Между раздражением и чем-то большим

Вечер над базой "Чёрных быков" опускался лениво. Старое здание всё так же выглядело так, словно пережило не одну войну — и совершенно не собиралось из-за этого становиться аккуратнее. Потрескавшиеся стены, перекошенные балки, окна, которые открывались только если ударить их кулаком в нужном месте. Ветер шуршал в листве ближайших деревьев, а внизу кто-то громко спорил о том, кто снова съел чужую еду. Всё было до смешного привычно. Дверь в главный зал распахнулась так резко, что петли жалобно скрипнули. — Чёртова аристократия… — буркнул вошедший голос. В комнату вошёл Ями. Плащ капитана был накинут на плечи небрежно, катана привычно висела у бедра, а выражение лица выглядело так, будто он только что пережил не сражение, а что-то гораздо более изматывающее. Совещание. Он прошёл несколько шагов внутрь, остановился, оглядел зал. Пусто. Большая часть отряда где-то шаталась по своим делам. Где-то наверху хлопнула дверь. Из кухни донёсся приглушённый шум — похоже, кто-то снова пытался готовить и при этом не устроить пожар. Ями тяжело выдохнул. — Если ещё раз заставят слушать этот цирк… — пробормотал он. Он стянул плащ и бросил его на ближайший стул. Ткань упала неровно, половина её сползла на пол, но он даже не обратил внимания. Стол у окна всё ещё был завален кружками, пустыми бутылками и какими-то бумагами, которые никто никогда не собирался разбирать. Идеальное место. Он подошёл к полке, снял бутылку. Тёмное стекло тихо звякнуло о край стола. — Вот что действительно спасает после собраний, — пробурчал он. Пробка вылетела с тихим хлопком. Он налил в кружку тёмный ликёр, сел на стул, откинулся назад и сделал первый глоток. Алкоголь обжёг горло приятно и знакомо. Наконец-то тишина. Он вытянул ноги вперёд, закинул одну на другую и уставился в окно, где вечер медленно растворялся в мягких оттенках синего. Несколько секунд он просто сидел. Потом фыркнул. — Серьёзно… — пробормотал он. — Королева снова сделала выговор. Он сделал ещё один глоток. — «Капитан Ями, дисциплина должна соблюдаться». — «Капитан Ями, отчёты должны быть оформлены должным образом». Он передразнил голос, не особенно стараясь сделать его точным. Ями провёл ладонью по лицу, устало потерев переносицу. Перед глазами всплыло большое помещение совета. Длинный стол. Серьёзные лица капитанов. И её взгляд. Тот самый взгляд, который умел одновременно быть холодным и невероятно сосредоточенным. Он сделал ещё один глоток. Но мысль всё равно осталась. Она действительно была слишком напряжённой. Слишком строгой. Будто держала внутри себя целую армию приказов. Он нахмурился. — Чёрт возьми, расслабилась бы хоть раз. Кружка снова коснулась губ. — Всегда такая… — он сделал неопределённый жест рукой. — Прямая, как копьё. За его спиной послышались чьи-то шаги. Ями даже не обернулся. — Если это ты, мелкий, — сказал он лениво, — то знай: я не собираюсь выслушивать отчёт о том, кто снова взорвал кухню. Ответом был лёгкий смешок. — Увы, капитан, — протянул мягкий женский голос, — на этот раз это не Аста. Он обернулся. В дверном проёме стояла Ванесса. Она прислонилась плечом к косяку, скрестив руки на груди. Волосы свободно падали на плечи, в глазах плясал знакомый ленивый огонёк. — А жаль, — добавила она. — Взрыв кухни был бы куда веселее, чем ваши капитанские собрания. Ями фыркнул. — Ты даже не представляешь. Она прошла внутрь, окинула взглядом бутылку на столе. — Ого. Даже не позвал никого? — Это лекарство, — отозвался он. — А не праздник. — Тогда тем более нужно разделить. Она без приглашения взяла вторую кружку. Ями лишь хмыкнул. — Наглость — второе имя Чёрных Быков. — Мы берём пример с капитана. Кружки тихо звякнули, когда она села напротив. Несколько секунд они просто пили. Вечер медленно опускался на комнату. Где-то наверху кто-то снова закричал. — Я говорил, что это моя еда! — Ты сказал это после того, как я её съела! Ванесса усмехнулась. — Домашняя идиллия. Ями хмыкнул. — Лучше, чем собрание капитанов. Она сделала глоток. Потом лениво спросила: — И что на этот раз? Он закатил глаза. — Да всё то же. Он сделал широкий жест кружкой. — Стратегии, отчёты, распределение миссий… и половина времени — споры. — О. Она чуть наклонила голову. — Начало я слышала. Кажется, ты про капитана Шарлотту говорил, да? Ями фыркнул. — Ага. Она половину собрания вела. — Правда? Она снова была слишком строгой? — Как всегда. Он покрутил кружку в пальцах. — Стоит там, смотрит на всех так, будто если кто-то скажет глупость — она лично его казнит. — Звучит впечатляюще. — И снова этот тон: «Капитан Ями, прошу вас относиться к обсуждению серьёзно». Ванесса тихо рассмеялась. — А ты? — Я относился. Он сделал паузу. — Минут пять. Она покачала головой. — Ты невозможен. Он пожал плечами. — Это она невозможна. — В каком смысле? — Да в прямом. Он снова откинулся на спинку стула. — Всегда такая… напряжённая. Он нахмурился, подбирая слово. — Будто у неё внутри натянута струна. Он сделал ещё один глоток. — Расслабилась бы хоть раз. Ванесса наблюдала за ним внимательно. Очень внимательно. Несколько месяцев назад. Поле боя. Тихий ветер. Она помнила. Капитан Шарлотта. Её слёзы. Её голос, сорвавшийся на признание. «Я люблю тебя». Эти слова до сих пор звучали в памяти Ванессы неожиданно ясно. Она медленно сделала глоток. Потом сказала: — Знаешь… возможно ты прав и ей просто нужно немного расслабиться. — Пусть расслабится. — Может, ей нужен повод. — Найдёт. — Например… мужчина. Кружка в руке Ями на секунду замерла. Очень коротко. Но Ванесса заметила. Он медленно опустил её на стол. — Мужчина? — Почему нет? Она пожала плечами. — Даже такие строгие капитаны иногда влюбляются. Он нахмурился. Странное чувство неожиданно кольнуло где-то под рёбрами. Неприятное. Почти раздражающее. — С кем? Вопрос вырвался прежде, чем он успел подумать. Ванесса чуть улыбнулась. — Ну, не знаю. Она лениво покрутила кружку. — Может, найдётся какой-нибудь благородный рыцарь. Аристократ. С хорошими манерами. Или кто-нибудь из капитанов. Что-то внутри Ями резко напряглось. Мысль возникла внезапно. Чужая. Неправильная. Шарлотта… с каким-то другим мужчиной? Он представил это на секунду. Кто-то стоит рядом с ней. Кто-то разговаривает с ней тем спокойным тоном, который она иногда позволяла только в редкие моменты. Кто-то… Он резко фыркнул. — Чушь. — М? — Ей это не нужно. Он сам не понял, почему сказал это так резко. Ванесса подняла бровь. — Правда? — Да. Он сделал глоток. Но вкус алкоголя вдруг стал чуть горче. — Она не из тех, кто будет бегать за мужчинами. — Я и не говорила, что она будет бегать. Она мягко улыбнулась. — Может, кто-то будет бегать за ней. Это почему-то не улучшило настроение. Совсем наоборот. Ями почувствовал, как внутри поднимается странное раздражение. — Пусть попробует. Он хмыкнул. — Удачи ему. — О? — Она его сломает. Ванесса тихо рассмеялась. — Возможно. Она внимательно посмотрела на него. — Но если найдётся кто-то достаточно упрямый? Ями пожал плечами. Но в голове уже крутилась другая мысль. Почему это вообще его задевает? Шарлотта — капитан. Сильная. Умная. Красивая. Конечно, у неё тьма поклонников. Это нормально. Это… Он сделал глоток. …почему-то не казалось нормальным. Он нахмурился. Что за глупости. Он никогда не думал о ней так. Они просто капитаны. Союзники. Иногда спорят. Иногда работают вместе. Иногда… Он вспомнил, как она стояла на поле боя. Светлые волосы, развевающиеся на ветру. Тот взгляд — холодный и невероятно решительный. Она всегда выглядела так, будто держит мир на своих плечах. И почему-то мысль о том, что кто-то может стоять рядом с ней… …не нравилась. Совсем. Он раздражённо провёл рукой по волосам. — Чёрт. — Что? — Ничего. Ванесса сделала ещё один глоток. Потом сказала: — Ладно. — Что ладно? — Забудем про капитана Шарлотту. Он хмыкнул. — Хорошая идея. — Давай лучше поговорим о тебе. — Опять? — Да. Она наклонилась чуть ближе. — Капитан, какие женщины тебе нравятся? Он закатил глаза. — Мы серьёзно к этому вернулись? — Абсолютно. — Зачем? — Может, найду тебе кого-нибудь. Он фыркнул. — Я не ищу. — Но если бы искал? Он помолчал. Сделал очередной глоток. Потом медленно сказал: — Сильная. Ванесса кивнула. — Это логично. Она улыбнулась. — Ещё? Он нахмурился, подбирая слова. — Упрямая. — Хм. Она тихо рассмеялась. — Это точно про тебя. — Нет. Он покачал головой. — Не как я. И чуть поморщился. — А по-своему... Ещё честная. Лучше пусть будет строгой, чем фальшивой. Он снова посмотрел на окно. — И чтобы держала слово. Ванесса слушала молча. Каждое слово складывалось в знакомый образ. И, возможно, если бы захотела, она могла бы спутать этот образ с кем-то другим, но капитан продолжил: — И ещё… чтобы выглядела… хрупкой. Он усмехнулся. — Но внутри была сталь. Ванесса тихо выдохнула. Она уже не сомневалась. Ни секунды. — Понятно. — Что? Она посмотрела на него спокойно. — Если рядом с тобой есть такая женщина… Он нахмурился. — Какая? Она улыбнулась. — Сильная, упрямая, честная, красивая. Ванесса чуть наклонила голову. — И достаточно смелая, чтобы любить такого сложного человека, как ты… Он моргнул. — Тогда, капитан… Она взяла кружку и сделала глоток. — Тебе стоит постараться её не упустить. — Ты слишком много пьёшь, Ванесса. Она лишь тихо рассмеялась. Иногда судьбе нужен только небольшой толчок. А остальное люди сделают сами. *** Дверь главного зала тихо закрылась за спиной Ванессы. Она ещё пару секунд стояла в коридоре, прислонившись плечом к стене, слушая, как за дверью снова звякнула бутылка. Значит, капитан решил продолжить лечение. Она тихо усмехнулась. — Ну, по крайней мере, думать он точно будет… — пробормотала она себе под нос. Коридор базы "Чёрных быков" был полутёмным. Сквозь окна тянулся мягкий вечерний свет, а из кухни всё ещё доносился шум. Ванесса оттолкнулась от стены и направилась к лестнице. Она уже почти дошла до поворота, когда впереди открылся портал. Из него буквально вывалился Финрал. — Ай! Он неловко приземлился на пол, быстро поднялся и поправил плащ. — Чёрт… нужно точнее рассчитывать расстояние… Он поднял взгляд — и тут же наткнулся на знакомую рыжую фигуру. — О, Ванесса! Она лениво улыбнулась. — Финрал. — Ты выглядишь подозрительно довольной. — А ты выглядишь так, будто только что сбежал от женщин. Он нервно засмеялся. — Это… не совсем так. — Значит, совсем так. Она прошла мимо него к окну. — Выпьешь? Финрал замер. — С тобой? — А ты боишься? — Нет! Он быстро замахал руками. — Я просто… ну… Она уже доставала бутылку из маленького шкафа у стены. — Расслабься. Она налила в две кружки. — Сегодня можно. Финрал немного поколебался, но всё-таки подошёл. Они сели на подоконник. Снаружи уже сгущались сумерки. Ветер тихо шевелил ветви деревьев, и где-то вдали перекликались ночные птицы. Несколько секунд они молчали. Потом Финрал осторожно спросил: — Так… что случилось? — Ничего. — Это звучит как «что-то случилось». Ванесса усмехнулась. — Я только что разговаривала с капитаном. Она покрутила кружку в руках. — И спросила его о женщинах. Финрал поперхнулся. — Ты… что?! Она лениво улыбнулась. — Успокойся. Просто из любопытства. Он посмотрел на неё подозрительно. — Ванесса… — М? — Это как-то связано с… ней? Она не ответила сразу. Просто посмотрела в окно. Потом тихо сказала: — Да. Имя произносить не было необходимости. Финрал понял сразу. *Капитан Шарлотта* Он тихо выдохнул. — Я так и думал... Он сделал глоток. Несколько секунд они молчали. Потом Финрал вдруг тихо рассмеялся. — Знаешь… я до сих пор не могу поверить. — Во что? — Что она… влюбилась в него. Он покачал головой. — То есть, серьёзно. Он развёл руками. — Шарлотта Роузрей — одна из самых уважаемых капитанов. Героиня войны. Аристократка. Пример для подражания. Королева красоты. Он вздохнул. — И из всех людей… Она выбрала нашего капитана. Безалаберного. Грубого. И абсолютно неуправляемого. Иногда мне кажется, что это какая-то шутка судьбы. Ванесса тихо усмехнулась и покачала головой. — Не думаю. — Почему? — Потому что они… похожи. Финрал моргнул. — Похожи? — Да. Она провела пальцем по краю кружки. — Просто по-разному. Он нахмурился. — Объясни. — Капитан ломает всё, к чему прикасается. — Это правда. — Но он делает это, чтобы защитить. Она посмотрела на него. — У капитана Шарлотты та же цель… но достигает она её другим путём. Она строит. Удерживает. Сохраняет порядок. Финрал тихо кивнул и задумался. — Значит… Думаешь, что они уравновешивают друг друга? — Возможно. Она пожала плечами. — Представь. Она усмехнулась. — Если бы капитан жил один. Финрал вздрогнул. — Он бы умер. — Скорее всего. — Или разрушил половину королевства. Они оба тихо рассмеялись. Потом Финрал сказал: — Но знаешь… Он посмотрел в окно. — Я думаю, капитан может сделать для неё кое-что важное. — Что? Он немного подумал. — Пошатнуть её спокойствие. Она всегда такая… собранная. Он сделал жест рукой. — Всё под контролем. Всё правильно. Он усмехнулся. — А капитан… — Полная противоположность. — Именно. Финрал сделал глоток. — Иногда таким людям нужно что-то… хаотичное. Чтобы напомнить, что мир не всегда идеален. Ванесса медленно кивнула. — А она, в свою очередь… сможет удержать его. — Да. Финрал тихо рассмеялся. — Потому что, если честно… капитан иногда принимает решения так, будто завтра конец света. — И иногда это работает. — Но иногда… Он покачал головой. — Его нужно остановить. Ванесса тихо сказала: — И капитан Шарлотта явно из тех, кто умеет это делать. Они замолчали. Вечер становился глубже. Где-то внизу снова раздался громкий голос. — ЭЙ! КТО ВЗЯЛ МОЮ ЕДУ?! Финрал вздохнул. — Магна. — Без сомнений. Они оба сделали глоток. Несколько секунд сидели молча. Потом Финрал тихо сказал: — Знаешь… — М? — Мне кажется, они были бы хорошей парой. Ванесса посмотрела на него. Она не ответила сразу. Просто улыбнулась. А позже сказала: — Думаю, ты прав. Очень хорошей. Они снова замолчали. И где-то в тишине дома, полном шума и смеха, мысль вдруг показалась им удивительно простой. Иногда самые странные люди подходят друг другу лучше всех. *** Когда дверь тихо закрылась за Ванессой, в комнате снова стало тихо. Ями несколько секунд просто сидел, глядя на кружку в своей руке. «Не упусти её» — Будто я вообще понимаю, о ком она говорит. Он сделал ещё один глоток. Алкоголь уже начал приятно разливаться теплом по груди. Не так сильно, чтобы потерять ясность, но достаточно, чтобы мышцы плеч наконец расслабились. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Там всё так же проходила длинная трещина — старая, ещё со времён, когда Магна решил проверить, выдержит ли крыша его новую технику. Крыша выдержала. Потолок — не очень. Ями тихо хмыкнул. Потом снова вспомнил разговор. «Сильная… упрямая… честная…» Он поморщился. — Да тут половина всех рыцарских орденов подходит. Он сделал паузу. В голове неожиданно всплыло до боли знакомое лицо. Он нахмурился. — Тц. Он поставил кружку на стол чуть громче, чем нужно. — Опять она. Он провёл ладонью по волосам. Собрание капитанов. Она стояла рядом. Как всегда. Спокойная. Собранная. И… холодная. Он поморщился. Вот что его раздражало. Раньше она хотя бы иногда смотрела на него нормально. Иногда злилась. Иногда начинала спорить. Иногда краснела, как будто он сказал что-то не то. Он тогда не понимал, что именно её бесило, но это хотя бы было понятно. Теперь… Теперь всё стало странным. После той битвы. После того, как всё закончилось. Она исчезла на какое-то время. Вернулась в столицу только спустя несколько недель. И с тех пор… Он нахмурился сильнее. Она стала избегать его. Не полностью. Они всё ещё сидели рядом на собраниях. Иногда обсуждали миссии. Иногда обменивались короткими фразами. Но каждый раз… Каждый раз было ощущение, будто она держит между ними невидимую стену. Он заметил это сразу. Она почти не смотрела ему в глаза. Отвечала коротко. И всегда — слишком официально. «Капитан Ями». «Благодарю за информацию». «Это будет учтено». Чёрт возьми. Он сделал ещё один глоток. Алкоголь уже почти закончился в кружке. — Что за чёртовщина… Он нахмурился. Раньше её ки было другим. Он всегда хорошо чувствовал людей. Это было почти рефлексом. Как дыхание. Ки — это не просто энергия. Это эмоции. Намерения. Настоящие чувства. И у Шарлотты оно всегда было… странным. Резким. Колким. Иногда нервным. Иногда злым. Иногда… смущённым. Он никогда не мог точно понять, что происходит в её голове. Но одно было ясно. Она реагировала на него. Почему-то злилась. Раздражалась. Он тихо выдохнул. — Да что я опять сделал… Он поднялся со стула и пошёл к лестнице. Дверь его комнаты была приоткрыта. Он толкнул её плечом и вошёл. Комната выглядела так же, как всегда. Катана у стены. Плащ брошен на спинку стула. На столе — пара пустых кружек и какая-то бумага, которую он, кажется, должен был прочитать неделю назад. Он даже не посмотрел на неё. Сапоги упали на пол с тяжёлым стуком. Он лёг на кровать. — Наконец-то… Он закрыл глаза. Алкоголь обычно помогал быстро уснуть. Особенно после собраний. Но сегодня… Сегодня мысли почему-то не хотели замолкать. Он повернулся на бок. И снова — лицо. Светлые волосы. Серьёзные голубые глаза. «Ями». — Чёрт. Он открыл глаза и, резко выдохнув, уставился в потолок. Почему она так на него смотрит? Он нахмурился. — Если настолько раздражаю — пусть скажет. Я же не кусаюсь. Ну. Не всегда. Он закрыл глаза. Но сразу же вспомнил один момент. Неделю назад. Коридор замка. Она шла навстречу. Он собирался сказать что-то про новую миссию. Она увидела его. И на секунду… Её ки вспыхнуло. Сильно. Резко. Почти как паника. Потом она быстро кивнула и прошла мимо. Слишком быстро. Он тогда стоял пару секунд и просто смотрел ей вслед. — Какого чёрта… Он снова открыл глаза. Мысли начали раздражать. Он терпеть не мог, когда что-то не складывалось. Он привык действовать. Говорить прямо. Решать проблемы кулаками или словами. Но с ней… С ней всё было странно. Она никогда не говорила прямо. И теперь… Теперь ещё и избегает. Он резко сел на кровати. — Да что с тобой не так… Он провёл рукой по лицу. И вдруг поймал себя на мысли. Странной. Настойчивой. Почему ему вообще так важно? Он замер. Несколько секунд просто сидел. Потом нахмурился. — Тц. Потому что это раздражает. Вот почему. Он снова лёг. Но мысль не отпускала. Он представил её снова. Стоящую рядом на собрании. Светлые волосы. Строгий взгляд голубых глаз. Тонкие пальцы, лежащие на столе. Ровная спина. И этот чёртов холодный тон. «Капитан Ями». Он тихо выдохнул. Почему-то захотелось… схватить её за руку. Прямо там. Посреди собрания. Просто остановить. И спросить. «Эй. Что происходит?» «Ты злишься?» «Я что-то сделал?» Он усмехнулся. — Чёртова женщина… Несколько минут он просто лежал. Но мысли не уходили. И где-то между раздражением и усталостью появилась ещё одна. Очень тихая. Очень настойчивая. Если она действительно его терпеть не может… Почему это его так бесит?