Все пошло не по плану.

Связь оборвалась не сразу. Сначала пропал голос. — …Синдзи? — сказала Мисато, наклоняясь ближе к микрофону. На экране всё ещё отображалась Ева-01: уровень синхронизации, остаточный заряд, биологические показатели. Линии дрогнули, замерли — и одна за другой начали исчезать. — Фиксирую потерю аудиоканала, — доложил оператор. — Видео… нестабильно. Изображение дёрнулось. Силуэт Евы-01 исказился, словно его тянули вниз через искажённое отражение в воде. — Что происходит? — резко спросила Мисато. — Объект под Евой… — оператор запнулся. — Нет, он не фиксируется. Тень исчезла. — Повторите. — Я не могу определить источник. Пространственные данные расходятся. Рей подняла голову в своей капсуле. — Его больше нет… здесь, — сказала она тихо. — Как это — «не здесь»?! — сорвалась Аска. — Он же прямо перед нами! В этот момент показатели синхронизации обнулились. Не упали. Не ушли в красную зону. Просто — исчезли. — Связь с Евой-01 потеряна, — сказал оператор. В командном центре стало слишком тихо. — Восстановить, — сказала Мисато. — Немедленно восстановить связь! Пальцы бегали по панелям. Запускались резервные каналы, дублирующие системы, ручное наведение. — Нет отклика. — Биосигнал отсутствует. — LCL-след не обнаружен. — Он не мог просто пропасть! — Аска ударила ладонью по стеклу капсулы. — Это невозможно! На тактическом экране место, где находилась Ева-01, оставалось пустым. Ангел всё ещё был там. Он не атаковал. Он не двигался. Он ждал. — Он… внутри? — спросила Мисато, почти шёпотом. — Невозможно подтвердить, — ответила Рицко. — Но точка синхронизации исчезла раньше, чем зафиксирован любой взрыв. Гендо молчал. — Продолжать наблюдение, — сказал он наконец. — Все Евы — удерживать позиции. Минуты тянулись мучительно долго. И тогда датчики сошли с ума. Резкий скачок энергии. Импульс — изнутри Ангела. — Что это?! — крикнул оператор. — Фиксирую разрушение внутренней структуры… — голос дрогнул. — Это… это ядро. Свет залил экраны. Когда показатели пришли в норму, Ангела больше нет. Подтверждение пришло не сразу. Сначала — тишина, заполненная бегущими строками данных. Затем — сухие сигналы, которые больше не пытались выглядеть обнадёживающе. — Цель отсутствует, — сказал оператор. — Повторяю: Ангел не фиксируется ни в одной плоскости. — Остаточная энергия? — спросила Рицко. — Минимальная. Рассеяна. Характеристики соответствуют… полному разрушению ядра. Слова повисли в воздухе. — То есть он… — начала Мисато. — Уничтожен, — закончила Рицко. — Да. На экране тактической проекции место боя было пустым. Слишком чистым. Ни кратера, ни обломков — как будто событие аккуратно вырезали из реальности. — Ева-01? — спросила Мисато. Оператор медленно покачал головой. — Ничего. Ни отражений. Ни остаточной синхронизации. Даже фантомного сигнала. — Запустите глубокое сканирование, — сказал Гендо. — Все диапазоны. Все слои. Сканирование длилось несколько часов. Системы NERV, созданные для отслеживания невозможного, методично перебирали варианты: • пространственный коллапс • обратный фазовый выброс • автономная дематериализация • разрыв связи с пилотом Каждая гипотеза заканчивалась одним и тем же. — Мы не можем восстановить траекторию, — сказала Рицко. — После разрушения ядра… нет продолжения. — Будто линия просто… — оператор замялся, — …обрывается. — Нет, — тихо сказала Рицко. — Она не обрывается. Она закрывается. Мисато посмотрела на неё. — Как дверь? — Да. Но мы не знаем, кто её закрыл. И с какой стороны. *** Совещание началось без официального объявления. Экран SEELE загорелся сам. — Субъект устранён? — прозвучал искажённый голос. — Ангел уничтожен, — ответил Гендо. — Подтверждено. — Евангелион-01? Пауза. — Статус неизвестен. Мгновение тишины. — Неприемлемо, — сказал голос. — Сценарий отклонился. — Тем не менее, — ответил Гендо, — цель операции достигнута. — Целью была не победа, — возразили ему. — Целью был контроль. Рицко опустила взгляд на данные. — Событие произошло внутри Ангела, — сказала она. — Пилот достиг ядра. Это факт. — И исчез, — холодно напомнили ей. — Да. — Значит, мы имеем прецедент. Экран потускнел. — Продолжайте проект. С учётом потерь. Связь оборвалась. — Потерь, — повторила Рицко. — Они даже не называют его по имени. — Имя не имеет значения, — сказал Гендо — лишь результат — Подготовить все Евы к следующему сценарию. — Без Евы-01? — спросила она. — Да.