Глава 1. Артефакт

Проливной дождь стремительно ворвался в первый сентябрьский понедельник, желая в срочном порядке вымыть воспоминания о недавнем лете. Он стекал с мантий, с волос, с чемоданов заходящих в Министерство Магии ведьм и волшебников, разливался лужами под подошвами мокрых ботинок. Воздух дребезжал и вибрировал от десятков осушающих заклинаний, наполняя тесное пространство гулом толпы и запахом озона. Гермиона шагнула в атриум, привычно выпрямляя спину. Высокие каблуки отстучали по каменному полу, и она на мгновение задержалась у камина, выверенным движением палочки стирая с себя следы первого осеннего ливня, а в следующий миг уже была подхвачена потоком людей, направляющимся к лифтам. Лифты в Министерстве двигались беспрерывно. Золотые решётки скользили вверх и вниз, открывались и закрывались, проглатывая людей целыми группами. Оказавшись в одной из кабинок, Гермиона машинально прислонилась к боковой стенке, чтобы удержать равновесие. Двери уже собирались сомкнуться, когда между ними резко вклинилась рука с длинными тонкими пальцами. — Подождите. Малфой влетел в лифт в последний момент. Его волосы были влажными, потемневшая от воды прядь прилипла ко лбу, а с кончика идеально прямого носа вот-вот норовила скатиться капелька дождя, за которую и зацепился внимательный взгляд Гермионы, прежде чем она успела себя остановить. Опять. — Грейнджер, — коротко кивнул блондин, невербально высушивая свою мантию и волосы, и девушка наконец перевела взгляд с кончика его носа на светлые глаза, чувствуя, как где-то внутри отзывается уже знакомый ей трепет. После окончания Второй магической войны прошло шесть лет, пять из которых они оба работали в Отделе изъятия, классификации и нейтрализации тёмных артефактов при Департаменте тайн. И все эти пять лет Гермиона нередко ловила себя на том, что украдкой разглядывает Малфоя. Драко Люциус Малфой больше не был тем худым, резким мальчишкой, каким она помнила его со школы. Он вытянулся, плечи стали шире, движения — спокойнее. В нём исчезла юношеская угловатость, а вместо неё появилась уверенность мужчины, который знает, куда движется и зачем. Его лицо стало строже, скулы — резче и острее, взгляд — тяжелее и внимательнее. Он не раскидывался словами и не нуждался в том, чтобы доказывать своё превосходство — оно и так ощущалось всеми окружающими без усилий. — Малфой, — кивнула в ответ Гермиона, внутренне ругая себя за это предательское, неуместное волнение, что распускалось внутри рядом именно с этим мужчиной. Это было так глупо. Она много лет была замужем за Роном, их жизнь вполне можно было назвать счастливой. По крайней мере, ей так хотелось думать. В их браке не было драм и громких ссор, всё складывалось спокойно и предсказуемо, словно правильно выстроенный график. Их жизнь была устроенной и понятной, без страстей и потрясений, и именно за это она когда-то выбрала Рона. Разве этого не достаточно? Лифт наконец дёрнулся и поехал вверх. Внутри было чертовски тесно и жарко. Гермиона развернулась к панели управления, и её пальцы тут же соприкоснулись с чужими пальцами прямо у кнопки девятого уровня. Малфой посмотрел на неё с едва заметной тенью усмешки и нажал кнопку первым. — Тоже Мур вызвал? — спросил он, и его голос звучал чуть ниже обычного, как если бы прохладный дождь успел оставить свой след на связках. — Да, — Гермиона кивнула. — Утром прислал сову и сказал срочно явиться в его кабинет. — Мне тоже, — он хотел добавить ещё что-то, но лифт объявил Девятый уровень, и Грейнджер с Малфоем поспешили выбраться наружу.

***

Салазар, и почему я просто не мог дождаться следующего лифта? Малфой мысленно проклинал себя, следуя за Гермионой Грейнджер по коридору в сторону кабинета руководителя Департамента тайн. Её задница прекрасно смотрелась в узкой строгой юбке, а запах её шампуня, кажется, впитался в его кожу, пока они стояли так рядом в тесном пространстве грёбаного лифта, и теперь преследовал его, окутывая коконом из тропических цветов и долек цитруса. Драко в очередной, кажется, тысячный, раз поймал себя на этом идиотском трепете рядом с Грейнджер, и уже всерьёз начал думать, что помешался рассудком. Первые годы совместной работы в отделе она его совершенно не интересовала, но потом он стал замечать, как на собраниях ищет её профиль с чуть вздёрнутым носиком, как в шуме толпы улавливает её звонкий смех, и как его член дёргается под плотной тканью брюк, когда она надевает эти обтягивающие юбки и высокие каблуки, делающие её задницу ещё привлекательней. Чёрт. Ему же давно не шестнадцать. Он уже не похотливый подросток, а женатый мужчина, и пусть брак с Асторией был заключён скорее по расчёту, это не мешало им наслаждаться всеми аспектами семейной жизни. Драко Малфою абсолютно точно хватало секса, но стоило ему подумать о Грейнджер, как все мысли покидали пределы его светлой головы, оставляя в черепной коробке одно единственное желание: узнать, каковы на вкус её губы. Безумие, не иначе. Чуть ускорив шаг и обогнав девушку, он распахнул дверь и пропустил её внутрь кабинета. Октавиус Мур, глава Департамента тайн, сидел за своим столом, на углу которого громоздилась чёрная матовая коробка. — Грейнджер, Малфой, — привстал мужчина для приветствия и указал на два кресла напротив. — Присаживайтесь. Я перейду сразу к делу. Несколько месяцев назад группа невыразимцев спустилась в нижние уровни заброшенного хранилища, одного из тех мест, что остались после войны без хозяина. Там не было ни следов ритуалов, ни защитных чар, ни признаков тёмной магии. Только пустое пространство, а в самом его центре — этот ящик. Мур указал на угол стола, и Драко, с молчаливого согласия начальника, взял коробку, медленно вращая в руках, а потом передал Гермионе, чуть задержав взгляд на её лице, которое светилось любопытством. — Невыразимцы не смогли определить его возраст. Он не реагировал на светлую магию, не отзывался на тёмную, не сопротивлялся и не принимал ни одно из известных воздействий. Попытки вскрыть его — и механические, и магические — не дали ничего. — И что вы хотите от нас? — Драко озвучил вопрос, который витал в воздухе. — Вы — самые пытливые умы в Отделе. Разберитесь с этим. И чем быстрее, тем лучше. Теперь это ваша единственная задача. В вашем распоряжении — любые ресурсы Департамента, — тон голоса Мура недвусмысленно намекал, что это не просьба, а приказ, не терпящий возражений. — Вы предоставите нам все наработки? — спросила Гермиона, поднимаясь с кресла. Октавиус кивнул и левитировал из стеллажа внушительного объёма папку с документами прямо в руки девушки. Драко ухмыльнулся уголком губ, буквально физически ощущая решительность и азарт, которые проснулись в Грейнджер. Истинная гриффиндорка. — Я выделил вам кабинет на этом уровне, чтобы вас никто не беспокоил. Буду ждать первый отчёт завтра утром.