессика подошла к мотоциклу, погладила бензобак. — Давай разбираться, что с тобой стряслось. Она открыла ящик с инструментами, достала набор ключей и принялась за дело. — Так, для начала проверим искру, — пробормотала она, откладывая бутерброд на верстак и наклоняясь над двигателем. Проблема оказалась до смеха незначительной, но до ужаса обидной. — Да быть не может! — воскликнула рыжеволосая, разглядывая окислившийся контакт на катушке зажигания. — Из-за тебя, мелкого паршивца, я вчера пешком тащилась? Кареглазая ловко зачистила контакты, подтянула крепление и, повернув ключ, нажала на стартер. Двигатель схватился с пол-оборота, заурчав ровно и уверенно, словно и не было вчерашней истерики. — Вот так-то лучше, — довольно улыбнулась Харрис, давая газу, чтобы прогрелся. Мотоцикл урчал, Джесс сидела на корточках рядом, прислушиваясь к его голосу, как доктор к биению сердца пациента. — Красота, — прошептала она, довольно улыбаясь. — Живи ещё сто лет, мой хороший. Дав мотору поработать пару минут, Джессика заглушила его и принялась собирать инструменты. Мысли снова начали возвращаться к вчерашнему дню, но теперь, при свете солнца и под успокаивающее урчание «Дукати», они уже не казались такими пугающими. Скорее — захватывающими. Она убрала ящик на место, протёрла руки ветошью. Закончив с мотоциклом, девушка решила не сидеть дома в свой внезапный выходной. Солнце уже поднялось высоко, и в голову пришла мысль прокатиться до города, заодно проверить, как «Дукати» поведёт себя после вчерашних приключений. Кареглазая надела шлем, завела двигатель и, выехав со двора, довольно улыбнулась — мотоцикл работал идеально, словно извиняясь за вчерашний каприз. Дорога была привычной, спокойной. Джессика петляла по пустым улочкам, наслаждаясь ветром и свободой. Рёв двигателя заглушал мысли, а солнечные зайчики, прыгающие по хромированным деталям, создавали иллюзию обычного, ничем не примечательного дня. Взгляд невольно зацепился за знакомый силуэт Джека, заворачивающий за угол школы, следом за которым направился мотоцикл без наездника. «Чего? Мотоцикл ездит сам?» — мелькнуло в мыслях у Джесс, которая последовала следом, наблюдая за тем, как Agusta трансформируется в робота. В памяти всплыли воспоминания о вчерашнем дне. Харрис вывернула руль, объехав робота, остановилась между Арси и Дарби, не заглушая двигатель. — Садись, — не оборачиваясь, сказала рыжая, не отводя взгляда от Агусты. — Джесс, — растерянно произнёс брюнет, глядя на старую знакомую. — Погоди, она не враг. Харрис с сомнением посмотрела на автобота, заглушая двигатель, устало потирая переносицу. — Она не враг, говоришь? — Джессика медленно сняла шлем, освобождая растрепавшийся рыжий хвост. Взгляд кареглазой скользнул по изящным, но явно боевым формам робота, задержался на оптике, которая смотрела на неё с чем-то, отдалённо напоминающим любопытство. — Твоя подруга? — голос Арси прозвучал мягко, с неким любопытством. — Арси, это Джессика, — Джек быстро переводил взгляд с одной на другую, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. — Джессика, — повторила Арси, словно пробуя имя на вкус. — Это случайно не ты тогда была рядом с карьером? — Я… — Джессика запнулась, чувствуя, как внутри всё сжалось. Воспоминания о вчерашнем дне накатили с новой силой: грохот, искры, огромные металлические монстры, рвущие друг друга. — Откуда ты… — Клиффджампер рассказывал, — Арси сделала шаг вперёд, и Джесс невольно напряглась, сжав ручку руля. — Ты спасла ему жизнь. — Я просто… — она сглотнула, пытаясь подобрать слова. — Терпеть не могу несправедливость. Джек выдохнул с облегчением, заметив, как плечи Арси расслабились. — Ты смелая, — сказала Арси, и в её голосе не было насмешки. Только уважение. — И безрассудная. Как один наш общий знакомый. Джессика хмыкнула, не ожидая такого поворота. — Это комплимент? — Скорее предостережение, — Арси склонила голову, её оптика блеснула в солнечном свете. — Ухты! — восторженно воскликнула Мико. — О нет, — обречённо произнесла Агуста.

***

Проехав ещё немного, жёлто-чёрный пони-кар, который был впереди, съехал с дороги, двигаясь прямо к скале. Следом за ним это повторила и Агуста. Скала раскрылась, впуская их внутрь какого-то туннеля, который вёл в какое-то помещение, достаточно огромное. — Вау, — вырвалось у брюнета и Мико одновременно. Харрис растерянно остановила мотоцикл, наблюдая за тем, как Агуста мягко остановился, давая возможность подросткам слезть с него, после чего трансформировался в робота женского пола. — Я думал, их двое, — недоверчиво произнёс красно-белый робот. — А ты не знал? Людей на свете много, — с сарказмом ответила Арси. — Я Раф, — представился первым Эскивель. — Я Джессика, — сказала Харрис, снимая шлем и вешая его на руль мотоцикла. — Я Мико! — произнесла девочка, подбегая к зелёному массивному роботу. — А вы кто? — Балкхед, — ответил здоровяк. — Так ты машина? Нет, вездеход, огромный вездеход! — оживлённо жестикулировала Накадаи, засыпая Балкхеда вопросами. — Слушаешь тяжёлый металл? А сколько ты весишь? А ты когда-нибудь дрался большой гирей? Джессика с интересом оглядывалась по сторонам, пытаясь осознать масштаб помещения. Высоченные потолки уходили в темноту, повсюду мигали огоньки на непонятных приборах и большие экраны светло-зелёного цвета. — Так вы роботы? А кто вас создал? — спросил их Раф. — Пфф… я прошу… — неловко буркнул Рэтчет. Сзади раздались чьи-то тяжёлые шаги. Обернувшись, подростки замерли, глядя на огромного красно-синего робота. «Ну и громадина!» — мелькнуло в мыслях Джесс, задирая голову вверх, чтобы посмотреть ему в лицо. — Мы автономные роботизированные организмы с планеты Кибертрон, иначе известные как автоботы, — начал Оптимус. — Зачем вы здесь? — спросил Джек. — Чтобы защитить вашу планету от десептиконов, — ответил лидер автоботов. — Это те, что гонялись за нами вчера, — припомнила Арси. — П-понятно, — неуверенно сказал Дарби, задавая следующий интересующий его вопрос. — А они зачем здесь? — Хороший вопрос, Джек. Они прилетели, потому что наша планета стала необитаемой. Она уничтожена в результате гражданской войны, — ответил Оптимус, наклонившись к подросткам. — Почему вы начали эту войну? — спросил Раф. — Чтобы контролировать мировые запасы «энергона» — это топливо и жизненные силы для автоботов и, к несчастью, десептиконов, — объяснил Прайм. — Это была жестокая битва, которая длилась много веков. В начале я сражался бок о бок с тем, кого считал своим братом. Но он не выдержал проверки войной, и Мегатрон перешёл на тёмную сторону. — Эх… Это очередная загадка? — устало спросила Мико, посмотрев на Джека. — Ну как Мегатрон и всё остальное связаны с нами? — спросил Оптимуса Джек. — Мегатрон не давал о себе знать очень долгое время, но если его возвращение неизбежно, чего я опасаюсь, то нас ожидает катастрофа, — выпрямившись, продолжил Прайм. — Теперь вам известно о нашем существовании, и, боюсь, после сегодняшней встречи десептиконам известно о вашем. — Я понял, мы позвоним в полицию, если их встретим. Теперь можно уйти? — спросил Джек, показав рукой на выход. — С ума сошёл?! Я попала в настоящий автомобильный рай и не позволю тебе разрушить мою мечту! — на полном серьёзе заявила Мико. — Будет лучше, если вы останетесь под нашим присмотром, — произнёс Оптимус, прерывая возмущение японки. — По крайней мере, пока мы не узнаем дальнейших планов врага. — Оптимус, при всём моём уважении, но здесь эти дети в ещё большей опасности, чем снаружи, — сказал Рэтчет, явно не в восторге от этой идеи. Харрис недовольно фыркнула, прикусив язык, чтобы не огрызнуться. «Меня назвали ребёнком, пиздец», — скривилась рыжая. — Дети? — высказал общую мысль всех Джек. — У них нет защитных оболочек. Если они попадут нам под ноги, то хлоп — и всё, — произнёс медик. — Это означает, Рэтчет, что нам надо смотреть под ноги, — положив манипуляторы на пояс, сказал Оптимус. Вдруг раздалась сирена и замигали зелёные лампочки. — Что это? — спросил Джек, отойдя от шока. Бамблби издал серию пищащих звуков, которые Дарби не смог понять. — Датчик движения. Там кто-то есть, — перевёл Раф, указав пальцем вверх. — Это агент Фаулер, — оповестил всех Рэтчет, посмотрев на камеры видеонаблюдения. Харрис вздрогнула, услышав знакомую фамилию. «Лучше не попадаться ему на глаза, да и я вряд ли смогу объяснить своё нахождение здесь», — решила Джессика, глядя на хмурое лицо мужчины через экран. — Я думал, мы единственные, кто о вас знает? — озадаченно спросил Джек. — Специальный агент Фаулер — это наш главный связной с внешним миром. Он появляется здесь только в случаях крайней необходимости. Пожалуй, вам лучше с ним пока не встречаться, — тактично намекнул Прайм. «В этом я с тобой полностью согласна, Оптимус», — подумала рыжая, прячась за угол. Что и повторили школьники перед тем, как створки лифта разъехались и оттуда вышел «упитанный» темнокожий мужчина, который сразу же начал говорить: — Семь столкновений. Тридцать четыре нарушения правил. Трёхчасовая пробка. И что интереснее всего — сообщение о летящем по шоссе синем мотоцикле без номерных знаков и чёрно-жёлтой спортивной машине! — выглянув из-за угла, Джек посмотрел на мужчину, у которого глаза метали молнии, а после сразу же юркнул обратно. — Ну, как ты думаешь, что бы это могло быть, Прайм? — Мы держим ситуацию под контролем, агент Фаулер. — Они вернулись? — Если вы говорите о десептиконах, то я полагаю, они и не улетали. Ваша планета для них слишком важна. — Значит, пора сообщить в Пентагон. — Выслушайте, агент Фаулер, — обеспокоенно перебил Оптимус. — Мы ваши лучшие, возможно, единственная защита от армии десептиконов. — Так ли уж, — скептично сказал агент. — Послушайте! Разве мы кому-то навредили на шоссе? — вклинился в разговор Балкхед, взяв в манипулятор какой-то прибор и сжав его в кулаке, явно сломав. — Команда Прайма знает, когда применять силу! И как именно! — Балкхед, это мой прибор! — завопил на громилу Рэтчет. — Довольно! — скомандовал Оптимус. — Военное вмешательство приведёт к катастрофическим последствиям. Наверное, вы сможете положить конец вашей цивилизации, агент Фаулер, я в отличие от вас — нет. — Тогда сделай одолжение и возьми ситуацию под свой контроль, — напоследок бросил агент Фаулер. — Или я возьму. — Слишком большая нагрузка для человека, — хмыкнул громила. — Агент Фаулер боится за свой мир, Балкхед. Так и должно быть, — ответил ему Прайм. — Фаулер, — раздался вдруг насмешливый голос из тени, постепенно освещаемый лампами, — красный, кое-где ещё помятый корпус Клиффджампера. — Звучит так, будто кто-то поперхнулся искрой. Клифф вышел из полумрака, его оптика насмешливо сверкнула в сторону экрана, где агент уже скрылся за закрывающимися створками лифта. Походка его была нарочито небрежной, хотя внутренние датчики всё ещё жаловались на незначительные, но неприятные повреждения в правом плечевом суставе. — Я кому велел не вставать?! — завопил Рэтчет, оказываясь рядом с Клиффом, мгновенно забыв про сломанный прибор. — У тебя броня треснула в трёх местах, опорные суставы левой ноги едва держатся, и ты ещё смеешь шутить?! — А когда меня останавливали пара царапин? — Клиффджампер, несмотря на явную боль в корпусе, попытался принять непринуждённую позу, опершись плечом о стену. Выглядело это жалко: одна рука безвольно висела, правая нога заметно искрила при каждом движении. — Я, между прочим, того вехикона в одиночку уделал. И не одного. — Ты пятерых против себя собрал, идиот! — рявкнул медик, бесцеремонно пытаясь заталкивать красного бота обратно в отсек. — Лежать! И не вздумай снова шевелиться, пока я не закончу! — Да брось, Рэтчет, — Джампер отмахнулся от медика, хотя при этом поморщился от боли. — Это просто царапины. Видел бы ты тех шарков. Он довольно хмыкнул и провёл манипулятором по тому месту, где раньше красовался его собственный рог, но нащупал лишь обломок. — Эх, жалко рог… Док, ты же поможешь? — Помогу, если ты не будешь вырываться и сбегать с ремонта каждые пять минут, — проворчал Рэтчет, активируя диагностический сканер. Красный луч пробежал по корпусу Клиффджампера, и медик недовольно покачал головой. — Языком трепать ты горазд, а вот думать головой… которой у тебя, судя по всему, нет. — Эй, поаккуратнее с оскорблениями, док, — усмехнулся Клифф, но тут же зашипел, когда Рэтчет коснулся повреждённого сустава. — Ай! Больно же! — Потерпишь, — отрезал медик. Мико, забыв про Балкхеда, подбежала к новому роботу, разглядывая его с неподдельным интересом. — Ого! А ты кто? Ты красный! И у тебя рога были! Ты как крутой байкер, только робот! А что случилось с твоим рогом? Тебе больно было? А ты дрался? С кем? С теми плохими? — выпалила она на одном дыхании. Клиффджампер моргнул, явно не ожидая такого словесного шквала от существа, которое едва доставало ему до голени. Он переглянулся с Бамблби, который издал серию писков, очень похожих на смех. — Э-э-э… полегче, маленькая. По одному вопросу за раз. Да, я Клиффджампер. Да, рога были. Один сломал вчера, когда прикрывал одну… — Клифф приподнял манипулятор, словно защищаясь, запнувшись, подбирая слово. — …одну очень упрямую девушку. Взгляд Джессики, до этого с интересом разглядывавшей высокие своды базы, резко дёрнулся в сторону знакомого голоса. Она узнала его сразу — этот низкий, чуть хрипловатый тембр. — Упрямую? — переспросила Харрис, выходя из тени колонны, где она пыталась спрятаться от Фаулера. Её брови взлетели вверх, а в карих глазах зажглись опасные искры. Клиффджампер замер. Его оптика расширилась, корпус на мгновение окаменел, а потом он резко выпрямился, забыв о протестующе, зашипевшей гидравлике. Рэтчет выругался себе под нос, но медика, кажется, уже никто не слушал. — Это… — голос Джампера сорвался на писк, прежде чем он взял себя в руки. — Ты. Та самая. — Та самая, — подтвердила Харрис, скрестив руки на груди. — Упрямая, значит? — Я сказал — очень упрямая, — поправил её Клифф, стараясь говорить как можно более равнодушно, хотя его оптика то и дело возвращалась к рыжей макушке. — И безрассудная. И сумасшедшая. И… — Клиффджампер, — голос Оптимуса прозвучал мягко, но с той ноткой, которая заставляла даже самых болтливых автоботов прикусить язык. — Может быть, сначала позволишь Рэтчету закончить? — Да я вообще не… — начал было Джампер, но Рэтчет бесцеремонно толкнул его обратно к платформе. — Лежать! — рявкнул медик. — И если ты хоть раз ещё дёрнешься, я прикую тебя к этой платформе так, что ты до следующего цикла забудешь, как выглядят твои собственные колёса! Джессика тем временем не сводила взгляда с Клиффджампера. Тот, лёжа на платформе под шипящим сканером Рэтчета, явно пытался сохранить остатки достоинства, но отсутствие одного рога и жалобное попискивание гидравлики делали его образ скорее комичным, чем героическим. — Спасибо, — вдруг сказала Харрис, и в тишине медотсека её голос прозвучал неожиданно громко. Клифф замер, даже Рэтчет перестал возиться с датчиками. — За что? — настороженно спросил Джампер. — За то, что прикрывал меня, — Джессика отвела взгляд, почувствовав, как к щекам приливает жар. — Я тогда… ну, не сразу поняла, что к чему. В общем, спасибо. Повисла неловкая пауза. Бамблби издал тихую трель, которую Раф перевёл как «Ох, кажется, сейчас случится что-то неловкое». — Не за что, — буркнул Клифф, уставившись в потолок. Убедившись, что Джампер перестал крутиться на платформе, Рэтчет бросил последний взгляд на парочку, после чего вышел из отсека. — Оптимус! — окрикнул его медик, тем самым привлекая внимание и остальных членов команды. — Сканеры смогли засечь след энергона. Похоже, мы нашли очередное месторождение, и оно довольно крупное. — Хорошие новости, — кивнул шлемом Прайм. — Рэтчет, подготовь мост по координатам. Арси, Бамблби, Балкхед, готовьтесь к отправке. Нужно проверить месторождение на наличие десептиконов. — Хей! — крикнула Мико, привлекая к себе внимание. — А что делать нам? — Оставайтесь с Рэтчетом и Клиффом. На такой ответ Накадаи недовольно промычала, а Рэтчет обречённо простонал. Закатив глаза, Харрис вернулась обратно в медотсек. — Эй, — окликнула Джессика Клиффа, который старательно делал вид, что изучает потолочные балки. — Ты в порядке? Тот твой… рог. Он отрастёт? Клиффджампер фыркнул, но в этом звуке не было прежней бравады. — Мы не ящерицы, Харрис. Не отрастает. Приваривать надо будет. — Жаль, — Джесс подошла ближе, разглядывая повреждённое плечо. Смазка всё ещё сочилась из-под треснувшей брони, и это зрелище почему-то заставило её внутренности сжаться. — С ним ты выглядел… внушительнее. — Правда? — Клифф приподнял голову, и в его оптиках мелькнуло что-то вроде удивления. — А я думал, рога — это перебор. — Нет, — Харрис пожала плечами, пряча улыбку. — Они были клёвыми. Как у викинга. Только металлического. Джампер издал звук, очень похожий на усмешку, но тут же поморщился от боли. — А ты, оказывается, не просто умеешь швыряться энергоном, — сказал он. — Ещё и комплименты делать. — Не привыкай, — парировала Джессика, отходя к стене. — Это разовая акция. Из главного зала донёсся гул граунд-бриджа — автоботы отправились на разведку. Мико что-то оживлённо обсуждала с Рэтчетом, который, судя по голосу, был уже на пределе своего терпения. Раф устроился у терминала, с интересом разглядывая кибертронские символы. Джек просто стоял в стороне, переваривая всё увиденное. — Разовая, значит, — протянул Клифф, снова уставившись в потолок, хотя уголок его оптики всё равно следил за рыжей фигурой, прислонившейся к стене. — А я-то думал, ты меня на постоянку комплиментами осыпать будешь. Типа: спасибо, великий герой, спас мою человеческую шкурку. — Не дождёшься, — фыркнула Джессика, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. — У меня, знаешь ли, гордость. — Это я уже заметил, — хмыкнул Джампер. — Гордость, упрямство и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Отличная комбинация. — Говорит робот, который вчера прикрывал меня своим корпусом, — парировала Харрис, кивнув на его повреждённое плечо. — У тебя вообще есть инстинкт самосохранения? — Конечно есть, — обиженно буркнул Клифф. — Он просто… иногда спит. Долгими циклами. — Оно сломано, не трогай! — крикнул Рэтчет, когда кто-то из ребят решил что-то посмотреть. — И это тоже! Харрис перевела взгляд на дверь. — Он там точно никого из них случайно не прибьёт? — спросила Джессика, глядя на Клиффа. — Не волнуйся, — отозвался Клифф, даже не поворачивая головы. — Рэтчет больше ворчит, чем кусается. Хотя… если Мико ещё раз дотронется до его приборов, я ничего не гарантирую. Из главного зала донеслось недовольное бурчание медика и звонкий голос японки, которая явно не собиралась униматься. Джессика усмехнулась и скользнула по стене вниз, садясь на пол. Так ей было удобнее разглядывать лежащего на платформе робота — теперь их глаза находились почти на одном уровне. — Ты вообще как? — спросила она тише. — По-настоящему. Клиффджампер замер. Его оптика на мгновение встретилась с карими глазами девушки, и он вдруг понял, что не может отвести взгляд. — Жить буду, — сказал он, и в голосе впервые не было привычной бравады. — Бывало и хуже. — Не сомневаюсь, — Харрис обхватила колени руками.

***

— Рэтчет, перенеси нас обратно! Мы в точке прибытия! Быстрее! — неожиданно прогремел голос Оптимуса, от чего Джессика, сидящая рядом с Клиффом, вздрогнула и подскочила. Выбежав, девушка видела, как медик нажал на рычаг, а затем автоботы на бешеной скорости выехали из граунд-бриджа, а Прайм ехал самым последним. Присмотревшись, рыжая обратила внимание на синее облако, похожее на то, что было вчера в карьере. Лидер автоботов трансформировался и сделал кувырок в воздухе, в последний момент уходя от взрывной волны. — Ух ты! — поражённо произнесли люди в один голос. — Еле-еле успел, — констатировал Рэтчет. — Что там произошло? — А что это был за взрыв? Вы дрались? А можно мне с вами? — оживлённо заваливала вопросами всех Мико. — Агр-р… слушай! — Арси хотела сказать что-то обидное, но её опередил Джек. — Эй-эй, Мико! Пойдём глянем, что они прячут под кроватями, — сказал он и потащил её подальше от ботов. — Ты серьёзно? — недовольно спросила Накадаи. «Детский сад», — устало вздохнула Харрис, массируя переносицу, идя за ними. — Арси! Повернувшись на крик, школьники увидели, как Арси упала на какой-то контейнер. Бамблби с обеспокоенным выражением лица первый подбежал к ней и помог сесть на тот самый контейнер, на который она упала. Из медотсека взволнованно выглянул Клифф, глядя на фем, после чего вышел и медленно подошёл к ней. — Всё хорошо, голова закружилась, — отмахнулась она. — У роботов кружится голова? — начала Мико. — Роботы имеют чувства? — спросил Раф. — Роботы, которые смертны? — спросил Джек. Джесс молча смотрела на них, решая, что тут ей говорить нечего. Просканировав Арси, Рэтчет обратил своё внимание на какую-то странную фиолетовую субстанцию на её кисти. По рассказам «Агусты», такой же субстанцией был покрыт один из вехиконов, которого сколько ни бей и ни стреляй, всё равно поднимался. — Словно зомби из фильмов ужасов, — вырвалось у Джесс, и она тут же пожалела об этом, потому что все автоботы уставились на неё. — Что такое «зомби»? — спросил Балкхед, наклонив голову. — Мертвецы, которые встают и нападают на живых, — пояснил Раф, не отрывая взгляда от экрана, где Рэтчет уже выводил на дисплей результаты анализа фиолетовой субстанции. — Только их нельзя убить обычным оружием. Нужно стрелять в голову. — Полезная информация, — пробурчал Клиффджампер, опираясь о косяк двери медотсека. Он всё ещё выглядел паршиво, но упрямо отказывался возвращаться на платформу. — Жаль, что у вехиконов головы есть, а мозга там — ноль. — Клиффджампер, — голос Рэтчета был ледяным. — Твоё место — на платформе. Немедленно. — Да иду я, иду… — красный бот сделал шаг назад, но замер, заметив, как Оптимус молча изучает образец, взятый с руки Арси. — Оптимус, не хочу тебя отвлекать, но здесь нет связи, — сказал Джек, показывая свой телефон. — Это меры предосторожности. Стены шахты изолируют все радиоволны, — объяснил Оптимус. — Эх… Если я немедленно не позвоню маме, то меня будет искать вся полиция! — взволнованно сказал Дарби. — Вы нарушили закон? — спросил Прайм, посмотрев на Джека. — Только мамин! Уже довольно поздно. — Мне тоже пора домой, или меня накажут на год, — сказал Раф. Кареглазая растерянно посмотрела на подростка. «Ни хрена себе накажут! Я думала, месяц — это много, но год… Это слишком!!!» — подумала Джесс, с жалостью глядя на Эскивеля. — Земные традиции, я этого не учёл, — сказал Оптимус, вставая в полный рост. — Но ваша безопасность превыше всего. Балкхед, проводи Мико домой. — Ухты! Родители сойдут с ума! — радостно воскликнула Мико. — И обеспечь скрытое наблюдение в форме автомобиля, — добавил Прайм, посмотрев в сторону людей. — Пост на тротуаре, сделаем, — сказал Балкхед, а Мико печально вздохнула. — Бамблби, ты присмотришь за Рафом, — после слов Прайма Бамблби и Раф переглянулись. «Похоже, они оба очень рады. Да и тем более Раф понимает его сигналы», — улыбнулась рыжая. — Клиффджампер, ты будешь присматривать за Джессикой, — сказал рогатому Оптимус, но после добавил: — Когда восстановишься. — Когда восстановлюсь? — возмущённо переспросил Клифф, его оптика вспыхнула ярче обычного. — Оптимус, я в порядке! Рэтчет просто перестраховывается! — Я перестраховываюсь?! — рявкнул медик из медотсека, даже не выглядывая. — У тебя трещина в броне идёт от плечевого сустава до самой искровой камеры! Ещё один удар — и ты рассыплешься быстрее, чем десептикон при виде энергона! Джессика невольно усмехнулась, представив эту картину. Клифф тут же перевёл на неё недовольный взгляд. — Тебе смешно? — спросил он обиженно. — Немного, — честно призналась Харрис, пожимая плечами. — Ты похож на кота, которому сказали, что нельзя лезть на дерево. Прямо сейчас. Когда на нём рыба висит. — Какая ещё рыба? — опешил Джампер. — Забудь, — отмахнулась Джессика, пряча улыбку. — Земной юмор.