7. До права выбора

***

Утро в Министерстве магии всегда начиналось одинаково и одновременно никогда не повторялось. Огромный атриум, накрытый зачарованным стеклянным куполом , жил собственным ритмом. Десятки людей выходили из каминов, стряхивая пепел с мантий, совы носились под потолком, служебные меморандумы пересекали пространство короткими вспышками заклинаний, и над всем этим висел постоянный гул голосов, похожий на дыхание большого организма. Гермиона Грейнджер остановилась у входа лишь на мгновение. Она не была человеком, который боится возвращаться на работу с наступлением понедельника, но сегодня воздух казался тяжелее обычного, и это ощущение возникло ещё до того, как она сделала первый шаг в атриум. Возможно, дело было не в магии и не в механизмах  Дело было в людях. Стоило ей пересечь порог, как несколько разговоров вокруг мгновенно стали тише. Она привыкла к вниманию. За годы работы в Министерстве её имя давно перестало быть просто именем — оно стало символом реформ, раздражения, восхищения, в зависимости от того, с кем разговаривать.  Но сегодняшний взгляд людей был другим.  Любопытным. Она прошла через пространство, стараясь не смотреть по сторонам, но шёпот всё равно настигал её обрывками фраз. — …говорят, Рон… — …а Малфой… —.. она хорошо держится… —..а я слышала… Она не ускорила шаг, хотя внутри всё на секунду сжалось. Сплетни были неизбежны.  Она почти дошла до лифтов, когда услышала знакомый голос. — Я начинаю подозревать, что ты намеренно выбираешь самые эффектные моменты для возвращения. Гермиона повернула голову. Лиам стоял у колонны, опираясь плечом на холодный мрамор, словно наблюдал за происходящим уже какое-то время. Его поза была расслабленной, но глаза  внимательно изучали её . Он выглядел так же, как всегда: аккуратная мантия, спокойное лицо, лёгкая улыбка человека, который привык держать дистанцию даже тогда, когда разговаривает с близкими людьми. — Доброе утро, — сказала она. — Если судить по выражению лиц вокруг, — ответил он, отталкиваясь от колонны и подходя ближе, — для многих это утро действительно очень доброе. Она не улыбнулась. — Ты тоже пришёл посмотреть? — Я пришёл поговорить. Он остановился в нескольких шагах от неё, чуть наклонив голову, и на секунду в его взгляде появилось то редкое выражение искренней тревоги, которое он обычно скрывал за иронией. — Ты исчезла на несколько дней, — сказал он тихо. — Гарри весь извелся, мои письма так же остались без ответа. Хотелось бы объяснений. — Я брала больничный. — Гермиона медленно выдохнула и на одном дыхание произнесла. —Это я знаю, а по факту? — Это имеет значение для моей работы, мистер Блейк? Или теперь сотрудникам нельзя брать больничный без объяснений? Лиам не отвёл взгляда. Его спокойствие было почти раздражающим. — Для твоей работы, возможно, нет. Для тебя - да. На секунду между ними возникло неловкое молчание. Шум атриума словно отдалился, превратился в глухой фон. — Всё правда хорошо, мне нужен был отдых., — сказала она наконец. Он тихо усмехнулся. — Ты всегда говоришь это именно тогда, когда всё выходит из-под контроля. — Давайте, закроем эту тему… Гермиона не успела закончить фразу. Пространство у главного входа заметно изменилось. Это было трудно описать словами: разговоры не прекратились, люди не замерли, но поток движения слегка сместился, как вода вокруг камня. В атриум вошёл Драко Малфой. Он не торопился. Его шаг был спокойным, уверенным, почти ленивым, в этом спокойствии чувствовалась сила человека, который привык, что пространство подстраивается под него. Чёрная мантия сидела безупречно, светлые волосы были убраны назад, и лицо оставалось таким же холодным и непроницаемым. Несколько сотрудников Министерства автоматически выпрямились. Некоторые сделали вид, что не заметили его, опуская глаза в пол. Малфой прошёл через атриум, не обращая внимания на взгляды. Его внимание, казалось, было направлено куда-то дальше, к лифтам, но когда он оказался в нескольких шагах от них, он всё же остановился. Его взгляд сначала скользнул по Гермионе. Всего на секунду. Ни намёка на вчерашний разговор, ни намёка на то, что он видел и слышал всего несколько часов назад. Затем он перевёл взгляд на Лиама. — Мисс Грейнджер, — произнёс он спокойно. — Рад видеть, что личные обстоятельства не повлияли на вашу пунктуальность. Тон был вежливым. Почти официальным. Но Гермиона слишком хорошо знала Малфоя, чтобы не услышать под этим тоном скрытую колкость. Гермиона ничего не ответила.Лишь исподлобья посмотрела на Малфоя. Ответить - значит продолжить эту тему, которую только закончила с Лиамом.  Малфой слегка кивнул, словно это и был ожидаемый ответ, после чего обратился к Лиаму.Мужчины пожали друг другу руки в знак приветствия  — Давно вас не было видно, мистер Малфой, — сказал тот спокойно. — Какими судьбами? — Рабочие моменты, нужна ваша подпись для зарубежного контракта. — И что же на этот раз?  — Не думаю , что стоит обсуждать это здесь. — отчеканил Малфой, косясь в сторону Гермионы. Пауза между ними была короткой и  напряжённой. Это было не столкновение и не дружеская беседа. — Я слышал, — продолжил Лиам, переводят тему , — что ваша компания сейчас ведёт переговоры с Министерством по поводу временных артефактов. — Министерство любит переговоры, — ответил Малфой не сводя взгляд с мужчины.Он был не значительно выше . — Им важно контролировать всё. — А вы считаете, что это плохо ? Гермиона стояла между мужчинами, будто между двумя магнитами, которые вот-вот слипнутся. Разговор уходил в опасное русло. Что ей сделать? Просто уйти? Вклинится в диалог или перевести тему? Было жутко некомфортно.Нужно было просто пройти мимо изначально. Мысли сбились в бесконечный поток. С другой стороны, может и узнает , что-то полезное. Информация никогда не бывает лишней — Я считаю, что контроль - это вопрос ресурсов, а не бесконечных разговоров. — С этим трудно спорить.Ваше право. —Лиам улыбнулся. Малфой снова перевёл взгляд на Гермиону. И в этот момент на долю секунды его лицо изменилось настолько незаметно, что любой другой человек мог бы пропустить этот момент. — Увидимся позже, Грейнджер, — сказал он спокойно и пошёл к лифту. Люди вокруг снова начали разговаривать, но теперь шёпот стал громче. Все косились на их неорганичное трио. Лиам проводил Малфоя взглядом. — Интересный человек. Гермиона ничего не ответила.Она смотрела в спину удаляющегося Малфоя. И где-то глубоко внутри Министерства, в зале времени, огромный маховик сделал едва заметное движение. Маятник начал качаться.

***

Здание Малфоя находилось в самом центре Лондона, на границе маггловского финансового квартала и скрытого магического сектора, который большинство людей даже не замечало. Для обычного прохожего это было просто современное стеклянное строение, одно из многих в этой части города. Но те, кто обладал хотя бы минимальной чувствительностью к магии, ощущали другое — плотность защитных чар, сложную сеть древних рун, вплетённых в фундамент, и холодную, почти аристократическую энергию, которая окружала всё здание, словно тонкая броня. Когда Драко Малфой вышел из камина в приёмном зале верхнего уровня, в помещении уже стояла гнетущая тишина. Секретари и помощники, которые ещё секунду назад тихо обсуждали какие-то документы, замолчали почти одновременно. Но каждый из них чувствовал одно и то же. Он был не в духе. Малфой снял перчатки медленно, почти задумчиво, и положил их на край стола у входа, после чего прошёл через зал, не глядя по сторонам. Его кабинет находился в самом конце коридора. Огромная комната с панорамными окнами, из которых открывался вид на весь город. Лондон внизу выглядел почти мирным. Серые крыши, река, медленное движение автомобилей. Идеальная иллюзия стабильности. Внутри кабинета его уже ждали. Трое мужчин и одна женщина стояли у длинного стола, на котором лежали папки с документами и несколько развернутых магических проекций. Никто не сел. Малфой прошёл мимо них, остановился у окна и некоторое время просто смотрел на город. Тишина затянулась. — Начнём, — сказал он наконец. Его голос звучал слишком спокойно. Именно это обычно означало проблемы. Первым заговорил высокий мужчина с тонким лицом и аккуратной бородой — Фоули, один из старших управляющих финансового блока компании. — Лорд Малфой, ситуация с Фоном… — Я знаю ситуацию с Фоном, — перебил Драко, не оборачиваясь. — Меня интересует, почему я узнаю о ней не от вас. — Мы не хотели беспокоить вас преждевременно. — Фоули слегка побледнел. — Преждевременно? — Малфой медленно повернулся. — Вы считаете преждевременным сообщить мне, что состояние Нарциссы ухудшается? Никто не ответил. Он подошёл к столу. — Объясните мне одну простую вещь, — продолжил он тихо. — Вы здесь работаете, потому что умеете предугадывать проблемы или потому что умеете скрывать их до тех пор, пока они не становятся катастрофой? Женщина у края стола — миссис Крофт, руководитель аналитического отдела — осторожно заговорила: — Мы пытались стабилизировать поток без вмешательства… — И как, успешно? Она замолчала, женщина сжалась и ближе прижала к себе папку. Малфой перевёл взгляд на магическую проекцию над столом. В воздухе висела сложная схема энергетических потоков родового Фона — сеть линий, которые соединяли поместье, артефакты и несколько точек в Лондоне. Одна из линий была окрашена в тусклый красный цвет. — Это линия Нарциссы, — сказал он.— И она угасает. — Временно, — быстро добавил Фоули. Малфой посмотрел на него так, что тот сразу замолчал. — Временно, — повторил Драко. — Интересное слово. Обычно его используют люди, которые не могут назвать точную дату катастрофы. Он медленно провёл пальцами по поверхности стола, и магическая схема изменилась. Несколько линий вспыхнули ярче. — Теперь второй вопрос.—Он поднял взгляд.— Кто из вас объяснит мне, почему Министерство магии сегодня утром получило жалобу на наши контракты с временными артефактами? Молчание стало тяжёлым. Наконец заговорил третий мужчина, молодой, явно нервничающий. — Это инициатива фирмы «Крейвен и Блэк». Они подали официальный протест. Утверждают, что мы используем артефакты, которые должны находиться под контролем Министерства. Малфой усмехнулся. — И вы позволили им вынести этот вопрос на уровень Министерства? — Мы пытались решить всё через посредников… — Вы пытались? А вы не пытались сообщить об этом мне? — в этот момент спокойствие Малфоя улетучилось и он сорвался на крик.Мужчина пнул стул и облокотиться обоими руками о стол, исподлобья глядя на подчиненных.— Вы знаете, что происходит, когда кто-то пытается использовать Министерство как инструмент давления на мою компанию? — Обычно… вы решаете этот вопрос.—Фоули сглотнул. — Так какого черта мы не доложили об этом сразу?  — Мы думали… — Вот именно, — сказал Малфой отворачиваясь к окну. — Вы нихера не думали. Несколько секунд он смотрел на город, а затем добавил — Пока вы думали, моя мать продолжала держать систему, которая защищает половину магического Лондона. Пока вы думали, конкуренты подали жалобу в Министерство. И пока вы думали, мне пришлось узнавать об этом не от вас. Он повернулся обратно. — Мне начинает казаться, что я плачу вам слишком много. Никто не двигался. — Исправьте это, — сказал он. Фоули осторожно спросил: — Что именно? — Всё.—Малфой посмотрел на него с пренебрежением. Он провёл рукой по проекции, и магическая схема исчезла. — Свяжитесь с «Крейвен и Блэк». Напомните им, что рынок временных артефактов не является свободной территорией. Если они не понимают намёков, объясните более доступно. — Через Министерство? — Нет.— Он слегка улыбнулся. — А жалоба? — Жалоба будет отозвана. — Откуда такая уверенность? Малфой посмотрел на него так, словно тот только что задал самый наивный вопрос на свете. — Потому что завтра утром глава их компании поймёт, что продолжать этот конфликт дороже, чем закрыть его. — мужчина достал из пачки сигарету и закурил прямо в кабинете . — А если не поймёт… — Малфой не закончил фразу. Но никто в комнате не сомневался, чем она должна была закончиться.Тишина снова повисла в кабинете. — Есть ещё один вопрос. — миссис Крофт осторожно нарушила тишину. Драко посмотрел на неё. — Нам удалось узнать, что фон реагирует на внешний фактор. Колебания совпадают с активностью маховика времени в Министерстве. — Совпадают как? — Почти синхронно. И в этот момент в его памяти вспыхнула одна короткая деталь. Золотой свет под кожей. Ладонь Гермионы. Драко ещё долго не двигался. Кабинет постепенно погрузился в тишину, нарушаемую лишь размеренным потрескиванием поленьев в камине. За панорамными окнами Лондон медленно тонул в сером мареве. Дождь, начавшийся всего несколько минут назад, размазывал по стеклу огни города, превращая их в золотистые полосы. На столе лежал раскрытый дневник. Древний. Страницы пожелтели, но чернила оставались такими же насыщенными, будто их нанесли лишь вчера. Малфой медленно провёл пальцами по краю переплёта. В детстве отец запрещал даже приближаться к этой книге. "Некоторые знания не становятся безопаснее только потому, что прошло время." Тогда он не понимал этих слов. Он вновь посмотрел на строчку, проступившую после заклинания. "…магия способна избрать внешний якорь…" Глупость. Старинные легенды любили превращать совпадения в пророчества. И всё же…Перед глазами снова возникла ладонь Гермионы.Золотое свечение, которое невозможно было объяснить ни одной известной ему теорией. Он закрыл книгу резче, чем намеревался. Тяжёлый переплёт глухо ударился о стол. В дверь осторожно постучали. И на пороге появился высокий седовласый волшебник в тёмно-зелёной мантии целителя Святого Мунго. Его лицо казалось спокойным, но глаза выдавали усталость человека, который давно разучился приносить хорошие новости. — Лорд Малфой. Драко коротко кивнул. — Как она? Целитель не спешил отвечать. Он снял перчатки, положил их на край стола и только потом произнёс: — Состояние вашей матери удалось стабилизировать. Драко скривился и отвел взгляд  Не улучшить. Стабилизировать. — Магическое истощение прогрессирует быстрее, чем мы предполагали.—Целитель тяжело вздохнул. — Сколько? Договаривать то, о какой единицы измерив идет речь Малфой не мог произнести в слух. — Если ничего не изменится… несколько месяцев. Комната словно стала меньше. Драко медленно подошёл к окну и закурил. Его отражение растворялось в дождевых разводах. — Причина? — Именно это нас и тревожит. Болезнь развивается не так, как должна. Она не теряет магию.— Целитель покачал головой и сделал короткую паузу.— Она её… отдаёт. Драко резко обернулся. Впервые за весь разговор самообладание дало трещину. — Что это значит? — Мы не знаем.—Целитель развёл руками.— Такое ощущение, будто Родовой Фон постоянно требует от неё всё больше энергии. В кабинете снова стало тихо. Малфой медленно подошёл к столу. Кончики пальцев коснулись холодного дерева. — Если Фон требует подпитки. Целители здесь бессильны. Мы перепробовали все известные методы, но , увы, это лишь поддерживает её состояние. Здесь нужна более… продвинутая магия. — Целитель сделал акцент на последней фразе, внимательно смотря прямо в глаза Малфоя.— Если вы понимаете о чем я, мистер Малфой Мужчина вытащил из кармана небольшой листок пергамента. — Обратитесь к этому человеку. Вас будут ждать сегодня вечером, я предупредил. Малфой схватил листок. «Лютный переулок, дом 6. Гарфилд Энт» — Как давно продвинутой магие стали увлекаться в Лютном переулке? — усмехнулся Малфой, смотря на целителя  Мужчина лишь сдержанно улыбнулся. Забрав свои перчатки , покинул кабинет. Лютный переулок никогда не спал. Даже в тот час, когда Косой уже погружался в вечернюю тишину, здесь продолжали жить своей жизнью лавки без вывесок, трактиры без окон и люди, чьи имена предпочитали не произносить вслух. Дождь закончился совсем недавно. Чёрная мостовая ещё блестела, отражая дрожащий свет редких фонарей. Вода медленно стекала между древними камнями, унося с собой запах сырости, золы и старой магии. Драко остановился перед нужным домом. Перед ним не было ни таблички, ни номера дома.Только узкий трёхэтажный особняк, зажатый между полуразрушенной аптекой и лавкой, витрина которой была наглухо заколочена ещё, кажется, до его рождения. Малфой неторопливо снял кожаную перчатку.Кончиками пальцев коснулся холодной бронзовой ручки. Металл оказался неожиданно тёплым. Будто дверь уже знала, кто стоит по другую сторону. Замок щёлкнул сам. Запах ударил сразу. Старого пергамента, высохших трав, пчелиного воска и того особенного древесного аромата, который появляется только там, где дерево стареет столетиями.Где-то глубоко внутри дома медленно тикали часы.С таким низким звуком, что он больше ощущался грудной клеткой, чем слухом. Малфой закрыл дверь. Она даже не скрипнула. Во всём доме вообще не было ни одного лишнего звука. Словно само пространство боялось нарушить чьё-то одиночество. — Вы всё-таки пришли. — раздался голос. Драко не вздрогнул, лишь перевёл взгляд в сторону источника звука. Старик сидел у высокого окна. Только узкая полоска сумерек ложилась на его лицо. И этого крохотного количества света хватило, чтобы Малфой заметил самое странное. В доме не было ни одной палочки. — А я думал, вы будете менее похожи на Люциуса.— Старик усмехнулся, оборачиваясь к гостю. — Разочарованы?— хмыкнул Малфой в привычной манере. — Не имеет значения.— забава в голосе улетучилась. Драко подошёл ближе. Каждый его шаг отдавался тихим гулом старого паркета. Его взгляд скользнул по комнате. Книжные шкафы, слишком много книг. Некоторые были прикованы цепями, а некоторые лежали раскрытыми так, будто хозяин встал всего минуту назад. Слишком чисто и тихо. Пыль не скапливалась по углам, а ровным слоем покрывала только те книги, которые хозяин больше не открывал. Значит, определенные издания он перечитывает до сих пор. Он машинально отметил это. На подоконнике — высохшая ветвь тиса. В углу — астролябия, покрытая зелёной патиной, а над камином — семейный портрет. Только вместо лиц белели пустые овалы. Кто-то намеренно стёр их магией. Малфой отметил это сразу же, как отмечал всё. — Мистер Малфой, вы пришли оценивать мой дом или же с каким-то вопросом?   — Целители сказали, что только вы можете помочь. Старик долго смотрел на него. Так иногда смотрят на старую фотографию, пытаясь понять, кого именно она напоминает. Потом медленно отвернулся. — Целители слишком любят слово «помочь». Он подошёл к окну. Пальцами провёл по мутному стеклу. За ним Лютный переулок жил своей жизнью.Кто-то громко выругался, хлопнули дверью, где-то засмеялась женщина. Дом же словно существовал отдельно от всего мира. — Они сказали, что вы знаете ответы.— Малфой терял терпение. Никаких ответов, одни хождения и загадочные фразы. — Нет. — Старик усмехнулся. Показывая рукой на стену с книгами, словно приглашая гостя самому разобраться в вопросе — Ответы знает магия. Я всего лишь слишком долго за ней наблюдал. Драко медленно подошёл к книжному шкафу.Пальцы остановились возле толстого фолианта в потрескавшемся переплёте. «De Sanguinis Vinculo». "О кровной связи." Не прикасаясь к книге, он перевёл взгляд на соседнюю.Почти все были посвящены одному. Родам. Крови. Наследию. Значит, адрес оказался не случайным. За спиной тихо произнёс старик: — Не советую.— резко выпалил старик. — Почему? — Малфой не обернулся. — Некоторые книги читают человека быстрее, чем человек — их. — Удивительно, что вы это понимаете, — спокойно ответил Драко, убирая руку. — Вы тоже понимаете. Иначе не пришли бы сюда один.—Старик вернулся к столу. Медленно опустился в кресло и жестом указал на второе.— Садитесь. Между ними повисла тишина.Не неловкая, а гнетущая. Такая, в которой каждый ждал, кто первым решится сказать больше, чем следует. Старик заговорил первый — Я понимаю, что Вас направили ко мне касаемо Вашей матери, но мне интересно совсем иное. — Простите? —Малфой едва заметно нахмурился, приподнимая одну бровь и с непонимание глядя на собеседника. — О ней я уже знаю. Расскажите, что происходит с вами. — Я не понимаю вопроса. —Драко выдержал паузу. Вереница несвязных предложений летела от старика, логику которых никак не мог понять Малфой.  — Вы целитель. Прекрасный диагност. Вы замечаете симптомы раньше остальных. Но есть вещи, которые не лечатся зельями.—Он слегка наклонился вперёд.— Когда вы впервые почувствовали, что магия перестала вам подчиняться? Пальцы Драко непроизвольно сжались на подлокотнике. Едва заметно, но старик это увидел и победоносно ухмыльнулся. — Значит, почувствовали. Иногда заклинание требует больше сил, чем должно. Иногда защитные чары держатся меньше обычного. Он поднялся и подошёл к одному из шкафов. Долго искал нужный том, но вместо книги достал узкую деревянную шкатулку.На которой было аккуратно выведено :  «Есть реки, которым суждено иссякнуть. Есть клятвы, что продолжают течь.»  Внутри лежали два старинных кольца. На первый заглядывал было тяжело определить драгоценных это материал или простая безделушка. Металл казался живым, будто внутри него медленно текла расплавленная ртуть. Старик не коснулся их. Так и поставил открытую шкатулка на стол. Малфой протянул руку к шкатулке. До металла оставалось буквально чуть меньше дюйма. Кольца вспыхнули ярким светом. По ладони словно прошел электрический разряд. Драко резко отдернул руку. — Не стоит, — спокойно произнес старик закрывая шкатулку взмахом руки.— Знаете, что чаще всего губит древние роды? — Высокомерие. — хмыкнул Малфой. — Нет. — старик скривился от очевидности ответа. — Они начинают думать, что кровь — это главное, а кровь лишь открывает дверь. Войти или нет решает сама магия.. Забавная вещь, эта человеческая самоуверенность. Веками семьи берегут фамилии, заключают выгодные браки, ведут родословные длиннее государственных архивов… и искренне считают, что именно кровь удерживает их магию. Он остановился возле окна. — Но когда приходит настоящее испытание… — Старик повернул голову. —  Даже чистая кровь не выдерживает. Не так ли, Мистер Малфой? Тишина. Драко не шелохнулся. Но его челюсть едва заметно напряглась, а по лицу пробежали желваки. — Ваша жена была безупречного происхождения. Древний род Гринграссов. Ни единого пятна в родословной за многие поколения. Он выдержал короткую паузу. — И всё же это не спасло ни её… ни вашего дитя. Воздух словно стал тяжелее. На лице Драко ничего не изменилось. Только пальцы медленно сжались в кулак. — Вам не кажется, что это не та тема, которая касается нашего разговора? — фраза выдалась слишком резкой. — Боль заставляет человека искать ответы. Горе — лишь открывает дверь. — Если бы я хотел провести вечер за светской беседой, то выбрал бы иную компанию, если вы понимаете о чем я.—  Малфой был на грани. Одни загадки, ворошение ненужных тем и никаких ответов. — Любой древний род стоит не на фамилии. Фамилия — всего лишь имя. Род держится на договоре, который однажды признала сама магия. Пока существует союз, существует и право владеть тем, что было доверено предкам. Драко почувствовал, как внутри всё похолодело. — Но ваш род слишком долго пытался заменить одно другим. Рождение наследников — лишь следствие. Не причина. — Он внимательно изучал лицо Малфоя. — Когда связь ослабевает, магия начинает искать, кому ещё она способна доверить своё бремя. — Это невозможно. — Драко усмехнулся абсурдности сказанного и уже задумывался о трезвости сего разговора, и не зря ли пришел в этот дом. — Правда? — Старик с иронией посмотрел на собеседника. — Тогда объясните, почему печать Малфоев перестала признавать собственную кровь. Молчание. Драко не ответил. — Есть способы восстановить утраченное.—Старик медленно провёл ладонью по крышке шкатулки. — Какой ценой? — Ценой, которую древняя магия требует всегда. — Он поднял глаза.— Добровольностью. — И этого достаточно?—Драко почувствовал подвох. — Нет. — Старик покачал головой.— Магия не терпит случайностей. Она принимает лишь союз равных. Не по происхождению… по силе. По способности выдержать то, что одному человеку не под силу. Он сделал короткую паузу. — За последние триста лет я видел лишь одну ведьму, чья магия смогла бы выдержать подобную связь. Имени он не произнёс. И не было в этом нужды. Перед глазами Драко уже возникла копна непослушных каштановых волос и внимательный карий взгляд, который никогда не отступал перед невозможным. — Она никогда не согласится, — отрезал Малфой и сказал он это скорее самому себе. — Боюсь, вопрос уже не в том, согласится ли она. —Старик впервые за весь разговор посмотрел на него с сочувствием. Старик подошёл к окну. За мутным стеклом Лютный переулок по-прежнему жил своей жизнью, словно мир не стоял на пороге новой катастрофы.— Вы пришли слишком поздно, мистер Малфой. — В каком смысле? Старик долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос стал почти шёпотом. — За вашей судьбой уже наблюдают.—Он перевёл взгляд на Драко.— И не только за вашей. Тяжёлая пауза растянулась между ними. — Если они поймут то же, что сегодня поняли вы… выбирать уже будете не вы.—Он отвернулся к окну.— А времени у вас осталось гораздо меньше, чем вы думаете. Следующий ход сделаете уже не вы, мистер Малфой. Старик долго смотрел в лицо собеседника. Спустя время он взял шкатулку и протянул её. —Думаю мистер Нотт поможет вам разобраться с этой вещицей.— старик подмигнул Малфою и дал ясно понять, что на этом их встреча окончена  Драко ещё несколько минут смотрел на шкатулку. В голове летало огромное количество мыслей, но на это уже не было времени. Время начало играть против него.

***

За дверями кабинета Гермионы то и дело раздавались голоса, кто-то приносил документы, кто-то забирал подписанные распоряжения. Магические самолётики с меморандумами бесконечной вереницей влетали через приоткрытое окно, делали круг над столом и аккуратно опускались в деревянный лоток. Обычно этот ритм успокаивал, но сегодня — раздражал. Она уже третий раз перечитывала один и тот же абзац. Буквы предательски расплывались перед глазами. Мысли упорно возвращались совсем не к отчётам. Из вереницы мыслей вырвал короткий стук. — Можно? Гарри. Не дожидаясь ответа, он вошёл в кабинет, осторожно прикрыв дверь. Он выглядел непривычно серьёзным. — Ты занята? — Теперь уже нет.—Гермиона подняла взгляд откладывая очередной пергамент. Он молча положил на её стол тонкую серую папку каких либо опознавательных знаков. Только печать Отдела тайн. Она почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. — Что это? — Гермиона попыталась ответить максимально спокойно. — Отчёт. — Гарри, я поняла , что не поздравительный открытка.— девушка закатила глаза. —По какому делу? — Сама почитай.— Гарри передал ей папку  Гермиона медленно открыла первую страницу.Всего несколько строк, диаграмма, временная шкала и одна дата. Вчерашний вечер. — Я не понимаю.— Она нахмурилась. — Посмотри на время— Гарри ткнул пальцем в документ. — 22:17. В этот момент земля ушла из под ног, а воздух будто стал тяжелее. Она отчётливо вспомнила золотой свет, вспыхнувший между их пальцами. — Гарри…— Её голос прозвучал слишком тихо. Девушка попыталась изменить тон голоса, но это получилось с трудом.— и что это за дата? Мне нужно клешнями доставать из тебя детали? — Ночью дежурные в Отделе тайн зафиксировали кратковременную активность главного маховика. — медленно проговорил Гарри смотря прямо на Гермиону. Он явно уловил изменения в её поведении. — Такое уже бывало?—Она медленно подняла глаза. Сама невозмутимость, будто ничего и не знала. — Никогда. В её кабинете воцарилась напряженная тишина. —Есть одна проблема.—Гарри выдержал паузу.— Сегодня утром официальный запрос на получение этого отчёта поступил ещё от одного человека. — От кого? — Гермиона тяжело сглотнула  — От Драко Малфоя.