Глава 4: Пустота, встречи и намеки

      Кэтрин аппарировала прямо к воротам Торнхейвена. Обычно она делала это на пороге дома, но сегодня… сегодня ей нужно было пройтись. Хоть немного оттянуть момент, когда она войдёт внутрь и поймёт, что Эбби там нет.       Сентябрьский вечер был тёплым. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. Сад, заросший и одичавший, шелестел листьями на ветру. Где-то вдалеке каркнула ворона. Кэтрин медленно шла по дорожке к дому, разглядывая знакомые с детства места. Вот скамейка под старым дубом, где мама читала ей книги. Вот фонтан, давно высохший, где Эбби училась плавать игрушечные кораблики. Вот терраса, на которой они с отцом пили чай по воскресеньям, обсуждая магическую историю.       Всё было на месте. Но всё было пусто. Она толкнула дверь. Старые петли скрипнули — нужно будет смазать. В прихожей пахло пылью и чем-то ещё… застоявшимся воздухом. Будто дом уже давно не дышал.       — Добрый вечер, мисс Кэтрин, — пропищал Пикси, материализуясь рядом. Домовой эльф был совсем древним, морщинистым, в потрёпанной наволочке с вышитым гербом Эшборнов, — Пикси приготовил ужин. Мисс Кэтрин будет кушать?       — Позже, Пикси. Спасибо.       Эльф кивнул и исчез с тихим хлопком. Кэтрин прошла в гостиную, огляделась. Всё было чисто — Пикси старался, как мог. Но в доме не хватало жизни. Не было Эбби, которая носилась по коридорам с книгами, не было её смеха, не было криков «Кэт, а где мои носки?» или «Кэт, можно я возьму твою мантию?» Тишина давила. Кэтрин прошла в кабинет отца — теперь это был её кабинет — и села за письменный стол. Достала пергамент, перо. Написала несколько писем друзьям. Тем самым, с кем работала в Министерстве три года назад. Алисе Макмиллан, Джонатану Рейнсу, Элинор Твайкросс.       Короткие весточки. «Привет, как дела? Эбби уехала в Хогвартс, я наконец-то свободна. Может, встретимся?» Она запечатала письма, отправила с совой. И стала ждать.       Ответ пришёл через час. Первым откликнулся Джонатан.       «Кэт, привет! Рад слышать от тебя. К сожалению, я сейчас в командировке в Болгарии, вернусь только через две недели. Но обязательно встретимся, как приеду!»       Элинор ответила через полчаса.       «Кэтрин, дорогая! Как здорово, что у тебя появилось свободное время. Но у меня сейчас безумная загрузка на работе — новый проект, дедлайны. Может быть, в октябре?»       Алиса не ответила вообще.       Кэтрин отложила письма и откинулась на спинку кресла. Что ж. Логично. Прошло два года. Люди живут дальше, у них своя жизнь, свои заботы. Она не могла винить их за то, что они не ждали её всё это время.       Она встала, прошлась по комнате. Взгляд упал на полки с книгами отца. Магическая история, древние артефакты, путеводители по разным странам. Саудовская Аравия…       Кэтрин достала тонкую книжку. «Магия Ближнего Востока: обычаи и запреты». Отец брал её с собой в то последнее путешествие. Книга вернулась вместе с его вещами, вместе с официальным письмом от Международной конфедерации.       «Несчастный случай. Детали неизвестны. Приносим соболезнования.»       Кэтрин открыла книгу, пробежала глазами по страницам. Почему отец читал именно это? Она захлопнула книгу. Нет. Не сегодня. Сегодня она не будет об этом думать. Вечер тянулся мучительно медленно. Кэтрин попыталась почитать, но слова расплывались перед глазами. Попыталась поужинать, но еда казалась безвкусной. Легла спать рано, но сон не шёл.       Она лежала в темноте, слушая тишину, и понимала: так больше нельзя. Нужно что-то делать. Нужно вернуться к жизни. И первым шагом будет работа.       На следующее утро Кэтрин надела строгую тёмно-синюю мантию, собрала волосы в аккуратный пучок и аппарировала в Лондон, к телефонной будке на углу улицы. Вход в Министерство магии. Она набрала код, спустилась в атриум. Всё было таким знакомым — золотой фонтан в центре, статуя волшебника и волшебницы, длинные ряды каминов, десятки волшебников, снующих туда-сюда. Кэтрин направилась к лифтам. Отдел международного магического сотрудничества находился на пятом уровне. Там она работала три года назад. Там у неё были друзья, знакомые, там её знали. Лифт медленно полз вверх, останавливаясь на каждом этаже. На втором уровне вошёл мужчина в дорогой мантии из тёмно-зелёного бархата, с длинными белокурыми волосами, собранными сзади, и тростью с набалдашником в виде змеи.       Люциус Малфой.       Кэтрин напряглась. Они не были друзьями, но и врагами тоже. Просто… знакомыми. Все чистокровные семьи так или иначе пересекались на приёмах, балах, собраниях. Эшборны и Малфои встречались не раз.       -Кэтрин Эшборн, — произнёс Люциус, и в его голосе слышалась лёгкая насмешка, — Какая неожиданная встреча. Давно не видел вас в стенах Министерства.       — Мистер Малфой, — Кэтрин кивнула вежливо, но холодно, - Да, я некоторое время не работала.       — О, я знаю, — Люциус слегка улыбнулся, — Семейные обстоятельства, не так ли? Прискорбная история с вашими родителями. Кристофер был… интересным человеком.       Что-то в его тоне заставило Кэтрин насторожиться.       — Вы были знакомы?       — Поверхностно. Мы встречались на нескольких министерских мероприятиях. Ваш отец интересовался магической историей, особенно… тёмными артефактами, — Люциус говорил медленно, словно взвешивая каждое слово, — Любопытный выбор для исследования, учитывая репутацию вашей семьи.       Кэтрин сжала кулаки. Что он имеет в виду?       -Мой отец был учёным. Он изучал историю, а не практиковал тёмную магию.       -Конечно, конечно, — Люциус слегка наклонил голову, Я ничего другого и не предполагал. Хотя… его последняя поездка в Саудовскую Аравию была весьма… неосмотрительной. Есть места, куда лучше не соваться даже учёным. Особенно если там замешаны древние проклятья.       Лифт остановился на четвёртом уровне. Двери открылись.       — Мой этаж, — сказал Люциус. Он шагнул к выходу, но обернулся напоследок. — Удачи в поисках работы, мисс Эшборн. Уверен, Министерство найдёт для вас… подходящее место.       Двери закрылись.       Кэтрин стояла, уставившись в пустоту. Сердце бешено колотилось. Что он знает? Откуда? И почему говорит об этом так… намеренно?       Древние проклятья. Отец читал о них перед поездкой. Значит, он знал, что едет в опасное место? Зачем?       Лифт дёрнулся, продолжив подъём. Кэтрин глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Не сейчас. Разберётся с этим потом. Сначала работа.       Пятый уровень. Отдел международного магического сотрудничества.       Кэтрин вышла, направилась по знакомому коридору. Ничего не изменилось — те же портреты на стенах, те же двери с табличками. Вот кабинет, где она работала. Вот комната отдыха, где они с Алисой пили чай.       Она постучала в дверь кабинета начальника отдела — Арчибальда Финчли.       -Войдите!       Кэтрин толкнула дверь. За столом, заваленным бумагами, сидел невысокий пожилой волшебник с аккуратной седой бородкой и моноклем. Он поднял взгляд, и лицо его озарилось улыбкой.       — Кэтрин! Мерлин, Кэтрин Эшборн! Какими судьбами?       — Добрый день, мистер Финчли, — Кэтрин вошла, прикрыла за собой дверь, — Я… я хотела узнать, есть ли свободные вакансии в отделе.       — Вакансии? — Финчли снял монокль, протер его, — Ты хочешь вернуться?       — Да. Моя сестра поступила в Хогвартс, и теперь у меня есть время. Я была бы рада снова работать здесь.       Финчли помолчал, разглядывая её.       — Кэтрин, ты была одной из лучших. Умная, исполнительная, с отличными связями. Я был очень огорчён, когда ты ушла.       — Спасибо.       — Но… Финчли вздохнул, — Прошло два года. Твою должность заняли. И не одну. У нас сейчас полный штат.       Кэтрин почувствовала, как что-то падает внутри.       — Совсем нет мест?       — Ну… — Финчли задумался, — Есть одна вакансия. Но это не то, чем ты занималась раньше.       -Что за вакансия?       — Архивариус. Пятый уровень, соседний отдел. Бумажная работа. Нужно систематизировать международные договоры, вести учёт, подшивать документы. Никаких поездок, никаких переговоров. Просто… кабинет и бумаги.       Кэтрин молчала. Архивариус. Она, которая три года назад ездила в другие страны, участвовала в переговорах, помогала составлять международные соглашения. Теперь будет сидеть в кабинете и подшивать бумаги.       — Зарплата? — спросила она тихо.       — Средняя. Меньше, чем ты получала раньше, но стабильно.       Кэтрин закрыла глаза. Деньги. Ей нужны деньги. На содержание дома, на Пикси, на обучение Эбби. Учебники, мантии, всё это стоит денег. А в хранилище Гринготтса осталось не так уж много. Выбора не было.       — Я согласна, — сказала она, открывая глаза.       Финчли кивнул, и в его взгляде промелькнуло сочувствие.       — Я понимаю, что это не то, о чём ты мечтала. Но, может быть, со временем появится что-то лучше. Ты покажешь себя, и…       — Всё в порядке, мистер Финчли, — Кэтрин выпрямилась, заставляя себя улыбнуться, — Я благодарна за возможность.       — Когда можешь приступить?       — Через пару дней, нужно привести дом в порядок.       — Отлично. Тогда приходи в среду, в 8 утра, я представлю тебя новому начальнику архива.       Кэтрин кивнула, попрощалась и вышла. Коридор был пуст. Она прислонилась к стене, закрыла глаза. Архивариус. Бумаги. Скучная, монотонная работа. Но это лучше, чем сидеть дома одной, в пустом Торнхейвене, и медленно сходить с ума.       Она выпрямилась, пошла к лифтам. В голове крутились слова Люциуса Малфоя. «Древние проклятья. Неосмотрительная поездка.»       Что он знает? И как ей это выяснить Лифт медленно спускался вниз. Кэтрин смотрела на своё отражение в полированной двери. Двадцать два года. Архивариус Министерства магии. Опекун младшей сестры.       Когда-то она мечтала о другой жизни. Но мечты имеют свойство разбиваться. Особенно когда твои родители умирают при загадочных обстоятельствах.       Кэтрин вышла из лифта, прошла через атриум, аппарировала домой. Торнхейвен встретил её тишиной. Она прошла в кабинет отца, снова достала ту книгу. «Магия Ближнего Востока: обычаи и запреты.» Открыла на закладке. Древние проклятья. И начала читать.